夏青目送安錦文離開，嚇得渾身發(fā)抖，生怕徐氏過來興師問罪。
但外邊卻始終毫無動靜，平靜得甚至有些詭異。
夏青一直心神不寧，直到午飯前杜媽媽打探消息回來，才覺得找到主心骨。
杜媽媽面色陰晴難辨，進(jìn)屋就把丫頭們都打發(fā)出去，顧不得行禮，斜簽著身子坐在床邊。
“姑娘，褚家果真是來退親了，但老奴仔細(xì)打聽過，來人是褚大老爺身邊的管事，依老奴看，未必就是褚老爺子的意思?！?p> 安錦如聞言皺眉，她對褚家只有表面的印象，這會兒也分析不出個所以然來。
便細(xì)問道：“褚家里頭到底是個什么情形，媽媽說與我聽聽?！?p> 杜媽媽聽得驚訝，大姑娘以前對這些事情都不上心，一提起褚家更是羞得不許人說，如今倒像換了個人似的。
“早年間是兩家老爺子說定的親事，褚家大老爺并不滿意，但他無從置喙，只得默許，如今想來是婚期將近，所以才又想法子退親?！?p> “當(dāng)年安褚兩家家世相當(dāng)，我與褚家大爺年歲相近，褚大老爺為何不愿？”安錦如依舊不明所以，追問，“如今他家更是高攀，豈有急著退婚之理？”
杜媽媽臉色有些難看，略有遲疑地說：“褚大老爺書蠹一個，為人多迂腐，姑娘莫要理會?！?p> 安錦如再細(xì)想，這才恍然。
大戴禮記中里面寫得明白，喪婦長子不取，為其無所受命也。
說得就是如自己這般，年幼喪母、從小無法得到母親教導(dǎo)之人不當(dāng)娶。
不過這些陳腐的規(guī)矩，在安家這樣門第的人家，根本就不值得一提。
姑娘身邊自有媽媽管教，年長后還會請女師入府教習(xí)，即便生父續(xù)弦，娶得也都是大戶女子，鮮少有不懂規(guī)矩之人。
褚大老爺當(dāng)年以此為拒，的確站不住腳，眼下覺得抓到把柄又提出來，難保沒有其他隱情。
杜媽媽寬慰道：“褚老爺子不會同意退親的，姑娘放心就是。”
的確，安老太爺升任巡撫，三年任滿回京述職。按照慣例，隨后該回朝任尚書或都御使，亦或遷轉(zhuǎn)其他地方繼續(xù)出任巡撫。
安老太爺一向官聲甚好，慶嬪在宮中也頗為得寵，回朝升官基成定局。
褚家如今正青黃不接，急需這樣一門姻親來鞏固地位，褚老太爺如何能輕易同意退親。
但是這樣的人家，即便自己嫁過去，又能有什么好日子過？
兩個人說話的時候，安錦如的目光一直在屋里前后逡巡，這會兒正看見后窗處淺影晃動，片刻后停住不動。
安錦如在杜媽媽手上捏了一記，朝窗邊使了個眼色，自己做悲泣之聲。
“都怪我自己不爭氣，娘娘邀我入宮聽?wèi)虮臼呛檬聝海l知我身子不濟(jì)，竟然暈倒掃了娘娘的興，本該盡早入宮向娘娘磕頭賠罪，誰知又被爹爹罰了，如今想下地都下不得。”
杜媽媽先是一愣，順著視線看過去，見有個人影映在地上。
她神色一厲，語氣卻十分柔緩，順著安錦如的話道：“姑娘莫要傷心了，娘娘是知道您的心的，不然也不會派人來又下旨意又賞東西的，您把身子養(yǎng)好才是正經(jīng)。”
“可……可褚家為什么這個時候來人退親？定然是聽說這件事，覺得我在宮中失儀……”安錦如低聲抽泣，把戲做了個十足。
杜媽媽沒了主意般胡亂安慰，毫無實質(zhì)內(nèi)容的車轱轆話來回地說。
窗外的影子似乎聽得不耐，晃動幾下，輕手輕腳地離開。
杜媽媽不放心，起身四處查探一番。
見果真沒別的情況，這才回來坐下，氣得低聲罵道：“這些小蹄子，真該狠狠收拾了！”
“媽媽莫氣，本就是要她們自己跳出來。這種沉不住氣的東西，能成什么氣候?！?p> 安錦如好整以暇地問：“媽媽去了那么久，可是前頭還有別的事？”
“倒真還有件大事！”杜媽媽半傾著身子，聲音略低地說，“今天家里來了個年輕的小娘子，自稱是老太爺?shù)耐馐?，太太就真把人放進(jìn)來了，您說奇不奇了？”
自從安老太太過世后，老太爺屋里已經(jīng)十來年沒有添人了。
如今家里尚在的兩個姨奶奶，刑氏吃齋念佛，一年倒有大半年住在清心庵中。郭氏體弱多病，在城外的莊子上養(yǎng)著，只有過年這樣的大日子，才回來住個把月。
雖說一般官員外放，只要不是拖家?guī)Э谧叩?，基本都會蓄養(yǎng)外室?？纱蠖嗍堑滏腴T，回京前給些賞賜放回家去，鮮少有人帶回京來，想必安老太爺也是怕惹人非議，才提早打發(fā)回來。
安錦如聽得心里一跳，忙問：“什么樣的人？如今安置在哪兒了？”
“二十出頭一個小娘子，說是生得貌美，名字喚作桃妝。蹊蹺的是太太竟也沒多問，聽到通傳就直接把人請進(jìn)來了，如今安置在老爺子住處旁邊的跨院里?！?p> 安錦如頓時想起昨日念巧離開時的話，原本只存了一兩分疑慮，如今倒成了七八分。
難不成，徐氏的手已經(jīng)伸得那樣長，連老爺子身邊也安插了眼線？
門外輕叩兩聲，傳來夏青的聲音：“姑娘，姨奶奶來看您呢！”
姨奶奶剛進(jìn)門就來見家中姑娘，這是什么規(guī)矩？
杜媽媽騰地起身，壓低聲音卻掩不住驚訝地說：“好端端的，她來做什么？”
“看來可不能背后念叨人?！卑插\如抬手?jǐn)n攏頭發(fā)，聲音略提些吩咐，“快請進(jìn)來?！?p> 夏青引著一個婦人打扮的年輕女子進(jìn)來，后面還跟著兩個粗壯婆子，抬著一口紅木箱子進(jìn)來。
桃妝果然嬌俏玲瓏，水紅綾襕邊襖子，淺蜜合色挑線裙子，一身鮮艷時興的打扮。
她懷里抱著個雕花匣子，上身挺直平穩(wěn)，腳步款款。
走動間，裙邊露出大紅撒金繡花云頭鞋，兩顆碩大的珍珠微微顫動，映轉(zhuǎn)著柔和的光暈。
杜媽媽上前迎客，抬頭看到桃妝面容，驚出一身冷汗，下意識后退半步才穩(wěn)住身子。
“我起不來身兒，姨奶奶莫怪，快請坐下說話。”安錦如招呼道，“夏青，看茶。”
桃妝一把拉住夏青，嬌笑道：“莫忙，剛才在太太那邊吃了好幾盞茶，這會兒可吃不動了。”
她說的是官話，但帶著南方口音，咬字有些不清，但聲音清脆明麗，聽起來別有種味道。
“姨奶奶一路辛苦，本該我去拜訪?！卑插\如側(cè)臥著身子說。
桃妝知道這不過是客套話，自己初來乍到，對安家既無功勞又無生養(yǎng)，即便隔著輩分也終究是半個下人，并不敢在主子面前托大。
她在杌子上搭邊坐了，客氣地說：“本也不該來打擾，只是老爺子一直惦念姑娘，常常提起，這次回來也給姑娘帶了許多東西。聽太太說姑娘養(yǎng)傷，正好借著送東西過來看看?！?p> “勞煩掛心，也沒什么要緊的，這點小傷，祖父回來之前也就好了。”安錦如不提傷勢，不動聲色地打量桃妝。
果然是副勾人魂魄的好容貌，膚色像蛋清般細(xì)嫩光滑，由里往外透著柔和滋潤，一雙桃花眼微微上挑，雙唇染著石榴紅，唇角微翹，露出兩個小巧的梨渦。
桃妝眉梢微挑起，沖安錦如使了個眼色。
“雪落、素兒，你們今日跟著夏青去大廚房提午飯，用心跟著學(xué)。”
安錦如尋了個借口，將三個丫頭全部打發(fā)出去，“姨奶奶有什么話就直說吧，杜媽媽不是外人?！?p> 桃妝打開手中匣子，從里頭取出件帕子包著的什物托在左掌心，一層層揭開帕子，最后露出支精巧的發(fā)簪，捧到安錦如面前。
杜媽媽又是一驚，下意識地朝安錦如發(fā)間看去。
安錦如表面未動聲色，心下卻很是吃驚。
腦中閃過的第一個念頭，這不是那日自己在墳地求救，抵給人當(dāng)酬勞的金簪？
她伸手拿過簪子，細(xì)細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)與自己送出那支并不相同，卻又如雙生花般神似。
簪體扁平光滑，簪頭用極細(xì)的金絲，盤曲編累成“福”、“祿”、“壽”三枚篆字，字與字之間分別嵌著紅藍(lán)寶石。
造型流暢大氣，工藝考究，安錦如簡直有些愛不釋手，她一邊把玩著一邊回憶。
那晚送人的簪子，也是扁平簪體、累絲簪頭，長短寬窄都幾乎不差分毫。
簪頭與篆字相對的位置，嵌著紅藍(lán)寶石和白玉，而與紅藍(lán)寶石對應(yīng)的地方，卻是用金絲編累出花紋。
安錦如大致可以肯定，兩支簪子原是一對。
那金簪本是亡母當(dāng)年的陪嫁，卻不知桃妝如何知曉。
桃妝此番前來，究竟是示好？亦或威脅？
“姨奶奶這簪子很是漂亮?！卑插\如看得仔細(xì)，面上卻裝得渾不在意，把簪子放回桃妝手中。
桃妝卻微微欠身，將簪子插進(jìn)安錦如發(fā)間，歪頭端詳著笑道：“這簪子與姑娘極配，只可惜孤零零的一支，單調(diào)了些?！?p> “怎么好收姨奶奶這樣貴重的見面禮?！卑插\如抬手想將發(fā)簪拔下來。
桃妝卻按住了她的手，輕拍兩下笑著說：“箱子里的東西都是老太爺備的，唯獨這簪子是我送的，姑娘別嫌棄就是了?！?p> 說罷她起身告辭，“搬回來許多東西還沒收拾，下人們粗手笨腳，我得回去看著點兒，姑娘好生歇著?！?p> 送走桃妝回來，杜媽媽一臉撞鬼的表情，拉開抽屜柜子?xùn)|翻西找，著急地問：“姑娘，您的那支簪子呢？”
“丟了！”安錦如把玩著手里的簪子，若有所思地看向杜媽媽，“媽媽認(rèn)識桃妝？”
“老奴只是瞧著眼熟，卻又想不起是哪里見過?！倍艐寢尩哪樕兞擞肿?，也不知是為了簪子還是桃妝。
安錦如看出她沒說實話，卻并未追問，垂眸把玩著手里的簪子。
杜媽媽心里如翻江倒海般，這桃妝眉眼，竟與先大太太有七八分相似。
她不知老太爺是何用意，但公爹的屋里人，與已故兒媳如此之像，無論是何緣故，都絕非一件好事！
雖說家里當(dāng)年的老人兒已所剩無幾，但紙終究包不住火，一旦傳揚出去，必是場大亂。