午后天氣異常的悶熱，眼瞅著一場(chǎng)大雨將至。含涼殿里雖然太監(jiān)和宮女進(jìn)進(jìn)出出，但都躬身垂首，小心翼翼的行走，一點(diǎn)兒聲響都不敢有。
寢宮里簾幕低垂，彌漫著一股藥味。午睡剛醒的元和帝斜靠在臥榻上，一邊隨手翻閱著近兩日的奏折，一邊跟剛進(jìn)宮的國(guó)舅王茂林議事。
“皇上今日看起來(lái)氣色不錯(cuò)。”王茂林請(qǐng)完安就垂手立在一旁。
“嗯，還得多謝國(guó)舅推薦的西洋大夫的藥啊?！?p> 首輔趙秉成上月去世之后，元和帝悲傷過(guò)度，一度病倒。趙秉成推行新政十年，君臣二人上下一心，力推新政，度過(guò)了前期的最困難的時(shí)光，現(xiàn)下正是能看到成果的時(shí)候，誰(shuí)想首輔突然暴病而亡。
元和帝憂思過(guò)度，一病不起。太醫(yī)院診治了多日，依然高熱不退。王茂林得知之后便向王皇后進(jìn)獻(xiàn)了一味西洋大夫?qū)Ｖ胃邿岵煌说乃帲@藥還是今年南郡鶴林堂進(jìn)貢的。
鶴林堂大東家冷槐山在去南洋進(jìn)貨的時(shí)候，見(jiàn)到不少西洋新藥，于是也做了采購(gòu)，在今年生藥庫(kù)采購(gòu)藥材的時(shí)候順帶當(dāng)做進(jìn)貢的禮物捎給了和鶴林堂一直往來(lái)密切的王茂林當(dāng)禮物。
王皇后命太醫(yī)院使讓試藥太監(jiān)試用了好多次，碰巧有宮人高熱，也試用了，效果很好，于是便奏明王皇后。在皇后首肯之后，給元和帝服下，到了昨日，高熱也退了。王茂林得知之后便立刻進(jìn)宮請(qǐng)安。
元和帝略直起身，喝了口茶，潤(rùn)了潤(rùn)口，抬起手里的奏折邊看邊對(duì)王茂林說(shuō)，“茂林，秉成雖然走了，但新政不能停，朕病了這月余，朝中的諸多事情擱置了好些，還好有各位卿家勞心，尤其是大理寺查的銅錢走私案子，已經(jīng)有了眉目。”
“銅錢走私案”這幾個(gè)字一進(jìn)王茂林的耳朵里，他的眼神便晃了晃，還好，此時(shí)元和帝正好低頭翻折子，但他晃動(dòng)的眼神卻被一旁的大太監(jiān)汪晉盡收眼底。王茂林心里此時(shí)已是如坐針氈，又同元和帝閑扯了幾句便告退出來(lái)了。他一出來(lái)便帶著仆從匆匆趕往王皇后的猗蘭殿。
京都右軍都督府府邸。
右軍都督凌牧之，近日回京述職。
凌牧之兩年前被朝廷派往余杭出任寧州水師總兵，沿海一帶近年盜匪倭賊橫行，而沿海各處的都指揮司面對(duì)倭患，完全束手無(wú)策，屢戰(zhàn)屢敗。而原本只是在海上劫掠的倭賊，看到大齊的海防如此薄弱，便屢屢登陸岸邊的村鎮(zhèn)城池?fù)尳?。元和帝和首輔趙秉成決定重錘出擊，整頓海防，于是讓原本駐守北境的凌牧之掛寧州水師總兵印，坐鎮(zhèn)東南海防。
凌牧之今年剛回京述職，還沒(méi)面圣，就傳來(lái)首輔歿了的噩耗，緊接著又是皇上一病不起。他準(zhǔn)備要呈報(bào)的軍情就只能暫時(shí)呈遞給了兵部，自己便在家里等著皇上龍?bào)w康復(fù)了再面圣。
凌牧之難得回京，回京一趟府里也難得清靜，迎來(lái)送往必不可少。今日正好無(wú)人叨擾，一家人團(tuán)聚。凌牧之三兒一女，府里一向熱鬧得很。晚膳后，正在看著孫兒們打鬧，管家突然領(lǐng)著一位宮里的小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，小太監(jiān)到了凌牧之跟前“撲通”一聲雙膝就跪了下去，“都督，皇上駕崩了！”
元和帝龍?bào)w抱恙月余，這事兒滿朝上下都知道。但怎么想都沒(méi)想到的是，正值盛年的元和帝會(huì)突然駕崩。太醫(yī)院上下一籌莫展，原本元和帝龍?bào)w已有起色，怎么說(shuō)反復(fù)就反復(fù)。元和帝駕崩當(dāng)晚，太醫(yī)院院使何榮暉并不當(dāng)值，等他趕到含涼殿，當(dāng)值的院判和一眾太醫(yī)已跪倒了一片，王皇后和王國(guó)舅都在寢宮，痛哭失聲。
第二日，皇后垂簾勤政殿，昭告眾臣，元和帝突然崩殂，太醫(yī)院親力搶救也無(wú)力回天。三日后，十歲的太子登基，年號(hào)淳和。王皇后封為太后，因太子年幼，太后垂簾聽(tīng)政。
剛剛垂簾聽(tīng)政的太后，當(dāng)天就密詔北城兵馬司指揮使洪奚覲見(jiàn)，下了道懿旨，派出北城、南城兵馬司協(xié)同錦衣衛(wèi)，隔日秘密出發(fā)前往南郡。
晚間，太醫(yī)院院使何榮暉離開(kāi)太醫(yī)院，起身出宮。馬車剛到西門外，就聽(tīng)見(jiàn)車夫和旁邊同行的一輛車問(wèn)了聲安，不一會(huì)兒，小廝伸頭進(jìn)來(lái)：“大人，阮大人在旁邊，請(qǐng)求一見(jiàn)?！?p> 何榮暉愣了一下，阮大人？阮峰？這不剛才還同在太醫(yī)院的嗎？于是對(duì)小廝點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩輛車頓了一下，阮峰上了何榮暉的馬車?yán)^續(xù)走。阮峰是太醫(yī)院的另一位院判，自從聽(tīng)到皇上駕崩的消息，他的心就一直七上八下。
“松仁，何事？”何榮暉見(jiàn)他有事不在太醫(yī)院說(shuō)，而選擇攔路在馬車上說(shuō)，便壓低了聲音問(wèn)。
“何大人，皇上駕崩真是西洋藥材的問(wèn)題？這藥之前我們都試過(guò)很多次了，都沒(méi)問(wèn)題。而且，每次服藥都要有小太監(jiān)先試藥，難道這次沒(méi)有？”這正是阮峰疑惑的地方。
“哎！難道我沒(méi)這樣想過(guò)嗎？可是松仁，現(xiàn)下說(shuō)什么都遲了，咱們只能順著走，不然只怕……”何榮暉頓了頓，“現(xiàn)在對(duì)咱們最好的一點(diǎn)是，那西洋藥不是咱們太醫(yī)院的，是國(guó)舅薦的，咱才能不被追問(wèn)。不然，你可想到之后會(huì)怎樣?！?p> 阮峰沉默了一會(huì)兒，“我知道！太醫(yī)院上下都出了一身冷汗，我只是擔(dān)心槐山，如若真是那西洋藥的問(wèn)題，那槐山……”阮峰不用說(shuō)，只是想想都覺(jué)得害怕。
“咱們能怎么辦，槐山也只有自求多福了?！焙螛s暉長(zhǎng)嘆一聲。
太醫(yī)院一位院使，兩位院判，阮峰他爹就是前太醫(yī)院院使。
阮峰回到府里，情緒低落，一直在書(shū)房里坐著，忽聽(tīng)有人敲門，便起身開(kāi)了門。
“爹！您怎么了，晚飯都沒(méi)用，我給您端來(lái)了?！闭f(shuō)話的正是阮峰的兒子阮從皓，阮峰一側(cè)身把兒子讓進(jìn)了書(shū)房。
“放著吧，我待會(huì)兒吃。”
“待會(huì)兒就涼了。爹，我來(lái)跟你告?zhèn)€別，明兒天一亮就走?！?p> “去哪兒啊？你們兵馬司又要外出拿人了？”阮峰心不在焉的問(wèn)。
“嗯，這事兒本來(lái)躍霄不讓說(shuō)，但你是我爹，我得告訴你我去哪兒了不是?！比顝酿┥衩刭赓獾目粗?p> “嗯？凌曜你們都去？去哪兒？”阮從皓口中的躍霄，正是凌牧之的小兒子凌曜，現(xiàn)任南城兵馬司指揮使。
“南郡，去拿人，說(shuō)是欽犯。”
“南郡？欽犯？誰(shuí)？”阮峰一聽(tīng)到這幾個(gè)字，莫名的聯(lián)想到了什么。
“爹，這是朝廷機(jī)密，您能不問(wèn)么？”
“真不說(shuō)？我是你爹你都不能說(shuō)？”
“也不是不能說(shuō)，是我也真不知道拿誰(shuí)？躍霄大概都不知道，只說(shuō)是協(xié)同錦衣衛(wèi)和北城兵馬司捉拿欽犯。”
“行。那你一路小心。”阮峰剛說(shuō)完，轉(zhuǎn)身又像是想起了什么，便隨口問(wèn)阮從皓，“從皓，你還記得爹在南郡的好友冷伯伯嗎？前年他來(lái)京都的時(shí)候來(lái)過(guò)咱們府上的。”
“嗯，記得啊，您說(shuō)是和您還有姑父一起跟太爺爺學(xué)過(guò)醫(yī)術(shù)的?！?p> “記得就好，我托你個(gè)事兒，你辦完差如果得空就去幫我看看他，他是南郡名人，鶴林堂的東家，我給他寫(xiě)封信，你幫忙帶給他?！闭f(shuō)完起身走到書(shū)桌前，攤開(kāi)紙筆開(kāi)始寫(xiě)信。
“沒(méi)問(wèn)題，我記著！”阮從皓豪爽的保證。
皇上駕崩，京城里各位官員在宮里守了一整天，就是凌牧之這樣的武將回府也略顯疲憊了。晚間正要回屋歇下，走到院子里迎面碰上小兒子凌曜。
“爹！我正要找您，有話跟您說(shuō)?！绷桕坠硇辛硕Y。
“好，那到書(shū)房來(lái)吧?！备缸觽z一起進(jìn)了書(shū)房。
凌曜的近衛(wèi)邵平端了茶來(lái)，放下茶，關(guān)了門便守在書(shū)房門口，不讓人靠近。
“嗯？怎么了？出事兒了？”凌牧之看兒子那么謹(jǐn)慎，忍不住問(wèn)。
“嗯，太后懿旨，明日一早出發(fā)南郡，捉拿欽犯回京?！绷桕缀?jiǎn)潔明了的說(shuō)。
“南郡？什么欽犯？你們兵馬司啥時(shí)候要去捉拿欽犯了？”凌牧之很是奇怪。
“我也納悶兒，所以才來(lái)找您。爹，今天在宮里你可曾聽(tīng)說(shuō)啥，比如先皇駕崩的緣由。”
“沒(méi)啊，咋回事兒？”
“太后懿旨，捉拿南郡鶴林堂冷氏一族，涉嫌謀害先皇，如遭抵抗就地正法。”凌曜小聲的給他爹復(fù)述了一遍。
“這怎么可能？鶴林堂遠(yuǎn)在南郡，冷氏東家等人沒(méi)一個(gè)在京都，怎么就謀逆了呢？”凌牧之一時(shí)半會(huì)兒實(shí)在想不出緣由?！岸加姓l(shuí)去南郡？”
“南北城兵馬司協(xié)同錦衣衛(wèi)一同秘密出發(fā)?！?p> “這就更奇怪了，兵馬司極少出這樣的任務(wù)?！绷枘林持衷跁?shū)房來(lái)回踱步。
“曜兒，北城兵馬司的指揮使是……”
“洪奚?！?p> “他是……”
“您不知道啊，這洪奚簡(jiǎn)直是京都一霸。他姐夫就是王國(guó)舅??！”
“嘶！”凌牧之眼皮兒忽然跳了跳，“宮城里的事兒……我一時(shí)還理不清，但事情絕對(duì)不那么簡(jiǎn)單。我也略微猜得到為啥讓你去，是因?yàn)槲覀兏峡](méi)有任何關(guān)系……總之，這一路上，你得隨機(jī)應(yīng)變提防洪奚?！?