春暖花開的好時(shí)節(jié)，象郡比之其他地方氣候更是溫暖濕潤，才三四月，已經(jīng)盛放了好些花朵，迎春、木蘭、虞美人，開得恣意奪目。陸宅內(nèi)還種植了幾株垂絲海棠，柔柔的春風(fēng)吹過，點(diǎn)點(diǎn)嬌艷掛滿了枝頭。
郭金芙不喜過于艷麗的花朵，總覺得輕浮不夠穩(wěn)重，因此她住的敬安堂從來不養(yǎng)那些大紅大紫的花兒，只在院子里栽了幾株桂樹，并窗邊擺著兩盤蕙蘭而已。
她的日常穿著也十分素樸，半舊石青色提花仙鶴紋圓領(lǐng)斜襟襖，鬢角帶著兩根金簪，鐲環(huán)一概不戴。然而天生麗質(zhì)、顏色不俗，生產(chǎn)不過半年，腰身全然恢復(fù)了，身段玲瓏有致，且烏發(fā)濃密、面色紅潤，眼中脈脈水光，氣質(zhì)柔美靜嫻，叫人一見就知出身大家。
郭金芙也的確有底氣。她的娘家郭家，乃是象郡數(shù)一數(shù)二的大戶，不然京城的書香世族陸氏三房被貶至此，能在距離縣衙不遠(yuǎn)的地方買下五進(jìn)大院？
柳寒煙抱著她女兒陸星霜出角門時(shí)，就有幾個(gè)嘴快的婆子告訴了敬安堂。郭金芙抱著兒子，是左也不對、右也不好，哀恫的流下眼淚，
“老天弄人！手心手背都是肉，叫我怎么辦！”
“夫人，老爺定會(huì)知道您的苦心。您不是不疼四姑娘，畢竟是您身上掉下的一塊肉啊！往常有一口好吃的，都要送到紫藤苑去，您對四姑娘，盡了心了。奈何六少爺才是命根子呀！
嫁到陸家六年，您之前一直沒給陸家開枝散葉，心里的愧疚不提了，老夫人不說，可外面的人都快指著您脊梁骨了，您容易嗎？說句不中聽的，為了六少爺，您連自己的命都豁出去，四姑娘……實(shí)在是沒其他法子。”
郭金芙聽了，眼淚撲撲直掉，嗚咽的連連點(diǎn)頭，“張嬤嬤的話，說中我的心坎去了。待會(huì)兒老爺回來，就這么跟他說！”
日頭過了正午，用過午飯，柳寒煙被陸之煥派人送回陸家，傳話給郭夫人，好生照顧。
郭金芙想到女兒的病癥怪嚇人的，貼身伺候的乳娘已經(jīng)死了，因此不敢見。連身邊伺候親近人也不許過去，生怕過了病癥，傳染給她的小兒子。只讓二院里的幾個(gè)婆子給客院送了厚禮，尤其給柳書生送了許多好酒，心意到了，也就罷了。
……
春源藥房。
廂房里窗明幾凈，桐油漆的木桌上放了冒著熱氣的藥罐，一屋子都是藥味。陸之煥起身倒了一碗藥汁，親手給陸星霜喂了藥，見小女兒高燒退了，還是懨懨無力的模樣，心痛得難以形容。
也不知什么時(shí)候能好？他憂愁的看著女兒的小臉，眉頭緊鎖。一轉(zhuǎn)頭，見藥房掌柜的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在門口，不說話，只是哈腰點(diǎn)頭堆著笑。
“掌柜的，什么事？”
掌柜的拱拱手，為難道，“陸先生，您是學(xué)問人，最是通情達(dá)理。本來我等開藥房做生意，為了就是治病救人，無論達(dá)官貴人還是貧苦百姓，春源藥房能救人都沒二話。遇到拿不出診金的，能賒就賒，不能賒免掉也是有的。您知道我們春源藥房的名聲有口皆碑……”
陸之煥在郡學(xué)里做教諭，跟各種學(xué)生家長都打過交道，知曉掌柜的不會(huì)無緣無故說這番話，擰著眉，“什么意思！有話請直言?！?p> “哎！外面現(xiàn)在都謠傳開了，說令千金得了不治之癥，還會(huì)過人。藥房大門前的行人都少了大半！病人也都走光了！”
陸之煥淡淡道，“倒是耽誤貴藥房了。陸某不會(huì)會(huì)少了診金？該多少，掌柜的報(bào)個(gè)數(shù)吧?！?p> “不是銀錢的問題……”掌柜的胖臉都皺成一團(tuán)。關(guān)鍵是人走光了，生意怎么做??？
不一會(huì)兒，坐鎮(zhèn)的覃大夫，手里拿著醫(yī)書搖晃著頭走進(jìn)來，“怪了怪了，桃花盛開有人犯桃花癬，可不過人啊？陸四姑娘的脈我診了又診斷，怎么瞧，都不像是過人的病癥，怎么貼身伺候的乳娘死了呢？”
“那小女患了什么病癥？”陸之煥本來也不相信星霜住在深宅大院里，好端端會(huì)得什么過人病癥，當(dāng)下緊張的問道。
“哎，老朽也不知所以然。高燒不退，似是感染風(fēng)寒，可肺熱消后仍昏噩不醒，吃了清熱解毒的藥材，病情卻似嚴(yán)重了些許。待老朽再研究研究，下一劑藥吧?！?p> “覃大夫有幾成把握？”
“五……三成？”
陸之煥一僵，三成怎么夠？
覃大夫不停的翻看醫(yī)書，胡子捏斷了兩根，
“令千金病得奇怪，老朽行醫(yī)快四十年了，還沒見過。醫(yī)者父母心，陸先生請放心，老朽必然竭盡全力?！?p> 陸之煥盯著那泛黃的醫(yī)書邊緣，緩緩?fù)铝艘豢跉?，“陸某這就帶小女離開?！?p> 掌柜的弓著腰，苦著臉道，“陸先生，真不是小店刁難，實(shí)在是生意難做，小城小鎮(zhèn)的醫(yī)術(shù)有限，不敢貿(mào)貿(mào)然耽誤了令千金……”
陸之煥充耳不聞，送兩人離開，轉(zhuǎn)回廂房，讓小丫鬟九兒給星霜穿衣裳。九兒笨手笨腳的，遮風(fēng)的斗篷都拿反了。好容易折騰完畢，正準(zhǔn)備出大門，忽然來了十幾個(gè)兵丁，將春源藥房前門后門都堵住了，不許人進(jìn)出。
這些兵丁不是一般人，胸前大大的“疫”字，叫人一看就知道是時(shí)疫局的，從頭到腳包得嚴(yán)密，只露出一雙眼睛。
時(shí)疫局隸屬于醫(yī)署，平時(shí)不出動(dòng)，一出動(dòng)就是大事?？催@幅架勢，不怕的人都嚇得膽寒。
“從今天起，縣前街禁止通行。各位父老鄉(xiāng)親，疫病的恐怖你們是知道的，十室九空??！縣老爺下令也是為了各家各戶的人口性命。互相轉(zhuǎn)告、互相轉(zhuǎn)告??！”
陸之煥抱著女兒，一只腳才堪堪跨過門檻，“閣下是？”
“呵呵，陸先生，小人是時(shí)疫局的黃所，哎呦，您怎么把令千金抱出來了？趕緊抱回去、抱回去！吹了風(fēng)不是更嚴(yán)重了嗎？縣太爺已經(jīng)派了快馬去府衙調(diào)大夫過來診治。您也知道，縣前街前前后后，住的都是貴人，萬一時(shí)疫蔓延開來，小的擔(dān)不起?！?p> 陸之煥額頭青筋都快爆出來，“縣太爺盡忠職守，陸某佩服。不過小女病重，陸某要盡快帶她回家?！?p> “哎呦呦，千萬別！您這時(shí)候帶孩子去哪里啊？哪里都不妥當(dāng)，就在這春源藥房吧！正好大夫藥材都有，樣樣方便！缺什么，郭家老太太說了，馬上派人送來。她老人家知道外孫女得了時(shí)疫，在家痛哭流涕呢！已經(jīng)打發(fā)人去廟里捐了八十兩的香油錢，在佛前立下重誓，只要陸四小姐病愈，就重塑金身。”
陸之煥鐵青著臉，“誰傳的話，讓老太太憂心？老太太年紀(jì)大了，若有個(gè)不適，豈不是罪過！”
“嘿嘿，這街道里外的，哪有什么秘密。郭家、沈家、胡家、都得了信兒，約好了燒香拜佛，施錢舍藥的，讓象郡的父老鄉(xiāng)親過了這一關(guān)呢。善、真是大善??！”
黃所一邊嘖嘖贊嘆，一邊讓人看好了春源藥房，掌柜的和幾個(gè)學(xué)徒哭喪著臉，翻出能預(yù)防生病的藥材，配伍好了，都給了時(shí)疫局的兵丁。兵丁則挨家挨戶的發(fā)，囑咐全家老小一起喝，不喝就會(huì)死。
小攤小販的也得了藥材，一點(diǎn)也沒有被驅(qū)趕不能做生意的怨恨，而是滿臉感激——只要不得時(shí)疫，餓幾頓又何妨？
陸之煥低頭看了看女兒的小臉。
高燒退去，星霜的睫毛微微顫著，臉頰還是泛著桃紅，本來雪一般白膩的肌膚上桃花點(diǎn)點(diǎn)。這些不正常的紅斑連在一起，大塊大塊的形成像玫瑰，也像蝴蝶的紅疹，還有擴(kuò)散的跡象。
他抿著唇，身軀微微發(fā)抖，猶豫了片刻，抱著女兒退回了藥房。
郭家、胡家、沈家，這三家差不多可以把持象郡大部分事務(wù)了，連朝廷冊封的命官也得擔(dān)待幾分。何況星霜的病……要真是時(shí)疫，他陸之煥就算生了三頭六臂，也護(hù)不住。
三月春天，和風(fēng)旭日，他卻覺得渾身發(fā)冷。懷抱年幼的女兒，他覺得，只要自己放手，女兒就會(huì)陷入深深的沉睡，永遠(yuǎn)醒不過來了。
怎么舍得！
怎么能放手！
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。陸之煥的眼眶很快就濕潤了。
“陸先生！陸先生！求您發(fā)發(fā)慈悲，我愿意照顧您女兒，我愿意貼身照顧她！我不怕時(shí)疫，只要您買下我，我什么都不怕！”
陸之煥眨眨眼，讓眼眶的濕潤不大明顯了，才轉(zhuǎn)頭，冷著臉問，“怎么回事？”
只見縣前街的街道外圍堵住了，幾個(gè)兵丁阻攔不住，一個(gè)八九歲大小的女孩鉆進(jìn)來，跪在春源藥房的門口。
“陸先生，四姑娘是您親生的骨肉，就算是天花，也有活下來的呢！她還沒斷氣，您一放手，她就死了，必死無疑！她才四歲，還那么小，您怎么舍得？您買下我吧，我愿意照顧她！我家里有四個(gè)弟弟，我很會(huì)照顧人！”
“你愿意把她當(dāng)成親弟弟照顧？”
“我沒有親弟弟，只有同父異母的弟弟。我后母說養(yǎng)大女兒還要準(zhǔn)備嫁妝，要把我賣到臟地方換銀子，我不甘心。如果您買下我，我愿意照顧我姥姥那樣照顧她。我姥姥是世界上唯一對我好的人。”
陸之煥閉上眼。
陸家從來不是沒規(guī)矩的人家，即使行善也有個(gè)行法方圓。
他自幼家教嚴(yán)明，從來也沒做過出格的事情。
不過這回……被逼到極處了，他點(diǎn)頭，“好，我買下你，身價(jià)銀兩從我的月例從出。你記著，我女兒陸星霜活，你便能活。她活得好，你也活得好?！?p> “謝謝陸先生！謝謝陸先生！”小女孩連忙爬起來，整理衣角，亮晶晶的眼睛掙得圓圓的，
“我叫川月?！?