劉氏雖是有了些年紀(jì)又微胖，然而端莊美麗，反有眾多青澀女子沒有的特別風(fēng)情。此時動怒，卻是讓身旁的小丫鬟很是嚇了一跳，忙不迭的要去撕擄那個醉漢，劉氏卻又喝住，冷笑道：
“這等污濁之人，也好拿手去碰么？！仔細你的皮別給弄臟弄臭了再來服侍本夫人，我可是不依的！”
小丫鬟醒悟，忙忙地從地上撿起石塊來便砸到那醉漢身上：
“哪個賊這么大膽？！大早上的灌飽了黃湯就在這兒青天白日的渾睡！”
程棟被石塊砸在腿上，登時“哎喲”醒來，仔細聽了乃是一個垂髯小童女的喝罵，還在疑惑，再抬頭卻分明是一位美貌貴婦人含嗔帶煞的立足在三尺開外，再一仔細辨認(rèn)，不由嚇得一佛出世、二佛升天，酒意全無，“噗通”下了地就跪在地上連連拜道：
“學(xué)生，學(xué)生該死！因家事煩憂，不小心多飲了幾杯，驚擾夫人大駕，罪該萬死，罪該萬死！程夫人想怎樣罰學(xué)生都是該當(dāng)?shù)?，請夫人治罪！?p> 見他一口就叫出自己身份，劉氏不由揚了揚眉，怒意少去，詫異又起：
“……你倒認(rèn)得本夫人？”
誰知程棟聞言，竟瞬間熱淚盈眶，紫漲了面皮，偷偷從底下斜覷向劉氏，斷斷續(xù)續(xù)道：
“學(xué)生程棟，乃是府中程大小姐的西席教師，原是秀才，但自那日來府中有幸見夫人一面以后，以后……”
以后怎樣？劉氏訝異，再看他有些躲閃，卻又明顯帶著對相遇的欣喜的眼色卻忽然明白了，臉上頓時一陣不自然，說不上來是是喜是怒。這個男子，仔細看起來倒是頗為養(yǎng)眼的長相……啐，我到底在想什么？劉氏剛按捺下心底的那一絲異樣，驀地，程知府方才得知姨娘有喜時那副欣喜若狂的模樣涌入腦海，她登時便是腦袋一熱，驀地冷了臉，抬腳就往回走。
小丫鬟一時不解其意，看看兀自跪在地上的程棟，又看看顧自離去的劉氏，怯怯的問道：
“夫人，這人……奴婢去叫管園子的媽媽來嗎？”
劉氏停了腳，揮了揮袖子，也不回頭：
“罷了，只此一次，下不為例！快來扶本夫人，莫管他了！”
小丫鬟忙不迭地在身上擦了擦撿過石頭的手，拍了拍灰，上去攙扶流失。她自是沒有看到后方，程棟聞言猛地抬起頭來，眼中閃著莫名的光，那神色，分明是欣喜欲狂。
…………
街市上，日過正午。方沁湄和方嫂子已經(jīng)結(jié)束了采購，又用過了些吃食。她們花了不多的錢買了一兜子的東西，因物件頗有分量，乃命鋪子里送貨的伙計拿籃子提了，跟著送到客棧里。她們此時正走在一條小巷子內(nèi)，離開客棧已然不遠。方嫂子有些吃不準(zhǔn)方沁湄為何要購入那些物品，不由看看后面的伙計，低聲問道：
“小湄，你可果然想好了，那些物事做得成像樣的首飾？”
方沁湄一笑，眼中閃著自信：
“不，這次首飾并不全是我們自己來做，會很好玩兒的，娘親你且信我！”
方嫂子壓下猶疑，點點頭道：
“信，為娘的自然信你。既如此，為娘的就給你做飯洗衣……”
“這次恐怕要勞煩娘親來為女兒做這些飾物了呢！”
方沁湄截住了話頭，笑瞇瞇的說。
讓自己幫忙做首飾？方嫂子愣住了，正要答話，就聽后面提著籃子的小伙計忽然“啊喲”喊了一聲，怒道：
“喂！你們這是怎么走路呢？！”
方沁湄和方嫂子回眸看去，卻見兩個面帶驚慌、衣衫陳舊的女子從側(cè)旁的一條窄巷內(nèi)撞了出來，這會兒正低了頭向伙計賠禮。方沁湄眼尖，瞧出那是年長和年幼的兩個熟人：
“咦？！寧媽媽，玉燕小姐？！”
那個年長的婦人聞聲看向方沁湄，明顯的一個愣神兒。方沁湄會意，笑著上前，張開手掌在寧媽媽眼前晃了晃，笑道：
“怎么，一月未見，寧媽媽便不認(rèn)識小女子了？我是方小湄??！”
寧媽媽這才恍然大悟，頓時百感交集——這一個月以來，能夠帶笑招呼自己的真是越來越少，又想到今天從早到這會兒的諸多際遇，她止不住淌下淚來，顫聲道：
“方姑娘，你……你的日子可是大好了？你須得救救我家苦命的玉燕小姐??！”
說著，便自雙膝跪倒，那程玉燕也是在一旁泣血大哭。方沁湄和方嫂子大驚，忙不迭地扶住了寧媽媽和程玉燕兩人：
“這是做什么？二位快快請起，有什么事且尋個好說話的所在又再說！”
…………
天色已晚，方沁湄母女倆暫居的客棧房間之中燈火通明。程玉燕疲累已極，此時梳洗完畢早在床榻上沉睡入夢。寧媽媽卻還在和方家母女細細訴說，當(dāng)真是淚如雨下，說到傷心處幾乎上不來氣，方嫂子忙不迭地替她撫胸順氣，寬慰再三。
寧媽媽寧曉嬋這才漸漸地好了，低語道：
“……就這么著，我們兩個苦命的女兒從那程棟程秀才的家里逃了出來。”
方嫂子已經(jīng)聽得義憤填膺，恨不能挽袖子替寧曉嬋打上門去：
“這哪里是父親，竟活生生是個對頭！你們逃就對了！聽我一句，千萬可莫回去了，便是他日后八抬大轎來請你們，也都莫回去！”
方沁湄一直靜靜聆聽著，時不時給寧媽媽送上擦臉的手巾和熱茶。見她情緒漸漸平穩(wěn)，方才問道：
“寧媽媽，這次出來，您想好后續(xù)的日子該怎么過了嗎？”
寧曉嬋一怔，低了頭默默半晌，方躊躇道：
“婦人尋了一份洗衣婦的活計做著，還算些許攢住了幾個銅鈿，就想著先把小姐接了過去，往后的日子便過一日算一日，總會有辦法的……”
方沁湄輕輕一笑，此時，她的眼中雖然也有憤怒，但比起一旁氣得滿面通紅的方嫂子來說卻要平靜得多，話語也顯得十分有條理：
“寧媽媽，若是承蒙您與玉燕小姐不棄，你們便先與小女子和娘親一起度日吧！小女子不才，也未必能大富大貴，但你們?nèi)粜盼?，就信我一次——未來的日子，肯定好得過去當(dāng)什么洗衣婦！”