昨日組建商號(hào)之事議定，今日眾人便忙碌起來。薛家要籌集資金、組織人手、查看地界，事務(wù)最多最雜，好在有掌柜們辦理。賈璉無事，但鳳姐要回籠放貸資金，甚至拆東墻補(bǔ)西墻湊銀子。
柳湘蓮也不輕松，上午先去拜會(huì)了馮紫英，告知其事已成，可準(zhǔn)備資金了，限額2萬兩銀子。馮紫英大喜過望，不料柳二郎竟這般雷厲風(fēng)行！前兒才議定，今日便有結(jié)果，何等迅速！
他同樣不敢將此事告訴家中，這銀子便有些困難。與賈璉怕被他老子賈赦強(qiáng)奪不同，他是擔(dān)心被誤以為玩物喪志而受懲。于是在通知衛(wèi)若蘭、陳也俊的同時(shí)，又去尋幾個(gè)平時(shí)交好的世家子弟，也不知最后能湊出多少。
柳湘蓮?fù)窬芰酥形绲难缯?qǐng)，下午另有要事——拜訪秦業(yè)。
他此時(shí)的身份和寧國府嫡孫賈蓉比起來，一個(gè)地下一個(gè)天上，傻子也知道該選誰。如果不介入其中予以改變，恐怕秦業(yè)最終還是會(huì)把女兒嫁入寧國府。而要打消秦老頭的危險(xiǎn)念頭，無非是展現(xiàn)自己的實(shí)力，同時(shí)毀掉賈珍賈蓉的形象。
在家中養(yǎng)精蓄銳一番，待到日頭漸漸西去，柳湘蓮騎馬出發(fā)，輕車熟路，噠噠而來。
投了拜帖，秦業(yè)出門相迎，柳湘蓮疾步走過去，恭敬行禮。一老一少執(zhí)手入內(nèi)，賓主各自落座。秦業(yè)一面命人奉茶，一面命人準(zhǔn)備酒席。
想必那根金條讓宦囊羞澀的秦老頭寬松不少。
吃過茶，秦業(yè)溫聲詢問：“賢侄此來，有什么要提點(diǎn)的？”
他以為柳湘蓮對(duì)園子設(shè)計(jì)有想法，特意過來說明。
柳湘蓮擺手道：“世伯說笑了，小侄怎敢在您老面前班門弄斧？此來另有一事相求?！?p> 接著便將他與薛家、賈家、馮家乃至公主府、王爺府等勛貴宗室合作設(shè)立商號(hào)，擬辦戲園子，以及諸般規(guī)劃等事，大致說了說。言語不免夸張幾分，有意無意的凸顯自己的能耐。
此時(shí)自不會(huì)提什么“以小博大”的話，就是要給對(duì)方造成一氣呵成的錯(cuò)覺。
秦業(yè)先是歡喜，上次給的定金是十兩金子，這次明顯是更大項(xiàng)目，必定報(bào)酬不匪?？稍铰犜襟@，這好像不單是戲園子啊，真按照柳二郎說的建造，沒個(gè)幾十萬兩銀子打不住吧？
柳二郎既首倡此事，又權(quán)力極大，占股不會(huì)少，他偏又云淡風(fēng)輕，如同在說一件不起眼的微末小事兒。秦業(yè)不能不感到震驚，暗思，他真有這么大的實(shí)力？還是在胡言亂語？這才多長時(shí)間不見，他已經(jīng)串聯(lián)起這么多勛貴宗室了？
一邊凝神傾聽，一邊緩緩飲茶，秦業(yè)壓住情緒波動(dòng)，面色始終保持著淡然。
最后，柳湘蓮道：“本不敢前來攪擾，但小侄竊想，此園落成必為京都勝景，交給庸俗之輩操刀豈不可惜？世伯見識(shí)卓絕，還請(qǐng)略施援手?！?p> 少年風(fēng)光霽月、颯然磊落，語出至誠。
至少在秦業(yè)看來如此，不由地心下感動(dòng)，枯澀老眼竟有些許溫?zé)?。捋著花白胡須，稍作沉吟，方說道：“賢侄過譽(yù)，既承錯(cuò)愛，敢不盡心？只是賢侄剛剛所說，恐怕耗資不匪，不知預(yù)算如何？”
柳湘蓮欣喜若狂，拍手笑道：“世伯答應(yīng)了？這可太好了！若只建個(gè)戲園子，又豈敢叨擾？世伯但管放手施為，資金完全不是問題！”
聽他大言不慚，秦業(yè)不禁更好奇了——這小子究竟有多少家私？
這個(gè)念頭一起，再也遏制不住。
正事談完，酒席備妥，二人重新落座，推杯換盞，閑聊起來。
柳湘蓮幾次三番推辭，說自己酒量極淺，酒德又差，醉后往往胡言亂語，是以不敢多飲。
不說還好，聽了這話秦業(yè)心中一動(dòng)，勸酒更起勁兒了。
柳湘蓮是極尊敬秦老大人的，盛情難卻，只好勉為其難，酒到杯干，不知喝了多少。漸漸的酒勁兒上頭，不用秦業(yè)勸了，他開始自斟自飲起來。
見他微醺，秦業(yè)故作擔(dān)憂，關(guān)切問道：“賢侄呀，如此大事，怎讓你一個(gè)少年人前后奔忙？”
柳湘蓮聽罷望著他一眼，仰頭吞了杯黃酒，又是搖頭又是嘆氣。
秦業(yè)大惑不解，好端端的怎么了？忙問：“可有什么難處？”
柳湘蓮嘆道：“此番合作全靠小侄居中謀劃，其他股東或者出錢，或者憑權(quán)勢(shì)保駕護(hù)航罷了。”
原來如此！秦業(yè)不由對(duì)柳二郎刮目相看，又問：“你既是主事的，萬一賠了豈不擔(dān)責(zé)？”
柳湘蓮抬起頭來，漫不經(jīng)心道：“能擔(dān)什么責(zé)？金銀堆在庫房也沒用處，與其朽爛化灰，還不如拿出來做點(diǎn)兒事?？v然經(jīng)營不善賠個(gè)一二十萬兩，只當(dāng)買個(gè)教訓(xùn)，被人賺去也是那人運(yùn)道?！?p> “啊？！”秦業(yè)聽的目瞪口呆，老軀一顫，枯手一抖，驚的筷子差點(diǎn)兒掉了。心說我看你信心十足，還以為你成竹在胸呢！感情什么都沒做，你就準(zhǔn)備賠個(gè)一二十萬兩？真是敗家子！那是銀子不是石頭！
他很想斥責(zé)這種不負(fù)責(zé)任的想法，許多話窩在心口堵到喉嚨，不吐不快，覺得快要爆炸了。畢竟上了年紀(jì)，涵養(yǎng)是有的，秦業(yè)終究忍了下來。端起酒杯，擠出笑臉，言不由衷稱贊：“賢侄心胸豁達(dá)，將來前途不可限量。”
說說笑笑，酒過三巡。柳二郎醉態(tài)已顯，面色紅潤如桃李，身子搖搖晃晃，時(shí)不時(shí)的甩下腦袋提神。說話也開始豪放起來，嬉笑無羈。
良機(jī)難得，秦業(yè)準(zhǔn)備借此打聽賈府情況。他與賈政是工部同僚，對(duì)方根本不懂工程業(yè)務(wù)，常向他請(qǐng)教，故而雙方有些交情。近來聽聞寧府賈珍正四處為兒子尋找合適人家，重品貌而輕家世，他有意將女兒嫁過去。不過此時(shí)尚在考慮，雙方差距太大，若是被人拒絕，豈不大失顏面？
只是這些豪門大戶對(duì)他而言如霧里看花，不甚明了，柳二郎倒適合打聽賈府詳情。一則他是賈家外孫，且正和對(duì)方合作，應(yīng)當(dāng)不會(huì)故意抹黑。二則他又不知自己是在考慮女兒婚事，不會(huì)懷有私心。再者，他喝高了醉了呀！
秦業(yè)迂回問道：“賢侄怎么只提賈璉，難道是與東府不熟？威烈將軍賈珍是族長，與他合作豈不是更添助力？”
來了！來了！正戲來了！
柳湘蓮心里那叫一個(gè)激動(dòng)，恨不得跳起來。好不容易憋得臉紅可就等你問呢！
“賈珍？”醉眼朦朧，柳二郎笑道：“小侄平時(shí)與他倒也多有交往，都是呼哥喚弟的?！?p> 賈珍若在此，定是一臉問號(hào)——我跟你有什么交情？咱們不就是在薛呆子的生日宴上吃了杯酒嗎？這就莫逆了？
“不過，世伯只知其一，不知其二。”
柳二郎嘆氣搖頭，歸于沉默，只顧喝酒，明顯有所顧慮，欲言又止。
秦業(yè)何等火眼金睛？一眼看破，此中必有蹊蹺！
他看了奉酒婢女一眼，示意她趕緊斟酒。自己則溫聲詢問：“莫非此中有什么不便與外人言語的？若是如此，賢侄就不必與老朽這外人說了！畢竟你們才是一家人?！?p> “外人”二字加重，尤其刺耳。
“世伯怎是外人？”柳二郎聞言，當(dāng)即瞪眼反駁。
他本來就喝多了，此時(shí)又被言語所激，面色脹紅，猛的站起來一拍桌子，高聲說道：“小侄豈有他意？不過不想背后論人是非而已?！?p> “那便算了?！鼻貥I(yè)談?wù)務(wù)f道，自嘲一笑：“免得我這老頭子泄露出去，壞了賢侄的賢名！”
“小侄絕無此想！怎敢對(duì)您老不敬！”柳二郎聽了大急，連忙表白心境。
秦業(yè)面色沉沉，不言不語作生氣狀。
柳湘蓮無奈，狠狠心嘆氣道：“也罷，說說也無妨。”
此言一出，秦業(yè)小有得意，柳二郎終究年輕氣盛，受不得言語相逼。
只見柳二郎不顧禮數(shù)，挪了椅子湊到秦業(yè)身邊，壓低聲音說道：“世伯千萬保密！小侄冷眼旁觀，賈家日薄西山矣！這禍端恐怕就在賈珍身上！”
“啊？！”此言極為突兀，秦業(yè)又驚又奇——賈家一門兩公何等煊赫！怎么到了你小子嘴里就成了日薄西山？賈珍貴為族長又能惹得什么禍端？難道真是喝多了胡言亂語？
或者他知道什么隱秘？秦業(yè)悚然而驚，揮手斥退服侍的婢女，不動(dòng)聲色的低聲問道：“賢侄何出此言？莫非有何緣故？”
柳二郎斜歪著頭，睜著迷離醉眼反問：“世伯，你與政老爺同在工部為官，朝夕相處，難道還不清楚賈家底細(xì)？”
秦業(yè)嘴角一扯，臉現(xiàn)苦笑，心說沒事兒我打聽人家家事干嘛？“胳膊折了往袖子里藏”，真有事他會(huì)說嗎？說的能信嗎？誰肯自曝其短呢。要不是為了女兒，我現(xiàn)在也懶得打聽。
端起酒壺給柳二郎滿上，他隨口說道：“賢侄且說說，權(quán)做下酒。”
“既然如此，小侄姑妄言之，世伯姑妄聽之。”
柳二郎舉杯飲盡，先說道：“賈府祖蔭雖厚，然則后繼乏人，進(jìn)項(xiàng)日減而費(fèi)用日增，如何能夠長久不?。俊?p> 秦業(yè)越發(fā)不解：“這倒奇了，他家人丁甚多，怎么就后繼無人了？”
柳湘蓮冷笑痛飲，滿臉不屑，“賈家安富尊榮者多，運(yùn)籌謀畫者無，人丁多又有何用？第三代文字輩小侄不敢妄議，但坊間傳言不少，世伯豈無耳聞？賈赦貪財(cái)好色，唯利是圖，賈敬一味好道，燒丹煉汞，這兩人豈是有承擔(dān)的？賈政其人雖無劣跡，然以清流自居，實(shí)則不通實(shí)務(wù)，被人蒙蔽玩弄也就可想而知了。”
混賬！小子無禮！秦業(yè)聞言生怒，當(dāng)即就想出言喝止?！胺嵌Y勿聽”他可是從小讀到大的！
轉(zhuǎn)念一想，本就是自己故意灌酒要引他說話，怎么他說了自己反倒不敢聽了呢？豈不是與葉公好龍無二？此間并無外人，聽聽又何妨？不往外傳就是了。
自我開解一番，秦業(yè)強(qiáng)忍著繼續(xù)聽。聽到后來，老臉抽了又抽，都快抽筋兒了，忍不住腹誹：“你這還叫‘不敢妄議’？張口直呼長輩之名，用語又極惡劣，可見是真醉了！果然酒量極淺，酒德極差！”
不過他也明白這少年何以口氣如此之大，其祖父為理國公柳彪，其外祖父為榮國公賈代善，骨子里自然有股自命不凡的貴氣。
柳二郎對(duì)秦業(yè)的反應(yīng)視若無睹，談興上來，手舞足蹈侃侃而言。只聽他說道：
“年輕一輩更不成器！東府賈珍身為族長，空有爵位，連個(gè)正經(jīng)官職也無！姬妾成群，貪歡無度，一味高樂，肆意妄為！他妻子年紀(jì)輕輕好端端怎么死的？其中緣由誰人不知！
其子賈蓉頗有乃父之風(fēng)，小小年紀(jì)眠花臥柳已是常事，既不讀書又不學(xué)辦事。每天挨他老爹痛打，都快打傻了。為何沒人愿意與他家結(jié)親？其中都是有緣故的！
謠言都傳遍了，什么‘爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子’，什么‘麀聚之亂’……這可都是從他下人嘴里傳出來的。
不瞞世伯說，東府里除了門口那倆石頭獅子，只怕連貓兒狗兒都不干凈……”
柳二郎肆意點(diǎn)評(píng)，秦業(yè)已被滾滾天雷轟的外焦里嫩，什么都聽不見了。老眼仿佛失去焦點(diǎn)，混沌無光，愣愣出神。渾身乏力，連制止柳大嘴繼續(xù)說下去的力量都沒有，思緒不受控制的胡亂飄飛——
“爬灰的爬灰”，公公偷兒媳，難道是賈珍偷了他兒子賈蓉的通房？總不能是賈敬煉丹之余跑回去偷了賈珍之妻吧？啊！難道賈珍之妻就是因此而死？或者是賈珍之妻和“小叔子”有染？“麀聚之亂”這等畜生行徑到底是賈珍和賈蓉，還是賈敬和賈珍？總不能是賈敬和賈蓉這爺孫倆吧？……
秦業(yè)只覺天崩地裂，陷入恍惚迷亂之境。實(shí)在不敢相信，巍巍寧國府，堂堂勛貴家，竟如此丑陋臟臭不堪！竟然只有石頭獅子干凈？
他不禁有些懷疑，莫不是這小子酒后胡言亂語？不過對(duì)賈政的評(píng)語倒也恰如其分，掛著員外郎名頭，于實(shí)務(wù)一竅不通。那其他人……
秦業(yè)口干舌燥，咽口唾沫，又吃口茶，忽然覺得把女兒嫁入寧府的想法有些不妥。
柳二郎終于暫停了他的表演，自顧自的吃酒。
秦業(yè)鼓起勇氣試著辯駁：“賢侄啊，雖然子弟不肖，但我看他家尚無敗跡……”
“哈哈哈！”柳二郎指著他笑道：“世伯枉讀了許多圣賢書！何其迂也！”
酒勁兒上來，柳二郎面紅耳赤，一反此前謹(jǐn)言慎行、恭敬有禮的態(tài)度，越發(fā)出格。站的歪斜，一手撐著桌案，一只手揮舞加強(qiáng)氣勢(shì)：
“俗話說，瘦死的駱駝比馬大，賈家一門兩國公底蘊(yùn)非凡，縱然子孫不肖，自也可敗一陣子。然孟圣有言：‘君子之澤，五世而斬’，傳到賈蓉不正是第五代？若是后繼有人也無妨?？墒怯袉幔勘橛^賈府，竟是一個(gè)也無！所以如今全靠提攜外人。
有一個(gè)叫賈雨村的，不知哪個(gè)犄角旮旯冒出來的，曾因貪酷被朝廷革職罷黜，劣跡斑斑素?zé)o品行，因都姓賈他又肯投靠，賈府便與他論了同族，運(yùn)作成了金陵知府。此人到金陵后，對(duì)人命官司也敢徇私枉法，肆意妄為人神共憤！早晚必拖累賈家！所謂搬起石頭砸自己的腳，您這賈家說可笑不可笑！”
可笑？秦業(yè)只覺驚悚！先前還道對(duì)方不過是個(gè)少年，縱有些才華，又能有什么真知灼見？只覺得他或許了解些秘聞才作試探。不想他不但熟悉賈家之人，竟連賈雨村都知曉！秦業(yè)曾聽賈政極力夸贊其人才華過人，見識(shí)不俗，原來為人做官竟如此不堪！難道賈家真的一無可?。?p> 思之又思，秦業(yè)無力反駁，忍不住又問：“既是這樣，賢侄怎又與賈府合作？難道不怕他們拖累了你？”
柳二郎腰桿一挺，身軀陡然拔高幾分，大手一揮，豪氣干云道：“做大事總須得人相助，單打獨(dú)斗斷然不可！賈府如今勢(shì)力仍在，小侄正需借勢(shì)，所謂‘好風(fēng)憑借力，送我上青云’是也！
不是小侄妄言，若無賈府，小侄自可再尋他人合作，便是王府又有何難？更不要說勛貴之家！可若沒小侄，誰去給他家找這么個(gè)好進(jìn)項(xiàng)？
賈家也有一二精明之人，可他們會(huì)做的不過是放高利貸，或是權(quán)勢(shì)交易，草菅人命，哪兒懂什么正經(jīng)經(jīng)營？且無一例外，一心一意損公肥私，不肯為家族出一點(diǎn)兒力！”
說到此處，柳二郎臉上涌現(xiàn)哀傷之色，沉聲道：“眼看著老太太年紀(jì)已大，待我親善如嫡孫，我如何能忍心她老人家臨走之前，眼睜睜瞧著賈家敗落？豈不傷心哀痛？雖無力挽救賈家命運(yùn)，小侄也只能盡我所能竭力相助，只為不辜負(fù)老太君善待于我……”
說道最后，柳二郎觸動(dòng)心懷，感慨老太君待己之厚，潸然落淚，其聲悲咽。
秦業(yè)忙溫聲勸慰，良久方止。細(xì)思其言，煞有介事，他已經(jīng)相信絕非胡言亂語，恐怕其中確有緣故。震驚之余，暗自感嘆：“賈家竟如此不堪，枉我年紀(jì)一大把都快入土的人了，論見識(shí)連個(gè)娃娃也比不上！”
想到柳二郎對(duì)老太君深懷孺慕，愿為之傾力相助賈家，不禁消散了之前因出言無狀留下的不良印象，心道這少年竟懷赤子之心！
由于情緒波動(dòng)太過劇烈，過山車似的，秦業(yè)被折騰的心灰意懶，一杯接著一杯喝起了悶酒。不多時(shí)，或許仍不死心，也或許單純好奇，他追問究竟：“賢侄如何知道這些私密隱情的？”
柳二郎臉上紅彤彤的，仰著下巴瞇著眼：“世伯忘了小侄身份？難免與那些人相聚應(yīng)酬。一幫子小年輕沒什么城府，喝多了黃湯嘴上就沒了把門的，還不是互相揭老底么！什么話不敢說？什么事兒不知道？而且這些人我也都親眼見過相處過，賢良與否自有評(píng)論?；蛟S談不上公允，但絕非言而無據(jù)！”
秦業(yè)聽了大感好笑，嘴角猛抽——你還有臉說他們，我瞧你也不落下風(fēng)！
柳二郎繼續(xù)揭老底兒：“其實(shí)賈家還算好的，外面的架子還能撐幾年。有的侯門之家，夫人都要領(lǐng)著小姐丫鬟做針線，裁縫錢都出不起呢！這樣的勛貴又貴在哪里？打腫臉充胖子，死要面子罷了！”
“勛貴之家竟落魄至此？”秦業(yè)被震碎三觀，原來窮的不止是我一個(gè)呀！