時間緊迫，只剩下半夜時間用來休整。
作戰(zhàn)會議的最后，埃德與克里斯神官敲定，日出后對魔鬼巢穴進行征伐。三個可能的巢穴入口，經(jīng)過偵察之后只剩兩個，一個疑似目標(biāo)在詳細偵察過后被排除，紫色煙霧應(yīng)該是通過松軟的泥土滲透出來，并沒有直通惡魔巢穴的通道。
以防萬一，克里斯神官施展萬火葬身擊毀了山洞入口，并將荊棘軍團提前準(zhǔn)備的巖塊融化作為封印，徹底封死了目標(biāo)。對于數(shù)千度高溫的地心之火，融化巖石根本不在話下
剩下兩處疑似目標(biāo)，經(jīng)過反復(fù)偵察，魔魘確定其中I號目標(biāo)殘留大量惡魔活動帶來的活性紊亂，而II號目標(biāo)則順利通過拉敏西斯測試，沒有發(fā)現(xiàn)多余的活性溢出的痕跡。
I號目標(biāo)將作為征伐的重點，但II號目標(biāo)也不能輕易放棄，畢竟考慮到惡魔巢穴相互貫通的“可能性”。
歐米伽小隊兵分兩路，分別由隊長埃德和副隊長古德溫帶隊，對于危險性不言而喻的I號目標(biāo)，由古德溫率領(lǐng)另外3名神恩騎士進行征伐。而對于II號目標(biāo)，則由埃德帶領(lǐng)布拉德以及凱瑟琳進行征伐。
古德溫作為副隊長，擁有整個魔魘小隊內(nèi)最強的正面作戰(zhàn)能力，同時指揮經(jīng)驗豐富，神恩能力更是在狹窄空間中得到最好的施展。
反觀肖純鈞與凱瑟琳二人，戰(zhàn)斗力加起來恐怕都難以在古德溫正面的猛攻之下?lián)芜^一個照面。
這種戰(zhàn)力分配已經(jīng)說明了一切。惡魔藏匿何處歐米伽小隊心知肚明。
但畢竟如果要杜撰一個無痕者英勇戰(zhàn)死的故事就需要適當(dāng)走走過場。無痕者需要參與征伐，不能是單純在地面上等待。只不過在計劃中，埃德小隊進入II號目標(biāo)之后會適當(dāng)探索洞穴。
確定不存在直接危險后，凱瑟琳會再次施展情人的幽會星空，埃德會與布拉德進入星空其中最終商定今后的具體安排。
古德溫速殺惡魔之后，會聲稱沒有發(fā)現(xiàn)惡魔并轉(zhuǎn)而支援II號目標(biāo)，在那里，惡魔心臟會被交給肖純鈞封印。一切事了，之后的安排就取決于肖純鈞的選擇。
當(dāng)然無論是“光榮戰(zhàn)死”還是正式入隊埃德都會支持。而埃德的決定就是歐米伽的決定。
歐米伽小隊是成立最晚的魔魘小隊，但是自從埃德?lián)侮犻L，數(shù)年間歐米伽小隊的陣亡率都是整個魔魘騎士團內(nèi)最低的。
埃德曾在戰(zhàn)場上拯救過歐米伽中的每一個人。無論是深陷危局、瀕臨死亡還是違抗命令，埃德從來都不會放棄自己隊員。
所以即使面臨共神會懲處，也不會有任何人反對埃德放生無痕者的行為，雖然不理智，雖然有風(fēng)險，雖然很任性。但畢竟這才是埃德，也正是因為這樣的埃德才使得眾人一次次得到救贖。
作戰(zhàn)會議之后，雖然距離日出的時間已經(jīng)所剩無幾，肖純鈞選擇返回營帳內(nèi)休憩，放血魔樹，圣殤以歌，這一夜發(fā)生了太多，他有些脫力，閉目養(yǎng)神的同時思考未來的安排，一夜無話。
第一縷日出驅(qū)散禁林的濕霾，作戰(zhàn)行動正式開始！
肖純鈞目送古德溫小隊四人進入I號目標(biāo)。四人身著全套哥特式的盔甲，金色藤蔓紋路勾勒盔甲邊緣，中間浮雕教會的歷史與戰(zhàn)場驅(qū)逐惡魔的圣紋，胸甲處鑲嵌有象征共神會的十七顆寶石，據(jù)說每一顆都象征一位神明及其中的信仰。肖純鈞在里面發(fā)現(xiàn)了代表里葉斯教會的菱形紅色寶石。
魔魘的制式盔甲，哥特式風(fēng)格，充滿藝術(shù)感的款式造型，同時充分考慮作戰(zhàn)的實用性。沒有一般鐵罐頭的呆滯感，堪稱是暴力美學(xué)的集大成，是力和美的完美平衡。
華美的盔甲再配上繪有圣劍貫穿惡魔的狩獵紋章黑金披風(fēng)，霸氣十足！肖純鈞再次感慨，果然盔甲才是男人的浪漫，他內(nèi)心不經(jīng)再次開始羨慕。
不知道無痕者會不會也有這樣一套制式盔甲，可惜自己多半要接受埃德的提議，再無機會。
目送過程中，讓肖純鈞驚嘆的一點是他發(fā)現(xiàn)古德溫也裝備了兩把騎士劍，雙持直劍作戰(zhàn)的風(fēng)格，讓他不經(jīng)想起了饗宴當(dāng)晚為了吸引污穢者犧牲的古特蘭斯。
那黑紅的騎士高喊敬請見證然后慷慨赴死的決然和灑脫，讓他久久不能忘懷。
古德溫小隊進入I號目標(biāo)后，肖純鈞才隨著埃德和凱瑟琳慢悠悠進入II號目標(biāo)。相較于古德溫小隊的全副武裝，凱瑟琳簡直就是郊游的貴族少女，除了胸腹、胳膊和腿部零星的皮甲，潔白的衣裙精致的妝容實在讓人無法把她和魔魘騎士聯(lián)系在一起。
不僅是凱瑟琳，埃德神情中也沒有太多臨戰(zhàn)的緊張感和危機感。
雖然此前，埃德已經(jīng)提前就II號目標(biāo)的情況通過氣，但是肖純鈞還是保持謹(jǐn)慎穩(wěn)重的態(tài)度，畢竟憑借一個可信度未知的拉敏西斯測試就斷定II號目標(biāo)沒有危險，在他看來是魯莽而危險的做法。
他穿戴了羅森衛(wèi)隊的全套盔甲，補充了費恩弩箭和費恩劍油，裝備了盾牌，攜帶了里葉斯圣物火荊棘之劍，背著十字弩。當(dāng)然還有洞穴探險必備的火把、繩索、干糧以及必要的藥品和繃帶。
就像老爹當(dāng)初叮囑的一樣，有備無患。即使沒有惡魔，也保不準(zhǔn)這里會有其他的危險。
進入II號目標(biāo)后，肖純鈞更是打起了十二分精神，持握十字弩對每一處未知區(qū)域保持警惕。
看著肖純鈞沒有見過世面的拘謹(jǐn)模樣，凱瑟琳不經(jīng)調(diào)笑道“你只有在晚上才會放得開么。印象中昨晚的你，大膽、熱情而奔放。還要對我發(fā)起猛烈的攻勢。”
說話間，凱瑟琳雙手環(huán)抱自己，雙眼緊閉，身體微顫，仿佛在回味什么不得了的桃色經(jīng)歷。
“請不要把我形容成特定夜晚發(fā)情的野獸！我只對屬于自己的愛人才感興趣！昨晚只是應(yīng)對刺客！請不要隨意發(fā)揮想象力！另外，充分的準(zhǔn)備才是游刃有余的底氣?！毙ぜ冣x對凱瑟琳調(diào)戲不為所動，義正言辭的回應(yīng)。
“什么？你要準(zhǔn)備充分再對我發(fā)起猛烈攻勢！讓我盡情想象自己的悲慘下場！你說你自己是全天發(fā)情的野獸！埃德，你聽到了么，新來的無痕者對我作出了宣示所有的發(fā)言呢，說我是他的所有物。”凱瑟琳開始無理取鬧。
凱瑟琳道行深厚，言語交鋒自己根本不是對手，肖純鈞放棄辯解，自己就壓根不應(yīng)該理會她。
埃德向肖純鈞投過一個的眼神，一個“我懂的你真慘同情你被她調(diào)戲?qū)Σ黄鹞覀冃￡牭膭P瑟琳是一個言語輕佻習(xí)慣的玩弄異性的壞女人是我管教不嚴(yán)讓你見笑了多多見諒剛才的她的話沒人會當(dāng)真”的眼神。
埃德嘗試斡旋?！安畈欢嗔?，凱瑟琳，布拉德不是很適應(yīng)這種玩笑，你再繼續(xù)下去就不是幫他緩解臨戰(zhàn)緊張，反而是給他增加心理壓力。撩撥和挑逗并不是通殺所有男性?！?p> “埃德，你是說讓我不要壓在他身上給他壓力么，你好壞啊，你怎么知道我喜歡。另外，你說我的裝束還不夠輕佻么，你的建議呢，要更清涼一點，具體從哪里開始？”凱瑟琳對埃德斡旋不以為意，然后繼續(xù)裝聾賣傻。
埃德重肖純鈞聳聳了肩表示無能為力，肖純鈞滿臉黑線，裝作什么都聽不見。他明白了對于這個嘴里跑火車的女流氓，最好的回應(yīng)就是沉默。
埃德笑了笑，隊員間的拌嘴嬉鬧的就是他的日常，他很享受這種熱鬧的感覺。
只不過眼下的情形并不多見。凱瑟琳不是以色侍人的類型，迄今為止見識過她風(fēng)情萬種的都只是些任務(wù)目標(biāo)。當(dāng)然任務(wù)結(jié)束之后，其中一半人會從公眾視野消失，而另一半人會從世界上徹底消失。
尤物撩人，固有代價，自由亦或者性命。
埃德有記憶以來，雖然有時候也玩過火，但凱瑟琳還是第一次對任務(wù)目標(biāo)以外的人如此熱情，這堪稱異常。布拉德有什么刺激了凱瑟琳？或許昨晚真的在自己不知道的情況下發(fā)生了什么？
肖純鈞看到埃德眉眼帶笑，用略帶欣賞和疑惑的目光仔細打量自己，他心里毛毛的。
戲謔間埃德小隊已經(jīng)深入洞穴，通經(jīng)曲折，洞口的光亮早已消失不見，三人被黑暗吞沒，只有噼啪作響的火把，為眾人撐起了一圈光亮，幾步之外就是漆黑如墨的未知。
不多時，洞穴越來越崎嶇，最后出現(xiàn)了岔路。
“II號目標(biāo)比想象的更深，原計劃要探到盡頭，現(xiàn)在怎么辦。”埃德向兩人征詢意見。
“這洞窟很有可能是地下水侵蝕而成，可能幾天幾夜也探索不完，何況還有分叉。”
“雖然之前出現(xiàn)紫毒征兆，但鑒于拉敏西斯測試毫無反應(yīng)，極可能空氣流通造成的?！?p> “我不建議繼續(xù)深入，畢竟古德溫很快就能完事?！?p> 凱瑟琳難得正經(jīng)諫言，肖純鈞側(cè)目連連。他對此完全是門外漢，他決定服從安排。
“嗯....”埃德陷入了沉思，凱瑟琳的諫言不無道理，但是放棄一個出現(xiàn)征兆的目標(biāo)真的好嗎。
...
惡魔降生大地，以紫色煙霧的密林為巢，以野獸與污穢為仆，燒毀教堂、推倒神像、摧毀信仰，生啖人類的骨血，是恐怖與災(zāi)厄的化身。紫色煙霧出現(xiàn)預(yù)示著至少一位惡魔主君即將從虛空冰冷的永眠中蘇醒，而這位凡人不能直視的存在，注定會踏上侍奉墮落者的征途。祂的分封的仆人們將會先行蘇醒，為禍?zhǔn)篱g以求喚醒主君。
這紫色的毒霧腐蝕精神，這紫色的毒霧催發(fā)變異，這紫色的毒霧惡魔們的宣戰(zhàn)布告，也是渴求現(xiàn)世血肉的進餐號角。每當(dāng)密林中飄起紫色的煙霧，教堂就會燃起沖天的狼煙。無論如何分歧疏遠，世俗與教會都會重新凝聚在古老的盟約之下。
雖然不清楚惡魔究竟如何產(chǎn)生，但是教會中的主流觀點認為惡魔源于地下，這一點似乎從其近乎透明的雪白皮膚中得到印證?；璋档牡叵鲁錆M了各種扭曲變異的生物，黑暗中呢喃著墮落者的囈語，諸位邪神最常光顧的所在，也是秩序文明的絕對禁區(qū)。
共神會惡魔事件對策法典：惡魔自地底而生，代號δ''-E-N
代號序號第1位代表惡魔事件的危害等級，δ（德爾塔）意為具有重大危險，經(jīng)由共神會評定，該事件必須得到共神會的優(yōu)先重視，輕視將導(dǎo)致無法估量的恐怖災(zāi)禍。世俗王朝可能因此而毀滅，諸神信仰可能被抹去，無數(shù)血肉將會荒野腐爛。
''表示該惡魔事件必須滿足兩個條件。但禁林這并不是其中之一，似乎只是因為紫色煙霧在陽光的照射下更易消散，而陰暗的樹林使其滯留的時間更長，也更容易被觀測。事實上，δ''-E-N的必要條件之一是必須有地下河或者地下空洞的存在，其二，δ''-E-N發(fā)生有固定范圍。西起拉雅恩斯山脈，東至納什海，北至羅羅諾亞荒原，南至迪克森公國。圍繞四個坐標(biāo)連成不規(guī)則的曲線，稱為拉雅-恩斯燃燒線。只有在這個占已知人類文明面積1/3的區(qū)域內(nèi)，才會發(fā)生δ''-E-N。
代號序號第2位代表惡魔事件的處置的難度，E代表處置該事件具有極大的挑戰(zhàn)性，往往需要復(fù)數(shù)教會以及世俗王國的合力應(yīng)對。同時該事件是惡魔造成，大寫E代表“真”意為該事件是惡魔們刻意引起的，惡魔們衷心希望事件發(fā)生或故意放任事件發(fā)生的結(jié)果。惡魔主君并不是自然蘇醒，必須要有力量去敲破夢的枷鎖，方能使其重歸現(xiàn)世，而其分封的仆役先行蘇醒正式為了執(zhí)行這一使命。
代號序號第3位代表惡魔事件的保密等級，δ''-E-N保密等級為N，N即意為零，代表空無一物，或者比I更小的數(shù)字。即所有相關(guān)信息需要向世俗公開，不能將其納入秘密的范疇，凡人必須清楚地知曉δ''-E-N的發(fā)生。必須向凡人告知危害并明示存在，必須向凡人不斷提示其危害，不能使其被謠言干擾，不能使其被神化或者被污蔑為民間傳說，對于該事件的所有信息必須由教會主動發(fā)布并維持。
魔鬼自地底而生最為可怕的就是其不確定性，你永遠不知道這詭異的紫色煙霧從何而來，惡魔主君所在的正室可能與出現(xiàn)煙霧的地區(qū)相差甚遠，只不過地底相連，而煙霧出現(xiàn)附近淺層的地下，只不過是部分低階惡魔。惡魔主君蘇醒的時間大相徑庭，有時只需要十?dāng)?shù)年，而大多數(shù)時間要經(jīng)歷數(shù)十年、數(shù)百年甚至數(shù)千年的等待，對于δ''-E-N的監(jiān)視需要教會世代接力。
δ''-E-N的危害值得重視，各地方教會發(fā)現(xiàn)后必須第一時間向共神會報備，不得擅自處置，不得擅自進入，出現(xiàn)紫色煙霧的區(qū)域即被化為禁區(qū)。任何教會不得單獨處置δ''-E-N，其處置必須經(jīng)過共神會授權(quán)，且必須是共神會與各教會的聯(lián)合處置。
處置方法為共神會特使親自前往確認δ''-E-N的緊迫性與危險性，之后向所在世俗王國重申古老神圣的禁林守則。如果經(jīng)確認δ''-E-N危險且緊急（百年內(nèi)可能爆發(fā)，且對應(yīng)惡魔主君為純血或在譜系上留有名諱），那么就由共神會派遣魔魘騎士團在復(fù)數(shù)教會的協(xié)助下提前征伐巢穴，消滅低階惡魔，舉行儀式延緩惡魔主君蘇醒。
如果經(jīng)確認該事件不緊急（百年內(nèi)不會爆發(fā)）那么地方教會就會長期派駐神恩騎士在附近監(jiān)視守望，等到異變發(fā)生再行處置。如果經(jīng)確認該事件不危險（對應(yīng)惡魔主君血統(tǒng)不純或者譜系上未有名諱），那么處置時由共神會僅會派遣魔魘小隊在當(dāng)?shù)毓茌牻虝膮f(xié)助下征伐。
而征伐過程中，需要重視所有出現(xiàn)紫色煙霧的入口，魔魘騎士分別深入洞穴斬殺低階魔鬼。
...
事實上羅森領(lǐng)的δ''-E-N屬于不危險且不緊急的類型，早在300年前共神會就進行了判定，其中的惡魔主君再有300年都不會蘇醒。而老亨特正是近十年來被里葉斯教會派前來監(jiān)視的新任守望者。而此刻歐米伽小隊此行只需要處理在巢穴淺層先行蘇醒的低階惡魔，防止他們喚醒自己的惡魔主君。
“魔鬼詭計多端，不要放過任何蛛絲馬跡?！薄穸黩T士信條，圣·拉敏西斯喻令。
無論是惡魔事件對策法典還是神恩騎士信條都要求重視紫色煙霧征兆。但是里面沒有提及與拉敏西斯測試結(jié)果沖突時該如何處理。
同樣是這位圣·拉敏西斯教皇所創(chuàng)立的活性測試法，斷言順利通過測試者即不存在溢出活性，惡魔威脅優(yōu)先級應(yīng)降至最低。在有一顆惡魔心臟馬上等待封印的情況下，究竟還要不要繼續(xù)深入呢....埃德陷入沉思。
總體來說，埃德的性格有點認死理，雖然在圣母情懷下他頻頻違背命令冒險拯救隊友和凡人，但從小被教會孤兒院撫養(yǎng)長大，他對于教會的價值觀深信不疑，對于教會的規(guī)定更是近乎偏執(zhí)的執(zhí)行。
歐米伽小隊征伐惡魔的過程中他學(xué)會了變通，但是他本質(zhì)上還是傾向于照章辦事。所以規(guī)則沖突的時候，埃德的大腦仿佛宕機。假如有沖突的規(guī)則就好了，他此刻想到。
凱瑟琳對于埃德的猶豫嗤之以鼻，頻頻翻起白眼。但是無可奈何，上級魔魘的命令是絕對的，她不能違抗更不能越權(quán)。無奈之下，凱瑟琳舒展腰身找了一處表面光滑的凸起處坐下。翹腿勾腳，伸夾顛晃，手腕相抵，雙手托腮，靜靜等待。
悠哉等待間，洞穴中星星點點綠色熒光飄散彌漫，好似原野上的螢火蟲，其中一只撲閃著近乎透明的默默翅翼，懸停在她鼻尖之上。
“你是哪兒來的，小家伙?！眲P瑟琳對于美麗的事物毫無抵抗力，伸手去撲。
熒光小蟲仿佛聽懂的她的問題，又好像躲避她的侵?jǐn)_，飛起空中，向洞穴深處搖曳。
凱瑟琳定睛一看，數(shù)十熒光小蟲飛升匯聚在一條岔路數(shù)米深的位置，那里似乎有什么東西在吸引它們。回頭看了看還在沉思的埃德，還不急于一時，凱瑟琳探索前去，想要分辨那里究竟是什么。
凱瑟琳走到熒光匯聚之下，還沒有看清楚頭頂?shù)降资鞘裁?，一團黑影襲來，她不及反應(yīng)。