第一章 夢回

　　又是一年的桃紅柳綠，春暖花開時。

　　薈芳居內(nèi)繡簾高揭，倆丫鬟正在伺候元霜梳妝。夏元霜端坐在妝臺前，妝臺上的奩盒里盛放著各式的金銀玉翠。她對這些金銀玉翠半點興趣也沒有，只是呆呆地盯著水銀鏡中的自己看個不住。

　　鏡中的她眸光瀲滟，唇紅齒白，眼底還沒有陰郁，正是青春年少的時候。她看著鏡中的自己心生懼怕，漫長的幾年到底是一場噩夢，還是她曾經(jīng)真正走過的路，然后帶著記憶又回到了一切都還沒發(fā)生的時候？

　　紅袖將一朵橘色的堆紗宮花戴在了元霜的頭上，元霜伸手就給摘下來了。

　　紅袖不解地問：“小姐不喜歡嗎？這是皇后賞出來的，您以前不是最愛戴么？”

　　“打扮得那么花枝招展做什么，這樣就很好了?！痹男那橛行┑吐?，她無心妝扮自己。不再讓丫鬟上手，她已經(jīng)起了身。

　　“小姐，太太回來了?！币粋€仆婦在門口通稟了一聲。

　　元霜低聲回道：“我知道了，這就過去。”

　　時值仲春，院子一棵栽種的西府海棠開得花團錦簇。她看著滿枝的花，不免想起綺春園里也遍種這樣的西府海棠。就因為這是她喜歡的花，所以他命人種滿了她所居住的院子。那一天也正是春光明媚熱鬧時節(jié)，京中的命婦和家中姐妹皆來賀她二十歲的生辰。

　　為什么那天她會折了花去他的書房，為什么偏偏遇上他饑不擇食。為什么他就那么迫不及待地想要除掉她，她到底礙著他們什么呢？

　　回想起這個人來，元霜心中只有恨意。夢中那些經(jīng)歷都成了痛苦的過往，再次睜眼，她重回閨中年少，尚未許親。這一定是上天垂憐，憐她正是盛年被人陷害，一生可悲可嘆。

　　恍惚間，她在丫鬟的陪伴下已經(jīng)來到了母親所住的嘉善堂。婁如君見了女兒臉上自然露出了欣喜之色，拉著女兒上下打量了一番，看罷，她笑著點頭道：“看上去的確已經(jīng)恢復(fù)了，這樣便好，省得我日夜懸心。”

　　夏元霜卻突然朝母親懷中鉆去，婁如君一把將女兒摟住，含笑說：“都多大的人了，還這樣嬌憨，真當自己還小，還在我跟前撒嬌啊？”

　　“母親！”夏元霜低喚，她是有多久沒有再和母親如此親近？自她嫁人后，母女已經(jīng)很少見面。最后一次相見是在她的壽宴上，當時她和母親還鬧了不愉快。為什么當時要說那些傷人的話？元霜心里有些后悔，在記憶中母親永遠都是極溫柔和善的，她是母親跟前唯一生養(yǎng)的女兒，母親待她極好，恨不得將天下最寶貴的東西都捧到她面前來。就連給她挑選的男人也是，那人姿容無雙，氣度非凡，又出身貴重，天下再無別人可擬。可就是這樣光風(fēng)霽月的男人最終也視她為草芥，最后一碗毒藥就要了她的性命。母親也有看人不準的時候。

　　“我的嬌嬌。”婁如君輕輕拍了一下女兒的背脊，言語中滿是溫柔。婁如君給女兒拉了拉衣衫，接著說：“你舅舅、舅母都很擔心你。那些表哥、表妹們也問候你好。我說你的病也不是什么大病，等好了之后再去看望他們?！?p>　　聽母親說起外祖家的這些親戚來，夏元霜更覺得恍如隔世。

　　母女倆站著說了會兒話，一旁的陪房說：“太太，大夫人命人來問太太回來了沒有?！?p>　　婁如君聽說，她整整衣衫道：“走吧，我們也該過去了?！?p>　　元霜扶了母親出了門。嘉善堂種滿了梧桐樹，只是這個季節(jié)樹梢剛剛發(fā)芽，再過幾個月，碧葉滿枝的時候才最是避涼的好地方。

　　母女一道去了上房大院，夏老夫人所居住的屋子。

　　從墻下走過，元霜抬頭看了一眼，虎皮石的女墻上爬滿了凌霄的藤蔓。只是花期未到，上面一朵花也沒有。見了這些藤蔓，元霜不禁想起小時候，他們摘了這些花然后用線串成花環(huán)掛在脖子上當做項鏈，那時候也不過十歲不到，細想不過是幾年前的時候，回想自己似乎已經(jīng)走完了一生。

　　進得院內(nèi)，此處又比別處都要朗闊，上面一溜五間紅窗正房兼鹿頂穿山耳房，兩邊是抄手游廊，廊上掛著鳥籠，有專人照顧喂食。廊下的或植香花瑞草，或放著如鼓面大的青瓷卷缸。卷缸里養(yǎng)著各色的鯉魚。水面上漂浮著蘋蓬或是荇菜的水草。那些小魚兒們就在水草下游來游去。

　　右手游廊下有一棵開著黃花的樹，那花樹是結(jié)香。祖母身邊兩個丫鬟，一個叫做瑞香，另一個就是這個名字了。

　　怔忪間，卻見正房屋子的簾子一動，從里面走出個身量頗高的丫鬟，那丫鬟穿著蔥色的比甲，容長臉面，她就是瑞香。

　　瑞香見了婁如君和元霜忙迎了上來：“老太太正說要差人去請二太太，二太太這就到了。兩位快里面請吧?！?p>　　婁如君頷首微笑：“有勞瑞香了。”

　　瑞香忙與婁如君福身，接著目光又落在了元霜的身上，見元霜精神不錯，朝她抿嘴一笑，元霜也以一笑回應(yīng)。

　　廊上立著的小丫鬟忙替母女倆揭了簾子，元霜跟在母親身后進了屋。

　　她們娘倆確實到得晚了些，這邊已經(jīng)坐了半屋子的人。上首寶座上坐著的一位穿佛青褂子，脖子掛著數(shù)珠的兩鬢皆白的老嫗便是元霜的祖母，夏老夫人。

　　寶座下面的腳踏跪著一個才梳頭的小丫鬟正與老夫人捶腿。

　　右手邊第一張椅子上坐著的便是元霜的大伯娘柏氏?，F(xiàn)今爵位是有大伯父襲了，柏氏作為國公夫人理所應(yīng)當?shù)爻蔀榱讼募业淖趮D，管理著夏家內(nèi)宅的中饋。此時的柏氏還不到四十的年紀，雖已不再年輕，但因保養(yǎng)得宜，柏氏的臉上并沒有留下多少歲月的痕跡，眼角的風(fēng)韻仿佛才二十出頭。柏氏身旁坐著的是她的大兒媳，元霜的大嫂孟氏，孟氏正是青春，蘋果似的面龐，不過已經(jīng)明顯能看出她的小腹隆起許多了。

　　這時候正是大嫂懷第一個孩子的時候，她這一胎生的是個女兒，孩子剛出生的時候柏氏見是女兒不是很喜歡。就在孟氏生下孩子后的第二年，她大堂兄就有了第一個兒子，只是這個兒子是庶子。

　　元霜與母親一道與夏老夫人行了禮。