冬日的黃昏總是來的很早，炊煙從鄉(xiāng)村人家的煙囪里緲緲升起，遠(yuǎn)處不時(shí)地傳來幾聲雞鳴狗吠。
索菲亞哼著不知名的鄉(xiāng)村歌謠在壁爐邊忙碌著，火爐里烤著香噴噴的面包，馬上就可以出爐了，爐邊的瓦罐里熬著粥，那是用她今天從樹林里收集的板栗、松子，還有許多其他果仁再加上粟一起熬制的。
今天的運(yùn)氣非常不錯(cuò)，索菲亞足足找到了五個(gè)松鼠的儲(chǔ)藏點(diǎn)，搜出了將近三斤的板栗和松子等果子。
阿特瑞斯還在睡覺，不過他白天似乎是起床把屋前的積雪清掃了，真是個(gè)乖孩子。雖然自從奧邁羅將他抱回來來后，家里的開銷又多了一些，但這都是應(yīng)該的，一切都是為了還阿特瑞斯兄長(zhǎng)的救命恩情。
阿特瑞斯的兄長(zhǎng)名叫奎托斯，在博爾諾地區(qū)頗有名聲，他是一個(gè)非?！捌娈悺钡娜?，和絕大多數(shù)平民一樣都是先天零魂力，卻沒有放棄修煉。
他將身體錘煉的是異常強(qiáng)悍，據(jù)說他敗在他手上的魂師不計(jì)其數(shù)，他甚至戰(zhàn)勝過五位大魂師，相傳有人親眼見過他擊殺了一頭百年虎類魂獸。
奎托斯是個(gè)英勇的戰(zhàn)士，樂善好施，經(jīng)常伸出援手幫助窮苦人家，每當(dāng)博爾頓地區(qū)有大型猛獸甚至魂獸出現(xiàn)、襲擾村莊之時(shí)，他總會(huì)第一個(gè)出現(xiàn)。
奧邁羅的打獵技藝就是奎托斯教授的，雖然他只學(xué)到了皮毛，最多只能獵到林鹿、豪豬這些小家伙，但至少能讓家里有肉可以吃。
可惜那位以勇敢為名的奎托斯，在去年的一月九日被一頭提前結(jié)束冬眠、下山襲擾村莊的百年魂獸——拉闊爾熊給殺死了，或者說他為了保護(hù)村民而與那頭該死的熊同歸于盡。
他的葬禮足足有上千人參加，他的骨灰由阿特瑞斯親手埋在了他家的麥田下，他的武器——矛與盾卻不知去向。這件事情很反常，因?yàn)榇迕駛兌伎吹搅怂麑㈤L(zhǎng)矛刺進(jìn)了那頭拉闊爾熊的咽喉，但在村民去收斂他的遺體時(shí)，矛與盾卻消失不見了。
但不管如何，他的英魂已經(jīng)長(zhǎng)眠于麥田之下，作為奎托斯的“徒弟”，奧邁羅收養(yǎng)了他的弟弟阿特瑞斯，于是阿特瑞斯成為了這個(gè)家的新成員。
雜糧粥熬好了，索菲亞開心的笑了起來，雖然家里的積蓄因?yàn)樗蛫W斯卡染病而幾乎耗光，但好在家里的食物還算充足，完全可以熬到農(nóng)閑時(shí)節(jié)。
去年她和幾位老嬸子學(xué)會(huì)了紡織，紡織工掙的錢那可比頂著大太陽摘棉花多多了，相信今年她和奧邁羅一定能夠攢下錢來。
每年的春天到來后，武魂殿的巡查執(zhí)事就會(huì)從博爾頓城里出來，為平民孩子舉行武魂覺醒儀式。
阿特瑞斯的兄長(zhǎng)生前幫助了很多人，一位在博爾頓城里開了一家餐館的老板在奎托斯的葬禮上當(dāng)著眾人的面保證過：如果阿特瑞斯能夠覺醒魂力，他將供養(yǎng)阿特瑞斯直到成年，如果沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也可以從八歲開始到餐館做學(xué)徒。
阿特瑞斯再過三個(gè)月就六歲了，奧斯卡比阿特瑞斯還要小十幾天，等到六月下旬，他們就可以參加武魂覺醒儀式。
索菲亞和奧邁羅對(duì)比并不抱太大希望，但心中還是有一絲期望的，平民家的孩子很少能覺醒魂力，就算有，絕大多數(shù)情況也是半級(jí)、一級(jí)，但有總比沒有好。
就算真的沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也有一個(gè)好去處，索菲亞記得奧邁羅跟自己提起過，希望多攢一點(diǎn)錢等阿特瑞斯八歲去當(dāng)學(xué)徒的時(shí)候能夠把奧斯卡也一起送去，在博爾頓城里當(dāng)學(xué)徒，總比守著這兩畝薄田要強(qiáng)。
索菲亞起身到門口望了望，呢喃道：“太陽都落山了，他們?cè)趺催€沒回來......”
“興許是奧邁羅叔叔摸著兔子窩了，在想辦法逮兔子呢?！?p> 一個(gè)略微沙啞的童聲回答了她。
索菲亞轉(zhuǎn)身望去，阿特瑞斯正從床上撐起身體，她展顏一笑：“如果他真能逮到兔子那再好不過了，剛好可以給你補(bǔ)補(bǔ)身子，你和奧斯卡都還小，需要多吃點(diǎn)肉?！?p> “索菲亞阿姨，我很強(qiáng)壯的！我可是頂住了暴風(fēng)雪！”
“是是是，你是強(qiáng)壯的、勇敢的阿特瑞斯。”索菲亞走回了壁爐邊打了一碗粥，“他們還不知道要多久才能回來，先喝點(diǎn)粥吧，面包就快烤好了，雜糧粥和黑面包下肚，明天你就有力氣和奧斯卡一起去抓兔子了?！?p> 索菲亞原本是準(zhǔn)備喂阿特瑞斯喝粥的，但阿特瑞斯堅(jiān)決說自己有力氣，所以她也順從了阿特瑞斯的意思，繼續(xù)去照看她的面包了。
冬日的夕陽來得早，去的也早，不知不覺中夕陽就完全沉了下去，黑暗開始籠罩大地。
“吱吖——”
大門終于被推開了，索菲亞欣喜地起身，準(zhǔn)備給她的愛人一個(gè)擁抱，可她的笑臉在下一刻卻瞬間僵了。
“這是，這是怎么了？為什么會(huì)受傷了？”
索菲亞急切的走上前去，將奧邁羅的身體掰了一個(gè)方向，他右肩上裂開一條不長(zhǎng)不短的口子，但好在血液已經(jīng)結(jié)痂了，傷口的形狀很熟悉，因?yàn)樗谇f園里采棉花的時(shí)候經(jīng)常能看見。
“鞭子？你怎么會(huì)被人鞭打呢？而且誰能一鞭子把衣服都抽裂？”索菲亞盯著奧邁羅的眼睛，拋出了一連串的問題，“是......特里斯？”
奧邁羅有些不敢看妻子的眼睛，他將柴筐隨手丟在了地上，然后默默地走到了壁爐邊坐下。他將臉埋進(jìn)了自己的臂彎中，沒有說話，沒有哭泣，就保持著那個(gè)姿勢(shì)一動(dòng)不動(dòng)，只有偶爾因鼻炎而發(fā)出的擤鼻聲能夠證明他還活著。
索菲亞把門輕輕地關(guān)上，把奧斯卡拉到了壁爐邊，溫柔的給他整理著凌亂的頭發(fā)。
“奧斯卡，告訴我，今天都發(fā)生了什么。”
“媽媽，我們......”奧斯卡抬頭看了看父親奧邁羅，見他依舊沒有反應(yīng)，只得一字一句的將今天發(fā)生的事一一道來。
“今天爸爸帶著我去拾柴，但是周圍的林子里都被撿的干干凈凈的，爸爸就帶著我進(jìn)了奧古諾德伯爵的林場(chǎng)，然后......”
......
“什么？?jī)砂賯€(gè)銅魂幣？現(xiàn)在家里哪里還拿得出兩百個(gè)銅魂幣？！”
聽到必須交納兩百個(gè)銅魂幣的罰金，索菲亞也絕望了，二十個(gè)銅魂幣家里倒是能拿得出來，可那是兩百個(gè)。
可如果不交納罰金，他們一家都不會(huì)有好日子過，在博爾頓地區(qū)，走出了博爾諾城，奧古諾德伯爵就是天，他想讓一個(gè)家庭毀掉那是輕而易舉的。
如果這個(gè)罰金可以拖延倒好，索菲亞相信以她和奧邁羅的勤勞，兩百個(gè)銅魂幣還是能攢下來的，但他們沒有時(shí)間了。
奧古諾德伯爵的規(guī)矩是死的，罰金必須在三天內(nèi)交納，超過三天，每天都要增加五分的利息，利滾利之下，沒有人敢拖延。
可是兩百銅魂幣他們是絕對(duì)不可能在三天內(nèi)拿出來的，周圍的村民多數(shù)都不富裕，沒有誰能夠輕易借出兩百銅魂幣的巨款，有能力借錢的那幾家，通常會(huì)收很高的利息。
“唉，”索菲亞絕望的嘆了嘆氣，“那就只剩下一個(gè)辦法了......把我們的地，賣掉?！?p> 奧邁羅終于把頭抬起來了，但還是用手上掩蓋著臉，他開口了，聲音非常沙啞，好像嗓子被磨破了一般，“不能賣，土地是我們生存的根本，沒有了土地，我們遲早會(huì)，遲早會(huì)......”
阿特瑞斯靠在床頭沉思著，他知道奧邁羅想說的是什么，兄長(zhǎng)生前經(jīng)常教他識(shí)字、給他講故事，他知道很多常人所不知道的事情。
據(jù)說初代奧古諾德伯爵的封地為六萬畝，封地內(nèi)共有一萬兩千戶逾四萬口，而到了近些年，奧古諾德伯爵家族實(shí)際擁有的土地已經(jīng)超過了九萬畝，但下轄的納稅人口卻只剩下了八千戶，不足三萬人。
哈根達(dá)斯王國境內(nèi)，貴族對(duì)封地內(nèi)的國民有保護(hù)的義務(wù)，不過這些國民每年所繳納的稅收卻是由國王派遣的稅吏收取的，這些稅貴族與國王三七分成。
奧古諾德伯爵傳至現(xiàn)在的費(fèi)米·奧古諾德，已經(jīng)是第三代了，但封地內(nèi)的國民“人口”非升反降，這背后的原因并不是因?yàn)閼?zhàn)亂或者天災(zāi)，更不是魂獸襲擾。
而是因?yàn)椤恋丶娌ⅰ?p> 奧古諾德伯爵指示他的騎士以各種手段從自由民的手中奪取土地，讓原本擁有土地的自由民只能被迫變?yōu)榈柁r(nóng)，佃農(nóng)一旦因?yàn)榧彝グl(fā)生重大變故，就不得不出賣自己，淪落為奧古諾德伯爵私有的農(nóng)奴。
國王失去了納稅的自由民，自由民失去了土地任人宰割，而奧古諾德伯爵家族，卻愈發(fā)興盛。
雖然阿特瑞斯對(duì)兄長(zhǎng)親說的這些東西最多是一知半解，但他知道如果失去了僅有的兩畝土地，奧邁羅叔叔、索菲亞阿姨以及奧斯卡，他們最后很有可能會(huì)無路可走，最終出賣自己，變成失去自由的農(nóng)奴。
農(nóng)奴，是貴族的私有物，貴族可以隨時(shí)將其殺死、毆打、買賣。
阿特瑞斯見過奧古諾德莊園里的棉花田里農(nóng)奴是怎樣被對(duì)待的，如果是被雇傭的短工偷懶或者犯了什么錯(cuò)誤，莊園的管事會(huì)將其解雇。
而農(nóng)奴則不同，管事們心情好的時(shí)候不過是叱罵一下他們，罰他們不許吃飯。若是心情不好，輕則打傷打殘，重則......
一個(gè)奴隸而已，對(duì)于奧古諾德家族來說損失一個(gè)奴隸并不是什么大事，阿特瑞斯記得有一天夜里棉花田里的農(nóng)奴們引吭高歌，歌頌奧古諾德伯爵的仁慈。
那一天，沒有一個(gè)奴隸被打死。
阿特瑞斯想要做些什么，奧斯卡是他最好的伙伴，奧邁羅叔叔和索菲亞阿姨待他也非常好，他已經(jīng)將他們當(dāng)做家人了，既然是家人那就應(yīng)該一起面對(duì)困難。
翌日清晨，奧古諾德莊園。
特里斯玩味的看著眼前的阿特瑞斯，他認(rèn)識(shí)這個(gè)小孩，他的兄長(zhǎng)在整個(gè)博爾頓地區(qū)非常有名，他兩年前和奎托斯交過手，那個(gè)一丁點(diǎn)魂力都沒有的男人居然能夠頂?shù)米‘?dāng)時(shí)作為二十五級(jí)大魂師上百回合的進(jìn)攻。
這對(duì)于高傲的特里斯來說是一種“恥辱”，一個(gè)連魂力都沒有的廢物，怎能擁有與高貴的魂師所相比的力量？
“有意思，你是要主動(dòng)替奧邁羅交罰金？”
阿特瑞斯直勾勾的盯著特里斯的眼神，這雙孩童的眼中居然沒有半點(diǎn)怯懦，就像他那個(gè)臭蟲般的兄長(zhǎng)，永遠(yuǎn)都不肯屈服，讓人厭惡！
“是的。”
特里斯臉色一沉，惡狠狠地道：“小崽子，我是高貴的騎士，沒時(shí)間和你胡鬧，如果你耍了我，哪怕你只是個(gè)小孩，我也絕對(duì)不會(huì)吝嗇我的馬鞭！”
他可不相信一個(gè)五六歲的孩童能夠拿得出手九百個(gè)銅魂幣，奎托斯那個(gè)臭蟲生前只要手上有余錢，總會(huì)施舍給窮人甚至奴隸，遺物不過是一堆破銅爛鐵和不值錢的皮草。
讓他意外的是這個(gè)狼崽子并沒有被嚇到，并且還從懷中掏出一張紙遞給他：“這是我兄長(zhǎng)留給我的麥田，用這塊麥田，來抵消奧邁羅叔叔的罰金?！?p> “麥田？”特里斯將田契取過來看了一眼，交給了身邊的管事，并問道：“一畝兩分，這塊地，可不止兩百個(gè)銅魂幣吧？”
管事看了一眼，笑呵呵道：“當(dāng)然不止，他這塊地是中田，一畝的價(jià)錢在八百個(gè)銅魂幣左右。一畝兩分，稍微少了些，附近也沒有連著的地，正常售賣的話......九百?！?p> “九百，呵呵?！碧乩锼褂忠淮涡α似饋?，“小崽子，手里拿著價(jià)值九百個(gè)銅魂幣的田契到這來，你就不怕我不講信用？”
阿特瑞斯笑了，和一般的孩童一樣笑得燦爛，笑得天真無邪，他恭維道：“您是高貴的騎士，是受人敬仰的大魂師，馬上就要突破魂尊的尊貴人物，怎么會(huì)失信于我一個(gè)孩子呢？是吧，尊貴的特里斯·奧古諾德騎士大人？”
特里斯愣了一下，轉(zhuǎn)過頭朝身邊的管事問道：“他，這是在對(duì)我拍馬屁？”
管事微微躬身，笑著回答：“怎么能是拍馬屁呢？特里斯少爺今年才十九歲而已，就已經(jīng)突破三十級(jí)成為魂尊了，是博爾諾地區(qū)最出色的青年俊杰，這是實(shí)話??！”
“哈哈哈哈哈哈——”特里斯爽朗的大笑了幾聲，指了指阿特瑞斯：“你這小崽子倒是不像奎托斯那個(gè)莽夫，當(dāng)年他和我比武，被揍得都爬不起來了還不肯認(rèn)輸，嘴里說著什么【長(zhǎng)槍不撓，我亦不屈】的話。呸，不過是個(gè)先天零魂力的廢物罷了！沒想到啊，他的弟弟居然是個(gè)馬屁精，哈哈哈哈哈！”
阿特瑞斯聽到特里斯罵他奎托斯為廢物，并沒有還嘴，依舊保持著微笑，任由特里斯用各種粗魯?shù)脑~匯來形容他死去的兄長(zhǎng)。
特里斯罵夠了，俯視著只到他腰間的阿特瑞斯，笑吟吟道：“九百銅魂幣，非常好，小崽子，你的做法實(shí)在是讓我感動(dòng)，仿佛讓我看到了你們這些賤民團(tuán)結(jié)在一起，互幫互助的感人場(chǎng)面?！?p> 阿特瑞斯聽著特里斯口中的話，笑得更開心了，看來自己真的能幫到奧邁羅叔叔一家，可隨后特里斯又輕飄飄的吐出一句話：
“不過，我拒絕?！?p> “哈哈哈哈！”看到阿特瑞斯的笑臉?biāo)查g崩掉，特里斯狂笑了起來，“你——咳咳，你不會(huì)真的以為我奧古諾德家族會(huì)缺地吧？?。俊?p> 一名侍從騎士牽來了一匹栗色大馬，特里斯一邊笑著一邊騎上馬，馬鞭一指：“從拉闊爾山的腳底下，一直到博爾諾城郊十里，都是我奧古諾德家的土地！僅僅是農(nóng)田，就有四千公頃，山林果園無算。你覺得我會(huì)看得上那區(qū)區(qū)的一畝二分地？哼，笑話！”
“吁~”特里斯駕馭著馬直直的頂?shù)搅税⑻厝鹚沟母?，將那張?zhí)锲跞喑闪税櫚桶偷囊粓F(tuán)，砸在了阿特瑞斯的臉上：“兩百個(gè)銅魂幣，三天之后開始加息，該多少就是多少，一分都不能少！”
特里斯領(lǐng)著他的侍從們騎著高頭大馬走了，莊園的管事像提小雞一般把他丟了出去，關(guān)上了大門。
門內(nèi)，天生尊貴的伯爵子弟們迎著日出開始了他們豪奢的生活，餐廳內(nèi)觥籌交錯(cuò)、推杯換盞、山珍海味輪番上陣，歡顏笑語不停息。
門外，失魂落魄的阿特瑞斯攥緊了那張被揉成團(tuán)的田契，久久之后才愣過神來，將它小心翼翼的展開，重新放回了懷中。
“呼，哈~”阿特瑞斯深呼一口氣，噙住了眼眶中的淚不讓它流出來，因?yàn)樾珠L(zhǎng)教過他，男人可以流血，但決不能流淚！