“……彼得先生，就這個(gè)情況而言，您應(yīng)該是接近‘黑森林的入口’了。”罕見(jiàn)的，Andres的語(yǔ)氣帶上了一絲波瀾。
“什么？難道我們不是在黑森林里面嗎？”彼得心中一震。
“當(dāng)然不是。您是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)，在很久很久以前，在世界的最底層，有一條古老的河流？”
“河流？什么河流？”彼得皺起眉頭。
“您會(huì)知道的，”Andres的聲音立刻又平靜如水，“它是被遺忘的萬(wàn)物之源，是高于物質(zhì)的存在徘徊之處。幾乎沒(méi)有人知道它的存在，但在世界的某處，有一個(gè)小小的缺口連接著這條河流?！?p> “所以這和我們現(xiàn)在正在做的事情有什么關(guān)系？”
“這個(gè)缺口，被稱作‘黑森林’。”Andres說(shuō)道，“異想體跨過(guò)這缺口來(lái)到這個(gè)世界之上。但這片森林是在不斷生長(zhǎng)擴(kuò)張的，現(xiàn)在它的廣袤已經(jīng)不能用‘缺口’來(lái)形容了，而真正實(shí)現(xiàn)‘缺口’這一功能的，是在黑森林最深處的‘黑森林的入口’。入口周邊的樹(shù)木會(huì)明顯呈現(xiàn)出生長(zhǎng)緩慢的特點(diǎn)……以上情報(bào)來(lái)自第三次黑森林探索報(bào)告書?！?p> 聽(tīng)到這里，彼得突然停下了腳步。
“……為什么是入口？”
“很簡(jiǎn)單，因?yàn)槲覀兺茰y(cè)目前的黑森林是由于‘入口’內(nèi)部被帶出來(lái)的樹(shù)木種子而繁衍出來(lái)的?！盇ndres說(shuō)道，“因此，嚴(yán)格意義上，‘入口’內(nèi)部才算是黑森林。您目前所在的地方嚴(yán)格意義上應(yīng)該算是一個(gè)‘生長(zhǎng)著黑森林的樹(shù)木、充斥著從黑森林中誕生的異想體’的森林?！?p> “但……這不合理，”彼得眉頭緊鎖，無(wú)奈地苦笑一聲，“我們只是在這片森林里四處行走，為什么偏偏會(huì)碰到這種東西啊……”
“這是必然的，在這片森林里呆的越久，就會(huì)越靠近森林的最深處，最終無(wú)可避免地遇到黑森林的入口。那名莎娜小姐說(shuō)的是實(shí)話。”
“……好吧?！北说脟@了口氣。
“而且，您難道不打算進(jìn)去嗎？彼得先生？”
“……”
“這是您的命中注定，您不會(huì)就此離開(kāi)?！?p> “……”
“不過(guò)您要想好了，這次沒(méi)有回頭路。并且我也無(wú)法幫到您了。”
“……”
“既然如此，那么……”Andres頓了一頓，用一種從來(lái)沒(méi)有用的激昂語(yǔ)氣說(shuō)道，“祝您武運(yùn)昌隆，一路向前！”
彼得什么都沒(méi)有說(shuō)，他只是默默地邁開(kāi)雙腿，向撤離的大部隊(duì)趕去。
然而，他內(nèi)心中受到的召喚卻愈加強(qiáng)烈起來(lái)。
……那里會(huì)告訴他一切，那里將會(huì)有答案。
……
“人都到齊了吧？”莎娜嚴(yán)肅地環(huán)視一圈，快速清點(diǎn)著人數(shù)，“很好，我們必須立刻從黑森林中撤離。這件事已經(jīng)沒(méi)有商量的余地了。”
“等等，莎娜，為什么？”理查德提出了質(zhì)疑，“那里究竟有什么？退一步說(shuō)，如果第三次黑森林探索就是因?yàn)檫@個(gè)東西而損失慘重的話，我們不靠近不就行了，為什么一定立刻撤出黑森林呢？”
“不行，必須立刻撤出……那附近的時(shí)間流動(dòng)是有問(wèn)題的，”莎娜焦急地說(shuō)道，很少能看到她如此緊張的神色，“在這片森林里待得越久，就會(huì)在無(wú)意中越接近黑森林的深處——也就是那個(gè)東西！如果真的見(jiàn)到了那個(gè)東西，恐怕連傳送門都來(lái)不及使用了！”
“你冷靜點(diǎn)，莎娜，你之前不是說(shuō)，‘在這里待得越久就越接近黑森林深處’這句話是開(kāi)玩笑的嗎？”理查德看向莎娜的眼神中充滿了關(guān)切，“先緩緩，別太焦慮了，莎娜?！?p> “我……這其實(shí)是老喬伊半開(kāi)玩笑地說(shuō)給我聽(tīng)的，我本來(lái)以為碰不到這種情況，直到我們真的走到了黑森林的最深處……我承認(rèn)，我害怕了。我得為整支隊(duì)伍負(fù)責(zé)，我不能讓大家去冒險(xiǎn)，所以……”莎娜嘆了口氣，“既然任務(wù)目標(biāo)都已經(jīng)完成得差不多了，我們也沒(méi)必要非得把次元口袋裝滿才回去吧？我懇請(qǐng)大家，就讓這次有史以來(lái)最成功的黑森林探索結(jié)束吧?！?p> “我……我感到非常累，各位，很抱歉我有點(diǎn)支撐不下去了，拖累大家非常對(duì)不起，但是……”莎娜咬了咬牙，“各位，我希望能立刻返回。”
莎娜眉宇間神色凝重，能夠看得出她事實(shí)上精神高度緊繃。作為隊(duì)伍中為數(shù)不多的有經(jīng)驗(yàn)者，她第一次帶隊(duì)，就要為這支幾乎代表Egoist團(tuán)未來(lái)希望的小隊(duì)的負(fù)起生死責(zé)任。
這份擔(dān)子，壓在一個(gè)對(duì)這里有過(guò)曾經(jīng)創(chuàng)傷經(jīng)歷的人來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是非常煎熬的。
盡管如此，莎娜還是強(qiáng)顏歡笑地一路支撐到了現(xiàn)在。
現(xiàn)在已經(jīng)是莎娜的極限了，重新見(jiàn)到舊日同儕的墳?zāi)钩蔀榱藟嚎逅淖詈笠桓静荩瑥氐鬃尳箲]包圍了她。
“沒(méi)關(guān)系的，莎娜姐！我們支持你的決定！”艾什莉第一個(gè)帶頭鼓勵(lì)道。
“對(duì)！打不動(dòng)了就撤！沒(méi)必要有心理負(fù)擔(dān)——”歐若拉拍了拍莎娜的肩膀，“這又不是什么非要堅(jiān)持到最后一刻的戰(zhàn)斗?！?p> “……我、我想要謝謝莎娜團(tuán)長(zhǎng)，”小雅各有些怯生生地舉起了手，“那個(gè)……其實(shí)我也有點(diǎn)撐不下去了……終日在不見(jiàn)天日的環(huán)境下同怪物作戰(zhàn)什么的……果然還是撐不住啊……”
“看吧，莎娜?！崩聿榈挛⑽⒁恍?，“別說(shuō)什么喪氣話了，你可是我們的老大姐啊，怎么可能拖累我們呢？”
說(shuō)著，理查德將目光轉(zhuǎn)向了彼得。
彼得立刻會(huì)意，從E.X.O中取出了那個(gè)莎娜曾經(jīng)托付給他的金屬球體，鄭重地將它遞給了莎娜。
“……莎娜團(tuán)長(zhǎng)，交由你決定了。”
但當(dāng)手伸到一半時(shí)，彼得突然頓了一下，深吸了一口氣，似乎下定了什么決心似的，鄭重地對(duì)莎娜接著說(shuō)道：
“還有，請(qǐng)你照顧好大家。”
“等等，彼得隊(duì)長(zhǎng)你這話說(shuō)得……”理查德有些奇怪地看向了彼得。
“請(qǐng)你領(lǐng)著大家先回去吧。我之后自己回去?！?p> 彼得沒(méi)有理睬理查德，只是一字一頓地對(duì)著莎娜說(shuō)道。
空氣在這一刻突然寂靜得可怕。
在這片寂寥之中，這句話清晰地傳入了所有人的耳中——他們都沒(méi)有在第一時(shí)間說(shuō)話，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁嘈抛约旱亩洹?p> “等等，彼得！這可不是開(kāi)玩笑的時(shí)候！”理查德一下子反應(yīng)了過(guò)來(lái)——彼得的意思是他要留下，讓大家回去！
“別說(shuō)傻話，彼得，我們要一個(gè)不落地一起回去，”莎娜接過(guò)彼得遞上來(lái)的金屬球，順勢(shì)抓住他的手，“更別做傻事——這里是在黑森林，沒(méi)有東西值得你如此冒險(xiǎn)?！?p> “……該說(shuō)對(duì)不起的，是我啊?！北说弥皇禽p輕搖了搖頭，甩開(kāi)了莎娜的手，露出了些許抱歉的神色，“非常抱歉……我提議來(lái)到這里，其實(shí)從一開(kāi)始，就帶著我自己的目的。我……我有一個(gè)很強(qiáng)烈的預(yù)感……這里存在能終結(jié)我迷茫、回答我的問(wèn)題的東西?！?p> “……就算它值得你這樣做，Egoist團(tuán)也不會(huì)允許你這么冒險(xiǎn)，彼得先生?！崩顕?yán)肅地拄著Da Capo走了過(guò)來(lái)，“彼得先生！您對(duì)Egoist團(tuán)的探索事業(yè)實(shí)在太重要了，請(qǐng)三思啊?！?p> 彼得嘆了口氣：
“我可以保證，我一定會(huì)平安無(wú)事地歸來(lái)，參加下一次黑森林探索——如果短期內(nèi)還有的話?！?p> “你究竟要做什么……”斯內(nèi)克難以置信地看著彼得，“為什么要做到這種程度？我知道你很強(qiáng)，但是這也太……”
“我必須這么做。”彼得的話語(yǔ)越發(fā)堅(jiān)硬起來(lái)。
“那……難道就不能下次再來(lái)嗎？如果是這種問(wèn)題，從長(zhǎng)計(jì)議也沒(méi)有問(wèn)題的吧？”
“不，”彼得繼續(xù)搖頭，“這種被呼喚和指引的機(jī)會(huì)……恐怕難有第二次。倘若真的能指明我前進(jìn)的方向，那即便冒險(xiǎn)也是值得的?！?p> “可說(shuō)到底……”
“各位，我想你們可能誤會(huì)了什么……”彼得堅(jiān)定地掃過(guò)每個(gè)人的面龐，“我的力量……是由責(zé)任和使命為代價(jià)而構(gòu)成的。而現(xiàn)在，我感受到體內(nèi)的力量正在回應(yīng)這片森林對(duì)我的強(qiáng)烈呼喚——很難理解，對(duì)吧？”
“……”
“但這就是事實(shí)。我……必須留下，我……我得主動(dòng)做點(diǎn)什么了，這種感覺(jué)很難描述，但——我找到了必須要做的事情。這跟我所經(jīng)歷的‘光之子計(jì)劃’息息相關(guān)，這是我所不能回避的東西?！?p> 沉默。
彼得的話語(yǔ)異常堅(jiān)定。眾人既無(wú)法在言語(yǔ)上說(shuō)服他，更無(wú)法阻止他。
“……那你可要想好了，彼得。”莎娜終是嘆了口氣。她知道，當(dāng)這樣一個(gè)堅(jiān)定的人下定決心要做一件事的時(shí)候，任何阻攔都是徒勞的，“一旦我們離開(kāi)，你就沒(méi)有回頭路了?！?p> “我又不是無(wú)法離開(kāi)這座森林，不必這么緊張，”彼得笑了笑，想盡量讓大家放輕松點(diǎn)，“只是稍微晚回來(lái)些而已?！?p> “那這個(gè)金屬球就留給你吧，方便我們接你——”
“不用了?！北说脠?jiān)決拒絕道，“這是屬于Egoist團(tuán)的東西，現(xiàn)在開(kāi)始應(yīng)該由莎娜團(tuán)長(zhǎng)保管，我沒(méi)理由為了自己的私事動(dòng)用Egoist團(tuán)的東西?！?p> 巴圖用力一拍彼得的肩膀，對(duì)他豎起了一根大拇指：“既然已經(jīng)做好了這種覺(jué)悟，那么……我們也只能祝你好運(yùn)了，兄弟。記得回來(lái)時(shí)證明我們所有人的擔(dān)憂都是錯(cuò)的！”
彼得同每個(gè)隊(duì)員依次握了個(gè)手。他沒(méi)有做出太多分別時(shí)的舉措，而是更多地說(shuō)“幾天后見(jiàn)”和“待會(huì)兒見(jiàn)”來(lái)減輕隊(duì)員們的不安。
盡管如此，每一次握手都是如此鄭重。
大家都知道彼得接下來(lái)要做什么。
“前輩……”終于，艾什莉略帶擔(dān)憂地對(duì)著彼得叮囑道，眼中流露出濃濃的愛(ài)戀和不舍，“前輩，一定要記得你的承諾噢？我們拉過(guò)勾的?！?p> “嗯，拉過(guò)勾的?！?p> “星星們可都看見(jiàn)了噢！”
“嗯，都看見(jiàn)了?！?p> “前輩一定、一定不能食言噢！”
“嗯，我說(shuō)到做到，”彼得微微一笑，伸手將艾什莉抱入懷中，順手取下了左手上的E.X.O，將它戴在艾什莉的手臂上，“這個(gè)東西很重要?，F(xiàn)在我把它托付給你，艾什莉，回來(lái)之后就找你要回來(lái)。可別弄丟了?！?p> “一言為定！前輩要是回來(lái)晚了，我可就不還了哦！”
彼得起身拍了拍艾什莉的腦袋，朝著眾人溫暖地笑了笑，揮手致意。
隨后，決絕地轉(zhuǎn)身。
堅(jiān)定不移地向著森林深處走去。
“就這樣讓彼得隊(duì)長(zhǎng)離開(kāi)嗎……”理查德有些不可思議地看著莎娜，“難道你不怕他是受了什么異想體的迷惑？”
莎娜卻只是輕笑一聲：
“我無(wú)論如何也想象不出，彼得會(huì)被異想體迷惑。他……是不同的?！?p> “這就是告別了，我們只能選擇相信他。因?yàn)楣饷鞅旧?，是留不住的?！?p> “光，生來(lái)就是要向著黑暗不斷前進(jìn)的?！?p> “直到它變得足夠耀眼，所有人就都會(huì)看到它，所有人也都會(huì)與他同在了?！鄙戎皇歉袊@了幾句，對(duì)著理查德莞爾一笑，“這是我經(jīng)歷的某些事情所感悟到的，不是靠你的聰明才智就可以全部彌補(bǔ)的喲，小理查德?！?p> “……”
“現(xiàn)在，全體都有！”說(shuō)著，莎娜舉起了彼得還給她的坐標(biāo)金屬球，高聲說(shuō)道，“探索隊(duì)全員，即刻返回傳送基地！”
……
彼得在遠(yuǎn)處默默看著隊(duì)員們一個(gè)個(gè)邁入傳送門之中。莎娜、理查德、歐若拉、李……最后是小雅各和艾什莉。
終于，當(dāng)艾什莉不舍的目光隨著傳送門一同消失，這片森林恢復(fù)如初。
寂靜、昏暗、空曠，只剩下茂密的樹(shù)木。
彼得深吸一口氣，感受著林間清冽的風(fēng)在肺中徜徉。
一切的準(zhǔn)備都已經(jīng)完成，他安頓好了所有需要安頓的人，他也做出了選擇。
盡管他甚至不知道等待著他的究竟是什么。
但是他是受著命定的指引來(lái)到這里的，他能感受到森林深處的強(qiáng)烈召喚，那召喚許諾著一個(gè)回應(yīng)、一個(gè)答案，以及一條道路。
這次，光之子不被裹挾著前進(jìn)。是命運(yùn)選擇了他，也是他選擇了命運(yùn)，他與使命彼此理解、接納，最終走到了這里，也將繼續(xù)一往無(wú)前。
彼得長(zhǎng)呼出一口氣，捏緊雙拳，向著深林深處走去。
周圍異常安靜，只剩下徐徐風(fēng)聲掠過(guò)樹(shù)梢，帶動(dòng)輕盈的沙響，松軟的泥土上留下一串堅(jiān)定的腳印。
樹(shù)木靜默地矗立在他的道路旁，凝視著彼得走過(guò)，彼得的余光亦看著它們緩緩倒退。
粗壯的樹(shù)干一點(diǎn)一滴地變細(xì)，原本的參天巨樹(shù)也漸漸被平凡的合抱之木所替代，緊接著方才茁壯成長(zhǎng)的樹(shù)木又取代了它的位置，最后只剩下新生的喬木林立。
彼得繼續(xù)前進(jìn)。
漆黑的樹(shù)木越發(fā)細(xì)瘦，光靠參差的樹(shù)干已經(jīng)無(wú)法徹底遮住這片森林的底色，露出的四面八方晚霞般的昏紅，恍惚間讓人分不清自己究竟是否置身于畫作還是現(xiàn)實(shí)。
樹(shù)木不斷在視線中后退著，彼得感到心中的召喚越發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。終于，當(dāng)最后的樹(shù)木自正前方分開(kāi)、一絲熟悉的光芒涌來(lái)，彼得看到了森林的最深處——那個(gè)所謂的“缺口”。
兩顆漆黑的樹(shù)干筆直地并排拔地而起，卻彎向彼此，連結(jié)為一扇巨大的拱門。終末之紅化作門框，掩藏著著象征著終末之處的圖案?；椟S的暮光自門內(nèi)源源不斷地涌出。
門敞開(kāi)著，但屬于世界終點(diǎn)的黑與紅遮蔽了兩個(gè)世界望向彼此的目光，如同深淵之眼般同彼得對(duì)視著，似乎正要求他親自涉足。
白金如同一圈光暈般環(huán)抱著整個(gè)門扉般的缺口，卻沒(méi)有帶來(lái)任何神圣高潔之感，反為它鋪上毀滅與終焉的底色——
不會(huì)錯(cuò)的，這就是位于終點(diǎn)的入口了，所有的答案就在它的背后！
彼得同這深淵對(duì)視著。
他已經(jīng)準(zhǔn)備好面對(duì)一切。
于是金色自他的瞳孔中放出，洗刷掉除了堅(jiān)定和決絕之外的一切。光芒自他的體內(nèi)生發(fā)而出，縈繞著他周身，保護(hù)著他，一步步邁向這世界的邊界。
踏入其中。
……
……
……