有江州前例四海廣傳，彭城百姓的膽色明顯大了許多。
自稱宋江的曹操一開(kāi)口，老百姓便齊刷刷一跪，前面幾個(gè)都是本地?zé)o功名的窮書(shū)生，紛紛叫道：“大王容稟，彭城之患，患在知州朱勛。上任一年不到，小妾已娶到第十七房，次次大擺宴席，廣邀徐州商賈員外赴宴，賀禮稍輕，次日公差便上門(mén)百般尋釁，識(shí)趣的尋人賠話厚厚補(bǔ)上一注財(cái)禮方罷，不然便構(gòu)陷去吃官司。先時(shí)本地人不知厲害，七八個(gè)富戶員外吃他坑害的家破人亡，此后再無(wú)一個(gè)敢不從，傾家蕩產(chǎn)也要填他欲壑?！?p> 又有人告道：“此獠擅改國(guó)家稅法，濫收門(mén)稅、酒稅、商稅等，鄉(xiāng)下人挑擔(dān)大柴進(jìn)城販賣(mài)，柴只賣(mài)得八九十文，進(jìn)城出城加上濫收的商稅，顛倒要交百余文，因此哪個(gè)還敢來(lái)賣(mài)柴？我彭城人如今燒火都是不便，只得自行揀拾枯草干枝應(yīng)付?！?p> 曹操聽(tīng)了微微吃驚：“這般說(shuō)來(lái)，這個(gè)朱勛竟是上坑士紳，下毒黎庶，無(wú)處不去伸手的狗官？便是我等剮了的江州蔡九，也無(wú)他這般膽大，這廝究竟仗誰(shuí)的勢(shì)？”
有人便憤憤道：“此人乃是蔡太師的門(mén)生，這也罷了，他還有另一個(gè)身份，乃是合州防御使朱勔的族弟，那朱勔負(fù)責(zé)蘇州應(yīng)奉局，大肆采辦花石綱，鬧得東南一帶天怒人怨，不知多人傾家蕩產(chǎn)、賣(mài)兒鬻女?！?p> 另個(gè)人道：“朱勛那廝，仗著這族兄的勢(shì)，胸?zé)o點(diǎn)墨，也在睦州做得一任縣令，到任兩年，刮的那縣山枯海盡，手中更是血債無(wú)邊。后來(lái)因見(jiàn)色起意，逼死一個(gè)少女，卻是當(dāng)?shù)亟蠛烙H眷，那豪杰動(dòng)了真怒，無(wú)數(shù)好漢日夜要取他狗命，沒(méi)奈何才花大筆錢(qián)財(cái)買(mǎi)動(dòng)蔡太師，放到我們這里做了知州?！?p> 曹操聽(tīng)了大笑：“那便是此賊合死，江南豪杰雖殺不得他，且看我山東好漢手段么！”
眾百姓都喝彩，忽有人道：“宋大王，你等雖然了得，也不可輕敵了。這朱勛如今效法他族兄朱勔，手下私養(yǎng)一支衛(wèi)隊(duì)，號(hào)稱‘稅軍’，足有三四百人，都是南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒，被他護(hù)庇在門(mén)下，替他收稅刮錢(qián)、為非作歹，徐州本地官兵比起這干稅軍，便如朽木爛泥般不濟(jì)。”
欒廷玉聽(tīng)了心驚，朝廷軍隊(duì)糜爛，除了少數(shù)精銳的邊軍，一般禁軍、廂軍，地方土兵，皆不足懼，反而是這種私養(yǎng)的衛(wèi)隊(duì)，都是精心選拔、武裝，又使銀子喂足了的，遇戰(zhàn)敢出死力，不容人不擔(dān)心。
故低聲道：“哥哥，這廝倒是不易誅除，真要辦他，還是要聚集兄弟們之力?！?p> 曹操聽(tīng)了暗吃一驚，沒(méi)想到還碰到個(gè)狠茬，雖說(shuō)不過(guò)三四百人，但人家都介紹明白了，乃是“南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒”，說(shuō)不得里面多少是混出字號(hào)的狠人呢，自己這里只三人，哪里能玩得轉(zhuǎn)？
他不是固執(zhí)死要面子的性格，雖然李逵在旁邊哇哇叫道：“三四百鳥(niǎo)人又有何懼，鐵牛一雙斧頭砍去，便是三四千人也殺盡了?！辈懿賲s不為所動(dòng)，正待說(shuō)兩句場(chǎng)面話，便先行撤退，卻見(jiàn)二十余人貼著墻根跑去城門(mén)處，先自鎖了城門(mén)，走出來(lái)指著三人冷喝道：“宵小之輩，竟還打起了梁山名頭？可知我家主人已等候你們多日了！”
方才熱心向曹操控告朱勛的百姓們都起身亂叫道：“稅軍來(lái)也！”四下只一散，家家關(guān)門(mén)閉戶，那幾個(gè)書(shū)生急急提醒道：“稅軍殺來(lái)也，宋江大王還請(qǐng)自求多福?！闭讨匦问熘舆M(jìn)陋巷去了。
原本熱鬧大街上，片刻間再無(wú)旁人，風(fēng)兒從空曠大街上吹過(guò)，卷起一些枝葉塵埃，一派蕭瑟景象。
“這鳥(niǎo)稅軍，百姓們見(jiàn)了便如見(jiàn)鬼一般，可知都是壞了心肝的殺才。”李逵罵罵咧咧跳下馬，兩把斧子相互一蹭，磨出道火光，獰笑道：“兩位哥哥坐好了，待鐵牛劈殺這干廝鳥(niǎo)，再奪了鳥(niǎo)門(mén)。”
那伙稅軍里為首的冷冷一笑，摸出個(gè)哨子猛然吹響，一道尖利嘹亮的聲音傳開(kāi)，四面大街，各有百余人持著器械走來(lái)，一個(gè)個(gè)盔甲鮮明，身軀肥壯，顯然是花了大錢(qián)養(yǎng)出的銳士。
曹操見(jiàn)四面皆封了去路，倒抽口冷氣，暗自悔道：“托大了。本道此地又非皇城，亦不是邊州，縱使要調(diào)軍馬，也非一時(shí)三刻能到，城中有些官差土兵，自也擋不住我三人。誰(shuí)料到一個(gè)知州，居然養(yǎng)了這般一支私兵?！?p> 但畢竟一生戎馬，不知經(jīng)歷了多少奇險(xiǎn)，雖是后悔孟浪，卻也并不絕望，冷笑道：“上次在江州，不曾廝殺的快活，今日倒是要好好舒展翻筋骨?！?p> 欒廷玉本來(lái)有些驚懼，見(jiàn)曹操如此鎮(zhèn)定，也不由受了感染，笑道：“一群與權(quán)貴做狗的宵小之輩，能死在我等手上，倒是他們的福分?！?p> 曹操打量一番情形，低聲叮囑道：“鐵牛，一旦開(kāi)戰(zhàn)，你別的都不管，徑直去殺那門(mén)前二十余人，劈鎖開(kāi)門(mén)，便是大功，后面眾軍自有我和欒教師抵擋?！?p> 說(shuō)罷踏蹬立起，將馬背上遮掩兵器的布匹扯去，先將懸在側(cè)面的弓箭取在手中。低聲道：“欒兄弟，敵人一動(dòng)，我便射翻他幾個(gè)，挫動(dòng)敵人銳氣，然后我二人縱馬反沖，卻不可沖太深，待我說(shuō)走，便要和我同時(shí)退出，千萬(wàn)不可被敵人纏住?！?p> 欒廷玉得勝鉤上摘下鐵棒，將插在后腰的槍頭拔出，擰在棍梢，便成了一桿鐵槍，在手中抖了抖道：“哥哥詡我‘獨(dú)迎萬(wàn)馬欒廷玉’，這才幾人？真待事急，哥哥只顧先走，兄弟這桿槍在，絕不放一個(gè)過(guò)。”
曹操看他一眼，只見(jiàn)欒廷玉咬著牙關(guān)，額頭上爆出青筋，眼神決絕，已是起了決死之心，伸手抓住他小臂，用力一晃：“不至于此！三個(gè)來(lái)，三個(gè)走！不許沖動(dòng)！”
欒廷玉眼神越發(fā)堅(jiān)定，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曹操將羽箭輕搭弦上，舒展開(kāi)腰背，瞇起眼睛，只待對(duì)方陣型一動(dòng)，便要先發(fā)制人，奪下主動(dòng)權(quán)。
這前方大路上的稅軍兩邊一分，露出中間一個(gè)騎著馬的大胖子，披著一身金甲，面如山豬，愚蠢中透著奸惡，一雙母狗眼陰惻惻看著曹操：“你就是梁山宋江？”
曹操心中暗笑：公明兄弟，坑你數(shù)次，今日幫你殺出個(gè)勇名，以后再不欠你人情也。昂然道：“正是我宋江宋公明在此！狗官，莫道你人多，今日便叫你見(jiàn)識(shí)何謂蕩陣無(wú)敵！”
不料那母狗眼官兒仰頭大笑一氣，忽然喝道：“你別裝了！宋江，你怎么不說(shuō)你是晁蓋？”
曹操聽(tīng)了不由疑惑，心道難道這廝見(jiàn)過(guò)宋江不成？不然怎知我不是？
卻見(jiàn)那人連連冷笑：“方十三為殺我朱勛，臉面也不顧了，居然讓手下冒充起梁山來(lái)，呵呵，這若傳出去，他所謂圣公的顏面何存？”
圣公？方十三？
曹操一愣，剛才稅軍也說(shuō)了“等候你們多日”這等話語(yǔ)，難道自己一時(shí)興起進(jìn)城，竟然是幫別的勢(shì)力擋了槍？又想起剛才有人說(shuō)朱勛在江南害死江湖大豪親眷，避禍來(lái)北方做官，稍一琢磨，答案已是呼之欲出：這朱勛所得罪和防備的人，便是江湖人稱之為圣公的方臘方十三！
方臘名頭之響，冠絕南國(guó)，曹操也多曾聞他的名，倒是沒(méi)料到第一次發(fā)生交際，竟然是這種情況。
有分教：江湖一向我玩曬，劈酒卸膊都不敗。唔睇通勝出門(mén)口，呢次睇驚要撲街。（江湖一向任翱翔，宴飲甩鍋皆擅長(zhǎng)。黃歷未翻來(lái)此地，老曹淪做背鍋王。）