朱家的馬車(chē)碌碌滾動(dòng)，來(lái)到了知府府邸的側(cè)門(mén)，早有穿青衣的半大小廝沿著抄手回廊穿過(guò)了花園，一路通報(bào)進(jìn)去。
知府家后宅的花園涼亭里，臨著一池波光粼粼的碧水，正隨風(fēng)傳來(lái)陣陣彈撥古琴的樂(lè)音，甚是清雅動(dòng)人。一排四個(gè)模樣伶俐秀氣的丫鬟，像雁翅般向兩邊展開(kāi)，簇?fù)硭藕蛑胺侥莻€(gè)正在彈琴的倩影，每個(gè)人都屏息靜氣，唯恐發(fā)出多余的聲音干擾了演奏。
微風(fēng)習(xí)習(xí)，吹拂著彈琴者的長(zhǎng)發(fā)，也展開(kāi)了她肩頭的綠色披風(fēng)，一起展開(kāi)了優(yōu)美的弧度。
十指纖纖，如玉如琢，輕盈而靈巧地在琴弦上起落。
空氣中有茶香與熏香合一，裊裊而散。
彈琴者發(fā)間插著一支累絲金鳳，鳳嘴部位銜著一串珍珠，粒粒飽滿，珍珠串的下端是一顆打磨成水滴狀的紅寶石，寶光四溢，一看就知道絕非凡品。
而她正在彈奏著古琴的手腕間也同樣戴著金絲編就、鑲嵌以珍珠的手鐲，金色的手鐲映襯著雪白的肌膚，端的是入目怡情。
報(bào)信的半大小廝來(lái)到了花園內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著涼亭單腿叩拜：
“稟大小姐，朱家小姐到了！”
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲，自有丫鬟走出涼亭去接著——這丫鬟臉龐很是俏麗，身形窈窕，正是那日曾在街頭瞧見(jiàn)朱牡丹與方沁湄母女爭(zhēng)吵的那個(gè)：
“嗤！不過(guò)是個(gè)商戶人家的女兒，就學(xué)人叫起大小姐來(lái)了，快別給她長(zhǎng)臉了！讓她且去外間候著吧，小姐彈完了琴自會(huì)召她來(lái)見(jiàn)的！”
見(jiàn)那小廝起身要走，俏麗丫鬟忙又叫?。?p> “慢著！知道哪些話該說(shuō)，哪些話該爛肚子里吧？”
小廝笑道：
“姐姐教奴才，奴才哪能不懂？只管放心！”
丫鬟這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮著帕子讓他去了。
此時(shí)也恰逢一曲終了，丫鬟忙堆了笑臉走進(jìn)涼亭里，沖著彈琴者施了一禮：
“小姐，那個(gè)朱牡丹來(lái)了?！?p> “嗯，我都聽(tīng)到了，你不是應(yīng)對(duì)得很好嗎？本小姐的詩(shī)會(huì)，她原是沒(méi)有資格來(lái)的，不過(guò)瞧她父女二人扒本小姐扒得這么緊，總該給個(gè)機(jī)會(huì)讓他們表現(xiàn)就是了。要不然，豈不是顯得本小姐不夠體察人心？”
彈琴者——知府小姐緩緩轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，帶著一絲慵懶，淡淡一笑。她不過(guò)十三四歲的年紀(jì)，然而眉飛入鬢、眼如秋波，已經(jīng)可以想見(jiàn)未來(lái)的明艷照人，而她此時(shí)那種慵懶淡然的風(fēng)韻更是難以想象出現(xiàn)在一個(gè)尚未及笄的少女身上。
說(shuō)完那番話，知府小姐抬起手來(lái)輕輕地?fù)崦艘幌骂^上的累絲金鳳，眼中掠過(guò)一抹不屑：
“……那個(gè)朱牡丹，自以為自家銀樓出的頭面都是什么了不得的珍品呢，本小姐就是要讓她瞧瞧，尚宮局里出來(lái)的物件，哪一樣不比他們家的東西強(qiáng)上百倍！哎，可憐本小姐還得操心，為她參加詩(shī)會(huì)不至于丟臉而找人替她作詩(shī)……”
那俏麗丫鬟很不厚道地笑了：
“小姐，瞧您這話說(shuō)的……沒(méi)有她在一旁襯著，哪兒能顯出誰(shuí)是真正的牡丹來(lái)呢？”
知府小姐儀態(tài)萬(wàn)方地笑了笑，伸手讓人扶著，斂裙立起身來(lái)，當(dāng)真是耳珰不晃，裙擺不搖，處處都透出一份大家閨秀的端整氣度，仿佛在宣告她正是那朵初露風(fēng)華的國(guó)色牡丹：
“走吧，先去本小姐的書(shū)房，先生也該到了，讀書(shū)人，總是要比那些可鄙的商戶可親可敬得多了！”
眾位丫鬟們齊齊地應(yīng)是，有的攙扶，有的引路，有的抱琴，有的拿香爐，有的端茶壺……浩浩蕩蕩地簇?fù)碇〗汶x開(kāi)了涼亭，向著她專用的書(shū)房行去。
書(shū)房?jī)?nèi)，果然已經(jīng)坐著一位帶著方巾的文士——正是寧媽媽的主家，玉燕的父親。
他此時(shí)的表情并不像在家中面對(duì)自己女兒時(shí)那般溫和，而是正一臉嫌棄地看著面前桌案上的那份燒餅油條。
燒餅油條顯然已經(jīng)冷透了，包著的油紙上亦已滲出大大小小的油斑，看著越發(fā)沒(méi)有賣(mài)相了。
默默地盯視了好一會(huì)兒，他終于伸手將那燒餅油條拿了起來(lái)，然后，猛地甩手一擲，燒餅油條穿過(guò)了敞開(kāi)著的窗戶，撲簌一聲，落入了窗外的植物叢中。
文士心安理得地拍了拍手，整理了一下自己的長(zhǎng)衫，唇角微翹，仿佛卸下了一個(gè)沉重的包袱。