夜里，楊琪與柳娥玩笑過后，便留宿在了堂屋。
待她睡下，南爺握住她冰涼的小腳板，望著她酣睡的模樣，不由得柔柔一笑。
柳娥備了條薄毯，覆在楊琪身上，正要吹燈而息時，卻聽有敲門聲。
從外頭傳來安隱的聲音——
“爺，向東他們回來了。”
南爺一凜，忙穿戴好衣物。他出堂屋時，安隱還在門口侯著。
柳娥特意將木窗留了一道縫，悄悄的觀察院落里的動靜。
向東與南爺匯合，只怕離啟程的日子不遠了……
自遭黑騎軍一襲，商隊分崩離析，人與貨皆受損，就連南爺打南方帶來的龍茶“千兩金”也下落不明。
向東便是被南爺派出去搜尋“千兩金”的，這回應當是帶了消息回來。
院子里多了兩輛馬車，向東一行四人風塵仆仆，見南爺從堂屋出來，一起上前行禮。
向東跪地，俯首不起，“向東有負所托，無功而返，請爺賜罪，屬下甘愿受罰！”
南爺草草打量向東等人不辭辛苦帶回來的兩輛馬車，其中一輛分明就是裝載有“千兩金”的馬車。
向東分明完成了任務(wù)，為何還來請罪？
南爺與安隱面面相覷。
收到南爺?shù)陌凳?，安隱前去查看兩輛貨車，這才知道向東請罪的緣故——
“千兩金”壓根兒不在車上！
“向東，這怎么回事？”
安隱看不明白了，他與南爺派出去的四個人都安然回來，并不像是半道上又遇歹人劫持的樣子。
車與其他貨物都在，怎么就獨獨少了“千兩金”？
向東依舊固執(zhí)不肯抬頭，想當初去搜尋“千兩金”可是他主動請纓，如今無功而返，他有何顏面再見家主？
負荊請罪，實屬應當！
“我們在大漠之中搜尋了幾日未果，最后接到安大人的消息，說那伙沙匪很有可能是黑騎軍假扮，屬下等人便抱著僥幸，一路北上追蹤那伙人的蹤跡，途中發(fā)現(xiàn)了原本載有‘千兩金’的貨車。但還是晚了一步，車上并無‘千兩金’，怕是已被黑騎軍得手……”
聽他們這一路也算是有驚無險，這之后的事，安隱大概也都知道，便代為像南爺稟告，“向東等人勢單力薄，屬下不能妄顧性命讓他們犯險，便飛鴿傳書，叫他們回來了?！?p> 南爺微微頷首，輕嘆一聲，“罷了，東西丟了就丟了，人回來就好。”
“可‘千兩金’……”
這龍茶，南爺可是要獻給大遼皇帝的！向東深知“千兩金”的重要性。
南爺伸手打住他未說完的話，事已至此，拿回“千兩金”，怕是希望渺茫。
若真要追究責任，南爺首當其沖，責無旁貸。
南爺陷入沉思時，安隱對向東等人冷冷道:“‘千兩金’究竟是在你們找到貨車之前不見的，還是之后不見的？”
向東原本不明其意，觸及他懷疑的神色，猛然大悟，不禁瞬間臉色劇變，心臟顫抖時緊跟著手腳也變得冰涼不聽使喚。
安隱此言，莫非是懷疑盜走“千兩金”的是向東等人嗎！
在向東開口喊冤之前，南爺?shù)故翘嫠f了一句好話，“向東對我忠心耿耿，不會背叛我的?！?p> 安隱回道:“屬下自然知道向東不會背叛爺，不過是例行公事，給大家去去疑?！?p> “小心總是好的。”南爺肯定了安隱的做法。
且不說向東忠心耿耿，就算真的是他盜走了“千兩金”，他也不會愚笨到再帶著原本載有“千兩金”的貨車回來，這無異于惹火上身、自尋死路！
向東身后還有三位兄弟，即便自己被錯殺，也不能連累了他們呀。
在南爺與安隱對話時，他急忙喊冤:“爺，安大人，屬下等找到車時，‘千兩金’確確實實不在車上??！”
用人不疑，疑人不用。南爺正是相信向東的忠心不二，才叫安隱派出去尋找“千兩金”的下落。
安撫了向東幾句，安隱念他們一路舟車勞頓，又見他們難掩疲色，便打發(fā)他們休息去了。
為向東等人做了安排之后，安隱見南爺已不在原處。巡視院落，他才發(fā)現(xiàn)南爺不知何時踱到貨車跟前。
習習夜風撫過高山流水，輕輕柔柔的吹拂著人的面頰。繁星如無數(shù)雙新生兒的眼睛，好奇的探究著地上的冷暖。
南爺若有所思，只手輕按著車轅。此刻他全身上下，只有心臟在隱隱作痛。
這車里載的是各類名茗，他將“千兩金”放在這車上，原本是想藏木于林。哪里知道還是大意了！
一整車的茶葉，獨獨不見了龍茶，足以證明商隊中確有細作。不然黑騎軍是如何得知“千兩金”就在這輛車上，竟如此巧合！
細作一日不除，南爺一日難安。
聰明如安隱，也察覺到同樣的事。
自遇襲之后，他們輾轉(zhuǎn)到了坨村，這一路也算是風平浪靜。因此尚不能確定細作是否還在他們之中。
安隱想防患未然，便跟南爺諫言，“爺，要不叫韓飛他們加強戒備……”
黑夜中，雖瞧不出南爺臉上的陰晴，卻能感受到從他渾身散發(fā)出來的冷冽氣息。
“一切照舊?！蹦蠣?shù)馈?p> 他這是不想打草驚蛇的意思么……
安隱轉(zhuǎn)眼只看到南爺臉上浮現(xiàn)的志在必得的冷笑，然而他眼中卻空無一物，肅殺寂靜得叫人膽戰(zhàn)心驚。
堂屋內(nèi)，燈臺上跳動的一簇火苗，強撐著隨時都有可能熄滅的身軀，點亮半室。
它那么弱不禁風，就好像無力自保的楊琪一樣……
南爺望著她的睡容，情不自禁露出柔柔一笑，然而這個笑容還未來得及散開，便凝固在了他的嘴角。
大漠之中，遭遇黑騎軍襲擊時，被卷入的楊琪驚嚇的六神無主。她無辜無助的呆立在那里，他竟于心不忍，還心生一股沖動，在沙暴來臨時，將她緊緊的摟在了懷中……
她這樣的年紀，本不該經(jīng)歷這些，應無憂無慮的在父母的悉心呵護下悄悄成長，就像生長在雪峰之巔的雪蓮花……
南爺暗暗發(fā)誓，不管那細作究竟是何目的，他都不會再讓楊琪受到一絲一毫的傷害！
這個屋子里，被冷落的柳娥，在半昏黃與半昏暗中張開了眼睛。