189【勢(shì)豪之家】
魏進(jìn)忠道：“俺問(wèn)什么，你回答就是。”
“是，爺爺盡管問(wèn)，孫子定會(huì)一五一十答。”
魏進(jìn)忠朝船外一努嘴，“怎么回事啊？”
“哦，是這樣的，”許老二站起來(lái)老老實(shí)實(shí)回道，“孫子不才，手底下經(jīng)營(yíng)一個(gè)打行，名字叫‘罡會(huì)’，昨前天吧，接到老主顧一樁買(mǎi)賣(mài)，說(shuō)有腳夫在福山塘恃強(qiáng)霸踞要沖橋梁，什百成群，私劃地界，設(shè)立盤(pán)頭、腳頭，凡是商民貨物就橫索，腳價(jià)稍不如意就拋貨河下，無(wú)人承挑，以至商賈裹足……叫我們罡會(huì)的去把人收拾了。”
“哦？”朱靈均聽(tīng)到，臉一下嚴(yán)肅起來(lái)，“腳夫哪家的？”
許老二鼻子里哼出一聲：“哼！還有哪家？奚浦錢(qián)家豢養(yǎng)的走狗！”
“錢(qián)家……”朱靈均慢慢攢緊眉頭，“你那老主顧又是哪家？縣城趙家？”
許老二搖搖頭：“不是，是白茆浦的歸家，但實(shí)際是福山曹家與錢(qián)家有過(guò)節(jié)?！?p> “水利疏浚？還是爭(zhēng)田？”
“多半是爭(zhēng)港口，不過(guò)兩家對(duì)那兒的腴田也爭(zhēng)得厲害。那群腳夫特娘的就是棒槌會(huì)的人，成天手上帶著鐵棱、拿流星錘上街的那群玩意兒……”
朱靈均問(wèn)兩句就大致清楚了來(lái)龍去脈，可見(jiàn)也是相當(dāng)熟悉?？蓛扇藢?duì)著話，似乎把魏進(jìn)忠晾在一邊去了。朱靈均慢了一拍才察覺(jué)到，腦子嗡一聲，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)瞧。
好在魏進(jìn)忠十分淡定，脾氣也好得很，他倆對(duì)話，他就邊喝茶邊聽(tīng)。朱靈均急忙解釋：“魏爺，本身事情不大，里頭關(guān)系有點(diǎn)復(fù)雜。簡(jiǎn)單說(shuō)就是兩個(gè)勢(shì)家為了各自地盤(pán)的利益在互爭(zhēng)，而且兩家本身也有宿怨。”
“是嗎？”魏進(jìn)忠放下手中茶碗，又斜眼瞥了一眼，“什么勢(shì)家竟如此囂張？”
“就是常熟本地的，實(shí)話實(shí)說(shuō)本地的勢(shì)豪有二十多家，有那么幾家比較橫，其中就有奚浦錢(qián)氏，白茆浦歸家，李墓塘的老徐家這些……”
魏進(jìn)忠眼底有譏誚之意：“常熟不是你保生社的老巢嗎？原來(lái)還是有你們不敢惹的勢(shì)豪之家？”
朱靈均有些尷尬了：“魏爺，小人的訪行有一半業(yè)務(wù)都靠他們提供，只要不是涉及利益，一般來(lái)說(shuō)關(guān)系還是不錯(cuò)。而且不僅常熟，太湖以東沿江海的高鄉(xiāng)基本都是這種情況，蘇州城反倒相對(duì)簡(jiǎn)單些?！?p> “此話怎講？”
“因?yàn)閯?shì)豪之家都是世代經(jīng)營(yíng)自己的市鎮(zhèn)，就像錢(qián)家有奚浦市，歸家有九浙和歸家市，徐家有老徐市，何家有何家市，這幾家是比較早的，后來(lái)錢(qián)家另一支又經(jīng)營(yíng)了三丈浦的鹿苑市。這些市鎮(zhèn)的主姓之家就是錢(qián)、歸、徐、何幾個(gè)大家。反而蘇州的南濠、滸墅、山塘、楓橋這幾處市鎮(zhèn)沒(méi)說(shuō)靠主姓之家經(jīng)營(yíng)的……”
魏進(jìn)忠眼光微沉，“你說(shuō)的這些市鎮(zhèn)都是這幾家的？”
“是啊，誰(shuí)家的市鎮(zhèn)誰(shuí)就收租金、征廛息，別人根本插不進(jìn)手，包括縣衙門(mén)。像奚浦、鹿苑都面向大江，海陸交接舟輿交會(huì)，魚(yú)、糧貿(mào)易最興盛。隔壁江陰的長(zhǎng)涇市以棉花貿(mào)易為主，早先長(zhǎng)涇還是夏家的，二十年前被袁家取代。還有諸翟市，在嘉定、上海、青浦交界處，做棉布和藍(lán)靛買(mǎi)賣(mài)，也是最開(kāi)始沈家的，后來(lái)歸了侯家，這侯家?guī)资吏⒗t，在諸翟根本就是一家獨(dú)大……”
這聽(tīng)起來(lái)問(wèn)題很大，魏進(jìn)忠漸漸皺起眉頭。前不久他還讓朱靈均在蘇州幾處主要市場(chǎng)立了石碑，來(lái)確保順利推行他的新商稅政策，若是常熟是朱靈均說(shuō)的這種情況，他還怎么推行新商稅？
“也就是說(shuō)，俺讓征的新商稅在常熟這里根本就行不通？”
朱靈均沒(méi)有馬上回答，默然半晌才回：“爺，徐徐圖之。這里有些市鎮(zhèn)都是那幾家在百年前就開(kāi)始經(jīng)營(yíng)，一時(shí)半會(huì)真插不進(jìn)手。”
魏進(jìn)忠不再說(shuō)話，漸漸閉上了眼睛，仿佛睡去一般。
撇下朱靈均和許老二兩人不管，而他倆只得互瞪著眼睛，又坐立不安，搞不清是繼續(xù)講，還是退下去。
久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音的魏進(jìn)忠又忽然開(kāi)口：“繼續(xù)說(shuō)，俺聽(tīng)著呢?！?p> “是，小人繼續(xù)，”朱靈均這才輕輕噓了一口氣，想了想繼續(xù)說(shuō)道，“因?yàn)楦Ｉ教吝B著城壕，出望洋門(mén)四十里就是大江，與常熟有貿(mào)易往來(lái)的船，大都經(jīng)福山港來(lái)。福山也是沿江七峰中山形最大最險(xiǎn)要的一峰，山下就是大江，左通泰右江陰，這就使得福山和江北的狼山成了控扼江海的第一重門(mén)戶……
“自松江下口到常熟接江陰界約三百里，沿海港浦有六十多條，福山港是最寬的一條。嘉靖倭亂時(shí)，賊船就是從福山港登陸的，所以這里除了巡檢司還設(shè)有營(yíng)堡。而且環(huán)塘的壤地多腴田，比白茆塘那里更肥沃，是高鄉(xiāng)唯一種稻多于植棉的地方……”
“錢(qián)家、歸家都不在福山，他們又爭(zhēng)的什么？”
“曹家在福山城，其實(shí)歸家的老祖宗就是曹家人，這兩家也是姻親。錢(qián)家勢(shì)大，但錢(qián)家的地盤(pán)在更北的奚浦、三丈浦，如果舟船想由江入海，必然經(jīng)福山第一關(guān)。以前兩家就算有宿仇，也沒(méi)到各自找打行來(lái)解決紛爭(zhēng)的地步。可自從劉家港開(kāi)埠之后，這兩家就開(kāi)始成天爭(zhēng)斗，人都死了好幾個(gè)呢……”
朱靈均絮絮叨叨說(shuō)了恁許多，都是想起什么說(shuō)什么，他也不知說(shuō)到魏進(jìn)忠心里去沒(méi)有，反正有些拿不準(zhǔn)，而魏進(jìn)忠毫無(wú)表示，一直保持一個(gè)姿勢(shì)不變。
“當(dāng)然，這些都是小人猜測(cè)，未必準(zhǔn)確?！?p> 許久，魏進(jìn)忠才緩緩睜開(kāi)眼睛，審視他兩個(gè)，“錢(qián)家……你說(shuō)他怎么勢(shì)大來(lái)著？”
“這怎么說(shuō)呢，”朱靈均琢磨了一下意思，“錢(qián)姓是個(gè)大姓，來(lái)奚浦也早，奚浦也是最早設(shè)市招商的，錢(qián)家建市屋出租來(lái)供貿(mào)易。發(fā)達(dá)之后就從貲郎轉(zhuǎn)為制科官，錢(qián)家的兩支都科第連綿，鹿苑那支尤其興盛。所以巨額家業(yè)加上士紳身份，常熟這里確實(shí)無(wú)人敢惹?！?