凱瑟琳－巴林并沒(méi)有如愿在小鎮(zhèn)上多待兩天，倒不是她不愿意，而是特納莊園出了一件大意外——可憐的喬治－蒙塔伊先生在一次外出散步的時(shí)候，居然遭遇魔狼襲擊！
雖然勇猛無(wú)畏的喬治先生與自家的貼身男仆用散步的文明杖與騎乘用的小馬鞭趕跑了那只兇惡的魔狼，但是，跟隨喬治－蒙塔伊的一位仆人還是受傷了，并且，更重要的是，尊貴的喬治先生受了不小的驚嚇，不等回到莊園，就已經(jīng)咆哮得滿天下盡知，怒火之兇猛，幾乎可以化身史前巨龍。
“這位子爵先生可實(shí)在不是個(gè)聰明人，”斯諾夫人與凱瑟琳送行的時(shí)候，嘟嘟囔囔地抱怨著，“南島平原都已經(jīng)安靜了這么許多年，偏生今年出了這么多事，又偏生是可憐的特納先生與這位可憐的小可愛(ài)受了災(zāi)難……”
“姐姐，您這話說(shuō)的可是有些偏心了喲，無(wú)論如何，喬治先生受到驚嚇，是如今可見(jiàn)的事情?！眲P瑟琳有些無(wú)奈地笑著，提醒著自家姐姐——就算是已經(jīng)嫁為人婦，并且已為人母，她的性情卻始終沒(méi)有改變，依舊保留著幾分少女般的直率。
斯諾夫人輕哼一聲，不再針對(duì)喬治－蒙塔伊再做評(píng)價(jià)，而是拉著凱瑟琳的手，再三再四地叮囑她，一定要在這件突發(fā)事件之后再找機(jī)會(huì)來(lái)與她相聚。
凱瑟琳一、一答應(yīng)了斯諾夫人的要求，直拖到日上三竿了，這才登車而去，一路向特納莊園而去。
才進(jìn)莊園，便聽(tīng)見(jiàn)喬治－蒙塔伊的咆哮，凱瑟琳不由得一挑眉，深覺(jué)這一趟出行實(shí)在有些索然無(wú)味，尤其是與這樣一個(gè)愚蠢的同伴同行，更是一件令人無(wú)奈又郁悶的事情……現(xiàn)在，只希望，特納莊園的主人及這位位于風(fēng)暴中心的小姑娘能夠給她帶來(lái)什么樣的驚喜，以便作為這趟“旅行”的彌補(bǔ)。
“子爵大人，對(duì)于您及您的仆人受到的驚嚇，我及我的家人都感到無(wú)比的痛心與震驚，正如我先前所說(shuō)的，相應(yīng)的救治與補(bǔ)償，我們都必然不會(huì)推卸責(zé)任，只是，您如果因此指責(zé)我們?yōu)榱斯?jié)省開(kāi)支，置莊園領(lǐng)民安危于不顧，無(wú)論如何，我及我的家人是絕不敢輕易接受這樣的責(zé)罰，”赫蒂板直著小身子，輕言軟語(yǔ)，但卻態(tài)度堅(jiān)定地解釋著，“正如您初來(lái)之日，我所解釋的，關(guān)于魔狼，我們已經(jīng)采取了一切我們所能做到的防范措施，畢竟，特納子爵大人并不具備軍事權(quán)，領(lǐng)地上也不能蓄養(yǎng)騎士，我們根本無(wú)法主動(dòng)出擊，但是，只要領(lǐng)民遵照命令，并不靠近黑森林，是絕對(duì)不會(huì)受到魔狼攻擊的。”
凱瑟琳聽(tīng)到這樣的表態(tài)，不由微一蹙眉，目光不由轉(zhuǎn)向復(fù)議團(tuán)的其他三位成員，果然見(jiàn)到除了查爾斯－伊夫林以外的其他兩位貴族面露幾分不悅之色——赫蒂這話里話外卻是在暗指蒙塔伊子爵蓄意招惹魔狼，以制造事端，雖說(shuō)，這話是沒(méi)錯(cuò)，但從赫蒂口中說(shuō)出來(lái)卻并不合適。
首先，赫蒂是一位晚輩，而且是女性晚輩，在身份上不應(yīng)該指責(zé)男性長(zhǎng)輩；
其次，赫蒂目前只是一位貴族爵位繼承人，甚至繼承權(quán)還在復(fù)議階段，從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，她并不屬于一名貴族，而一名非貴族對(duì)貴族進(jìn)行指責(zé)——這幾乎是所有貴族都無(wú)法容忍的大忌！
基于自身對(duì)赫蒂的好感，凱瑟琳輕咳一聲，打斷赫蒂的話，出聲緩和氣氛道：“蒙塔伊子爵的勇猛令人印象深刻，只是，經(jīng)過(guò)這樣的一場(chǎng)災(zāi)難，就算再勇猛的人也免不了疲倦——赫蒂，如果我沒(méi)記錯(cuò)，特納子爵身邊有一位祭司學(xué)徒隨行，如果可以的話，是否能請(qǐng)這位祭司學(xué)徒為蒙塔伊子爵施展寧神術(shù)，清心靜神？”
“當(dāng)然，這是必須可以的，”赫蒂微微一怔，便微笑道，“巴林女士就像智慧女神一樣聰明與仁慈——我這就讓人去通報(bào)特納子爵……”
“不用了！”喬治－蒙塔伊冷哼一聲，“就這么一只魔狼，我還不放在眼里，完全算不是什么疲倦，你們無(wú)須這樣討好我，我是堅(jiān)決不會(huì)改變我的看法——以赫蒂－特納的管理才能，根本無(wú)法支撐起特納莊園的正常運(yùn)營(yíng)，為了對(duì)帝國(guó)貴族法負(fù)責(zé)，對(duì)佩蘭省的貴族議會(huì)負(fù)責(zé)，我已經(jīng)在今天早上以最快的速度將我的復(fù)議決定遞交貴族議會(huì)！”
喬治－蒙塔伊這么一說(shuō)，不僅赫蒂變了臉色，其他四人也面露不悅——復(fù)議團(tuán)雖是組團(tuán)而來(lái)，但是各自的決議卻是分別提交，只不過(guò)，有不成文的規(guī)矩規(guī)定，復(fù)議團(tuán)成員的決議前后差別不得超過(guò)五天，以免得在復(fù)議期間產(chǎn)生出某些貓膩來(lái)。
如此一來(lái)，喬治－蒙塔伊的舉動(dòng)就逼得其他四人也必須在五天內(nèi)發(fā)出決議。
正當(dāng)議事廳中氣氛凝滯的時(shí)候，一聲通報(bào)打破了這樣的寧?kù)o——久臥在床，難得一見(jiàn)的特納子爵乘坐一輛輪椅，被弗蘭克推著進(jìn)|入議事廳。
“子爵大人，”赫蒂上前行禮，目光擔(dān)憂而內(nèi)疚——都是她沒(méi)能把事情處置好，這才干擾到特納子爵的休息。
特納子爵沖著她微微一笑，握著她的手掌，慈愛(ài)地拍了拍，而后慢吞吞地向幾位復(fù)議團(tuán)的貴族欠身致意，以極緩慢語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“很抱歉，以這樣的形式見(jiàn)到諸位大人，對(duì)于諸位的公正、負(fù)責(zé)，我表示極度贊賞與佩服，原本，我應(yīng)該對(duì)諸位的工作給予無(wú)條件的配合，只是，事涉我特納家族的未來(lái)傳承，我不得不更加地謹(jǐn)慎與小心?！?p> 復(fù)議團(tuán)中名望最高的一位貴族上前一步，回禮后說(shuō)道：“正是基于對(duì)特納家族的未來(lái)傳承負(fù)責(zé)，我們才有此一行，請(qǐng)您放心，我們必須會(huì)秉持公正的態(tài)度，對(duì)我們的一切決議負(fù)責(zé)。”
“我也相信諸位的誠(chéng)意，”特納子爵微微一笑，虛弱蒼白，但他的話卻是一點(diǎn)也虛弱，“只是，為了另一位大人的權(quán)威與公正，我不得不在此提出異議——赫蒂－特納的繼承人契約是由馬西大師見(jiàn)證執(zhí)行，按照貴族法第1012號(hào)法令，由大師見(jiàn)證的契約應(yīng)為永久性契約，如果不出現(xiàn)重大錯(cuò)誤，無(wú)須再提復(fù)議?！?p> 這樣一句話，如同重錘砸在人們心頭，一時(shí)所有人都變了臉色——如果真如特納子爵所說(shuō)，契約的見(jiàn)證人是一件魔法大師同，那么，復(fù)議團(tuán)成員的這一行便是對(duì)大師的挑釁！
莫名其妙地得罪一名魔法大師，這可是最無(wú)辜的災(zāi)難！
當(dāng)下，就算是一直找岔的喬治－蒙塔伊也顧不上繼續(xù)找麻煩，匆匆告別了特納子爵后，大家分頭要去核實(shí)這個(gè)情況——雖然他們都知道，特納子爵是一定不會(huì)拿這種事開(kāi)玩笑的……