“惠美醬？”貓又喵吉張開雙眼輕聲叫喚。
雖然體表傷情已經復原，但因苦戰(zhàn)而告竭的心神之力仍未恢復，此刻它精神恍惚，還以為自己是在做夢。
“喵吉！”
寺田惠美見愛貓康復蘇醒，猛地將其擁入懷中，心中半是驚慌半是僥幸，一時又哭又笑興奮不已。
而察覺到柔軟的觸感，這只虛弱的奶牛貓也漸漸回過神來，趕忙驚喜地用肉球扒拉住少女光滑如鵝絨的脖頸。
“喵喵！這不是在做夢喵？”
“太好了，喵吉喵吉......”
少女嘴中呢喃，用臉頰緊緊貼著貓又毛茸茸的背部廝磨，激動的淚水將柔順的毛發(fā)打濕了一片。
喵吉往常非常討厭毛發(fā)被弄濕，但不知怎的此刻卻只有心疼，心疼自己的小主人遭遇這一切。
實際上，它前些天便隱隱覺察到屋內必定進了不干凈的東西，知曉連日來的異變也都是其手段，但奈何無法出聲提醒。
昨夜，造成這一切異變的元兇終于顯出了真身，喵吉雖然認不出對方的身份，卻本能地感知到毛骨悚然的惡意。
在見到那只怪異企圖傷害小主人惠美醬時，它頭腦一熱就朝怪異撲去，待回過神來才發(fā)現自己居然也變成了妖物。
雖然有過一瞬的動搖，可是實力大增的喜悅立馬壓下了內心的不安，它轉而與那只怪異在屋內游斗廝殺起來。
也多虧了它聰慧靈敏懂得以靈活身法纏住對方，才讓寺田一家三口有時間躲藏起來。但可惜的是，隨著時間流逝它漸漸感到力不從心，最終在黎明之際不敵敗下陣來。
事后，察覺到那怪異只是暫且離開房屋，它拼盡最后的力氣想要出聲警示小主人盡快逃離，而這也加重了它的負擔，直到確認有好聞氣息的人來趕來救援時，它終于徹底昏死過去。
......
百里景向窗外看了一眼，發(fā)現夜幕已經漸漸籠罩東京灣，他清了清嗓子打斷了這對主仆的寒暄。
“惠美醬，能讓我問喵吉個問題嗎？”
清澈聲音驚醒了寺田惠美，她趕忙擦干淚水，抱著小貓感激地看著恩人不住點頭，而后又本能地抓起貓爪輕輕招手。
“瞧，喵吉。這是百里叔叔哦，是救了咱們的好人?！?p> 喵吉匆匆從少女手中抽回貓爪，它有些羞恥，但好在黑白毛發(fā)遮擋下無人能看出面上紅光。
它輕輕掙脫少女的懷抱落到地上，在少女驚訝的眼神中像人一樣雙腿直立、背著雙手裝得老成，仰起頭看著百里景。
“咳嗯！人類，你做的很好，本喵欠你兩個人情，以后要是需要幫助可以與我聯系。”
說完，它高傲地別過頭去闔上雙眼，耳朵卻微微撇向這頭，顯然是在時刻關注著眼前人類的反應。
百里景見狀不由啞然失笑，心下暗道這只小貓妖還挺有意思，不過眼下也不是調侃的時候，他斂起笑意。
“喵吉，你見到的那家伙是不是渾身漆黑，沒有四肢？”
“喵喵！你也遇到那家伙了嗎？！”
喵吉聞言大驚，頓時也顧不得裝出來的老成，急切地上下打量著眼前的人類。它知道那只怪異的實力有多強大，尋常人類與之碰上絕無可能幸免。
這番反應落入眼底，無疑證明了百里景心中的猜測，由此他認定傷害寺田家的八成是一種名為“辻鬼”的鬼物。
早先進入寺田家之前，他就發(fā)現這棟一戶建正好位于一處丁字路口的正前。這種路口是鬼神怪異來回走動的地方，風水上將這種方位稱為“槍煞”，容易聚集煞氣，宜開店忌居住。
如果長久居住其中也不是不可以，但需要借力鎮(zhèn)壓煞氣，想來院角那堆碎石應當就是原本鎮(zhèn)壓煞氣的物件，只是不知因何破損這才導致辻鬼入宅。
提及辻鬼，這是一種歷史悠久的著名鬼神，成書于公元八世紀的島國最早正史《古書紀》中便有記載。
在民間信仰中，辻鬼常被認為具有是阻擋疾病災害、惡鬼幽靈進入聚落的幫手，與中土的道祖神頗為相似。
然而另據道門妖靈典籍記載，這種認知卻不盡然。
百里景曾在書中習得，這種鬼物實際上具有三種不同階段，分別可稱為“初生期”、“成長期”與“成熟期”，每個階段都具有迥乎不同的習性本能。
其中，初生期的辻鬼思維混沌，容易受外力影響墮化，這種墮落的形態(tài)別說是守護聚落，簡直是逢人便殺的極惡之鬼。
而如果能夠順利晉升至成長期，就能夠有效規(guī)避墮化風險，進而成為民間信仰中守護聚落的鬼神。
倘若遇到機緣晉升為成熟期，相較于吸收煞氣的本能，這一時期的辻鬼更偏向吸食信仰之力，實力也會突飛猛進，甚至衍化為真正的神祇——辻神。
回到話題，百里景心中確定了作祟厲鬼的身份后，轉而又問：“喵吉，那只厲鬼是不是還戴著一張面具，你還記得是什么顏色的嗎？”
“你怎么知道的喵？讓本喵想想......”喵吉驚愕，隨即用小肉球捋了捋長長的白須閉目沉思，片刻后又猛然睜開雙眼。
“有了，是銀白色的喵！”
銀白色？
百里景暗暗點頭，辻鬼這種鬼物有個極其容易辨別的特點，便是其臉上由始至終會戴著一張面具。
雖然不同個體間的面具形態(tài)差異極大，然而其顏色卻一定與境界相匹。喵吉說的銀白色便是“成長期”的顏色，換句話說傷害寺田家的這只辻鬼必然是一只中級厲鬼。
只是邁入了成長期的辻鬼為何還會作惡？這說不通啊。
他搖了搖頭暫且將思緒拋之腦后，眼下天色已暗，那只辻鬼很快就要回來了，得提前做些準備。
......
“咔噠”
玄關處，鎖孔中傳出一聲輕響。
百里景耳朵一動，他已經聽到自己布下的機關被觸發(fā)的聲響，顯然正主已經登門。
之前，他已囑托格之助將寺田惠美和喵吉轉移到地下室保護起來，自己則孤身一人躲藏在主臥衣櫥中等候辻鬼到來。
聽到細微的腳步聲逐漸放大，他嘴角上揚。
魚兒上鉤了。