“吱呀”一聲，煉丹閣的門被拉開一人寬的縫隙。
四散開來的人群聞聲，立馬停下手頭的事情，從四處聚攏，將大門圍得水泄不通。唐紫站在人潮的最前端，門檻邊上，眾人還未行動(dòng)時(shí)她已搶先一步到了這里。
她回頭一瞥，一身華服的公孫夜正被人群擠得節(jié)節(jié)后退，臉上滿是錯(cuò)愕。若不是他身姿挺拔，唐紫未必能一眼尋到他。
少頃，身穿錦衣的童子，手捧土陶罐，從門縫中走出。尾隨其后的，是同樣打扮的女童，端著個(gè)烏木托盤。
童子一出門，看見門檻處的唐紫，直接瞪大了雙眼，小小的臉蛋上寫滿了問號(hào)。顯而易見，這身裝扮的客人，他是頭一次碰見。
難不成是討藥的村民？他在心中暗自揣測(cè)著。
“今日火費(fèi)不變，三品五枚靈石，四品三枚，五品兩枚，六品……”他心中雖有疑惑，但還是照例報(bào)出價(jià)目，這是開門后的第一件事。
火費(fèi)是指租用丹爐，煉制一爐丹藥的費(fèi)用，無論成功與否都是按次收費(fèi)的。正如公孫夜所說，唐筑山城是個(gè)小地方，三品丹爐已是他們能夠提供的，最高品級(jí)。
唐紫她早有準(zhǔn)備，來的路上就備好了五枚靈石，單獨(dú)別進(jìn)腰帶的暗格里面。
她跨過門檻來到童子身前，在他驚疑的眼神之中，朝罐口熟練地投了五枚靈石。接著她駕輕就熟地，從女童的托盤里拾起一枚紫銅令牌，昂首闊步地朝門里走去。
“誒！等一下！”身后的女童急忙開口喊道，“你是來干嘛的？這里是煉丹閣?！?p> “我知道。”唐紫頭也不回，繼續(xù)往里走。
“停??！你給我等下！”女童見狀趕緊叫住唐紫，她神色遲疑，像是在打腹稿，“可是你……”
“可是什么？”轉(zhuǎn)過身來的唐紫垂眼看著女童，她不耐煩地亮出令牌，“五枚靈石，不多不少，你們點(diǎn)點(diǎn)?！?p> 人靠衣裳馬靠鞍，唐紫怎么不明白，女童在“可是”什么？
“數(shù)目是五枚不錯(cuò)，可是……”眼見唐紫眉間的寒霜越聚越濃，女童咬咬牙道，“你不懂的，閣里的丹爐精密昂貴，稍有不慎便會(huì)壞掉！我把靈石退你，你最好還是回去吧！”
“壞了照價(jià)賠償。”唐紫冷聲回應(yīng)。
“嘁！說大話不怕風(fēng)大閃了舌頭，你賠得起？笑死人了。”手捧陶罐的童子撇撇嘴，一臉的鄙夷。
對(duì)煉丹一竅不通，卻又心神馳往的人，童子見過了許多。他最討厭的就是這種打腫臉充胖子的，還一來就挑三品的丹爐糟蹋，真是不知天高地厚。
門外的人已經(jīng)開始交頭接耳，評(píng)頭論足。
“是啊……我記得三品丹爐少說要七千靈石，賣你十回都不夠。”好事者附和著。
“哈哈哈……”有人起哄笑道，“你別嚇人家，不就是想見見世面嘛，體諒體諒?！?p> “小姑娘，有道是良藥苦口，忠言逆耳，小童是在好心提醒你，你別往心里去趕緊走吧?！币灿腥松埔獾靥嵝阎?。
唐紫冷眼看著眾人，雖說這場(chǎng)面在她的預(yù)料之中，但實(shí)際經(jīng)歷了，心里還是難免不是滋味?？蛇@一點(diǎn)阻力又豈能阻擋她，今日這煉丹閣，她是無論如何都是要進(jìn)去的。
“怎么？”她摘下斗笠，目光如刀，高聲質(zhì)問童子，“建煉丹閣需要籌款的時(shí)候，能想起我家，用煉丹閣的時(shí)候就忘了？”
誰知那童子竟捂嘴譏笑，上下打量了一番唐紫，戲弄道：“捐了五十枚還是一百枚？沒超過一百可上不了功德榜喔?！?p> 人群驟然響起幾聲嗤笑，公孫夜站在后面，視線越過眾人的頭頂，他若有所思地盯著唐紫手中的令牌，“這熟絡(luò)的動(dòng)作，是常客無疑，為何小童又偏偏不認(rèn)得？難不成……是裝的？”
眉毛緊鎖，他一時(shí)無法揣摩透徹。
就在眾人議論紛紛的此刻，那半開的門扇被人拉開，一名寬袍大袖鶴發(fā)松姿的老者，出現(xiàn)在眾人面前。原本譏笑得意，眼睛彎成月牙的童子，當(dāng)即同霜打了的茄子似的耷拉下腦袋，唯唯諾諾道：“閣主……”
長眉老者站在照壁前，眉目之間帶著冷意，事情的經(jīng)過，他在門后都已知悉。
“閣主？”唐紫側(cè)過身，眼角余光不露痕跡地瞟了老者一眼，她同眾人一道躬身立著，即使是公孫夜，此時(shí)也畢恭畢敬的躬身問安。煉丹閣閣主的地位，在這山城里僅次于家主，即使是家老見了都得客客氣氣地頷首問安。
在唐紫記憶中山城換過三任閣主，她認(rèn)得兩位，身側(cè)這位不在其中。想必便是他了，她回想起一人，上一世開元大典過后一年，辭去閣主職務(wù)遠(yuǎn)走的那位。關(guān)于辭職的原因有許多流言，家老家主對(duì)這件事避而不談，所以到最后也沒蓋棺定論。
唐紫不知離開的原因，因?yàn)椴魂P(guān)心，所以也沒打探。
只知此人醉心丹術(shù)，高風(fēng)亮節(jié)，族人的評(píng)價(jià)多是正面的，沒有什么流言蜚語。
在這幫子權(quán)貴之中，倒是一股清流。
老者先是看了一眼童子，眼神凌厲像是責(zé)怪，接而輕聲詢問唐紫：“你會(huì)丹術(shù)？”
他的語氣輕飄飄的，不帶一絲期待的情緒。
“會(huì)的?！彼龜蒯斀罔F地回答。
“喔？”他長眉一挑，看著唐紫煞有其事的模樣，問道，“可有作品容老朽品鑒一番？”
“等下煉好就有了。”唐紫倒也直誠，抬頭直面審視的目光。
門外眾人忍俊不禁，面面相覷時(shí)，老者捻著長須思忖了片刻。他的神情唐紫一眼吃透，明顯仍是不相信的。正當(dāng)她好奇，對(duì)方將以怎樣委婉的言語，拒絕自己時(shí)，老者竟長舒一口氣，無奈一笑。
“真金不怕火煉，容我觀摩一二便知真假，”他輕輕招手，示意唐紫跟隨，“隨老朽來，別堵住大門，虛擲大伙的光陰了?！?p> ……
三品丹爐雖然貴重，卻擺在左側(cè)的偏殿里，通往偏殿的走道狹窄，兩邊砌筑了寬厚的石壁。參天大樹圍繞著偏殿與走道，茂密的枝葉遮蔽了上空，只傾瀉下了繁星似的晨光。石壁每隔五步挖有一眼壁龕，里面放著盞盞油燈，二人一前一后走過，衣袖帶起的風(fēng)，吹得燈火跳動(dòng)不止。
殿前守衛(wèi)，遠(yuǎn)見閣主走來，急忙拉開柵欄，躬身施禮。
二人從守衛(wèi)身前走過，步入偏殿，殿內(nèi)是一方淺淺的池水，深度只沒過人的腳踝。中央地臺(tái)的四角各蹲有一只石蟾，涓涓細(xì)流正從其口中，源源不斷地淌下。不等閣主先動(dòng)，唐紫扶著門框，一屁股坐在了門檻上，手腳利落地脫去了鞋襪。
挽好褲腿后，她起身踩入水中，朝中心的地臺(tái)走去。
這里的空氣潮濕，水面上籠著一層稀薄的水汽，身下的池水溫度頗高，剛踩進(jìn)時(shí)甚至有些燙腳。涉水而行的過程，是留給丹師靜心凝神的時(shí)間，明白這點(diǎn)的人，會(huì)忍受住初始的不適，朝圣似的緩步前行。
只有初來乍到的菜鳥，才會(huì)大驚小怪，驚慌失措地跑過這段路程。
更有甚者直接跳回岸上，咒罵不已。
唐紫神情肅穆，步履堅(jiān)定地穿過水池，當(dāng)她踏上地臺(tái)時(shí)，閣主依然停留在門口，負(fù)手而立。他只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，沒有跟上，因?yàn)榫湍壳暗臓顩r而言，唐紫還沒表現(xiàn)出讓他擔(dān)心的舉動(dòng)。
“等苗頭不對(duì)，再出手也不遲，凡人的手腳再快，能快過我的靈元？”
閣主他毫不擔(dān)心，氣定神閑地守著。