安錦如細(xì)問道：“她怎么會跟你娘說這些？”
“那婆子如今丟了差事，沒找到新的活計(jì)，從原本的住處搬到我家這邊來住。白日里我爹不在家的時(shí)候，她就上我家跟我娘一處做針線活，天天念叨這些事兒?！?p> 元芹一五一十認(rèn)真地學(xué)話道：“她一個(gè)勁兒地說自己如何冤屈，為了泉兒那個(gè)小蹄子犯的錯(cuò)，把好好兒的差事丟了，別說是遣散銀子了，差點(diǎn)兒沒被打一頓。”
“還說了什么別的么？”
“她還說，寧姨娘剛?cè)敫莾赡暌恢睕]有身孕，背地里經(jīng)常拿泉兒出氣，不是打就是罵。有一次剛狠狠打過，又叫泉兒頂著大雨去湖里采荷花，泉兒當(dāng)時(shí)暈在湖邊了，若不是被人救了，她那天就死了，所以她認(rèn)了那人做干娘。”
安錦如聽了大感意外，寧姨娘平時(shí)一副嬌弱白蓮花的樣子，私下里居然是這樣，果然什么都不能只看表面。
“以后這種事，直接回我就是，在院子里咬耳朵像什么樣子，起來吧！”
安錦如起身對元芹說，“走，去你家一趟。”
元芹剛起身，聽了這話膝蓋一軟差點(diǎn)兒又跪了回去。
“姑娘，奴婢家里那邊，都是些平頭百姓住的地方，人多雜亂不說，也腌臜得很……”
習(xí)秋卻一句不勸，只問：“姑娘，您打算穿什么樣的衣裳去？”
安錦如有些意外地看向她，目光中帶著肯定和贊許地說：“你看丫頭里誰跟我身量差不多，取一套衣服帶著。”
習(xí)秋下去找衣服，安錦如抓了把錢賞給元芹道：“這錢，賞的不是你，而是這個(gè)消息，懂么？”
元芹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地雙手接過錢，“多謝姑娘賞賜，奴婢明白?！?p> 安錦如對著鏡子拔下簪子，將長發(fā)打散，通過反光看著她說：“你既然跟習(xí)秋脾氣相投，以后就多學(xué)著點(diǎn)兒，看她是怎么當(dāng)差的?！?p> “是，奴婢以后一定好生跟習(xí)秋姐姐學(xué)?！痹壅f罷，見杜媽媽進(jìn)來，自己趕緊退了出去。
“姑娘何苦自己去，這種事情，讓老奴去一趟不就得了?！倍艐寢屇闷痼髯樱锨皫桶插\如梳頭。
“我也是趁機(jī)出去散散心?！卑插\如在婚事上被徐氏逼入角落，如今連應(yīng)對之策都拿不出來，她急需在其他事情上給自己加碼，挽救如今極度失衡的關(guān)系。
杜媽媽給她重新梳了個(gè)簡單的發(fā)式，插戴上簪子和頭花，清清爽爽的不**份，卸掉釵環(huán)又極不顯眼。
“還是媽媽明白我的心思?！卑插\如看著發(fā)型，忽然笑問，“習(xí)秋這兩日辦事十分得體，想必是媽媽點(diǎn)撥過了吧？”
“什么都瞞不過姑娘?！倍艐寢屗斓爻姓J(rèn)道，“那丫頭挺聰明，就是性子犟又要強(qiáng)，但沒什么壞心，只要找對了方向，絕對是個(gè)得用的?！?p> “現(xiàn)在這樣很好?！卑插\如滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
安錦如要出門，須得先去徐氏屋里稟告一聲。
徐氏很痛快地答應(yīng)，又叮囑一定要帶好隨從，不要去亂七八糟的地方。
安錦如出門直奔茶樓，自己要了個(gè)雅間，丟了一吊錢給車夫和家丁，讓他們自己在一樓喝茶聽書。
她自己在雅間里取下頭面首飾，洗凈臉上的胭脂水粉，換上丫頭的衣裳，看著沒有破綻了，這才揚(yáng)聲道：“元芹，你跟襄荷出去幫我買點(diǎn)東西，買好趕緊回來，別到處亂逛?！?p> 然后低聲叮囑杜媽媽和襄荷道：“你們待在屋里不要出去，若有人來就說我睡著了，不要開門?！?p> “姑娘快去快回?！倍艐寢岄_門左右看看，然后又不放心地叮囑元芹道，“你可好生照顧姑娘?！?p> 安錦如跟元芹從后樓梯悄悄下樓，躲過樓下給馬添水的車夫，從茶館后面溜了出去。
蕭欽正在樓上窗邊坐著喝茶，余光掃到熟悉的身影一閃而過，定睛看去，忍不住唇角一勾，放下茶碗起身道：“你們繼續(xù)玩兒吧，我先走了！”
“世子爺，今個(gè)兒特意請您出來的，您若是走了，我們幾個(gè)還玩兒個(gè)什么勁啊？”
徐昊成陪著笑臉說，他今天好不容易把蕭欽約出來，還等著后面安排的節(jié)目上來，然后大家酒酣耳熱的時(shí)候，自己有事相求的，自然是一個(gè)勁兒地挽留。
蕭欽從懷里掏出一錠銀子，丟在桌上拱手道：“突然想起有點(diǎn)急事，今個(gè)兒對不住了，哥兒幾個(gè)去樂呵樂呵，算我請客。”說罷頭也不回地就走了。
安錦如之所以選這個(gè)茶樓，是因?yàn)檫@里離元芹家很近，所以也沒雇車馬轎子，直接走路過去，街上人多車也多，她絲毫沒發(fā)現(xiàn)，自己身后已經(jīng)綴了一個(gè)尾巴。
元芹家住的巷子雜亂狹窄，還好這會兒是中午，巷子里沒什么人，兩個(gè)人快步走近元芹家的院門。
“娘，快出來！”元芹緊張地把安錦如迎進(jìn)正房，扯著袖子在唯一的椅子上擦了又擦，然后讓安錦如坐下。
“你不是早晨剛回去，咋又回來了？”元芹娘聽到閨女的聲音，放下手里的針線活出來。
“娘，大姑娘來了。”元芹急得聲音都變了調(diào)。
元芹娘唬了一跳，趕緊上前行禮，起身就給了元芹一巴掌，罵道：“你這死丫頭，怎么敢把大姑娘帶到這種地方來，你是活膩歪了么？”
“是我要來的，怪不著她。”安錦如道，“那李婆子今日沒來么？”
元芹娘這才明白緣故，搓了搓手道：“大姑娘您坐著，老奴這就去叫她過來?！?p> 她轉(zhuǎn)過身狠狠瞪了女兒一眼，努嘴道：“好生伺候著，看我得空不打你的?！?p> 不多時(shí)，元芹娘就把李婆子叫了過來。
李婆子還不知道是怎么回事，一邊往屋里走一邊還說：“我正做飯呢，你神神秘秘地鬧什么鬼兒？”
“你進(jìn)去自然就知道了。”元芹娘跟在李婆子后面，等她一進(jìn)屋，立刻從外面把門關(guān)上，陪著笑對屋里道，“大姑娘，您慢慢兒問，老奴出去買點(diǎn)兒菜。”
她心里明白，如今女兒是安錦如房里的丫頭，有什么事她能聽得可自己聽不得，所以十分識趣地躲了出去。
李婆子這才知道自己中了算計(jì)，轉(zhuǎn)身想跑，可元芹已經(jīng)擋在了門口。
她一屁股坐到地上，拍著地嚎道：“大姑娘誒，我已經(jīng)不是安家的下人了，您不能把人往死路上逼啊……”
安錦如掏出兩錠銀子，丟在她面前的地上道：“把你知道的，一五一十說出來?！?p> 李婆子眼睛打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，抓起銀子咬了一口，見果然是上等的雪花紋銀，這才一骨碌爬起身，躬身笑著說：“大姑娘有什么想知道的，我一準(zhǔn)兒都告訴您。”
“就把泉兒的事，不管大小，細(xì)細(xì)說一遍?！卑插\如冷冷地看著她，“若是有半句假話……”
“不敢不敢?！崩钇抛幼焐险f著不敢，心里卻想，等你走了我就帶著銀子搬家，你還能滿世界找我去不成？”
安錦如還能看不出她那點(diǎn)兒淺顯的心思，從懷里抽出一張賣身契，夾在指尖甩甩道：“你們剛被攆出去，賣身契還在家里沒銷掉，你敢有半句話不盡不實(shí)，我就把你往衙門一送，說你是逃奴。”
李婆子這才變了臉色，覺得手里的銀子跟火炭兒似的燙手，拿著難受，丟下又舍不得。
“你已經(jīng)不在府里做事，有什么也不與你相干，這個(gè)賬怎么算才合適，你自己應(yīng)該明白?！?p> 李婆子又想了一會兒，把銀子往懷里一揣，咬牙跺腳道：“行，我也豁出去了，若不是泉兒那蹄子，我也不會被攆出來，如今一報(bào)還一報(bào)，我今后回老家種地過日子去?！?p> 安錦如微笑著說：“這樣想才對！”
李婆子的話匣子打開，一時(shí)間就收不回去了，不但把泉兒的事全都說了，連寧姨娘的事兒，也給抖摟了個(gè)底兒朝天。
最后還有點(diǎn)兒意猶未盡地砸吧咂吧嘴，嘿嘿笑著說：“大姑娘，我知道的就是這些了，您看……”
安錦如又丟給她一錠銀子，對元芹道：“出去找叫你娘和嫂子進(jìn)來?！?p> 李婆子摩挲著銀子，咧嘴笑道：“大姑娘這是要給賞錢？還見者有份兒不成？”
元芹娘手里拿著麻繩進(jìn)來，上來就把李婆子捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
“嗷，你們這是干什么啊？”李婆子拼命掙扎，“救命啊，謀財(cái)害……唔……”
元芹娘把李婆子的嘴塞上，這才起身撲打撲打身上的土，沖安錦如笑著說：“大姑娘，還有什么事兒您只管吩咐?！?p> 安錦如對李婆子說：“如今只是你自己說，嘴唇上下一碰，我也不知你說得是真是假，等我那邊事情了解，證實(shí)你說得不是假話，我自然放你回去?！?p> “先關(guān)在你家，看好別讓人跑了?！彼龑υ勰锝淮?，“她若是老實(shí)，就吃喝管夠，若是不老實(shí)就餓著，沒力氣自然就老實(shí)了?！?p> “大姑娘放心?！痹勰飶呐畠菏掷锝舆^銀子，滿口答應(yīng)，“姑娘出手就是不凡，她那窮命，哪里吃得了這些銀子?！?p> “不能讓你們白忙活不是?！卑插\如起身準(zhǔn)備離開。
元芹娘趕緊送出去，笑著說：“元芹這丫頭蠢笨，大姑娘還能讓她在屋里伺候，我們?nèi)叶几心畲蠊媚锏亩鞯履兀 ?p> “只要她老實(shí)當(dāng)差，我自然虧不了她?！卑插\如丟下這句話，緊了緊身上的披風(fēng)，邁步出了元芹家院門。
“安姑娘，真巧，我們又見面了！”
安錦如循聲抬頭，只見蕭欽背靠樹干，右腿抵在元芹家院墻上，嘴角噙著抹玩味的笑，正好擋住自己的去路。
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