陳至、師湘葙、席子和三人離開“雨時(shí)棲”的時(shí)候，百花谷中刀手顯然已經(jīng)點(diǎn)完卯來，這些刀手中領(lǐng)職之人便有四處賦閑者，看來除了知道“踟躕?！泵孛艿牡缎g(shù)師范和少數(shù)刀手外，剩下的人并未被阻止出入百花谷。
陳至三人正要找人問路，便遇上了昨夜剛剛?cè)牍葧r(shí)鎮(zhèn)守谷口的兩名其中一名，雖然不是陳至一年多前便已經(jīng)認(rèn)得的那位，他卻總還沒忘了陳至，聽說要他領(lǐng)路，他便交托了手上的刀給其他刀手然后照辦。
陳至不禁好奇：“為何朋友要解刀于人，難道谷內(nèi)刀手在谷內(nèi)走動時(shí)還限制佩刀？”
這名刀手一愣，后來轉(zhuǎn)而一笑，對答得極其明白：“陳少俠只見過出去完成買賣時(shí)的刀手，有所不知。
凡我百花谷中刀手，有兩樣?xùn)|西來互相辨認(rèn)身份，一刀、一牌。刀行天下，牌走谷中。
若是出去執(zhí)行任務(wù)或者達(dá)成買賣，便選出此行的刀主——比如陳少俠你當(dāng)時(shí)見到少主人主事那他們那支刀手的刀主便是少主人，將腰牌全部交予刀主表明參加的意愿。
起行前眾人由刀主帶領(lǐng)去谷中‘一刀巖’前焚香祭拜為百花谷獻(xiàn)身的刀主同僚，然后刀主分發(fā)牌子給各人自己，各刀手自己在當(dāng)著負(fù)責(zé)封箱的谷中長者將木牌放入木箱之中，才能起行。
等到任務(wù)完成、買賣結(jié)束，回到谷中后眾人也要由刀主帶領(lǐng)去保管木箱的長者處領(lǐng)回自己的腰牌。
如若不能領(lǐng)回，不論這名刀手是死了還是逃了，世家都按照此人已經(jīng)壯烈進(jìn)入安撫家眷的準(zhǔn)備。派下去一筆撫恤，哪怕這人是逃了之后再回百花谷，百花谷這邊也已經(jīng)和這人恩斷義絕，不必再理了。
不能領(lǐng)回的腰牌一旦完成撫恤家眷的過程，長者便會交予世家當(dāng)主，由其持紅漆筆在名上主筆一劃，便存進(jìn)百花谷‘一刀巖’之中。
若是此人仍活著，將來遇到什么難處，只要能持著帶走的銘著他名冊上序號的刀回來，也還有請求世家給予一筆銀錢幫助的機(jī)會，算是全看之前其為世家付出的情面。這筆援助能給多少，則是要請帶過此人的各位刀主一起去當(dāng)主和其他世家長者面前評議此人功過，商量個(gè)數(shù)目過來。
但是這第二筆錢一領(lǐng)完，世家便可以對這人連情面也不用講了，因?yàn)樗诙P錢一旦開口要，世家便會向他收回佩刀請鑄號煉成鐵水另鑄新刀?！?p> 陳至隨口一問，沒想到能得到這么詳盡的解答，這番話倒讓他和席子和、師湘葙對百花谷刀手上下關(guān)系了解了不少。
這位刀手介紹之時(shí)詳略極其得當(dāng)，有些不用他說的事——比如想也不用想刀手出谷刀主必然要么選世家中人要么選帶隊(duì)刀術(shù)師范這件事，只消聊清楚刀主如何出行前向世家長者掛保證又領(lǐng)什么責(zé)任，剩下的自然而然聽者自己便能清楚了，他便略過不提。
這名刀手也懂察言觀色，見陳至稍稍點(diǎn)頭，席子和、師湘葙也露出了然神色，他心知自己已經(jīng)給這三位客人留下印象，便主動報(bào)上名號：“失禮，跟各位客人談了這些事，在下聽過各位的名號，卻還沒介紹過自己。
在下百花谷刀手祝豐年，請三位不要見怪?！?p> 陳至當(dāng)先，這時(shí)候才和這名刀手互行握拳禮，陳至心知此人待人周到、心思極細(xì)，覺得實(shí)在是個(gè)值得交的朋友。
在兇途島上，陳至比之前在欲界之時(shí)武功、才智以外最大的進(jìn)步，就是練成了“交朋友”的本事。
陳至既有結(jié)交之意，當(dāng)然也愿意趁機(jī)稱贊一番祝豐年，稱贊本就是人世間最便宜劃算的禮物：“祝兄心思細(xì)膩、為人謙和，早晚可以當(dāng)上刀術(shù)師范，成為出谷時(shí)的一名好刀手。”
祝豐年喜上眉梢，再向陳至擺一禮：“借陳少俠吉言，在下當(dāng)更加努力，好教卑微之身配得上陳少俠謬贊才是。
對了，昨夜三位入谷之時(shí)，同行不還有一位姓全的朋友？怎今日見三位同行，不見那位全兄？”
席子和這才想起來剛才去會南宮弄花之時(shí)哪里不對，也跟著問道：“對啊，他今天早起也沒回來，在那‘雨時(shí)棲’也沒見他露面……這小子哪里去了？”
陳至淡然道：“欸，以全兄的口才，南宮二爺想必和他相談甚歡，早成入幕之賓。想來，若南宮二爺剛才所談的事情算數(shù)的話，今天看完刀試最多晚上，弄花二爺便會差人來幫我們搬東西移居‘雨時(shí)棲’里客房，屆時(shí)全兄一定會再露面?！?p> 師湘葙其實(shí)想到一處，她實(shí)在反感南宮弄花的為人，想到陳至多半會堅(jiān)持要三人搬進(jìn)“雨時(shí)棲”而多少生厭，只能低聲悄悄“哼”一聲。
席子和聽陳至這句話的重點(diǎn)卻落在別處：“你說……那位南宮二爺會允許我們進(jìn)，進(jìn)‘雨時(shí)居’??？”
陳至點(diǎn)頭道：“想必如此。”
南宮弄花想要深涉百花谷當(dāng)主交替之事，但是毫無主見，陳至明白既然他看得出這點(diǎn)，全禮也必然看得出。
在這種混亂局面里，南宮弄花最多是塊浮板，全禮想必便先抓好這塊浮板也只是為了搭上湊近的大船，他便是看出陳至被南宮弄花撥動心弦、種下各種想法也會視而不見。
然而南宮弄花必然會找全禮參詳和陳至之談，全禮則必然不服氣陳至在南宮弄花面前留下的狂言，定要全力促成南宮弄花為陳至處理移居“雨時(shí)棲”一事，好在他先造就“浮板”浸水跳到大船上時(shí)讓陳至可以看個(gè)清楚他的明智，以此來顯示自己始終才智上勝陳至一籌。
這就是陳至確信無論如何南宮弄花必然會讓三人移居“雨時(shí)棲”的原因，他在南宮弄花面前故作狂態(tài)來引導(dǎo)南宮弄花的想法，引導(dǎo)確實(shí)是沖著南宮弄花而為，狂言卻全是特地留給前一夜便抓住了南宮弄花這塊“浮板”的全禮的。
祝豐年知情識趣，見陳至扯開話題，知道不該多問，只簡單自己給這個(gè)話題收尾：“原來全兄已經(jīng)展露才華讓弄花二爺賞識，真是令人欣羨……對了，方才在下向三位說了那么多，還沒實(shí)際展給三位腰牌看?！?p> 說著，祝豐年解下腰間一個(gè)錦囊，原來他的腰牌裝在這里面，只露出腰牌上墜著的一個(gè)木制圓墜在囊外。
這塊木牌兩指寬、六寸來長，樸木的面上寫著兩行字——黑漆大字“祝豐年”三字，“?！弊趾罅酎c(diǎn)小空，“豐年”兩字貼在一起；小字乃是用墨刺在旁邊，是個(gè)數(shù)字“第七百單五”。
祝豐年指著腰牌來介紹得更詳：“串起來的繩、線可以自己去找來換，牌子上的數(shù)字指你在名冊里的序號，入谷之時(shí)便在名冊上錄你之名，滿五十員便新造一冊。名冊上只在處理這名撫恤家眷或者升為刀術(shù)師范或者類似大事必須要記的時(shí)候有所記錄，這個(gè)序號也以占族文字以陽文銘在世家為刀手配的刀背上。
圓墜則表示你入谷記名的年限，最初的兩年是草編鐵絲圈而成的圓墜，兩年過去，枯草也磨爛了便可請谷里公中去換。
草墜之后是木墜，木墜再滿五年換成銅墜，銅墜再滿五年便換黑鐵墜。每換一次圓墜便領(lǐng)更多的月錢。
如果直接經(jīng)過刀術(shù)師范之試，則換成刀術(shù)師范的月錢算法，圓墜也按另一套辦法去換：亮鐵圓墜兩年換白玉圓墜，白玉圓墜五年換翡翠圓墜——交州更南幾郡黃玉、墨玉、白玉和翡翠都產(chǎn)出不少，這類東西在交州并不算貴重。
諸位要去見的那位秦少俠今日便正要考這壘石廳刀手師范之試?！?p> 一番介紹，祝豐年自然將話題扯到陳至等人要去找的秦雋身上，這樣的介紹方法當(dāng)然意在討好，只是祝豐年既無惡意，這般討好手法又頗巧，是以沒人不識趣地點(diǎn)破這點(diǎn)。
祝豐年將陳至、師湘葙、席子和三人送到一處谷中別院，提醒要三人自偏院的鐵門進(jìn)入，因?yàn)榇颂幷悄蠈m皓雪的住處，沒有南宮皓雪自己的意思，任何人都不該輕易踏進(jìn)這院子的主院。
接下來的路祝豐年便不好相送，他向三人告了個(gè)歉便要返身去向交托之人討回自己佩刀。
祝豐年一走，如何叫開偏院的鐵門就是陳至、師湘葙、席子和三人的事，未等叫門，席子和先夸一句：“這人討好我們一路，對我們卻沒什么所求的樣子，也不留下日后找他的線索，更不問上面找我們的講究……滑而不奸，挺會做人。”
陳至點(diǎn)頭同意：“討好人應(yīng)該只是他的習(xí)慣，相信他這番親近之舉是純粹出自個(gè)人意愿、喜好，并非有什么目的或者特別的想法?！?p> 師湘葙借問一句：“那他這個(gè)習(xí)慣，對他來說算是好還是不好呢？”
“福來，他也許能比別人更容易趕上；禍來，只怕他也比常人更難逃避……”陳至又補(bǔ)了一句：“……不過他的熱情自內(nèi)而發(fā)，心腸相信不差，如果禍?zhǔn)抡嬉档剿茉?，我看我們更該?dān)心他會迎禍而上?！?p> 師湘葙十分好奇，又問道：“真到那時(shí)候，你會為他費(fèi)心嗎？”
陳至沒有直接回答，而是避開了這個(gè)話題：“看他的命吧，時(shí)也運(yùn)也。”
師湘葙笑著搖了搖頭，道：“看來之前你在‘雨時(shí)棲’走出來的時(shí)候說的話也有不少是在放屁，你也算不上徹底的壞人?！?p> 陳至反問道：“你這句話，說的是好話還是酸損呢？”
席子和皺眉道：“她八成是既想說你好話，也想趁機(jī)酸損，最后才說出這樣的話?！?p> “嗯……有理。”陳至認(rèn)同，并趁機(jī)一指席子和：“就好像若我此時(shí)點(diǎn)破席子和前輩沒有多少陪我們走這遭的意愿，只想回那長屋偏房等著南宮二爺派人來幫我們遷入‘雨時(shí)棲’，那我說的定然全盤是酸話一樣有理?！?p> 席子和一窘，皺眉對道：“我走都走來了，你小子說什么狗屁……看來你小子真配不上任何一句別人的好話。”
突然一個(gè)男聲從偏院鐵門后響起：“確實(shí)是屁話??！我隔著鐵門就聽到你們在那閑扯半天，也不知道叩門??！”
席子和一愣，眉頭大皺，奇怪道：“功力不深，口氣不小，這誰的聲音……？
……聽著可不像秦雋那小子?！?p> “是我?。?！”
鐵門開了，一個(gè)人正在門后，席子和剛想上前嗆聲，突然愣住。
席子和從沒看過任何一個(gè)人平白無故擺出一副這么像要?dú)⒇i一樣的表情——雙目瞪圓得直如要從眼眶迸裂出來，嘴也鼓得仿佛要把唇邊胡須吹起來。
一年多未見，陳至回到欲界之后終于再見到了“三不治郎中”張鄲本人，原來他在百花谷中和秦雋、藏真心都是被安排住進(jìn)了南宮皓雪院子的偏院里。