倚在石像旁邊的司馬觀瀾，頓時警覺的睜開了雙眼。
定睛環(huán)視四周，卻立刻嚇得跪倒在地。
“屬下恭迎主子！”
“哼！司馬觀瀾，此次行動全軍覆沒，你還有何臉面見我？”
形同鬼魅的聲音回蕩在寂靜的夜空之中，想起主子的手段，地上的司馬觀瀾一陣膽寒，白皙的后頸皮膚上起了細(xì)密的汗珠。
低低的伏下了頭，渾身顫栗，甚至不敢開口為自己辯解。
對面的黑衣人似乎對于司馬觀瀾此刻的舉止還算滿意，沒有再繼續(xù)質(zhì)問她，只是冷哼了一聲，繼續(xù)說道：“沒想到那個叫楚乘龍居然如此深藏不露。”
“上面新派來的死士已經(jīng)在路上，明日就會到，此次行動只可成功，不許失敗，否則后果你是知道的！”
一陣涼風(fēng)襲過破舊的石頭廟，只剩司馬觀瀾一人跪倒在地，一切都仿佛一場驚悚的噩夢。
但那陰森的話語，卻久久的回蕩在司馬觀瀾的耳邊，深入骨髓的恐懼使她抑制不住的顫抖著。
神情高度緊繃了一天，此刻司馬觀瀾雖然已經(jīng)身心俱疲，卻還是強打著精神，實在不敢再度睡去。
……
……
然而，另一邊，皇宮漆黑幽暗的天牢里，時不時傳出幾聲凄慘的叫聲，冰涼陰森刑具上是怎么也無法清洗掉的暗色血跡。
除去被殺死的五名刺客和已經(jīng)逃走的司馬觀瀾，剩余四散而逃的刺客余孽，已經(jīng)全部被追捕歸案，一共九個。
此刻周若心，顧不上肩胛骨的傷勢，只是草草的包扎了兩下，就帶著手底下的人連夜審問。
流水般的刑具在幾人身上走了個遍，但這些人也都是硬茬，咬緊牙關(guān)就是不松口。
畢竟對于死士而言，絕不泄密，就是他們?nèi)粘Ｓ?xùn)練中的第一關(guān)卡。
對待這樣嘴硬的，天牢里的南唐酷吏也有另一套做法。
將蜂蜜涂在傷口處，再放出黑螞啃咬，那又疼又癢，酥酥麻麻的架勢，用不了兩柱香的功夫，那些犯人自然就受不了了。
畢竟疼痛是可以習(xí)慣和忍耐的，但癢可不行。
若還有嘴硬不肯開口的人，這些酷吏還有一套更絕的辦法，將蜂蜜涂滿全身，再放出專門飼養(yǎng)的蜜蟲。
這些蜜蟲，再吃掉蜂蜜的過程也會一點一點的將人蠶食。
受刑者將眼睜睜的看著自己被數(shù)以萬計的蟲子，一口一口吃掉，一般人即使還沒死，心智就已經(jīng)被徹底摧殘了。
酷吏正拿著竹罐中的蜜蟲，向一排十字架上的九人認(rèn)認(rèn)真真介紹著。
“用不了兩個時辰，一個活生生的人，就會變成一副空蕩蕩的骨架?！?p> 果然，聽完這種聞所未聞的刑罰，九名北冥刺客臉色煞白，豆大的汗滴如雨滑落，卻還撐著最后一絲倔強，不愿出聲。
周若心沒有耐心再繼續(xù)和他們耗下去，也不想真的跟一副副骨架對話，朝著面前的酷吏使了個眼色，那人立刻一臉會意，直接打開一罐蜂蜜的蓋子，倒在其中一人胳膊的傷口上，隨即將竹罐中的幾只蜜蟲，也悉數(shù)倒了上去。
餓了好幾天的蜜蟲，一眨眼發(fā)現(xiàn)自己落在了糧倉中，喜不自勝，吱吱聲中，揮動著健碩的四肢，歡快的在那人的傷口上尋找合適的地方覓食。
傷口被抹上蜜，透著絲絲火辣辣的疼痛，蜜蟲的啃食，更是火上加霜，仿佛有一塊鑷子，在一點點撕扯著傷口。
最為恐怖的則是，自己眼睜睜的看著那裂開的傷口，一點點的被啃食殆盡，露出森森白骨。
另外幾名北冥刺客看著眼前的這一幕，不由得一陣膽寒，要不是被綁在架子上，此刻怕是要癱軟在地。
作為被啃食的對象，那名受刑的刺客顯然更受刺激，哀嚎之聲響徹陰森的天牢。
可對面的始作俑者卻笑嘻嘻的拿著竹卦，對著他的傷口一陣研究。
那人撐了一會，終于，自小被訓(xùn)練出來的信仰，在恐懼面前轟然倒塌。
“我……我說，我們，我們確實是北冥來的，把這蟲子拿開，我什么都告訴你們?！?p> 聽著對方幾近于哀求的語氣，周若心知道他的心理防線已被徹底擊垮。
旁邊一名北冥刺客嘶聲道：“老八！你怎可……”
話未說完，被一名小吏一棍子敲碎了牙床。
周若心擺了擺手，酷吏見狀，連忙用竹筒，將那人傷口上的蜜蟲一只只的收回，還一臉惋惜的模樣。
“說吧，記住你們只有這一次機會，希望你們懂得如何把握?！蹦＠鈨煽?，高高在上的語調(diào)，無形中又對這幾名刺客形成重壓。
“是，是……”看著那些可怕的蜜蟲終于從自己身上被取走，那刺客簡直就是熱淚盈眶。
竹筒倒豆子一般將知道的全說了個干干凈凈。
“我們都是北冥來的死士，領(lǐng)頭的是一位女侍長?！?p> “大約半年前，我們就分批前來南唐埋伏，到最近才接到刺殺南唐皇上的命令?！?p> 上座的周若心，聽著這話，卻是一臉的淡漠，拿起手中的茶杯輕輕地抿了一口，冷冷說道：“哦！是嗎？你的消息，并沒有讓我找到留你的理由?！?p> “繼續(xù)說?！?p> 說話之間，那命酷吏拿著手中的竹罐，笑的一臉溫柔，似乎又想將它精心飼養(yǎng)的蜜蟲拿出來展示一番。
卻不知這簡單的一個微笑，卻嚇的對面的囚徒雙腿發(fā)軟，面露土色。
“不！不！我！我還知道，天書！天書！”
那人嚇得方寸大亂，言語混亂，周若心卻還是抓住了重點。
不動聲色的放下手中的茶杯。
“天書？”
見到周若心來了興趣，那人仿佛是抓住了救命的稻草。
連連點頭：“對！對！就是天書！”
“我也是在一天夜里起夜，卻發(fā)現(xiàn)侍長房里的燈還亮著。我依稀聽見一男子，和她提及天書，說是什么務(wù)必要將天書帶回云云。對了，侍長還稱呼那男子為主子……”
“繼續(xù)說?！?p> “還有……”
這一夜，總算是沒有白呆，周若心不再理會里面?zhèn)鱽淼陌Ш柯暎绮阶叱隽颂炖巍?p> 清晨的曙光如期而至，悄然籠罩著這片古老的宮墻。
三兩只燕子從空中掠過，留下幾聲清脆的鳥鳴。
宮道上掃灑的宮人，也已經(jīng)輕手輕腳的開始忙碌。
周若心穿過寬敞整潔的宮道，卻不想已經(jīng)有人，披著一身的晨露，在這朱紅色的宮墻下等候已久。
那人正倚著朱紅色的深墻，無所事事的四處張望著。
見到周若心，立馬掛上了一抹醉人的微笑。
“若心，你出來了，怎么樣一個晚上沒休息累壞了吧！”
“你的傷怎么樣了？我給你拿了上好的傷藥。”
看著面前一臉關(guān)切對著自己詢問的楚乘龍，絲毫不見昨日在密林中的羅剎樣。
這人心思當(dāng)真如此深沉，明明身懷絕世武功，殺人絲毫都不眨眼，卻一直在人前裝作一副人畜無害的紈绔模樣。
如今又對自己這般關(guān)切，不知究竟是想干什么？只怕是心思不純。
“有勞楚小侯爺關(guān)心，這些都是若心的份內(nèi)之事，自當(dāng)盡心竭力?！?p> “昨日，多謝楚小侯爺?shù)木让?，若心，無以為報，以后若有用得上的地方，楚小侯爺盡管吩咐?！?p> 言語之間盡是客套的含糊，楚乘龍看得出來，周若心這是要和自己拉開距離。
不由的有些腦怒，這女人的心當(dāng)真是石頭做的不成？自己竟怎么也捂不熱？
越想越煩躁，想要質(zhì)問一二，卻又怕兇著他，只能一股腦的將手中的藥瓶，全都塞入她的懷中，一言不發(fā)的轉(zhuǎn)身離開。
留在原地的周若心，看著懷里被塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)乃幤浚怪g竟不知如何是好。
一直到身后傳來屬下提醒的聲音，才回過神來，將這些藥瓶轉(zhuǎn)身交代到他手中。
“注意些！別磕著碰著，將這些藥瓶全都放到我的房間?！?p> 周若心自己都沒發(fā)現(xiàn)，此刻他的言語中隱匿的柔情。
一天的早朝剛剛結(jié)束，楚其瓊馬不停蹄的回到了天圣壇。
推開沉穩(wěn)的朱紅色大門，正廳中央，一身湛藍(lán)色束口功裝的周若心筆直的跪在那，挺直的脊梁像極了蒼勁的青松。
楚其瓊撩開衣袍下擺，正襟危坐于堂上，不怒自威的王者之氣，讓人忍不住的臣服。
見到來人，周若心盈盈一拜。
“吾皇圣安！”
“免了，夜闖禁宮的刺客處理的怎么樣了。”
聽到上頭的詢問，周若心直起身來答話。
“刺客一共十人，皆來自北冥，追捕中死的五個，已經(jīng)逃走的侍長，其余的九人全部關(guān)押在天牢里?！?p> “據(jù)他們供述，已經(jīng)來南唐半年有余，前不久接到的任務(wù)就是刺殺皇上?！?p> “還有就是……”
上座的楚琪瓊看著周若心猶豫的模樣，有些不悅的皺起了眉頭。
“有話就說，別吞吞吐吐的?！?p> “是。”
“據(jù)其中一人供述，曾在無意中聽到侍長于上司談話，談及天書，只是他身份還無法涉及這些機密，所以并不知道北冥針對天書的具體陰謀?！?p> 卻不想剛才還喜怒不言于色的楚其瓊勃然大怒，拍案而起。
“調(diào)查多日，卻一點有用的消息也沒有查到，孤留你們何用?！?p> 下堂的周若心，趴跪在地。
“皇上息怒！”
“既然再問不出什么有用的話，家告訴酷吏將天牢里的八十一般酷刑依次過一遍，幫他們好好想想！”
簡簡單單的一句話語，卻讓周若心不寒而栗。
輕輕巧巧的一句話，具體做起來不知有多殘忍。要知道，南唐這幾代的帝王皆不是殘暴之人，那八十一般酷刑最大的作用也只是威懾天牢的囚徒。
而今，皇上卻要重啟酷刑，要不是還是熟習(xí)的聲容相貌，周若心都要懷疑，皇帝是不是被別人冒名頂替了。
從前那個和藹可親，自小手把手教自己修行，幾次大赦天下從不輕易動怒責(zé)罰臣民，飄飄欲仙，不染凡塵的皇上實在同現(xiàn)在的人大相徑庭，聯(lián)想到義父從前的百般溫柔呵護(hù)，周若心的心里一陣委屈。
可周若心到底是赤膽忠君之人，從來不會違背楚其瓊的命令，就算是要她立刻以死謝罪，她也不會抗拒。
接到命令的周若心起身告退。
楚其瓊看著她走遠(yuǎn)，沉默半晌，卻也沒有像往常一樣，繼續(xù)處理百官的折子，而是換了一聲衣服，獨自一人朝著問天閣走去。
門窗緊閉的問天閣，沒日沒夜的燃著蠟燭，讓人分不出時日，沉悶的氣氛籠罩著整座建筑。
此刻的梅長天坐在樓閣深處，蓬頭垢面，嘴邊是幾天不曾打理的胡茬，煩躁的咬著筆頭，面前的矮桌上堆滿了廢棄的草稿。
周圍剩下的四人也都是差不多的狀態(tài)，蕭南更是不知什么時候伏在案桌上呼呼大睡。
也不知過了多久，沉悶的大門被從外面打開，刺眼的陽光，漏過打開的門縫，劃破一片黑暗。
四人忍不住朝著光亮望去，耀眼的陽光，晃得四人睜不開眼。
等眼睛終于適應(yīng)了面前的強光，只見那逆光而來的人身著明黃色的五爪龍袍，身份自然是言而喻。
除了還在睡夢中的蕭南，其他人皆齊刷刷的跪地參拜。
合上大門，擋住最后的一絲光亮，楚其瓊來到上座，手中拿著的是幾人近日交上來的參悟。
周身的低氣壓，已經(jīng)壓住怒氣的雙眸，皆讓在場的人，心中一震，其實著也不是第一次了。
幾日前，幾人又一次被召齊聚集在問天閣，卻不想再也沒有出去過。
日復(fù)一日被逼著寫感悟，然后不滿意，打回從頭來過，這已經(jīng)是第三次了。
“諸位是我南唐棟梁，只是這樣的東西，怎么好裝載成冊，流傳千古？”
底下是一陣齊刷刷的寂靜。
楚其瓊生怕控制不住自己的情緒，將這些人亂棍打死，可到底想到留著還有用處，沒有下死手。
只留下一句“還望諸位用心對待，不要辜負(fù)了孤的一片苦心才好?！?p> 就面無表情離去了。當(dāng)然，蕭家三爺被拖下去挨了五十大板被逐了回去，若非皇后那層關(guān)系，不知他得死上幾回了。其余幾個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，繼續(xù)埋頭苦思。
開國王府內(nèi)，柳壯和張一衫剛在梅府?dāng)∨d而歸，結(jié)伴朝著洛華院而來。
還未到院中就已先聲奪人。
“大哥！大哥！今天有什么好玩意？我都要悶死了?！?p> 楚乘龍正在摘了院里招熟的幾個桃，拿著木棒，小心的喂黑爵吃桃子，突如其來的喊叫，驚的他手一抖，最后一口桃子掉在了地上，黑爵也更加無精打采了。
楚乘龍無奈的搖頭，將黑爵放回窩中，皺著眉頭抬起視線。
“大哥，梅長天進(jìn)宮了，可已經(jīng)好幾日不曾回來了，該不是……”
一路上，柳壯的腦子已經(jīng)做出了種種不好的推理和假設(shè)，擔(dān)憂全寫在臉上。
“什么？去很久了是什么意思？”
聽著柳壯的絮叨，楚乘龍心里勾起了好奇，詫異道：“這幾天都沒回來么？”
“我們剛從梅家過來，梅家的人說是皇帝親自下的令，幾天前劉公公親自上門接的人，已經(jīng)有三天了?！睆堃簧来鸬馈?p> 柳壯撓了撓頭，灌了口茶水嘟囔道：“這考的是什么狀元，竟一連考了三天？這要換了我還不得活活憋死？”
在場的人聽到這話，都不由的一陣無語，紛紛暗忖，南唐真靠你考狀元，怕也是沒救。
楚乘龍沒注意幾人的神色異樣，凝目沉吟，話說最近皇兄狀態(tài)是不太對，難道走火入魔的癥狀還沒消散？
當(dāng)下，連忙吩咐春綠若是王爺回來了，就速來向他稟報。
院中知了的喧鳴聲，宣告著仲夏夜的來臨，仿佛在告訴人們，此刻已是它的主場。
院中的兩位訪客，知趣的起身告辭。
楚乘龍也被春綠傳回的消息喚走，偌大的庭院瞬間變得冷清，只剩下知了規(guī)律的喧鳴聲，同月色交織出一片祥和的夜。
只是不知這這寧靜的夜晚還能維持平靜多久？