226 予罪人洗禮
在塵埃中的某處，勞倫斯于猩紅黎明的微光下散步，他面容憔悴，步履蹣跚，他曾擁有的一切優(yōu)雅現(xiàn)在都是破碎的回憶。他的動(dòng)作猶如重傷的野獸，他的頭腦中燃燒著吞噬理智的沖動(dòng)。愚鈍，這種曾困擾他許久的感受，如今又不知不覺溜回來了。這可不是個(gè)好兆頭。
敵人潰逃了。幾個(gè)小時(shí)前。幾天前。他現(xiàn)在看不見他們，也不知道他們逃往哪個(gè)方向。在他向灰燼中的影子，向低沉到不真實(shí)的聲音猛然轉(zhuǎn)頭時(shí)，他的盔甲發(fā)出了咆哮。一把長劍在他覆甲的拳頭中空轉(zhuǎn)。那不是他的佩劍，他記不起在哪里找到的它。有時(shí)劍鋒嗡嗡作響，咀嚼著骯臟的空氣。凝結(jié)在劍刃上的血已經(jīng)干成了沙礫狀的漿糊。
“你怎么了？”菲麗絲被嚇了一跳。他流著口水，盯著塵土。這種情況正變得越來越頻繁，起初他還能用勞累過度這種借口勉強(qiáng)搪塞，而現(xiàn)在任誰都能看出他不對勁了。
“菲…”他疲憊地收劍，“你說，天才與白癡是否真的僅有一線之差？”
“一線之差？”菲麗絲翻了個(gè)白眼，“我覺得兩者大相徑庭。你又開始想那些沒用的事了？”她不是那種放個(gè)屁都要講究儀式感的蘭斯貴族小姐，至今還會(huì)在私下對勞倫斯有話直說。他對此并無微詞，這樣的交流方式使他懷舊，那時(shí)候他還不是猩紅大公的繼承人，一切還未發(fā)生。
“我好像…又變回去了?！眲趥愃拐f，“現(xiàn)在就連與人交流都費(fèi)勁，就像…我突然變笨了，不管怎么努力，被愚笨支配的時(shí)間也變得越來越長?！?p> “你一點(diǎn)也不笨?！狈汽惤z強(qiáng)裝微笑，捏了捏他的擰成一團(tuán)的苦臉，“別想那么多，你只是需要好好休息一陣。”
勞倫斯自己清楚這都是假話。如果他的智商降到最低，就會(huì)躲在墻角直淌口水，一旦有這種兆頭，他就提前把自己鎖在房間里，誰也不見。當(dāng)他的思維稍顯愚鈍之時(shí)，他會(huì)讓唐納德跟在身旁，監(jiān)督他的言行舉止。在那些夜晚，他為自己犯下的暴行而哭泣，明知道其重要性，卻理解不了其中的緣由。
在思維遲緩的時(shí)候，他不能改易軍令；耐人尋味的是，他也在腦力過人之時(shí)下達(dá)了同樣的禁令。他的決定成形于某個(gè)天才之日，那天他剛意識到自己的頭腦正在退化，便頒布了一系列規(guī)定來限制自己的決策權(quán)，例如他得在下令前通過由他親自設(shè)計(jì)的智商測試。
他是如此才高過人，反觀起來又是如此愚不可耐。奧秘之主呀，你是在捉弄人嗎？他想，這就是我應(yīng)得的報(bào)應(yīng)？只能在人性與理性，愚蠢和聰明之間反復(fù)橫跳？
事情正在變化。已經(jīng)變了。隨著疼痛慢慢重構(gòu)他的意識，他的理智和底線已經(jīng)蕩然無存。曾經(jīng)他厭惡的腎上腺暴力如今會(huì)帶來一絲稀薄的解脫。非常珍貴，但好像也就那么回事。從前，他只在生命受到威脅時(shí)拔劍?，F(xiàn)在，他會(huì)為了追逐解脫的誘人愛撫而帶著興奮走上戰(zhàn)場。暴力永遠(yuǎn)不足以成為快樂，甚至永遠(yuǎn)無法接近，但它至少能代表痛苦的停歇。
如果他順從自己的內(nèi)心，那現(xiàn)有的一切都很可能會(huì)化為泡影。他必須順著這條路走下去，相信曾經(jīng)的那個(gè)他，相信他的遠(yuǎn)見卓識。不過，想堅(jiān)持到底絕不容易。他有時(shí)會(huì)心生退意，每當(dāng)他目睹自己一手釀成的后果，心境就尤為沉重。
他勉強(qiáng)笑了笑，“走吧，其他事我們回去再聊。”他繼續(xù)向前走，進(jìn)入了戰(zhàn)場。眼前的村莊余火未盡，路旁巨大的農(nóng)莊現(xiàn)已被廢墟包圍，幾近傾覆。這個(gè)村莊曾經(jīng)風(fēng)景如畫，充滿古典田園的清新詩意，如今已是一片焦黑，屋社垮塌，牧場付之一炬。在他們走過死傷者時(shí)，一名軍官遞給菲麗絲一條灑過香水的方巾。此地?zé)熿F彌漫，血流成河，充溢在四周的氣味，他已經(jīng)非常熟悉，直到這一切徹底終結(jié)前，他都必須讓自己習(xí)慣這種不快。
他正要離開遍地的尸首，這時(shí)一些傷兵紛紛站起，開口為他喝彩。他們方才還坐在戰(zhàn)場的邊緣，盯著傷口的眼中滿是呆滯。尤其是那些剛上戰(zhàn)場的新兵，勞倫斯一出現(xiàn)，無論受傷與否，他們都齊刷刷地起身歡呼，全然不顧傷口是否會(huì)崩裂。
菲麗絲看著他們起立，一時(shí)不知該作何感想。“難以置信。”她輕輕搖了搖頭。
“是啊，他們本該剝了我的皮。”勞倫斯說。
“為什么？今天，我們是唯一的勝者，你理應(yīng)得到他們的尊敬。這些人渴望手刃仇敵，而你為他們帶來了復(fù)仇的滿足?！?p> “我只為他們帶來了死亡?！眲趥愃剐÷暤馈?p> 他派他們的兄弟去送死，去發(fā)起一次次毫無勝算的沖鋒，只為把聯(lián)軍趕上他預(yù)設(shè)好的路線。這一無情做法把猩紅大公手下的各大陣營推到了一言不合就要內(nèi)訌的風(fēng)口浪尖，但經(jīng)過數(shù)次成功的指揮，他的戰(zhàn)績已然迫使奧蘭多的部下臣服在他腳下。
理論上，十幾倍的戰(zhàn)損證明他們確實(shí)是贏了，但這并不是勞倫斯想要的。多數(shù)老兵對他的出場無動(dòng)于衷，他們只是遙望著滿目瘡痍的大地，腦中一片麻木。
“要想謀求生路，就總得大干一場?！狈汽惤z低語道：“我不知道該怎么形容，但你要知道，你做得沒錯(cuò)。嗯…我只想讓你知道，不論今后怎樣，我都會(huì)是你最忠誠的伴侶?！?p> “正因如此，我就更無法欺騙自己了。”
“你想的太多了。像唐納德這種人一直是塞連人眼中杞人憂天的懦夫，可就連他都沒再跟你吵架，你還覺得自己做錯(cuò)了嗎？”
“那是因?yàn)樗麑ξ沂疙?，而且他向來都懶得跟人吵架?！?p> “我想他只是比你更擅長欺騙自己?！?p> 是嗎？勞倫斯突然覺得，唐納德以往所有的激烈言辭都有了不一樣的意味。作為親密無間的好兄弟，他先前一提起勞倫斯就總是陰陽怪氣，好像這家伙做什么事都不經(jīng)大腦思考一樣。也許，這次他什么都沒說是因?yàn)樗谡f服自己，勞倫斯想，他怕我自始至終都是對的。
“也許吧。”勞倫斯含糊不清地說，“話說回來，猩紅大公的狀態(tài)越來越差了，否則他也不會(huì)急著讓我表現(xiàn)?！?p> “他已經(jīng)茍延殘喘了多年，這事在塞連也不是什么秘密。”菲麗絲眼見勞倫斯精神萎靡，便挽著他的臂膀，加快了腳步。他明顯心事重重，對什么事都提不起興趣，對于士兵們獻(xiàn)上的歡呼，菲麗絲只好替他以簡短的揮手禮來回應(yīng)。
終于，翻過一座山坡，兩人擺脫了余燼未消的戰(zhàn)場的臭氣。山坡后駐扎著好幾輛馬車，一面屬于猩紅大公的旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng)，給人振奮之感。勞倫斯通過了衛(wèi)兵的關(guān)卡，邁向圍成一圈的車隊(duì)，他走近其中最大的一輛，這車像極了裝在輪子上的移動(dòng)城堡。
“閣下?！彼迩迳ぷ印！坝泻畏愿溃俊?p> 車門被推開了，勞倫斯發(fā)現(xiàn)猩紅大公正躺在床上咳嗽。自從與勞倫斯上次相見，他就拒絕了醫(yī)生讓他靜養(yǎng)的要求，始終帶隊(duì)跟在勞倫斯身邊。他的面頰極度凹陷，好像雨水都能在此匯成池塘。西境之主的護(hù)衛(wèi)們低著頭，站在床頭邊，卡琳也和云雀夜鶯兩姐妹守在廂內(nèi)。狹窄的空間由不得勞倫斯進(jìn)入，因此他便跪在了車門口。
“亞當(dāng)小子，”老公爵說罷，對著手帕不停咳嗽。他撤開手，布面已沾有血跡?！澳阌衷谧载?zé)了，對不對？”
“我不懂您的意思，大人?！眲趥愃拱杨^埋得很低。
奧蘭多又是一陣猛烈的干咳，夜鶯和云雀憂心忡忡地走上前來，猩紅大公卻擺擺手，示意她們退下?！拔以缭摿系剑彼鴼庹f，“亞當(dāng)家的人天生就不適合干這種事?！彼洲D(zhuǎn)向姐妹倆嘀咕道：“真搞不懂我*地握著權(quán)杖不放到底是為了什么，至少我會(huì)死得像個(gè)國王。”他深吁一口氣，動(dòng)了動(dòng)綁滿繃帶的病手。守衛(wèi)見狀為勞倫斯騰出空間，方便他擠進(jìn)狹小的車廂。
“現(xiàn)在你有資格繼承我的遺產(chǎn)了，這是我欠亞當(dāng)家的東西。如果當(dāng)年我沒有一意孤行，你的祖父就不會(huì)英年早逝；如果不是我執(zhí)意阻撓，你父親本可以與他最愛的人在一起…太多事了，孩子，我欠你們家族的東西太多，以至于我都不知道該如何面對你這亞當(dāng)家族的最后一人了。”
“我并不知情。”勞倫斯說。
“榮譽(yù)為先，生存之道。那些過去的故事，就讓夜梟講給你聽吧?！眾W蘭多說著，往一旁啐了口血，“大概一周后，聯(lián)軍就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的處境，到時(shí)他們必然會(huì)發(fā)起反撲。那將是最后一次，也是最猛烈的一次反攻，你一定要頂住。只要…頂住最后一波，他們就會(huì)士氣崩潰，徹底變成任人宰割的羔羊。等聯(lián)軍被徹底解決，我埋在蘭斯和圣城的棋子就會(huì)組織反抗，半年內(nèi)必將終結(jié)教會(huì)的統(tǒng)治。孩子，你會(huì)成為西境之主，統(tǒng)御蘭斯和神國的無冕之王。而我會(huì)再用一些手段，讓塞連人‘發(fā)現(xiàn)’你迎娶了他們的公主，有權(quán)君臨王座…到時(shí)你會(huì)成為這片大陸上唯一的霸王，眾民族唯一跪拜的國主。孩子，這便是我將為你留下的遺產(chǎn)?！?p> “我，”勞倫斯猶豫片刻，“我不確定我能…”
“你的腔調(diào)太女子氣，以后可不能這樣。我已經(jīng)把這場戲的劇本讀給你了?！眾W蘭多抬起手，沖擠在門外的文書官揮了揮手。油頭粉面的眾人精神一振，紛紛探頭張望跪在地上的勞倫斯。
“我決定將這個(gè)孩子指定為我的繼承人?！眾W蘭多沖勞倫斯打了個(gè)手勢，“哈，就讓那些白癡去自尋煩惱吧?！?p> “他們早就死了，閣下。”卡琳小聲說。
“什么？哦，好像是，我的子嗣，那些失敗者，都死了？所有人？”
“不完全是?！?p> “哼?！眾W蘭多道，“雜種。”
起初，勞倫斯還以為奧蘭多是在咒罵某個(gè)害他老無所依的神明。然而，他稍后才發(fā)現(xiàn)猩紅大公正朝夜鶯云雀兩姐妹招手。姐妹倆上前，在床邊單膝跪地，勞倫斯只得退開。
她們是猩紅大公的女兒？勞倫斯好奇地打量著兩姐妹。聽卡琳說她們就是猩紅大公身后的劊子手，以心狠手辣著稱。此話當(dāng)真？就憑這兩個(gè)充滿關(guān)切、面露無助的女人？
“以后隱姓埋名，找個(gè)心腸不壞的男人嫁了吧。現(xiàn)在，一刀穿心，讓我解脫。”奧蘭多說。
“父親，不…”夜鶯咬緊嘴唇。
“快點(diǎn)殺了我！*的雜種！”奧蘭多吼道，橫飛的血沫染紅了床單，“我后事已了，絕不會(huì)再躺在這里，干等著那渾小子唆使你們對這孩子下毒。快動(dòng)手，雜種！你們恨了我一輩子，現(xiàn)在倒不愿殺我了？”
“您的要求對她們來說太殘酷了。”卡琳沖勞倫斯眨眨眼，但勞倫斯一頭霧水。
“比你所想的更殘酷。”奧蘭多稍顯猶豫，“但這是唯一的辦法。只有這樣，亞當(dāng)小子的王位才能坐穩(wěn)?！?p> 勞倫斯恍然大悟。他的私生女將被公認(rèn)為弒父兇手，假如他的子嗣有意奪回寶冠，一定會(huì)…備受阻撓，就連她們的出身也不會(huì)引起如此大的爭議。反過來說，這對她們也算是一種保護(hù)，畢竟，沒有哪個(gè)眾望所歸的君王會(huì)歹毒到要把沒有威脅的先王子嗣趕盡殺絕，起碼歷史上還沒有過類似的先例。
“閣下?！眲趥愃股锨皟刹剑プ×藠W蘭多枯瘦的手，“不必了，我不是您想的那種人。”
“我知道，你心地善良，不會(huì)…辜負(fù)我的期待。但我的子嗣，不一定會(huì)是這樣。”
“您當(dāng)真什么都不相信，是不是？”
奧蘭多遲疑片刻。“是。孩子，你要了解，我這人敗壞到骨髓里，這雙手上沾滿了鮮血。我的子嗣，我的屬下也不是什么品行高尚、無懈可擊的好人，和你不同。”
“我也不是什么好人。”勞倫斯嘆了口氣，“貪慕虛榮，妄自尊大，見異思遷，還愛感情用事。但說實(shí)話，我們都是凡人，誰還沒有缺點(diǎn)呢？我發(fā)誓，哪怕…”
奧蘭多突然轉(zhuǎn)動(dòng)眼球，沖著一名策馬而來的傳令兵皺了皺眉。這名青年獲準(zhǔn)通過護(hù)衛(wèi)那一關(guān)，把一封信呈了上來。
猩紅大公展信閱讀，神色陰沉下來。
“看來我還得多活一陣子了?！彼痤^說。