241 蛇
啊，神圣天父，請您救救我們。我愿意為這片土地，獻(xiàn)出自己的生命。
啊，全能之主，請您救救我們。請您啟迪那些愚蠢之人。我愿意為了拯救我的同胞獻(xiàn)出生命。
我將迎接我的命運(yùn)。
啊，光明之主，請帶走我，以換得這片土地的復(fù)蘇。讓飛翔的鳥兒宣告黎明的到來，愿這片土地再次繁榮。
《新圣三頌之一——羔羊頌》傳說由圣徒保羅作于艾瑟爾圍城戰(zhàn)期間。
唐納德痛苦地胡思亂想著，他忍不住要這樣做。當(dāng)勞倫斯離開茶花領(lǐng)登上那俯瞰著世界的舞臺時(shí)，他被不屬于自己的榮譽(yù)所包圍著。猩紅大公奢華的會客室是用深紅色的皮革和天鵝絨建成的，天花板上還燙有金線和銀絲編織出的華麗花紋。房間里的每個(gè)細(xì)節(jié)都在以一種過分的形式向西境的主人猩紅大公致敬。但這蒙騙不了唐納德，這間會客室代表的是某種軟弱虛偽的體面，某種用個(gè)人威望掩飾的假象。還有那座格外顯眼的茶幾，能工巧匠用一整塊巨大的黑曜石板，雕刻出這張足以供人在上面伏臥的寬大臺面。它原本能成為人們祭拜神明用的祭壇，但卻在身份尊貴的凡人面前作踐著自己。今晚，猩紅大公會在這里面客，但這也騙不了唐納德。他不理解猩紅大公和亞當(dāng)家族的關(guān)系，也不了解奧蘭多早年的所作所為，但他至少能意識到，自己的領(lǐng)主兄弟確實(shí)深得猩紅大公青睞。與我不同，他如是想到。
這種偏愛讓他感到不快，于是他把注意力轉(zhuǎn)移到墻壁上。手工編織而成的絲綢錦緞被掛于墻面，其上的精美圖案贊頌著猩紅大公取得過的勝利：德爾戰(zhàn)役，北方邊境平原上的騎士對決，光復(fù)拉文尼斯，等等。古往今來的傳奇英雄們也在上面注視著奧蘭多大公。這些圖案意在敲打來賓們——當(dāng)他們被一場場勝利背后的真相所震撼，靈魂出竅翱翔于穹頂之下時(shí)，那些繪卷會適時(shí)地吸引住眾人的目光，告訴他們此地的主人是一位行走在人間的戰(zhàn)神，一位活著的傳奇。起初，這些東西確實(shí)進(jìn)一步突顯了猩紅大公的榮耀，但后來在孔代親王政變失敗后，人們的崇拜傾向發(fā)生了變化，那些傲慢的伶人會搬出家族和頭銜來避免向猩紅大公表達(dá)應(yīng)有的卑躬致意。等到了現(xiàn)在，一場場大規(guī)模戰(zhàn)役的勝利讓猩紅大公重現(xiàn)了年輕時(shí)的威光，但這也是錯(cuò)誤的，因?yàn)樘萍{德看到那個(gè)傳奇暴君現(xiàn)在只能坐在輪椅上，每呼吸一次都要用手指用力摳住座椅扶手的皮革面，他是如此奄奄一息，以至于青筋暴起的指節(jié)好似要捏碎鋼鐵，而沒有涂油的皮革面卻未被抓破分毫。
猩紅大公的私生女——夜鶯云雀兩姐妹轉(zhuǎn)頭看向唐納德，她們對他點(diǎn)頭致意，而后退出了房間。
“亞當(dāng)小子…他沒來嗎？”幾秒間，公爵凝視著正襟危坐的唐納德，并花了一點(diǎn)時(shí)間來解讀他眉眼間的情緒。他自己的靈魂嘲笑著遲鈍的大腦，于是他也疲憊地苦笑起來。唐納德雖然面無表情，一舉一動(dòng)也不緊不慢，但他認(rèn)得這小子眼中的情緒，那就是他的老友已經(jīng)在夢中看了他將近半輩子的情緒。
“是的，閣下。”唐納德也微微頷首，始終盯著公爵的面龐，“他投降了，現(xiàn)在由我擔(dān)任茶花領(lǐng)的領(lǐng)主?？诹钍恰寤！?p> 不可思議的是，猩紅大公的情緒非常平靜，這讓唐納德一度懷疑勞倫斯并不是那個(gè)不可或缺的繼承人。
“大人？”許久未等到回應(yīng)的唐納德有些不安。
猩紅大公忽略了唐納德的請求，他抬抬手指，輕輕撥了一下手邊的鈴鐺。幾乎是在鈴鐺響起的一瞬間，十幾人便推門而入，他們幾乎是一同擠進(jìn)來的，快速跪倒在公爵面前，顯得匆忙而不得體。
他們忠心耿耿，低下頭向公爵致敬，以卑微的姿態(tài)給了他最大的尊重。公爵的神色如旱季的天空一樣平靜，他沒急著開口下令，而是不動(dòng)聲色地打量著眼前的每個(gè)人。在唐納德看來，這些身強(qiáng)力壯訓(xùn)練有素的人依然對公爵保持著無與倫比的忠誠，這是件非常令人驚訝的事。但對于這些明知大勢已去的人來說，奧蘭多公爵是一個(gè)英雄，哪怕他已經(jīng)奄奄一息，甚至無力再做出什么表情，他的聲音依然是在地平線上轟鳴的騎士團(tuán)沖鋒。
“赫卡特，”公爵說，“還有多久？”
全副武裝的老騎士輕輕嘆氣，盔甲摩擦的嘩嘩聲和他的回答一樣低沉?！安粫昧耍笕?。一支聯(lián)軍突破了提里諾恩的防線，剩下的幾個(gè)軍團(tuán)會在兩周內(nèi)被壓縮到自由之城外圍?！?p> 奧蘭多咳嗽了一聲，勾了勾手指，可能是表達(dá)不滿。
“所以這座城市又一次被圍困了，”他說，“在第一百零二年又四十天之后?！碧萍{德驚訝的是公爵還記得這個(gè)具體的數(shù)字，這在病入膏肓的人身上并不常見，或許奧蘭多一直都有清點(diǎn)日子的習(xí)慣，以銘記那些令人戰(zhàn)栗的黑暗時(shí)刻?！澳敲?，你是留在自由之城的最后一位將軍了嗎？”
赫卡特不確定。幾個(gè)星期來，他都沒有見到任何同僚了。確切地說，已經(jīng)有四十二天了。而那些他再次見到的同僚都是神態(tài)并不安詳?shù)氖w，獨(dú)自躺在一口口做工粗糙的棺材里被下葬后遺忘。
“我想可能是，”他承認(rèn)道，“或許再過不久我也要殉職了?！?p> 奧蘭多沉默了幾秒鐘才回答。“不會的。起碼不是這里?！彼垂词种福疽馑乃缴畟兩锨耙稽c(diǎn)。姐妹兩人對視一眼，慢慢起身，如同在粘稠的黑暗中跋涉，緩慢的腳步發(fā)出飄渺的嘆息聲。
“傳我的命令，”公爵干癟的面皮抖出干巴巴的命令，“集結(jié)所有部隊(duì)，讓他們把貧民區(qū)的渣滓趕上戰(zhàn)場。我會親自率軍出征，正面擊垮聯(lián)軍的攻勢。”
“萬萬不可，”赫卡特毫不猶豫地說道：“我們不可能成功的，大人。這一次聯(lián)軍兵分四路，預(yù)計(jì)光是步兵就超過十萬人，而我們尚有戰(zhàn)力的部隊(duì)不足一萬，且龍騎士團(tuán)已遭受重創(chuàng)，無法再利用機(jī)動(dòng)性大規(guī)模擾亂敵軍。大人，也許我們該堅(jiān)守城池，等待下一批神丹帝國的援助?！?p> 公爵發(fā)出冷笑看著他?！肮淌卮桥撤虻恼f辭?！碧萍{德能聞到公爵身上散發(fā)出汗水的咸味和藥膏的辛辣麝香味?！吧竦さ蹏粫任覀兊模湛ㄌ?。他們從未想過讓自己的盟友稱霸一方?！?p> “你老糊涂了，大人。這是顯而易見的事實(shí)，難道我們的尊貴士兵能毫無懼色地以一敵百嗎？他們會聽到敵人高唱臨戰(zhàn)的圣歌，那鋪天蓋地的可怖威勢能像扯碎絲綢一般輕易撕裂軍團(tuán)的士氣。何不面對現(xiàn)實(shí)，靠城墻抵御攻勢？”
“我意已決，無須多言?！?p> “說出真相，大人！”赫卡特咬牙切齒地說道，“即使你不愿接受，也沒必要再欺騙我們了。你有沒有注意到，五年過后，甚至是空蕩蕩的平原上都飄散著血腥的氣味？”
奧蘭多咕噥著承認(rèn)了，但他只默許了一段時(shí)間的沉默。
“你先下去。對于你，我另有安排?！惫裟救坏貟咭曋渌耍皞魑颐?，集結(jié)所有軍隊(duì)，準(zhǔn)備出城迎戰(zhàn)。這一戰(zhàn)關(guān)乎一切，所以我不會容忍任何一個(gè)環(huán)節(jié)的失誤。補(bǔ)給、軍備、馬匹，還有那該死的機(jī)械巨獸，把所有東西都準(zhǔn)備好?，F(xiàn)在，都給我滾出去，好好執(zhí)行命令，如果讓我失望，你們…”
無需過多解釋，人們都清楚猩紅大公的手段，于是他們都惶恐地退出了房間。唐納德也起身要走，卻被公爵示意留下。
“大人，需要我做什么？”唐納德猜不透公爵的心思，顯得有些不安。
“夜鸮，已經(jīng)死了嗎？”
唐納德點(diǎn)點(diǎn)頭，只感覺如鯁在喉?！笆?，大人。但我們在第一時(shí)間把她的尸體放進(jìn)圣棺了，應(yīng)該要不了太久，她就能活過來。”
“你的手下已經(jīng)遭受重創(chuàng)了？”公爵瞇著眼睛追問。
“是的，大人?！?p> “我的老朋友把你們打得很慘?！?p> “比您想象的還要慘，”唐納德不敢直視公爵的目光。“我們甚至不是他的主要目標(biāo)。”
“昨日之事了，不必愧疚，孩子。”公爵對唐納德點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)可。他笑了幾聲，心臟停跳一拍，在胸腔中發(fā)出了一聲像是巨石落地的轟鳴。又咳嗽了幾聲，他才有氣無力地說道：“你是個(gè)優(yōu)秀的年輕人，比你那個(gè)只會見風(fēng)使舵的父親優(yōu)秀得多。讓你當(dāng)個(gè)小小的領(lǐng)主，真是屈才了。或許我還能活幾天，但也不多了，只有神才知道我的身體被摧毀到了什么程度。我會給你一次選擇的機(jī)會，這是你應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)。”
等待了片刻，奧蘭多保持著他的冷靜眼神?！澳阆胱雠撤蚱埱乙簧€是做英雄名垂青史，哪怕只有幾天？”
不是一個(gè)容易回答的問題。唐納德的靈魂已經(jīng)沉默并糾結(jié)了數(shù)月之久。最后一次與一個(gè)塞連人的戰(zhàn)斗不知何故使他疲憊不堪——或許迷茫是更準(zhǔn)確的形容詞，他的勇氣和熱情被磨滅了，而那些剛踏上戰(zhàn)場的年輕人才開始重走他的老路。
“我想我們很快就會知道答案了。”眼見唐納德遲遲不肯回答，公爵的目光轉(zhuǎn)移到緊緊合攏的房門上。一連串急匆匆的腳步在門外停止了，而后門被叩響，但這種體面也僅停留在體面上，不等公爵開口，門便被推開了。
唐納德只感覺進(jìn)門的中年男人有點(diǎn)眼熟，好像在哪見過，但又沒什么切實(shí)印象。如果勞倫斯在場，那他一定會記得這個(gè)人——灰鰲，清理者的頭領(lǐng)，打勞倫斯第一次面見公爵的時(shí)候就在處處與他作對。如今，他還是一身得體的禮服，卻面色陰沉，攥著拳頭。意識到來者不善的唐納德下意識把手搭在了劍柄上。
“你要出城迎戰(zhàn)，是嗎？”灰鰲直截了當(dāng)?shù)刈诹松嘲l(fā)上，他的語氣帶著由衷的惋惜?！敖掏⒌氖勘汕先f，前赴后繼。哪怕是你，也無法每次都擊退他們。你很清楚答案，但還是要去送死，為什么？”
“知道我為什么讓你擔(dān)任清理者嗎？”
公爵的語氣沒有絲毫不快，好像一切都在他的預(yù)料之中。見多識廣的唐納德知道骯臟的秘密總被埋得最深，而兩人不同尋常的神態(tài)和語氣也讓他隱隱意識到自己似乎已經(jīng)在了解一些猩紅大公的過往了。
灰鰲冷笑著偏過頭去。“因?yàn)槲疑鷣砭头攀幉涣b，爭強(qiáng)好勝，所以你想讓我待在你眼皮底下，這樣能少惹些麻煩，對不對？”
奧蘭多沉默了一會，慢慢搖了搖頭。
“我知道你恨我。我知道你們都恨我。但在這件事上，我并沒有那么多私心。我只是希望你能深入了解這座城市，在必要時(shí)用暴力解決問題，不過更多時(shí)候是在觀察、學(xué)習(xí)、等待?！?p> “你想讓我學(xué)什么？又等待什么？”灰鰲的面部肌肉因憤怒而驟然扭曲，“我一直都在學(xué)習(xí)如何做一個(gè)君王，而你卻把繼承權(quán)留給了那個(gè)亞當(dāng)家的小雜種！我一直在努力相信你講的故事，但你騙了我，你甚至騙了你自己！”他激動(dòng)地打翻了桌上的茶杯。“閃耀的群星在哪里？勝利女神的恩典在哪里？巨龍的寶藏在哪里？我告訴你真相，閃耀的群星已經(jīng)灑滿塵埃，勝利女神的恩典從不存在，而巨龍的寶藏就埋在被剝皮的尸堆下。我告訴你，父親，傳奇都死了，希望都死了，而我看見那些死人從地獄中探出頭來嘲笑著我們的命運(yùn)?？纯催@座城市已經(jīng)成了什么樣子？我們帶著饑餓的弱者打著不可能勝利的戰(zhàn)爭——教廷的大軍會毀滅我們，而你，還有你的軍團(tuán)，卻對此一無所知！”
唐納德一時(shí)不知所措，在他下意識看向公爵的時(shí)候，灰鰲還在咆哮?！岸嗌偃艘呀?jīng)為你而死了？已經(jīng)七年了，你許諾的勝利在哪里？援軍在哪里？看看你現(xiàn)在的樣子有多可憐吧！一無所有，眾叛親離，靠著昂貴的藥物和虛假的救贖拼命延續(xù)著你那一文不值的生命！而最可悲的莫過于這都是你自己選的，你有過選擇的機(jī)會，你本可以忠于自己的本心，聯(lián)合你的朋友去改變世界；你本可以用自己的才華拯救蘭斯；甚至，你本可以向教皇下跪，乞求她的寬恕，但你沒有！你此生已經(jīng)犯下了多少錯(cuò)誤，現(xiàn)在竟還要一錯(cuò)再錯(cuò)，徹底斷送這片土地的未來！”
奧蘭多在沉默中坐著，一言不發(fā)。對唐納德來說，他的沉默坐實(shí)了灰鰲的每一條指控；它體現(xiàn)了每一個(gè)在這個(gè)毫無光亮、充滿血腥氣味的黑暗中度過的夜晚。
“我確實(shí)犯過很多錯(cuò)，但最讓人無法容忍的莫過于身為一個(gè)父親，卻忽視了自己的子女，沒有正確地引導(dǎo)你們。”奧蘭多終于開口，“你真的打算背叛我，孩子？”
“是你先背叛了我們?！被姻棿鸬?，“你的護(hù)衛(wèi)，她們不會來了，我讓她們喝下了毒藥。在你死后，我會馬上結(jié)束這場鬧劇，好好替教皇統(tǒng)治這座城市，這才是一位合格繼承人該做的事。”
“你在宣布自己犯下了不可饒恕的罪行?！泵鎸姻椛砗髱资畟€(gè)亮出武器的護(hù)衛(wèi)，奧蘭多并無太大反應(yīng)，“而你知道，說出這一切，我就必須殺了你?！?p> 灰鰲點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阒牢冶仨殗L試奪回本該屬于我的一切。我要繼承的是一座富饒的要塞城市，而非一片焦土，所以我必須在聯(lián)軍沖垮城墻，屠殺整座城市之前，挽回你的錯(cuò)誤。”
唐納德意識到，這就是公爵給予他的選擇了——是成為叛黨頹然投誠，還是堅(jiān)守初心冒險(xiǎn)爭取飄渺的希望？毫無疑問，唐納德的確在猶豫。在經(jīng)歷了七年暗無天日的可怕生活后，他明白自己的熱血和抱負(fù)已經(jīng)不過是空殼，但他知道，如果自己真的想低頭認(rèn)命，那就不會拖到現(xiàn)在才想起投降?；蛟S所謂的選擇，并非是真的選擇什么，而是想起自己究竟為何會習(xí)慣性地堅(jiān)持至此吧。
非要說的話，那只能是因?yàn)榇丝痰幕姻椣駱O了他兩面三刀的父親，而那個(gè)男人口中的奧蘭多，也像極了自己心中的偶像。
“最后一個(gè)問題?！眾W蘭多的眼中閃過一絲怒意，“你真的，只是為了繼承我的遺產(chǎn)，才殺了你的姐姐，并以如此丑陋的姿態(tài)出現(xiàn)在我面前的嗎？”
“父親，”這個(gè)滿臉貪婪的可憐人尖聲叫道，“父親。偉大的父親，請您務(wù)必祝福我，父親。因?yàn)檫@一切，都是您自己選的。我本不想染指那些罪孽，但事已至此。在我當(dāng)年毒殺了萊特商會會長的小兒子，而您并未處置亞當(dāng)小子的時(shí)候我就知道，遲早會有今天。您想談?wù)?？那就談吧，談?wù)勎覟楹螘兂蛇@樣；談?wù)勗谀赣H死后，您是如何對待我們這些雜種的；談?wù)勀嬲膬鹤佣紝ξ覀冏隽耸裁?；談?wù)勥@些年來，我們是如何容忍那每一夜都在耳邊響起的低語和哭泣的。知道嗎？您的私生女在死前請求我，讓您體驗(yàn)她們所體驗(yàn)的痛苦。我想，我會很樂意滿足她們最后的請求。”
“不，想都別想?！碧萍{德的語氣不容置疑，沒有任何商討的余地。他伸手拔出腰間飾有華麗圖案的長劍。這場戰(zhàn)斗不容易，就像過去的七年一樣，殘忍、冷酷。他太容易想象自己的結(jié)局，但他愿意在斷氣前用最后的吐沫來嘲笑這群懦夫。他知道戰(zhàn)爭，他知道戰(zhàn)士們?nèi)绾嗡廊ァＳ卸嗌偃擞行一氐郊亦l(xiāng)，最后無病無災(zāi)壽終正寢？顯然，唐納德并不覺得自己有那么幸運(yùn)?？赵诮趟脛r(shí)就說過，用劍殺人之人，總有一日也會死于他人劍下，無論出于何種原因，無論殺人者是善是惡。
但每個(gè)人都有各自的職責(zé)，這就意味著很多時(shí)候注定沒有其他選擇。
他收緊肌肉，屏息凝神，向叛黨們出劍。