帕布里奇亞的新社交際對于向導們而言，卻不是一件好事，大貴族們來得越多，小貴族以及一般富裕人家的游客便相應減少，而后者才是向導們的主要客戶群。
所以，小赫蒂便也沒再去南港晃悠，轉而做起了另一件臨時工種——珍珠加工。
南港進行珍珠養(yǎng)殖已經有許多年的歷史，在整個帝國都算是極先進的，據說，這項技術來自于某個水系魔法師失敗的煉金實驗——雖然人們怎么也無法將珍珠養(yǎng)殖與煉金實驗聯系在一起，但是，這卻并不妨礙大家討論的熱情。
珍珠養(yǎng)殖是一門深奧的技術，只有少數人才有資格接觸內幕，但是，珍珠蚌的加工卻需要大量的人工——開蚌取珠、清洗、分揀、串珠……
別看赫蒂年紀小，做起事來一點也不輸給熟練工。
女工們聚在工房中做活，手上忙碌著，嘴上也沒清閑，討論著帕布里奇亞最熱門的話題——矮人以及參加社交際的各路貴族。
對于普通人而言，以上二者都是遙不可及的存在，一旦存在距離感便擁有了神秘感，而神秘感則是各種謠言、傳說的最初驅動力——當然，要承認，女工們的各種“傳說”還是有一定事實依據的，只不過，事實的比例往往是1成不到……
所以，赫蒂十分“榮幸”地聽了一整天的各種據說——
據說，矮人們的身高與腰圍一樣；
據說，矮人們胡子比衣服還長；
據說，矮人們的力氣比島上最厲害的騎士還大；
據說，矮人們一頓能吃掉5斤的糧食，所以，才不得不到帝國買糧；
據說……各種所說，無論靠譜還是不靠譜，都給單調枯燥的打工時間增添了別樣的樂趣。
一天忙碌之后，赫蒂帶回來的工資不是錢幣，也不是食物，而是珍珠——成色一般，造型不佳的珍珠。
用這些賣不上價的廉價珍珠抵工資是珍珠場場主們的慣用技量，而愛美的女人們往往也很少拒絕這樣的誘|惑——她們戴不起一串幾百金幣的昂貴珍珠項鏈，至少可以戴上這樣普通的，以此自我安慰，不是嗎？
珍珠項鏈是送給維爾莉特的禮物，維爾莉物的生日馬上就要到了，她要給她一個驚喜。
勞累的結果是早睡，等不及維爾莉特下班回家，赫蒂已經早早休息，一直睡到夜半時分，才被一陣細碎的移動聲吵醒，仔細一聽，竟是尖細的鞋跟與樓梯碰撞的聲響——難道是母親回來了？
小赫蒂點亮燈，手托油燈慢慢mo索了出去——
“母親？”她望著那個手提兩個小皮箱的身影，悶悶出聲。
“哦，赫蒂，親愛的小寶貝，可愛的小赫蒂，你居然還醒著，我真不知道這應該是一件好事，還是壞事，”維多利亞轉身望著小赫蒂，一臉苦惱。
赫蒂的目光在她身上逡巡一番，再次固定那兩只小皮箱上：“您要出遠門？”
“是的，是的，現在立刻馬上出發(fā)，”維多利亞雙手交握，置于頜下，45度仰首，眼帶些微淚光，滿面都是少女式的感動與激動，用一種夢幻般的語調說道，“你知道嗎，他要帶我去塞浦維亞，就我們倆，沒有車夫，沒有女傭，就只有我們兩個人，這是一次多么浪漫的旅行啊，就像帕米爾與愛莉雅一樣?！?p> 帕米爾與愛莉雅是傳統文學中廣受爭議的人物角色，他們出身高貴，卻因愛情而私奔，既為衛(wèi)道者抨擊，卻受年輕人的追捧。
小赫蒂穿著一件長及腳踝的純棉睡袍，白色的質地在多少洗曬之后有些泛黃，在昏暗的燈光之下，更是偏向于橙色而不是白色。她望著維多利亞，冷靜地近乎冷酷，腦中不由地想起外公生前對母親的評價——
“她就像是一只愚蠢的小鹿，總是莽撞地闖進男人們精心設置的陷阱，被追逐、被享用，一次又一次，就像她的母親一樣，智商永遠停留在十六歲——如果不是她們的容顏具有得天獨厚的優(yōu)勢，恐怕早就像秋天的枯草一樣被人任意踐踏蹂|躪?！?p> 外公在說這些話的時候，語調輕緩婉轉，像是yin誦詩文一般，漫不經心卻又優(yōu)雅異常，那姿態(tài)是如此之閑適，好像這種苛刻到近乎刻薄的評價并不是出自他的口，也不是用于評價他的女兒與妻子。
維多利亞依舊沉浸在自己的浪漫情懷之中，高興地轉起圈，甚至抱起赫蒂，一起轉圈，就像是在跳宮廷舞一般，轉了一圈又一圈，而后緊緊擁抱——臉貼著貼，肩挨著肩，親密地毫無間隙。
這一剎那，會讓人產生錯覺，只覺她們是這世界上最親密的人——然而，這只能是錯覺。
門外響起一聲低沉的敲擊聲，像是拐棍撞|擊門板的聲響——這是馬車里的客人在發(fā)出提醒，他已經等待得不耐煩了。
維多利亞用力地在女兒臉上混亂親了幾下，笑容燦爛迷人，帶著幾絲初涉愛河的甜蜜與羞澀，她急急叮囑道：“親愛的小赫蒂，小寶貝兒，這是一次浪漫而刺激的旅行，你可不能和任何人透露我們的行蹤——就算有人來問，你也只能說，你沒見過我，你不知道我去哪兒了，知道嗎？”
說完，不等赫蒂有所反應，維多利亞又親了她幾下，這才拎起兩只小皮箱子，踩著高跟鞋，噠噠噠地快速遠去。
不多時，門外馬蹄輕踏，車輪轉向，漸行漸遠。
直到馬車聲徹底聽不到了，赫蒂才慢吞吞地關了大門，關了院門，關了房門，睡燈躺下，在黑暗中，她不知該哭還是該笑——她的母親再一次私奔了。
是的，再一次。
每一次都像是陷入初戀一般，狂熱而激|烈；然而，每一次都是以分手而告終。
縱然如此，維多利亞依舊一次又一次地追逐著愛情——她所謂的愛情——以她自己的話來說，她就是為愛情而生的，她的生活中如果沒有愛情便像是魚兒離開了水，再也無法存活。
所以，縱然知道這是飛蛾撲火，維多利亞也毫不猶豫，只一心享受這一刻的歡愉與欣悅——至于結局如何，與她無關，因為愛情的火花是如此之短暫，盡情地享受才是生活的真諦。