32 戰(zhàn)爭(zhēng)前夜
這座在六百年前被建成的巍峨王宮沐浴在月光下，萬(wàn)籟俱寂。
菲利普六世正滿面愁容地盯著一封印著教會(huì)紋章的密信發(fā)呆。他憤怒、驚恐、心煩意亂，只想盡快寫(xiě)一封滿是客套話的潦草回信，然后返回自己的臥室，和那些水嫩漂亮的貴族小姐們繼續(xù)廝磨。
但他偏偏不能這樣，將自己的煩悶一股腦甩向教會(huì)的使者，然后抬起他高貴的屁股離去。因?yàn)樗呀?jīng)坐在了這張象征整個(gè)王國(guó)最高威儀的椅子上，而在臺(tái)階下，來(lái)自圣城的使者和數(shù)十位最精于弄權(quán)的貴族也在注視著他的表情。
假如處理不當(dāng)，此事會(huì)引發(fā)神國(guó)與蘭斯的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。為了不影響自己繼續(xù)享樂(lè)，他不得不裝出一副認(rèn)真思考的深沉樣，去思索該用何種措辭最大程度表現(xiàn)自己的無(wú)辜。
似乎是看菲利普的眼神有些呆滯的過(guò)了頭，教會(huì)的使者不得不率先發(fā)言，奪取話語(yǔ)權(quán)。
“陛下，關(guān)于普利莫大主教在貴國(guó)境內(nèi)遇害一事…”
“啊…我在聽(tīng)?！狈评赵捯怀隹?，場(chǎng)下幾位貴族便不滿地皺了皺眉，他們?cè)谏罡胍箒?lái)到王宮，可不是為了看自己的國(guó)王如何裝傻充愣。
“追查兇手之事，是我等義不容辭的責(zé)任，不勞閣下費(fèi)心?！奔s克公爵一邊捻著他精致的小胡子，一邊對(duì)著菲利普六世擠眉弄眼，“陛下因繁冗雜務(wù)而日夜操勞，近日精神欠佳，恐怕難有更多精力操心此事。不如讓我等為陛下分憂，調(diào)動(dòng)銀翼騎士團(tuán)搜集線索，盡快查清此事，早日給予神王滿意的答復(fù)。”
“公爵殿下這番說(shuō)辭，恐怕是輕視了神國(guó)遭受的損失吧？”福熙將軍瞪了公爵一眼，憤怒地叫道：“一位神明的忠仆在蘭斯境內(nèi)被刺殺，這是何等的褻瀆！哪怕讓全國(guó)上下都動(dòng)員起來(lái)徹查此事都不為過(guò)。我代表蘭斯，為公爵的不敬向神使閣下賠罪?！?p> 福熙將軍是個(gè)干癟的瘦小老頭，然而他卻有著無(wú)窮的精力。在把奧蘭多公爵擠出權(quán)力中心的許多年間，他也確實(shí)為蘭斯做了不少貢獻(xiàn)，說(shuō)是勞苦功高，也并不為過(guò)。除了有些貪婪，性格傲慢外，他幾乎沒(méi)什么缺點(diǎn)。
約克公爵干笑了一聲，沒(méi)再接話。好幾次他都想跳起來(lái)狠狠給這老頭臉上來(lái)一拳，然后對(duì)他吼道：“不要臉的老家伙，真當(dāng)我不知道你為什么想把事弄大？別以為我不知道一旦動(dòng)員全國(guó)，你那些想立功的親信隨時(shí)能送來(lái)一大幫屈打成招的人。還有，弄得人心惶惶以后你還不是要趁機(jī)推行新政，恨不得讓奴隸都對(duì)你感恩戴德？你真是為了徹查兇手？呸！我看你就是想舔教會(huì)的屁股吧。一石三鳥(niǎo)，想得挺好啊。”
約克公爵是個(gè)精明的政客，他本不愿在這個(gè)時(shí)候與福熙起正面沖突，讓教會(huì)的使者看熱鬧。但既然對(duì)方率先發(fā)起了挑戰(zhàn)，他也只能思索了一下，瞇起眼睛，故作愧疚的樣子向使者道歉。
福熙在宮廷中混了大半輩子，借著祖上的榮譽(yù)和吃人不吐骨頭的手段，拉攏了不少頗有野心的實(shí)權(quán)貴族。因其根基龐雜，做事又從不留下話柄，即使是國(guó)王也不敢輕易得罪他。但約克公爵并不怕他，他的背后是數(shù)個(gè)歷史悠久的大家族和整個(gè)王國(guó)的牧場(chǎng)與礦區(qū)。假如福熙將軍不想讓他手下的騎士拿著木棒和石塊與敵人步戰(zhàn)的話，那這老頭就該收斂一點(diǎn)自己的傲慢。
趁著使者尚未開(kāi)口的功夫，約克公爵話鋒一轉(zhuǎn)，笑瞇瞇地問(wèn)道：“聽(tīng)將軍這么說(shuō)，恐怕是已經(jīng)有周全的計(jì)劃了。不過(guò)我還是想請(qǐng)教一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題——?jiǎng)訂T全國(guó)可并非是動(dòng)動(dòng)嘴那么簡(jiǎn)單，有多少民眾會(huì)因徹查停止生產(chǎn)工作？其中可能導(dǎo)致的混亂與蕭條會(huì)對(duì)王國(guó)的稅收產(chǎn)生什么影響？讓所有軍隊(duì)和組織行動(dòng)起來(lái)的開(kāi)銷(xiāo)是國(guó)庫(kù)能承擔(dān)的嗎？還有，您不遺余力的想向教會(huì)證明自己的虔誠(chéng)，是不是有什么難以啟齒的目的？”
這番話連打帶刺，頗有角斗場(chǎng)冠軍特有的驕傲與凌厲氣勢(shì)。
“哼，我們每個(gè)人都是主的羔羊，我只是想盡快給主的牧羊人一個(gè)交代?！备Ｎ鯇④姛o(wú)辜的聳了聳肩，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“倒是公爵閣下，這些年為礦區(qū)更換開(kāi)采工具，在牧場(chǎng)培育純血種馬，也從國(guó)庫(kù)拿了不少錢(qián)呢。可惜礦石的產(chǎn)量沒(méi)上去多少，騎士團(tuán)也遲遲沒(méi)能換裝純血馬，要是把這些不必要的支出用作他處…唉，可惜了?！?p> “呵，礦坑越挖越深，運(yùn)載工具也沒(méi)革新，礦石產(chǎn)量連年提升反而是我管理無(wú)方了？至于純血馬的事，告訴你的寶貝騎士們，現(xiàn)在他們配備的雜交馬已經(jīng)是大陸上中短距離沖刺最快的馬了。目前能拿來(lái)配種的純血母馬只有五十四匹，產(chǎn)量遠(yuǎn)不能滿足騎士團(tuán)的需求。如果哪天純血馬的數(shù)量足夠，我會(huì)通知你為部下?lián)Q裝的?！?p> “你…”福熙老臉一漲，氣得說(shuō)不出話。某種意義上約克公爵說(shuō)得確實(shí)沒(méi)錯(cuò)，目前騎士團(tuán)配備的雜交馬雖然在中短距離沖刺能力極強(qiáng)，卻幾乎沒(méi)什么越野能力，持久力很差，性格也很狂躁，這些特性讓騎士們?cè)孤曒d道。僵持了一會(huì)，福熙覺(jué)得再吵下去也占不到便宜，便狠狠地盯著公爵說(shuō)道：“言歸正傳，既然你我各持己見(jiàn)，那就由陛下來(lái)決定此事如何處理吧?！?p> 菲利普在心中暗罵，他不動(dòng)聲色地沉思了片刻說(shuō)道：“此事?tīng)窟B甚廣，刺殺大主教的組織肯定不會(huì)是什么等閑之輩。我估計(jì)，即使動(dòng)員全國(guó)力量徹查，他們暫時(shí)也不會(huì)露出馬腳。而調(diào)動(dòng)騎士團(tuán)，怕是會(huì)打草驚蛇，殃及無(wú)辜…你們二位的建議各有利弊，所以不宜過(guò)早定下結(jié)論?！?p> 公爵和將軍對(duì)視了一會(huì)，都沒(méi)有出言反對(duì)，畢恭畢敬地對(duì)菲利普行禮，并再三對(duì)使者保證，他們都會(huì)盡最大程度的努力，早日查出真兇。自然不是菲利普毫無(wú)意義的廢話解決了爭(zhēng)端，而是兩人都知道這是一種約定俗成的規(guī)矩——回到自己的地盤(pán)，收起沒(méi)用的廢話，用各種或磊落或齷齪的手段決出勝負(fù)，然后把角力的結(jié)果經(jīng)由國(guó)王之口公布于眾，成為所有人必須認(rèn)同的決定。這樣雖然沒(méi)什么效率可言，但好在足夠公平。
菲利普六世也樂(lè)得如此，他雖然沒(méi)有祖父那么敏銳的宮廷政治嗅覺(jué)，卻也知道權(quán)力制衡的重要性。實(shí)話說(shuō)他不在乎誰(shuí)能勝利，現(xiàn)在他只關(guān)心自己還要在這坐多久。那兩只風(fēng)情萬(wàn)種的金絲雀還在臥室等他回去呢，讓女士等待可不是紳士該有的行為。
就在菲利普打算結(jié)束這次談話時(shí)，從進(jìn)入王宮開(kāi)始就沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)話的使者開(kāi)口了，他的聲音又冷又硬，就像宮廷守衛(wèi)手中的戟鋒。
“菲利普陛下，如此難辦的話就不勞您費(fèi)心了。臨行前圣女殿下就交代我，如果蘭斯暫時(shí)無(wú)暇追查兇手，那請(qǐng)給予教會(huì)派出的調(diào)查者治外法權(quán)，以便他們能在蘭斯境內(nèi)順利開(kāi)展調(diào)查工作?！?p> 菲利普對(duì)使者的固執(zhí)感到相當(dāng)惱火，他盯著使者藏在半頰面具下的眸子，不快的問(wèn)道：“治外法權(quán)，什么意思？”
菲利普如果再聰明一點(diǎn)，就不會(huì)繼續(xù)談?wù)撨@個(gè)話題。他身為國(guó)王，自然知道治外法權(quán)是什么意思。一想到這群神棍想索取如此之多的特權(quán)，他就感覺(jué)自己受到了冒犯。
“字面意思，陛下。就是您想的那個(gè)意思。”使者不卑不亢地抬起頭，與菲利普對(duì)視起來(lái)。
場(chǎng)下的貴族們面面相覷，他們沉默著，暗暗在心中譏笑那使者不識(shí)好歹。歷史上唯有圣·格里高利一世訪問(wèn)剛建國(guó)的蘭斯時(shí)，教會(huì)一行人才享受了短短一周的治外法權(quán)。而現(xiàn)在，這個(gè)狂妄的家伙也想要治外法權(quán)？就因?yàn)橐{(diào)查一位大主教的死因？
不可能，治外法權(quán)意味著他們可以隨意出入境內(nèi)所有民居和莊園，帶走任何可能有嫌疑的人，隨意處決任何反抗者，這對(duì)每個(gè)蘭斯的上層人物而言都是一種侮辱。聽(tīng)到使者這么說(shuō)，就連想討好教會(huì)的福熙將軍都不說(shuō)話了。
突然，一個(gè)巨大的陰影從天而降，伴隨著巨獸的嘶鳴，一名面無(wú)血色的士兵出現(xiàn)在王宮外。從那士兵的打扮來(lái)看，他是北方領(lǐng)主羅賽格伯爵手下的哨兵，而王宮外獅鷲的嘶鳴也讓所有人都心中一沉。如果沒(méi)有特別緊急的軍情，羅賽格伯爵又怎么舍得讓其他人碰他的寶貝獅鷲？似乎是猜到了什么，教會(huì)的使者不慌不忙地向菲利普行禮告退，并表示他會(huì)在偏廳耐心等候菲利普做出決定。
使者剛離開(kāi)，被王宮守衛(wèi)搜過(guò)身放行的士兵便連滾帶爬地來(lái)到了燈火通明的主廳。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這么多頗有權(quán)勢(shì)的貴族都在主廳，一齊盯著他看的時(shí)候，他的臉色就變得微妙起來(lái)。
不會(huì)吧？這個(gè)在邊境生活了二十余年的老兵，此刻親身感受著主廳里的壓抑氣氛，耳邊突然響起自己醉酒的兄弟大談蘭斯氣數(shù)將盡的胡言亂語(yǔ)，猛然憶起與那圣城使者擦肩而過(guò)時(shí)的莫名心悸。他舔了舔凍得發(fā)紫的嘴唇，從懷中掏出一封皺巴巴的軍書(shū)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地低著頭把信向前遞去。
福熙將軍是個(gè)急性子，不等其他人詢(xún)問(wèn)，他就上前一把奪過(guò)了信，當(dāng)眾拆封讀了起來(lái)。約克公爵注意到老頭的神情變得十分嚴(yán)肅，便沒(méi)再與他作對(duì)，在一旁安靜的等待著。
“三月十日，塞連帝國(guó)在伊斯克里特山脈集結(jié)了三個(gè)軍團(tuán)的部隊(duì)。”
“三月十二日，塞連軍隊(duì)在忒修斯河對(duì)岸扎營(yíng)，但并未越境。羅賽格伯爵命令所有邊境堡壘進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)，并加強(qiáng)警戒力量，努力探聽(tīng)情況。”
“三月十三日，又一支塞連軍隊(duì)趕到了邊境，一些塞連士兵開(kāi)始越過(guò)邊境挑釁。伯爵命令手下按兵不動(dòng)，派人在城外設(shè)置了大量障礙和陷阱，并啟用了部分后備物資。這幫塞連人可真是不長(zhǎng)記性的死腦筋，假如他們圖謀不軌，我們會(huì)讓他們?cè)俅位叵肫鸢倌昵皯?zhàn)敗的屈辱。只是這次，他們想祈求和平的話，所付出的代價(jià)要比上次高昂得多?！?p> 好像沒(méi)什么特別重要的軍情，對(duì)邊境防線十分自信的福熙將軍不屑地哼了一聲。據(jù)他所知，百年前那場(chǎng)大戰(zhàn)留下的傷口至今仍在讓四面楚歌的塞連帝國(guó)隱隱作痛。這幫北方的蠻夷每年都在被極北之地的獸人騷擾，而東部不凍港之外，成群的海盜和惡毒的深海巨獸都在等待著滿載黃金和絲綢的商船回港。雖然塞連的西方是一片荒墳似的丘陵，沒(méi)有什么令人頭疼的敵人，但即使是這樣，福熙將軍還是無(wú)法理解塞連人的想法。那個(gè)滿腦子都是肌肉的皇帝瘋了嗎？敢在這種時(shí)候挑釁蘭斯。福熙曾和不少同僚討論過(guò)塞連的軍事力量，他們一邊評(píng)價(jià)著塞連艱難的處境，一邊對(duì)其遭受的苦難幸災(zāi)樂(lè)禍。哪怕是最悲觀的參謀，都表示假如兩國(guó)再次爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，塞連最多只能抽調(diào)五個(gè)萬(wàn)人軍團(tuán)參戰(zhàn)。這個(gè)可憐的數(shù)字在兵強(qiáng)馬壯的蘭斯看來(lái)就是個(gè)笑話，如果不是因?yàn)槿B實(shí)在是沒(méi)什么值得征服的價(jià)值，那驕傲的蘭斯人倒是不介意再和這群蠻夷好好打一仗。
就在福熙將軍打算把軍書(shū)隨手扔掉時(shí)，他就被信紙背面的一行信息給吸引了。潦草的字跡說(shuō)明了很多耐人尋味的細(xì)節(jié)，只是隨意一瞥，福熙將軍的眉頭就皺了起來(lái)。
“三月十六日，塞連軍隊(duì)圍攻了克里提堡壘。敵人動(dòng)用了一種古怪的大型機(jī)械武器，那東西在半天內(nèi)就粉碎了城墻。至十七日傍晚，克里提堡壘外圍城區(qū)已全部失守，第六軍團(tuán)寡不敵眾，幾乎全軍覆沒(méi)。警告諸位，一定要小心塞連人的新武器，它粗糙笨重的外觀只是表象。此刻，我們的滅亡恐怕已經(jīng)無(wú)法避免，身為克里提的書(shū)記官，我將替戰(zhàn)死的伯爵大人指揮殘部，進(jìn)行最后的抵抗。天佑蘭斯，愿陛下榮光永存！”
“兔崽子…”福熙將軍咬牙切齒地把軍書(shū)扔給約克公爵，頭也不回地向王宮外走去。他雖然傲慢又貪婪，卻也不是沒(méi)有血性?，F(xiàn)在，他要去做自己該做的事了。
讀完信的約克公爵抬起頭來(lái)，望著那老頭的背影，眼中早已沒(méi)有了剛才斗嘴時(shí)的狡黠。他思索了片刻，又看了看那些已經(jīng)失去福熙這主心骨的貴族們。福熙自顧自地離去，已經(jīng)是一種相當(dāng)明確的暗示，那些沒(méi)了自家大佬撐腰的貴族們，是不敢與約克公爵做對(duì)的。
“陛下…”公爵長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“如今當(dāng)以大局為重，盡量避免與教會(huì)交惡。治外法權(quán)之事，請(qǐng)您再三考慮?！?