194 現(xiàn)世之惡
“告訴他們，他們的世界即將毀于死亡、絕望和猩紅的戰(zhàn)爭…”
“告訴他們，他們的希望和驕傲都要化為烏有?！?p> “告訴他們，他們空洞的祈禱無人聆聽——最后一位英雄已經(jīng)死了，被凡人的嫉妒和貪婪殺死?！?p> “告訴他們，全能之父的裁決已經(jīng)降臨?！?p> “告訴他們，現(xiàn)在什么也救不了他們了?！?p> ——奧菲莉亞于圣城的公開演講。
瑪麗亞帶著副官大步穿過營地。搬運箭筒和石塊的士兵對他們注目良久，隨后交頭接耳著繼續(xù)工作?，旣悂営忠淮伟衙嬲掷驼谧∧?，但毫無疑問，關于她私自赦免異端的傳言已經(jīng)在軍隊中傳播開了——不論什么消息都在軍隊里傳得很快。
瑪麗亞和她的副官一同前往格羅斯特的駐地，憤怒的科恩索性不發(fā)一言，端坐在自己帳中觀望瑪麗亞的窘態(tài)。也該讓這個不知天高地厚的女騎士長長記性了，適當?shù)膽土P不是什么壞事。格羅斯特嫉妒她在基層士兵中的威望，現(xiàn)在他有了合適的理由，必然會狠狠地打壓她。
“仁慈的格羅斯特，也許我該乞求你的原諒？”瑪麗亞用嘲弄的語調(diào)問道。
格羅斯特失去了耐心，站起身來，用手指著她。他那殘忍的臉因憤怒漲得通紅，在他紅潤的皮膚上，傷疤顯得分外鮮明。
“沒錯，該死的，我很仁慈。”他說。“在我剝奪你的所有權力前，你可以為自己的行為辯解?！?p> “那些人都不是士兵?！爆旣悂喺f。
確實。如瑪麗亞所說，營地里擠滿了絕望的人群，這些家庭無疑在戰(zhàn)爭中失去了一切，只能在聯(lián)軍麾下尋求庇護。許多衣衫襤褸、骯臟不堪的人在努力維持著作為營地難民的生活，為士兵縫補衣物、打掃衛(wèi)生以換取食物。還有一些人靠出賣自己或妻女的身體來養(yǎng)活家人，他們的眼里充滿茫然。
瑪麗亞只是回應了他們的乞求，允許他們在聯(lián)軍的營地里討生活罷了。
“對，但他們都是異端。異端就該死?！?p> “真的有必要這樣嗎？他們已經(jīng)悔過?！?p> 格羅斯特的下巴抽動了一下?！澳闶钦f，你代表教廷寬恕了他們的罪孽？你不是大主教，連牧師都不是。你沒受過任何相關訓練，也沒有能力擔任全能之主的使者?！?p> “我不過是個榮光圣騎士。僅此而已?！?p> 見瑪麗亞如此不識好歹，格羅斯特笑了起來。他把剛上好油的劍指向瑪麗亞的喉嚨，目光停留在她那勻稱的體態(tài)上，對她的美貌輕輕搖頭。
“榮光圣騎士，真了不起。但我也是?！彼贿呎f著，一邊示意其他人離開營帳?！俺ㄩ_說吧，你這惹人厭的艾尼西亞碧池。作為孔代將軍親選的指揮官，我有權因為某人對全能之父的不忠而處決他，包括你，至高無上的榮光圣騎士。你真覺得自己可以破例？讓我們來看看?！?p> 他把劍丟在一邊，一只手摟住她纖細的腰，粗暴地把她拉到自己懷里，熱烈地吻著她。她掙扎反抗，他把她摟得更緊了，直到她猛烈地推開他，眼里閃爍著憤怒的光芒。
“你別太過分。”她的語調(diào)有些僵硬。
“是你有錯在先！”他吼了一聲，走近她，用力抓住了她的手腕。她驚慌失措地后退，眨著眼睛。格羅斯特享受地閉上了眼睛，她頭發(fā)的氣味使他陶醉。
“放開她！”瑪麗亞的副官沖了進來，氣得滿臉通紅。他伸手要抓格羅斯特，卻被圣騎士隨手一拳打倒在地。格羅斯特比他足足高出一頭，加上盔甲的體重幾乎是他的兩倍。這時滿臉是血的副官才意識到他惹了誰，格羅斯特醞釀起第二拳，副官的眼睛豁然睜大。
下一瞬間，格羅斯特的拳頭僵在了半空中，他感覺到脖子上碰到個冰冷而尖銳的東西。瑪麗亞站在他身邊，細長的劍尖抵著他的喉嚨。一粒小小的血珠順著劍刃滾落下來。
格羅斯特干笑了一聲，退后幾步，任由瑪麗亞把她的副官扶起。副官似乎還沒緩過來，他捂著受傷的臉，躲在瑪麗亞身后。
“我明白了，”格羅斯特輕聲笑了起來，點了點頭，“原來如此?！?p> “我警告過你，別動我的人！”瑪麗亞吼道。
“你拒絕我是因為你已經(jīng)有情人了。”格羅斯特指著副官說。
“你這個白癡，”她厲聲說。“別把誰都想得跟你一樣下流！”
“哦，不，我完全明白，艾尼西亞碧池。”他嘲弄地說?！澳阋恢卑炎约簶税癯梢粋€貞潔、虔誠的女人，卻與自己的手下們糾纏不清。他甚至不是一個騎士！”
“別以為我怕了你，格羅斯特?！爆旣悂喞渚卣f。
“傻瓜，她很棒嗎？”格羅斯特問副官，聲音洪亮又緩慢，好像他是個聾子。副官又怯又怒地看著他，不敢出聲。圣騎士做了個粗魯?shù)氖謩?，仿佛突然意識到了自己的行為有些出格，然后他用手抹了抹額頭，回身拿起酒瓶，痛飲了一大口。
“好吧，你已經(jīng)徹底失去我的敬重了。瑪麗亞女士，我錯看了你。”
“你到底想說什么？”
“這意味著，”格羅斯特吐了口唾沫，聲音低沉而危險?！澳惚仨氂脤嶋H行動證明自己依然虔誠。下一次攻擊，你要領隊站在第一線，撕開敵人的防御，不留一個活口。在你徹底拿下街壘前，不會得到任何支援。假如全能之主仍眷顧著你，那我想你肯定不會感到為難的。”
瑪麗亞仍站在那里。
“什么？”格羅斯特最后問，“還有什么事嗎？”
瑪麗亞厭惡地搖搖頭，然后扶著副官轉身消失在夜色中。
幾個小時后，瑪麗亞結束了禱告，走出她的營帳。她覺得很累，無論她走到哪里，士兵們都會用充滿希冀的目光注視著她。她的副官和兄弟們坐在篝火旁，顯然一直在喝酒。如果沒有令人不快的小插曲，慶祝首墻告破的酒宴本不該讓他們郁郁不樂。瑪麗亞猶豫了一會，本想問候副官的傷勢，但見他喝得醉醺醺的，便轉身要走。然而她還沒來得及溜走，他們就看見了她。
“今晚別再喝了，好嗎？”她只好走上前，掃視著每個人的面孔。
“女士，酒可是好東西，越多…越好?！备惫俾曇舫林?，她突然意識到他有多爛醉。她心里很不好受，決定要盡快逃走。
“你們早點休息，”她說?！懊魈炜赡軙锹L的一天?！?p> “遵命…”他含糊地說著，突然倒向一邊。瑪麗亞下意識扶住了他，然而他毫無征兆地嘔吐起來，把所有的東西都吐到了瑪麗亞的腳上?，旣悂啺櫫税櫭?，輕輕拍了拍他的后背，待他氣喘吁吁地吐完，再拿出手帕，擦了擦他的嘴角。
“對不起，女士…”他口齒不清地說，“格羅斯特，那混蛋說得對。我就是個傻瓜。”
“別這樣?！爆旣悂啺阉纳碜臃稣?，又揪了條毯子蓋在他身上?！昂鼙缸屇闾嫖野ち艘蝗?。”
“那一拳打得真不錯?！备惫侔炎约旱木破窟f給她，“再重一點，也許我就能躺在病床上安心睡覺了。女士，”他吞了口唾沫，“我害怕打仗?！?p> 其他人雖然沉默著，但他們的想法顯然和副官一樣。他們要么一聲不吭地喝著酒，要么在保養(yǎng)武器的簡單動作中尋找平靜。每個人都為自己要在第一線孤軍奮戰(zhàn)感到沮喪，他們甚至開始怨恨瑪麗亞——為何要流自己的血讓異端獲得寬恕——雖然他們內(nèi)心深處知道并不是這樣。格羅斯特是個嗜殺成性的蠢貨，單單這點就足以證明瑪麗亞沒做錯什么。
“這很正常?！爆旣悂喗舆^酒瓶，在副官身旁坐下?！安缓ε麓蛘痰娜?，要么是天生的傻瓜，要么是已經(jīng)瘋了。”
“可我看您就不怕?！?p> “我不瘋不傻，但也離瘋不遠了?！爆旣悂喓攘丝诰疲^續(xù)說：“還記得我第一次與人比拼劍術的時候，我害怕地僵住了——沒法思考，沒法逃跑，除了閉上眼睛，等待劍刃迎頭劈下，什么都做不了。如果對手不收劍，我就沒命了?！爆旣悂喕叵肫鹜拢抗饪斩雌饋?，“你們和我不一樣，所以害怕即將到來的戰(zhàn)斗也是無可厚非。我想想，你們得克服恐懼，將它轉化成你們的優(yōu)勢。”
“女士，什么叫‘把恐懼轉化為優(yōu)勢’？”
“恐懼能幫你活著，它會告誡你為何不要在懸崖邊飲酒跳舞?！?p> “也只有傻瓜會那樣做。”
“我換個說法。假如你能控制，恐懼會給你力量、速度和清晰的頭腦。但如果你被它支配，它會讓你反應遲鈍，大腦一片空白?！?p> “那您？”
瑪麗亞沒有說話，只是把手搭在劍柄上用力一握，眼眶里閃過蒼白的火光。長長的披風像死神的裹尸布般無風自動，鋒刃在劍鞘里不安地震蕩，聽起來好似惡魔的低語。附近的戰(zhàn)馬在莫名的恐懼中驚起嘶鳴，周圍的士兵們不由自主的打了個哆嗦。壓迫感抽干了空氣，如浪潮般向四周滾滾而去，劍鋒的嗡鳴聲中充滿了尖叫、憤怒和痛苦的哀嚎，還有飽受折磨的靈魂的哭泣。
雖然下一秒，瑪麗亞就收回了力量，但即便如此，還是有幾個人跪了下來。剩下的人也咬緊牙關，冷酷地承受著風暴過后的余韻。
很少有人知道，像瑪麗亞這種因償還稅務而被迫服役的人中，只有最虔誠最兇殘的才能活到成年。與一般騎士侍從不同，他們沒有選擇的自由——要么被培養(yǎng)成殘忍的戰(zhàn)士，要么被無情地淘汰。從他們被教導如何使用武器的第一個月起，殺掉比他們?nèi)醯娜瞬庞匈Y格活下來侍奉全能之主就成了烙印在他們靈魂里的教條。與瑪麗亞同期的孩子中只有三十人活了下來，他們每一個都至少是小隊里的冠軍。
“我不會恐懼。”她呷了口酒，“我就是恐懼?！?