45 暴雨將至
菲利普六世駕崩了。
準(zhǔn)確來說，是被刺殺了。
大概在兩天前的清晨，幾名值夜的宮廷護(hù)衛(wèi)帶著宿醉醒來，搖晃著走進(jìn)了王宮地下的倉庫。在殘存酒精的麻痹下，他們翻箱倒柜，從倉庫角落某個布滿灰塵的餐具柜里倒騰出了一瓶摩納領(lǐng)烈酒，然后一人兩口喝光了它。反正對于陛下來說這就是瓶不上檔次的酸湯，護(hù)衛(wèi)們也沒放在心上。畢竟菲利普陛下是位“快樂的國王”，區(qū)區(qū)一瓶不算高檔的烈酒，陛下根本不會在意它的去向。
但等他們清理完“罪證”，回到王宮時，奇怪的事情發(fā)生了。幾個護(hù)衛(wèi)在談起那時的情形時，都信誓旦旦地表示自己絕對沒有喝醉。
“我聽見了某種東西燃燒的噼啪聲?！?p> “不，是凄厲的尖叫聲！”
“我什么都沒聽到，只聞到了皮肉灼燒的惡臭味?！?p> 是一位女仆發(fā)現(xiàn)了菲利普陛下的尸體，她是霍伊斯男爵的小女兒，也是菲利普最寵愛的情人。當(dāng)所有護(hù)衛(wèi)都聽到她的尖叫，以最快速度趕到陛下的臥室時，發(fā)現(xiàn)菲利普已經(jīng)死在了他的臥室里。他渾身都被刻滿了扭曲褻瀆的邪惡符號，雙眼被剜去，四肢被某種巨大的力量扭成了一塊爛布團(tuán)。意識到自己玩忽職守闖下了大禍，護(hù)衛(wèi)們連忙拉響警報，讓整座王都的警備部隊都行動起來?？上麄円廊煌砹艘徊?，城防軍和宮廷護(hù)衛(wèi)們在很短時間內(nèi)把整座城市都圍了起來，卻沒能找到刺客，甚至就連一點(diǎn)刺客的蛛絲馬跡都沒有發(fā)現(xiàn)。
陛下遇刺的消息像瘟疫一樣在宮廷中傳開，宮廷侍從們和護(hù)衛(wèi)們紛紛忙碌起來，為接踵而至的貴族們安排座位和可以小聲談話的房間。過了半天，精神恍惚的芙蕾雅長公主才出現(xiàn)在人聲鼎沸的王宮大廳里。因為菲利普沒有子嗣，長公主又精神恍惚的緣故，決策權(quán)便自然而然地落在了約克公爵手中。這是最壞的情況了，盡管成為攝政是一份罕有的殊榮，但此時前線還在打仗，許多野心勃勃的貴族都蠢蠢欲動，這讓公爵不能有一絲疏忽。如果他不謹(jǐn)慎斟酌每一件小事，那脆弱的平衡很可能會被打破。國王被刺殺，所帶來的政治震動遠(yuǎn)比實際影響要更致命。任何疏忽，都可能導(dǎo)致一場內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，或是血腥政變。為了不讓王國在烈焰中崩潰，約克公爵不得不盡最大努力封鎖消息，并把芙蕾雅長公主和幾位王室成員的公開露面日程削減到最低限度。做完這一切后，他向所有在場的貴族們明確表示，現(xiàn)在最重要、最緊迫、也是唯一的任務(wù)便是進(jìn)行戰(zhàn)爭，對此，他不會接受任何個人建議。公爵展現(xiàn)的強(qiáng)硬態(tài)度讓許多平日里喜歡和稀泥的貴族感受到了前所未有的危機(jī)。再怎么反應(yīng)遲鈍的人也意識到，約克公爵要借機(jī)謀權(quán)了。于是，哪怕是公爵再三強(qiáng)調(diào)，不能讓陛下遇刺的消息傳出去，幾位頗有權(quán)勢的貴族也還是聯(lián)手，用了一些堪稱保命底牌的小手段，把密信送到了正在前線指揮軍隊的福熙將軍手中。
而福熙將軍的反應(yīng)并沒有辜負(fù)他們的期望。老將軍用了不到一分鐘便從信中提取出了所有關(guān)鍵信息，卻用了整整半個鐘頭來壓抑飆升的血壓和拍馬趕回王都的沖動。
“當(dāng)我在前線帶兵打仗時，這個蠢貨干了什么？他竟然要趁機(jī)架空我的權(quán)力！”福熙將軍怒不可遏，破口大罵道：“叛徒！一定是這條卑鄙的哈巴狗謀害了陛下，我要趕回王宮，在那蛀蟲的陰謀得逞前把他吊死在絞刑架上！”
盛怒中的福熙并未注意到，他身邊的軍官們正面面相覷、惶惶不安。顯然他們也十分清楚，作為福熙將軍的部下，他們已經(jīng)被卷進(jìn)了一場格外險惡的政治斗爭中。這歷來不是軍人的長項。與敵人戰(zhàn)斗是一回事，被后方的上位者暗算又是另一回事了。就在軍官們不安地交流著眼神時，福熙將軍終于想到了什么，突然揮揮手，將軍官們召集過來。
“你們也聽見了對吧？”他瞇著眼，睥睨著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的手下們，“放心好了，我現(xiàn)在很冷靜，不會這么做的。如果我現(xiàn)在就返回王都，那就正中了那家伙的下懷。畏敵怯戰(zhàn)、動搖軍心…隨便挑出一條理由他就能指控我叛國。但按部就班地進(jìn)行戰(zhàn)爭也不是辦法，那個卑鄙小人一定會想方設(shè)法以各種名義從后方切斷補(bǔ)給線，讓我不能取得更大優(yōu)勢?？烧媸且徊胶闷灏 ?p> 他突然睜開眼，陰沉地握緊了腰間的佩劍，無視了手下們有些尷尬的神色，迷失在自己的思緒中。
“不，他以為這樣就能扳倒我，讓我束手無策？確實，現(xiàn)在我不能回去，但只要我在補(bǔ)給見底前擊敗塞連人，滿載而歸，他自以為是的詭計就泡湯了。到時候…”
既然約克公爵敢在這時候挑起事端，那福熙將軍也不打算再和他保持表面上的和睦了。老將軍的嘴角露出一絲冷笑，思考著既能一勞永逸解決老對手，又能借機(jī)提高自己聲望的辦法。想了一會，福熙為自己腦海中數(shù)個不成熟的計劃感到悲哀，他踱著步子，模棱兩可的笑容讓手下們膽戰(zhàn)心驚。終于，他自嘲地笑了起來。是啊，他自己都快忘了，他已經(jīng)不再是那個對生活和世界充滿憤怒與無奈的男孩了。他早該意識到的，從他原本棱角分明的肌肉漸漸變軟，尖銳的下巴慢慢變圓，濃密的頭發(fā)開始變禿的時候他就該意識到的…和公爵的斗爭只有你死我活，根本不存在任何回旋的余地。
“將軍？”一個年輕軍官小心翼翼地問道：“我們該繼續(xù)前進(jìn)嗎？”
“繼續(xù)?！备Ｎ觞c(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“只是要換一種戰(zhàn)爭方式了。宮廷里的烏合之眾們還在扯皮，這會為我們爭取一些時間，但不會太久。一周…不，三天，三天時間內(nèi)，必須殲滅塞連的一支軍團(tuán)，重創(chuàng)也可以。只要拿出一點(diǎn)戰(zhàn)果，就算約克想要發(fā)難，他也得掂量掂量我的聲望。”
軍官們馬上豎起耳朵，振作起來。每個人都意識到，將軍接下來的命令尤為重要。
“除第七軍團(tuán)外的所有部隊，讓他們馬上行動起來，我要在傍晚前看到他們已經(jīng)對塞連主力的營地完成合圍?！备Ｎ趵湫α艘幌?，壓低聲音命令道：“從第三軍團(tuán)抽調(diào)兩個百人中隊，讓他們照顧好在第七軍團(tuán)服役的小約克。如果必要的話，就把他塞進(jìn)囚車，帶到我身邊來，我就不信約克一點(diǎn)都不在意他兒子的死活?！?p> 顯然福熙不愿等待偵察部隊回報再做決定，出于某些只有他自己清楚的原因，他迫不及待地命令主力部隊拔營。而糟糕的是，他低估了塞連人的軍事力量，也高估了自己的指揮能力。一些更謹(jǐn)慎的軍官不敢向憤怒的將軍提議，他們只能安慰自己，莫名其妙的心悸只是一種錯覺。現(xiàn)在，所有人都不得不相信福熙將軍的能力，希望他能用高超的指揮能力贏得勝利。
否則，最糟糕的情況…