南島平原的夏季，有一種十分另類的狩獵活動，男人們帶著弓箭或弩機，策馬追逐著一種只能飛離地面約十來米高度的鳥類——這些不過只比麻雀稍大一些的鳥類骨酥肉嫩，并且，還帶著奇異的清香，只要稍加加工，便是一種美味，與大多數(shù)鳥類習慣于秋冬遷徙不同，這種鳥選擇在夏季遷徙，追逐著麥田成熟的規(guī)律，一路從南到北，從西到東。
追逐獵物能夠極好地激發(fā)男人們骨子里的血性，令他們血液賁張，不斷處于興奮狀態(tài)，并且，持續(xù)地感受那種近乎于戰(zhàn)爭一般的刺激。所以，除非像特納子爵這樣，身體情況糟糕到實在無法參與，沒有一位先生會舍得拒絕參加這樣的活動。
先生們策馬出行，他們的夫人或女兒們自然也不會閑宅在家，無所事事——指揮仆人準備家中最拿手的手菜色，并擺一桌，互相共享，這無異于也是一種樂趣，與此同時，也可以互相攀比一下自家廚師的手藝，要知道，擁有一個好仆人也是足以令人無比羨慕的事情，便比如特納子爵大人擁有弗蘭克先生這樣忠實而能士的管家一事，就令無數(shù)莊園主不只一次發(fā)出贊美與感嘆。
要知道，在弗蘭克先生的經營下，特納子爵一年能有超過二千金幣的收入——當然，這些錢的來源并不是特納莊園，而是子爵名下的其它財產，獨屬于他個人的財產，與爵位及家族傳承無關。
當然，今天，大家是不會在管家一事上進行比較的，就算偶爾有人討論到年收入的問題，最終的目標也是在為自家的小姐們尋找一位合適的終身伴侶。
就像男人們與女人們的消遣不同一般，夫人們與小姐們的消遣也不一樣——前者更傾向于靜態(tài)的互動，例如喝茶、聊天、打牌、看書，刺繡等等，而后者則在她們母親或女性長輩的鼓勵下，在美麗的小樹林附近自由活動，或是蕩秋千，或是投圈，更或者，只是互相依挽著，繞著靜謐的湖泊慢慢地轉圈繞行。
卡特姐妹選擇的是散步，她們手挽手，親密得好似親姐妹一般——事實上，她們的感情也許遠勝于一般的親姐妹。
她們在討論今天的菜單——為了顯示自家的能力，各家主婦都讓自家廚師大顯身手，這其中倒是有些別富心思的食物，無論是它們的制作流程還是它們的味道都是令人難以忘懷。
一邊說，一邊走，在靠近小樹林的時候，遠遠只見樹林中走出一行三位女士，只穿著普通的外出裙服，而不是參加聚會用的禮服。
今天的狩獵場靠近卡特莊園與特納莊園的交界處——為此，事先，先生們已經取得兩位莊園主的慷慨同意——所以，如果沒有受到邀請卻能散步到這邊來的，必然是特納莊園的人。
卡特姐妹對視一眼，還沒決定是否要主動上前打招呼呢，便見有些同樣在附近活動的女士已經走上前去，不過三兩句對話，便換得眾人皆笑——都所謂好的開端是成功的一半，所以，接下來的交際自然是順暢而愉快的。
“嗨，親愛的海倫，親愛的伊米莉娜，到這里來，”一位小姐眼尖地看到湖邊的卡特姐妹，揚手向她們召喚，“你們一定要見見美麗的維爾莉特小姐和尊敬的梅達夫人——哦，當然，當然，還有我們可愛動人的小赫蒂?！?p> 卡特姐妹欣然前進，加入剛剛形成的熱鬧的交流圈——討論的話題總離不開今天狩獵的主角，那些可愛的，卻又傻傻笨笨，每年都要為南島平原增添許多野味的鳥類。
小姐們討論著今天的狩獵情況，猜測著她們的父兄或是她們認識的某個人會獲得什么樣的戰(zhàn)紀，并且，這些代表著軍功章的鳥兒們又會被烹飪成什么樣的美味。
伊米莉娜雖然在專心聊天，但是，目光卻總忍不住飄向某位維爾莉特小姐臉上——這位美麗的小姐正處于人生中最美麗的年華，身形高佻，四肢修長，腰枝柔軟，長得更是美麗動人，更重要的是，還有著一種十分柔美婉約的氣質，渾身上下都透著一股令人身心愉悅的舒適感。
這是一位十分符合淑女規(guī)范的女性，美麗、典雅、恭敬、柔順——她們可以讓男人產生無與倫比的保護欲與支配欲。
這一眼又一眼地看去，伊米莉娜就算再不甘愿，也只能在心中承認，自己當真是不如對方漂亮——不只是外表，內在的氣質上也稍有欠缺。
不過，再如何，伊米莉娜也是男爵的女兒，身上流淌著貴族的血液，從小受到十分嚴格而正式的貴族教育，從未做過令自己名聲受損的事情，甚至，她還有高達一萬金幣的嫁妝！
是的，嫁妝。
在南島平原，或在佩蘭省，甚至在帝國其它更多的地方，女性想要嫁得好，擁有高額嫁妝便是其中十分重要的條件——雖然不是唯一的，或是最重要的，但是，所有結親雙方的父母都會認真而挑剔地研究這個問題。
如此一想，伊米莉娜瞬間便自覺無比良好，腰更挺了，背更直了，笑容也隨之增多，整個人倒是一下子顯得可親許多。
陌生人總是容易引起好奇，小赫蒂已經被子爵大人鄭重介紹過，便算是半個熟人，而維爾莉特——除了需要打擊某個特定對象，哪個女性又愿意搭理那些比她們自己更漂亮更優(yōu)秀的人？
所以，話題很自然就轉到了梅達夫人身上——至少，這位夫人的氣度舉止都非同一般，甚至比之今天女性與會者中任何一位都要高貴典雅，令人景仰——
“梅達夫人原來是剛剛從帝都回來的嗎？這可真是太令人驚訝了，”一位小姐眨巴著眼，好奇問道。
“是的，卡米爾夫人由于身體不適，從帝都回到佩蘭省來休養(yǎng)，前日，莊園晚宴那日，夫人原本是要參加的，結果卻因為突然發(fā)病，只能遺憾地在屋里睡上一整天。”代為回答的是赫蒂——此時，也只有她的身份最適合。