208 王車易位
勞倫斯站在窗邊注視著遠(yuǎn)方的天空，片刻后看向廢墟，又轉(zhuǎn)頭看向貝利尼，最終視線又回到天空。他想起死于奧菲莉亞之手的父親曾對(duì)自己說過，貴族既是萬(wàn)民之上，也是萬(wàn)人之下，絕不能任性妄為，哪怕是早上醒來(lái)很想吃冰糕也不行，萬(wàn)一吃壞了肚子，是會(huì)耽誤大事的。
那時(shí)的他還是個(gè)少爺脾氣的任性屁孩，聽不懂這蹩腳的勸告，還一大早賭氣吃了三塊冰糕，拉了一整天肚子。
而現(xiàn)在他是亞當(dāng)家族的最后一人了。
于是他戴上面具，成了猩紅大公的代理人，如同桑丘跟著他的唐吉柯德，踏上征途。
整座城市都在祈求猩紅大公的拯救，百萬(wàn)民眾齊聲高呼“拯救我們”，聲如洪鐘，宛若神諭。
但奧蘭多沒有拯救他們。聯(lián)軍所過之處，遍地瘡痍，到處都是神棍和被神棍迫害的其他人。艾瑟爾的守軍不得不時(shí)刻繃緊神經(jīng)，握緊武器，隨時(shí)投入戰(zhàn)斗，一場(chǎng)接一場(chǎng)，去救人。
救下了很多，救不下的更多。
勞倫斯想，這個(gè)被煙熏得焦黑的廢墟正適合他的心情。他一直小心翼翼地確保自己不要表現(xiàn)得太聰明，但很快他就不用再演戲了。超過半數(shù)守軍被編入突擊隊(duì)，而剩下的內(nèi)城守衛(wèi)大多都被安排在城墻上，相信如此刻意的安排并不會(huì)給敵人的行動(dòng)制造什么麻煩。
昏暗的房間里有一種明顯的恐懼。勞倫斯拉攏的為數(shù)不多的權(quán)貴們帶著明顯的不信任神色注視著其他的貴族。兩群人很快就在被拖進(jìn)大廳的幾張桌子周圍形成了相互對(duì)峙的孤島。就連全副武裝的守衛(wèi)們也很緊張，考慮到目前的局勢(shì)和之前的潰敗，這是可以理解的。但勞倫斯只是站在窗邊慢慢品嘗著來(lái)自莫尼克縣的上等佳釀，沒有采取任何行動(dòng)來(lái)減輕他們的不安。
終于，貝利尼端起他肘邊的高腳杯，慢慢地喝了一口，示意他的盟友們也可以這樣做。有些人猶豫了，無(wú)疑是害怕中毒，但無(wú)人有勇氣違抗他，拒絕他的命令。勞倫斯觀察，等待。沒過多久，酒精帶來(lái)的暖意提振了在場(chǎng)之人的精神，使氣氛稍稍緩和了一些。不一會(huì)，談話時(shí)的竊竊私語(yǔ)，緊張的低沉笑聲在人群中回響。
當(dāng)勞倫斯坐回主座時(shí)，聲音立刻安靜下來(lái)。
“那么，諸位…”勞倫斯盡可能可憐巴巴地說，他的指尖輕敲酒杯?！拔覀兯^的救贖在現(xiàn)在看來(lái)已經(jīng)遙不可及，現(xiàn)在我們必須自己想辦法生存了?！?p> 他停頓了好一陣，望著房間里的陰暗角落，滿懷期待。唯一能聽到的聲音是人們?cè)谖鼩夂屯萄士谒穆曇簟趥愃孤柭柤?，繼續(xù)等待，但他的目光仍在來(lái)回移動(dòng)，期待著演員們的表現(xiàn)。他們?cè)诼?，他知道?p> “也就是說，秘法之地已經(jīng)對(duì)我們宣戰(zhàn)，這不是謠言，對(duì)嗎？”
貝利尼的提問不是他想要的，勞倫斯懊喪地皺了皺眉，開始陳述他的故事。
“相信你們都知道，我的首席魔法顧問——傳奇大師梅菲斯托已經(jīng)離開了我。沒錯(cuò)，他離開是因?yàn)槟Хㄎ瘑T會(huì)對(duì)他下達(dá)了最后通牒，所以我秉承著貴族的體面送他離開了。說實(shí)話，如果他還在為我效力，現(xiàn)在我能更有底氣地開出條件收買你們的忠誠(chéng)；假如我們能擊退敵人，我也很樂意兌現(xiàn)自己的承諾——我甚至愿意把猩紅大公的權(quán)杖讓出，以換取一個(gè)活下去的機(jī)會(huì)?！?p> 勞倫斯端起他的高腳杯，喝了起來(lái)，他發(fā)現(xiàn)用抑揚(yáng)頓挫的貴族腔講話比他預(yù)期的更讓人口渴。他一邊喝酒，一邊用余光透過窗戶向天空張望。在那里，最后一道微弱的陽(yáng)光正把云層底部染成一種瑰麗的粉紅色。云層之下，正在廢墟里與敵人爭(zhēng)奪街壘的突擊隊(duì)是一條搖曳的銀線。不用親臨現(xiàn)場(chǎng)，勞倫斯的鼻子也能聞到一股新鮮血液的銅味，混合著內(nèi)臟溢出的糞臭。
“我毫不懷疑，猩紅大公終將戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵，但恐怕我無(wú)法親眼看到勝利的曙光。我聽很多傲慢無(wú)知或盲目樂觀的人說，哪怕群山崩塌，萬(wàn)象隕滅，艾瑟爾依然會(huì)屹立不倒，但這不是事實(shí)?！眲趥愃垢纱喟焉碜有笨吭谝伪成侠^續(xù)說道：“事實(shí)上，我們的防線已經(jīng)千瘡百孔，有些墻早就被破壞了，有些戰(zhàn)士被遺忘，有些高貴精神更是被封存了百年之久。在攻防最激烈的時(shí)刻，一臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡出廠后的平均壽命僅有九個(gè)小時(shí)，而更多士兵在前線的生存時(shí)間不超過五個(gè)鐘頭。沒錯(cuò)，盡管很艱難，我們還是挺過來(lái)了。但千星團(tuán)和巨鷹大隊(duì)已經(jīng)在路上了，更多塞連人也在路上。而我們孤立無(wú)援，彈盡糧絕。我毫不懷疑，這里很快就會(huì)什么都不剩?！?p> 即使這般挑釁也沒有像勞倫斯預(yù)期的那樣引起強(qiáng)烈回應(yīng)。大多數(shù)貴族天生就是的戰(zhàn)爭(zhēng)游戲的旁觀者，這一點(diǎn)他很清楚。但他們應(yīng)該理解他道出的真相和真相背后的殘忍未來(lái)。勞倫斯原以為他們會(huì)忍不住反對(duì)他對(duì)當(dāng)前局勢(shì)的解讀。他再次環(huán)顧四周，看著衣冠楚楚的老鼠們，他們都恐懼地注視著他，不知道該做什么，而衛(wèi)兵們都捏著早已磨損的劍柄，隨時(shí)準(zhǔn)備行動(dòng)。也許只是時(shí)機(jī)未到。勞倫斯又喝了一口，醞釀著他的故事，繼續(xù)努力把它們講出來(lái)。
“不管怎樣，我跑題了?！?p> 他再次望向天空。云層之上，一只飛龍正慢慢飛向西方，強(qiáng)風(fēng)使它的翼膜劇烈震顫著，下墜了幾十米，隨后再次爬升。勞倫斯看著它逐漸遠(yuǎn)去，直至變成一個(gè)黑點(diǎn)，終于長(zhǎng)出一口氣。
現(xiàn)在他是真正意義上的孤身一人了。菲麗絲，唐納德，還有卡琳…即使他的親朋萬(wàn)般抗拒，也終究在他強(qiáng)硬到不可理喻的命令下，搭乘最后一批能安全翱翔于天際的巨獸離開了艾瑟爾。
為了讓倔強(qiáng)的卡琳離開，他軟磨硬泡了整整三天，甚至差點(diǎn)和她有了*關(guān)系。最終靠足以放倒一頭牛的藥物，她才被淚流滿面的菲麗絲和罵不絕口的唐納德給拖走。臨走前，他和唐納德對(duì)罵了半個(gè)鐘頭，又互捶了好幾拳。為了讓親朋安心，勞倫斯保證打完這場(chǎng)仗，他會(huì)帶著累累戰(zhàn)功回去繼承猩紅大公的全部財(cái)產(chǎn)，讓唐納德?lián)尾杌I(lǐng)的領(lǐng)主，并準(zhǔn)備一場(chǎng)夢(mèng)幻絕倫的婚禮迎娶菲麗絲。
那時(shí)他吐出的詞匯好像有了生命，仿佛他只是隨手扼著命運(yùn)女神的咽喉，輕描淡寫地訴說必然發(fā)生的未來(lái)。所以他們走得倒也痛快，讓勞倫斯免去了不少折磨。
因?yàn)樗嗌儆行├⒕巍?p> 奧秘之主的賜福讓他能瞥見真正的未來(lái)。如果他們留在艾瑟爾，那菲麗絲會(huì)在他犧牲后服毒自盡，卡琳被當(dāng)眾梟首…只有唐納德的未來(lái)他看不清（此處算個(gè)小伏筆），但模糊背景中的炙熱火焰和撕裂靈魂的尖叫讓勞倫斯明白，他也不能待在艾瑟爾。
祭品已經(jīng)湊齊。
他會(huì)不惜一切代價(jià)保護(hù)他們，保護(hù)這個(gè)家。
他的頭越來(lái)越痛，像有一只大手在里頭加速攪動(dòng)。越痛，模糊記憶里打撈出的碎片就越多。
平凡的高中，揮霍的大學(xué)，夭折的愛情，親手丟進(jìn)垃圾桶的獎(jiǎng)杯，第一份失敗的工作，第二份工作，冰冷城市看不到邊的天際線，老舊到墻體剝落、露出里面水泥的破爛居民樓，十字路口，一場(chǎng)接一場(chǎng)的相親，一根根煙，回不完的信息，母親的確診單，冷掉的泡面，一只突然沖出來(lái)對(duì)自己狂吠的比特犬，領(lǐng)導(dǎo)的吐沫，一場(chǎng)暴雨，油表閃紅的破舊二手車，死機(jī)的電腦和小掛鐘上的5：47，凌晨的冷風(fēng)，風(fēng)里未停的雨，樓上新婚夫妻的爭(zhēng)吵聲，一塊從天而降被路燈照亮的玻璃，被玻璃折射的、如蝌蚪般逃竄的雨絲，漂亮的玻璃碎片和驚呼聲。
還有，像標(biāo)準(zhǔn)三流西幻文中神明的模糊耳語(yǔ)。
以及，仿佛是故意遲疑了，沒有躲開玻璃的自己。
后悔嗎？
最后的質(zhì)問響徹身心。
為什么后悔？從一個(gè)無(wú)名小卒，來(lái)到了權(quán)力的巔峰。雖然籠罩著他的迫近的死亡威脅令任何富足景象黯然失色，但他并不愚蠢，他知道要心懷感激。
似乎是看勞倫斯呆滯得過了頭，貴族中有一人忘乎所以，竟敢催促。
“您認(rèn)為接下來(lái)我們?cè)撛趺崔k，尊敬的猩紅大公繼承人？”
開口的年輕貴族小心翼翼地站在桌邊，被一重又一重的衛(wèi)兵包圍。這是康威家族拋出的一個(gè)小測(cè)試，在場(chǎng)的每個(gè)人都知道。誰(shuí)會(huì)愚蠢到慫恿勞倫斯做出決定呢？每個(gè)人都默默地希望他說些什么，但沒人有勇氣去嘗試。勞倫斯的反常行為和眼含凝重的生面孔護(hù)衛(wèi)，對(duì)任何人來(lái)說都意味著一定程度的危險(xiǎn)。
似乎過了很久，勞倫斯終于抬起頭來(lái)，掃視一圈周圍那些神色各異的面孔。銀翼騎士沉思的目光落在那個(gè)萌生退意的年輕人身上，他穿著比其他人更精致的衣服，配有高領(lǐng)，胡須精致。
“你。你是康威家族的成員，對(duì)吧？”
“我有此榮耀血脈，我的殿下，”那人小心翼翼地回答?！拔以诩易逯袚?dān)任書記官。如果有什么我能提供的幫助，以分擔(dān)殿下的煩惱，我隨時(shí)準(zhǔn)備聽從您的差遣?！?p> 勞倫斯大笑起來(lái)，因?yàn)樗郎窨煲疑祥T時(shí)，康威家族還把最鋒利的劍藏匿于一堆破銅爛鐵中。他大搖大擺地起身，托著酒杯，洋洋得意地說道：“那就是你了。從今天起，由你負(fù)責(zé)內(nèi)城的防衛(wèi)工作。另外，你再挑選合適的人手，來(lái)管理宮殿守衛(wèi)的防務(wù)?！?p> 幾乎不給其他人提問的時(shí)間，勞倫斯狂笑著沖出大廳，只留下少量護(hù)衛(wèi)應(yīng)付憤怒的人群。
他知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。這本是一場(chǎng)毫無(wú)勝算的仗，但預(yù)見了奧蘭多全盤部署的勞倫斯知道，這是唯一可行的勝利方程——無(wú)信者和狂信徒之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。卑劣蟲豸不懷殺戮意圖的互相攻擊，將是點(diǎn)燃野獸熱血最好的催化劑。
他已經(jīng)把選擇命運(yùn)的權(quán)利交給他們了。