向明接到父親去世的消息是在半個(gè)月之后。他帶著晴云和莎莎從重慶趕到龍江鎮(zhèn)。老太太聽(tīng)說(shuō)三兒子一家人要回來(lái)，早早地跑到鎮(zhèn)東頭去等候，她自帶一個(gè)小木凳坐在路邊，不管太陽(yáng)有多大，也不怕等多久，他都要在三兒子回家的第一時(shí)間見(jiàn)到這一家人。幾年沒(méi)有見(jiàn)到兒子，還有從未蒙面的三兒媳和孫女，這心情誰(shuí)都能理解，當(dāng)媽的都一樣。
向明回到龍江鎮(zhèn)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到母親一個(gè)人坐在木凳上，眼睛望著自己的回家路，他的眼睛濕潤(rùn)了，立馬放下行李跑過(guò)去，跪在母親面前，一把抱住母親，母子二人痛哭了一陣，晴云和莎莎站在旁邊也抹著眼淚。母子倆哭夠了，向明站起身，扶著母親站起，拉過(guò)晴云說(shuō)：“娘，這是您三兒媳，張晴云。”晴云彎下腰深深地給婆婆鞠了個(gè)躬，說(shuō)：“娘，辛苦了?！鼻缭茽C著波浪卷發(fā)，身穿一件黑色旗袍，領(lǐng)口袖口又用白色裹了邊，胸前戴著老太太送的銀耳胸花，一身孝服打扮，顯得端莊典雅。老太太看著這么洋氣的兒媳婦，拉著晴云的手，用手摸摸那朵銀耳胸花，這是老太太親自給兒媳婦用純銀做的，是向明和晴云的定情物。向明又把小莎莎拉到老太太面前說(shuō)：“叫奶奶?！毙∩瘚傻蔚蔚亟辛恕澳棠獭保咸吲d地把孫女擁入懷中。
回到家，向秦兩口子和向陳都站在門(mén)口迎接向明一家，他們更關(guān)注的是向明的老婆，一個(gè)從上海大都市來(lái)的人。晴云第一次回到向明家，第一次見(jiàn)到婆家人，她知道他們對(duì)她會(huì)很好奇，大大方方地用普通話和哥嫂打招呼。他們看到向明娶回來(lái)這么漂亮的老婆，自然都高興得很，在龍江鎮(zhèn)他們還從來(lái)沒(méi)有看到有人穿旗袍，連門(mén)口過(guò)路的街坊鄰居也都進(jìn)來(lái)和向明打招呼，主要還是來(lái)看向明從上海帶回來(lái)的“洋媳婦”。家里給向明一家接風(fēng)的飯菜已經(jīng)準(zhǔn)備好了，吃過(guò)飯，在大哥向秦的陪同下，向明一家去看父親的墳。向明在父親墳前跪下，邊哭邊說(shuō)：“兒子回來(lái)晚了。”然后他們又去看了二嫂的墳，一路上向秦把家里發(fā)生的事情都給向明講了，向明氣得臉色發(fā)白，嘆著氣說(shuō)：“二哥怎么是這種人？現(xiàn)在他準(zhǔn)備咋辦？”向秦?zé)o可奈何地說(shuō)：“因?yàn)槲亩靡呀?jīng)懷孕，老二想把她接到家里來(lái)住，就是等你回來(lái)商量這事。”向明問(wèn)：“你和娘是咋想的？”向秦說(shuō)：“老二想做的事，誰(shuí)都攔不住他，我們有什么辦法。”向明也不知道該說(shuō)什么。
向明回到家里，就遇到這么一件棘手的事情，老太太也希望向明能有個(gè)解決的辦法。向明抱著失去娘的偉偉，心里也是刀割一般。自從李慧賢去世之后，偉偉就跟著奶奶住，老太太年紀(jì)大了，偉偉也需要有媽照顧，雖然后媽比不上親媽?zhuān)且彩菋專(zhuān)瑧?yīng)該承擔(dān)一份責(zé)任。向明回來(lái)的這些天，向陳只是在向明回來(lái)的那天回家迎接弟弟，和家人吃了一頓飯，然后還是每天不回家，偉偉也見(jiàn)不著爸爸。向明帶著偉偉來(lái)到茶館，一是來(lái)看看向陳茶館的生意，二是來(lái)叫向陳回家商量文二妹的事情。向陳見(jiàn)弟弟和兒子來(lái)了，就把向明帶到臨河的窗前坐下，他知道弟弟的來(lái)意，叫小李子把偉偉帶過(guò)去玩。向陳說(shuō)：“我們就在這里談?！毕蜿惏炎约旱南敕ㄕf(shuō)出來(lái)，理由擺了一大堆，態(tài)度很堅(jiān)決。向明拿出當(dāng)初他當(dāng)學(xué)生會(huì)主席的本事，對(duì)哥哥曉之以理，動(dòng)之以情，可是沒(méi)有任何用處。向陳把文二妹叫出來(lái)倒茶，是想讓向明看看文二妹，向明看到文二妹的肚子已經(jīng)懷孕好幾個(gè)月了，知道二哥的主意已經(jīng)定了。文二妹看到向明也不害羞，還很大方地跟向明說(shuō)話：“兄弟回來(lái)了，路途辛苦了，請(qǐng)喝茶?！比缓筇嶂鑹兀现恐氐纳碜?，去給其他客人倒茶了。
向明的心里五味雜陳。向陳說(shuō)：“你也看到了，情況就是這樣，她快要生孩子了，不能在茶館里生吧，娘硬是不同意，他要等你回來(lái)商量這事。我知道三弟你書(shū)讀得多，見(jiàn)多識(shí)廣，明事理，你得幫哥一把，這情感的事情是誰(shuí)也說(shuō)不清楚的?！毕蛎麝幊林?，不想多說(shuō)什么，因?yàn)樗幻靼紫蜿惖氖吕硎鞘裁?，?dāng)初強(qiáng)行與第一任妻子離婚，他自己挑選的第二任妻子李慧賢，現(xiàn)在又要娶第三任妻子，又是這樣一個(gè)門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)的鄉(xiāng)下姑娘，于情于理都是講不通的，還拿孩子說(shuō)事，孩子是無(wú)辜的，問(wèn)題出在向陳對(duì)婚姻的不負(fù)責(zé)任。向明對(duì)二哥在婚姻上的不理智實(shí)在不能接受，但對(duì)他的做法自己也無(wú)能為力。兄弟倆沉默了很久，向明說(shuō)：“我回去了。”帶著偉偉離開(kāi)茶館。
走在家鄉(xiāng)的青石板路面上，向明的心是不平靜的。看著街道兩邊簡(jiǎn)陋的木板房屋，沒(méi)法與上海的高樓洋房比較，但小鎮(zhèn)的寧?kù)o優(yōu)美，又是喧鬧繁華的上海無(wú)法相比的，他更喜歡這份寧?kù)o，這是童年的記憶，顯得更加親切。偉偉拉著向明的手說(shuō)：“三叔，你不會(huì)走吧，我要和莎莎妹妹玩?！毕蛎鼽c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“三叔不走了，留下照顧偉偉。”
向明這次回來(lái)是準(zhǔn)備參選縣黨部書(shū)記，抱著治理家鄉(xiāng)，為家鄉(xiāng)服務(wù)的心愿回來(lái)的。他得把自己家里的事擺平，才好把家鄉(xiāng)的事做好。父親和嫂子的去世已經(jīng)讓他傷心透了，二嫂尸骨未寒，二哥又要把未婚先孕的女人娶進(jìn)家門(mén)，這樣的家風(fēng)，無(wú)疑是給自己的競(jìng)選減分。如果不讓文二妹進(jìn)家門(mén)，事態(tài)會(huì)更嚴(yán)重，外人的閑言碎語(yǔ)會(huì)更多，茶館那地方又是謠言傳播的中心，這讓向明實(shí)在想不出更好的辦法，回到家他先到老太太房間，向她匯報(bào)見(jiàn)到二哥的情況。
老太太在房間已經(jīng)等候向明多時(shí)了，她希望老三能有解決老二問(wèn)題的好辦法，可是看到老三垂頭喪氣的樣子，知道他也無(wú)能為力，只好自己來(lái)做決定。老太太是個(gè)善良的人，對(duì)人處世首先想著別人，寧愿自己吃虧也不讓別人受損，街坊鄰居都樂(lè)意和她交往。在一個(gè)大家庭里，婆婆媽和兒媳婦是很難相處的，可老太太卻能和她們和睦相處。向明進(jìn)到老太太屋里，坐在父親曾經(jīng)坐過(guò)的椅子上，把他看到的一切告訴母親，二哥的態(tài)度很堅(jiān)決無(wú)法改變。最后還是老太太發(fā)話，叫向陳把文二妹帶回家，婚禮就不舉行了。就這樣，文二妹成了向明的二嫂。不久，文二妹就生下一個(gè)女兒，取名向宏秀，大家就叫她秀秀。
晴云來(lái)到龍江鎮(zhèn)，覺(jué)得這里的一切都是那么新奇，她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么大的山，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么小的鎮(zhèn)，正因?yàn)檫@里小，她才覺(jué)得如此精致寧?kù)o。家里的四合院像極了上海的四合院，而這四合院就在龍江邊上。晚上可以清楚地聽(tīng)見(jiàn)河水嘩嘩流動(dòng)的聲音，這聲音可以伴隨她進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，這是上海四合院沒(méi)有的。老太太對(duì)晴云的親切和熱情，讓她想起被日本人的炮彈炸死的自己的父母，這大山深處不會(huì)有日本人的飛機(jī)大炮，她覺(jué)得這里就是她的家了，可以安穩(wěn)地過(guò)日子。小莎莎一回來(lái)，就和向秦的兒子向宏景，向陳的兒子向宏偉一起玩耍，這么多小朋友可開(kāi)心了。
他們家的早餐仍然是吃紅油包子，喝銀耳湯，晴云對(duì)銀耳湯是熟悉的，這紅油包子還是第一次吃到的四川味道，不僅好吃還好看，她一定要學(xué)會(huì)做紅油包子。大哥大嫂自告奮勇要教晴云做。早晨，晴云早早地就起床來(lái)到廚房向大哥大嫂學(xué)做包子。第一步：發(fā)面，用老酵面把面粉發(fā)酵，這需要三到四小時(shí)，頭天晚上就可以把面和好進(jìn)行發(fā)酵。第二步：調(diào)餡，五花肉煮到七成熟，把肉切成豌豆大小的顆粒，加入切碎的姜蒜和適量的食鹽，再加入切碎的小蔥和適量的咸菜，最后倒入紅油辣椒，把這些充分拌勻，肉餡就算做成了，包子是否好吃，肉餡是關(guān)鍵。第三步：做包子，發(fā)酵好的面特別松軟，把它搟成長(zhǎng)條形，切成自己認(rèn)為合適的一個(gè)包子大小的面團(tuán)，就可以做包子了。如何把包子做得好看，關(guān)鍵是要把包子上面的褶皺捏出規(guī)則的紋路，這是個(gè)技術(shù)活，初學(xué)做包子的人常常捏不出紋路，做出的包子怪模怪樣。晴云學(xué)做包子，花了差不多一周時(shí)間，做出來(lái)的才勉強(qiáng)有個(gè)包子樣，她自己覺(jué)得很有成就感。
晴云雖然是醫(yī)生，學(xué)的是西醫(yī)，在這小鎮(zhèn)幾乎沒(méi)有用武之地，只有在家里做些家務(wù)活，可是很多事情她都不會(huì)做，還得從頭學(xué)習(xí)，做包子算是她學(xué)會(huì)的第一件事。
龍江鎮(zhèn)人們的衣服都是拿到龍江河里去洗的，這也是晴云沒(méi)有做過(guò)的事。這里沒(méi)有洋肥皂，他們是用皂角洗衣服，就是把皂角樹(shù)上的皂角摘下來(lái)，用木槌搗爛，在鍋里煮半個(gè)小時(shí)，然后把皂角水倒進(jìn)盆子里，加入清水，把臟衣服浸泡在皂角水里，邊搓邊揉直到污漬消失，再把衣服從皂角水里撈出來(lái)擰干，這算是對(duì)衣服的第一次清洗，第二次是要把皂角水透洗干凈，用盆子把衣服端到河邊去用河水透洗，如果衣服多還得用背篼裝著，背到河邊去。龍江河邊上除了有鵝卵石，還有不少石板從岸上延伸進(jìn)河中，那石板就是天然的搓衣板。洗衣服是婦女的事情，那石板邊上蹲著的都是龍江鎮(zhèn)的女人們，她們邊洗衣服邊大聲地?cái)[龍門(mén)陣，東家長(zhǎng)李家短的說(shuō)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。如果說(shuō)男人的消息中心在向陳的茶館，那女人的消息中心就在河邊。
晴云的衣服大多都是旗袍和裙子，到河邊洗衣服是要蹲著洗，這些裝束是不方便做這動(dòng)作的。她要給自己做幾套衣服和褲子，在做家務(wù)和洗衣服時(shí)穿。龍江鎮(zhèn)售賣(mài)的布料只有手工織的土布和印染的藍(lán)色碎花布，她不愿意用這些布料做衣服，那樣會(huì)把自己打扮得像個(gè)鄉(xiāng)村媳婦。老太太知道后就把自己存了很多年的綢緞布料拿出來(lái)給了晴云，讓她做衣褲。晴云很感激婆婆媽對(duì)自己的好，謝了老太太，抱著這些布料往自己房間走去，在院子里正遇著二位嫂子，她們倆看到晴云拿著這么好的布料出來(lái)，用手摸了又摸，羨慕不已，心想娘怎么就沒(méi)把這么好的綢緞給自己呢，這不明擺著偏心，從上海來(lái)的洋媳婦就是不一樣。晴云不知道她們倆有沒(méi)有，也沒(méi)有注意到她們的表情變化，只跟她們打了個(gè)招呼就進(jìn)到自己屋里去了。
晴云穿著綢緞衣服和褲子，端了滿(mǎn)滿(mǎn)的一大盆衣服來(lái)到河邊，看到石板上蹲滿(mǎn)了洗衣服的女人們，她們看到晴云穿著這么漂亮的綢緞衣服褲子，齊刷刷地抬起頭看著晴云，看得晴云很不好意思。大家知道這是向家老三從上海娶回來(lái)的洋媳婦，的確和龍江鎮(zhèn)的女人不一樣。有個(gè)熱情的大嬸，趕緊讓出一個(gè)位置叫晴云到她旁邊去洗衣服，晴云謝了那位大嬸，也和那些女人一樣蹲著，把用皂角水洗過(guò)第一次的衣服拿出來(lái)放在石板上，先把盆子洗干凈放在身后，再拿出一件衣服浸在河水中，在水里抖幾下，用手搓一搓，衣服上渾濁的皂角水就在清澈的河水中蕩漾開(kāi)去，流向遠(yuǎn)處，衣服就這樣清洗干凈了。這樣一件一件地透洗，很快就把端來(lái)的衣服洗完了，回家再把衣服晾曬在竹竿上。在青山下綠水中洗衣服的感覺(jué)真的很好，既可以勞動(dòng)又可以欣賞風(fēng)景，還能和那些大嬸小媳婦們擺龍門(mén)陣，晴云很快就和她們混得很熟了。
一大家子三兄弟，都住在這四合院里，加上孩子有十幾口人吃飯，做飯就成了問(wèn)題。以前都是老大兩口子做飯，吃飯的人多了，閑著的人也多，一家人總不能有的做事有的耍吧，向秦就把這想法告訴老太太，于是老太太就規(guī)定，以家庭為單位，每家做一天飯，這樣三家人，每家就可以做一天飯休息二天，大家都覺(jué)得這辦法好。老二家的文二妹是做飯的能手，當(dāng)初就是因?yàn)樗龅娘埐撕贸裕帧靶闵刹汀?，才把向陳死死地抓住了。輪流做飯這件事可苦了老三家的晴云，她也要承擔(dān)一天給十幾口人做飯的任務(wù)。一是她不會(huì)做四川大巴山的飯食，二是自己從來(lái)就沒(méi)有做過(guò)這么多人的飯菜，但她沒(méi)有表示反對(duì)，爽快地投了贊成票，因?yàn)樗緛?lái)就是一個(gè)閑不住的人，如果沒(méi)事干她會(huì)覺(jué)得難受，這里沒(méi)有醫(yī)院，不能去當(dāng)醫(yī)生，這里沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，不能去上戰(zhàn)場(chǎng)，能上廚房也是一件好事，不會(huì)做飯，就學(xué)吧。對(duì)于四川的美食她是有興趣的，老太太也知道晴云不會(huì)做飯，向明也不能幫她做，向明競(jìng)選縣黨部書(shū)記成功后，每天忙于公務(wù)，于是老太太在晴云做飯的這一天去幫她，更主要的是教她怎么做。
三個(gè)兒媳婦就這樣開(kāi)始一輪一輪地做飯工作。向家是從節(jié)儉和勤勞開(kāi)始發(fā)家的，雖然現(xiàn)在吃穿無(wú)憂，但是他們還是保持這樣的家風(fēng)，從來(lái)都不會(huì)隨便浪費(fèi)，有計(jì)劃地安排一年的糧食消費(fèi)數(shù)量，在做主食的時(shí)候，不會(huì)每頓飯都全是米飯，總要在白米中添加其他粗糧，比如紅薯、土豆、南瓜等，按一比一的比例混合在米飯中。這些粗糧剛開(kāi)始的時(shí)候還覺(jué)得很好吃，可是每頓飯都這樣吃，就讓人受不了。首先是晴云不喜歡，吃飯的時(shí)候她只吃大米，不吃那些粗糧，把粗糧留在碗中，老太太知道后，吃飯的時(shí)候就不再給晴云碗里加粗糧了。可是大嫂和文二妹就不高興了，憑什么晴云就可以只吃米飯不吃粗糧？雖然心里不高興，但是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，畢竟她們不在乎吃粗糧，因?yàn)樗齻儚膩?lái)都是吃的這些，以前飯里面添加的粗糧比這還多。晴云從她們看自己的眼神中發(fā)現(xiàn)她們不高興自己，盡量少吃米飯，多吃蔬菜。
除了主食有這些要求外，菜譜也是有規(guī)定的，早餐是紅油包子加銀耳湯，對(duì)于普通家庭這已經(jīng)是很奢侈的了。中午十個(gè)菜，五個(gè)葷菜，五個(gè)素菜；晚上八個(gè)菜，三個(gè)葷菜，五個(gè)素菜。十個(gè)菜就是大巴山的十大碗，一般家庭是在辦喜事時(shí)請(qǐng)客才會(huì)做的，而向家中午必須要有十個(gè)菜擺在桌上，至于這十個(gè)菜是哪些菜，只規(guī)定葷素的數(shù)量，沒(méi)有規(guī)定菜名，當(dāng)然也無(wú)法確定，因?yàn)橐荒晁募静煌瑫r(shí)令，所生長(zhǎng)的蔬菜是不同的。葷菜也不能只吃某一種肉類(lèi)，還得換著花樣做，豬肉、雞肉、魚(yú)肉、牛肉、羊肉等等，甚至還有野生的動(dòng)物肉，向秦喜歡到山里去捕獲一些野兔子、麂子、野豬等等，拿回家成為餐桌上的山珍。老太太說(shuō)她還吃過(guò)熊掌，有人曾經(jīng)捕獲了一頭熊，拿到龍江鎮(zhèn)上來(lái)賣(mài)，她就買(mǎi)來(lái)吃過(guò)，非常好吃，年輕一代還沒(méi)有吃過(guò)，聽(tīng)老太太的描述，個(gè)個(gè)都想流口水。
各種不同肉類(lèi)的烹飪，對(duì)于做飯人的烹調(diào)技術(shù)要求很高，做得不好就不好吃，加上十幾個(gè)人吃飯，有老的，有小的，有年輕的，每個(gè)人的口味也不一樣，眾口難調(diào)，這對(duì)做飯人的確是個(gè)考驗(yàn)。
晴云就這樣成了向家的廚師，該她做飯的那天，她早早起床。早餐是這家人永不變更的紅油包子加銀耳湯，這個(gè)技術(shù)晴云是已經(jīng)學(xué)會(huì)了，僅僅是學(xué)會(huì)，知道該怎么做，但是做得好不好又是另一回事。晴云蒸的包子不是死面一團(tuán)，就是餡兒太咸，總是沒(méi)有文二妹蒸的那么好，她蒸的包子一端上桌，大家都有意見(jiàn)，小朋友們更是嘗都不愿意嘗。這讓晴云很是頭疼。晴云當(dāng)班的時(shí)候，早餐只好由老太太來(lái)做，晴云就打下手幫忙。中午和晚上還得晴云主廚，老太太打下手幫忙。做飯的人要自己準(zhǔn)備各種葷菜素菜，要么到街上去買(mǎi)，要么到菜園子里去摘。向家是有土地的人家，大部分田地是租給農(nóng)戶(hù)種植，自己只收租，收租的比例是五成，即租戶(hù)一半，自己一半，這樣的比例是很多租戶(hù)樂(lè)于接受的，所以向家的土地租戶(hù)們是爭(zhēng)先恐后來(lái)租種的。老大向秦的任務(wù)就是在春季小麥成熟，秋季水稻成熟的時(shí)候去收租。還有一小部分土地留著自己種蔬菜，供家里人食用，種蔬菜的活主要由向秦干，家里其他成員也可以去幫忙，以前還有老太爺打主力，現(xiàn)在是全家總動(dòng)員，每個(gè)人都可以選擇種植自己喜歡的蔬菜。