曹文遠回到縣衙后的第二天，馬亮向他匯報，那婦人進了許昀的家，據(jù)他打聽，似乎是許昀的侄女，名叫許瓶兒，那個小男孩叫宗正。
許昀是青陽縣有名的富戶，在城中經(jīng)營著一家當(dāng)鋪和一家布莊，這樣的富戶家里一舉一動都是外人津津樂道的，陡然來一個親戚，自然少不了被人知道。
對于許昀的情況，曹文遠多少了解點。
他原本還有一個兄長，兩家住在一塊，但早幾年前許昀的哥哥和嫂子不知什么緣故雙雙去世，偌大的家業(yè)就落在了許昀的身上，許昀現(xiàn)在對生意幾乎不過問，都交給了兒子許多方打理，還有個女兒，聽聞是嫁去了安慶。
許瓶兒是他侄女，也就是說許瓶兒帶著孩子來青陽縣，并非訪親，而是回娘家，盡管父母都已不在了。
可既然是回娘家，丈夫怎么不見？曹文遠心中這樣想著，帶著份禮物敲開了許昀的家門。
許昀聽說縣衙的典史曹文遠來了，忙親自出門迎接，寒暄幾句后，引入內(nèi)堂坐下。
許昀今年五十上下，慈眉善目，總是一副笑呵呵的模樣，多年的養(yǎng)尊處優(yōu)使他體態(tài)發(fā)福，腰帶崩得緊緊的，好像隨時都要崩斷，衣袖本很寬大，但穿在他身上還是稍顯緊貼，真不知脫下來還有誰能穿得上。
“曹爺一向繁忙，怎么今日有空到寒舍來了?！痹S昀笑瞇瞇地問道。
曹文遠將禮物放在桌上，道：“許員外，昨日我在城外得罪了你的侄女，今日特地登門道歉來的?！?p> 許昀一怔：“得罪我侄女，這話從何說起啊？”
曹文遠道：“許員外的侄女，可是叫許瓶兒？”
許昀點頭：“是啊，曹爺如何得知？”
曹文遠笑道：“我既然要登門謝罪，焉有不知名姓之理，請許員外將她請出，容曹某當(dāng)面道歉?！?p> 許昀被弄得有點手足無措，暗想怎么這事瓶兒沒有告訴他啊，當(dāng)下命人去后宅請許瓶兒和宗正。
按說許瓶兒本不該隨意見陌生男子，但她已經(jīng)嫁人為婦，自然不必再用閨中少女的要求去約束她，何況對方是縣衙典史，雖然算不上官，但好賴也是公門中人，又是知縣郭昆緯的心腹，怎好拒絕呢。
不多時，仆人陪著許瓶兒母子走了進來。
許瓶兒換上了一件米黃色襖裙，外穿藍色花邊褙子，金釵斜插，梳了一個桃心髻，洗去了滿面風(fēng)塵的她，容光煥發(fā)，明艷動人，只是眼圈稍紅，像是哭過。
曹文遠注意到，她神色間仍有一股憂愁，他心中一動，這樣的神情，好像，好像……
宗正也換了身新衣服，圓溜溜的眼睛不斷打量著曹文遠，忽然叫道：“你干嘛老看我娘！”
曹文遠忙道失禮，許瓶兒玉面一紅，牽著宗正坐在一邊。
許昀道：“瓶兒，這位是縣衙典史曹文遠曹司夜，他說你們見過？”
許瓶兒先向二叔行了禮，然后瞥了一眼曹文遠，道：“這位曹相公昨日確實見過，是在縣城外的一個茶棚里?！?p> 許昀道：“哦，你說的那個是張老漢家的，怎么你們在那見過？”
曹文遠道：“許員外有所不知，我接到線報，最近流竄于池州府的一群人販子在青陽縣外的劉家村出現(xiàn)過，所以帶著兩個兄弟去那邊打探，走得累了就去茶棚里喝口茶歇歇，剛好遇到了令侄女，我看她一個人帶著孩子，還以為她就是那個人販子，就上前問了幾句，言語間多有沖撞冒失，今日特地登門賠罪的?！闭f著將帶來的禮物雙手奉上。
許昀恍然道：“原來如此?！?p> 許瓶兒道：“曹相公為民奔波，遇見可疑的人當(dāng)然要細(xì)細(xì)盤問，既然誤會已經(jīng)解開了，又怎擔(dān)得起賠罪二字?！?p> 她知對方是公門中人，為了辦案才質(zhì)問她母子，今日見他氣質(zhì)儒雅，言語得體，那一絲不快早已煙消云散了。
許昀笑道：“曹爺忒也客氣了，誰不知道咱們青陽縣能得個安居樂業(yè)，你曹爺功不可沒，區(qū)區(qū)小事，還勞你親自登門道歉，這禮物瓶兒若是收了，豈不顯得我們許家沒了規(guī)矩?！?p> 曹文遠道：“要收的要收的，也不是什么貴重禮物，只要宗夫人不再介懷，曹某也就安心了。”
許瓶兒心中驚訝：“他怎知我夫家姓宗？啊，一定是二叔告訴他的。”
許昀摸摸臉上的堆肉，道：“瓶兒，曹爺親自登門，你看這事……”
許瓶兒無奈一笑：“我早就不為此事介意，曹相公實在太多禮了。”
曹文遠道：“這樣就好，我這就告辭了。”
許昀起身道：“曹爺不多坐坐？”
曹文遠笑道：“今日還有公務(wù)在身，改日再來叨擾吧。”
許昀又親自將他送出了大門，問了那伙拐賣孩童的人販子下落，曹文遠只道暫時沒有蹤跡，但只要他們出現(xiàn)在池州府地界犯案，一定有跡可循，抓住他們只是時間問題。
許昀說了幾句客套話后就回去了，曹文遠剛走沒多遠，只聽耳邊有人叫道：“曹爺多日不見！”
曹文遠側(cè)目看去，叫住他的是一個五十多歲的老婆子，倚門對著他笑。
這老婦本姓王，家里開了個小豆腐坊，平常都是兒子和兒媳帶著一二親戚制作售賣，她則在家養(yǎng)老。
曹文遠當(dāng)然認(rèn)得她，這王媽媽古道熱腸，在這一片，誰家有個難事，她都愿意幫忙，尤其愛給青年男女做媒拉纖，是這一片出了名的媒人。
曹文遠隔著街向她作揖，問道：“王媽媽一向安康？”
王媽媽笑道：“都好都好，托曹爺?shù)暮楦＃尾贿M來坐坐？”
曹文遠道：“坐不得，我還有公務(wù)在身?！?p> 王媽媽道：“可不要騙老身，我看你不緊不慢的，哪像有什么緊急的公務(wù)，就是進來喝杯熱茶，能耽擱多少功夫?！?p> 曹文遠不好拒絕，笑道：“也好，我也有日子沒來叨擾王媽媽了?！?p> 二人進了屋，王媽媽端上了一盤點心，一碟豆腐乳，又給他燙了壺酒，坐在一邊，曹文遠笑道：“王媽媽不是要請我喝茶，怎么倒起了酒來？”
王媽媽道：“我還不知道曹爺?shù)木屏繂?，就是幾天不見怪想你的，喝幾口也不礙事?！?p> 曹文遠吃了幾塊豆腐乳，贊道：“令郎這手藝可越發(fā)了得了?！?p> 王媽媽道：“手藝再好，也不過是個做豆腐的，哪比得上曹爺吃公門飯?！?p> 曹文遠道：“我也不過是個跑腿的?！?p> 王媽媽道：“曹爺眼下雖是個跑腿的，但將來一定飛黃騰達，我老婆子向來看人不會差的?！?p> 曹文遠道：“承王媽媽吉言?！?p> 王媽媽坐一旁看著他，一臉的慈愛可憐，仿佛在看自己遠游歸來的孩子，片刻后忽然長嘆：“這真是老天瞎了眼，曹爺這么風(fēng)流的一個人物，偏偏壯年喪妻，還丟下一個毛頭小子，偏偏曹爺公事多，顧不了家，這實在是叫我老婆子痛心?！?p> 說著用衣袖去拭眼角的老淚，曹文遠略一沉默，道：“這就是命吧，王媽媽也不必為我擔(dān)心，說起來我還得感謝王媽媽呢，犬子年幼，要不是王媽媽介紹一個奶媽給我，我一個大男人，恐怕是養(yǎng)不活那孩子的。”
王媽媽問道：“那趙家的服侍小公子可盡心嗎？”
曹文遠道：“盡心，比我盡心多了。”
王媽媽嘆道：“再盡心又有什么用，畢竟年歲大了，當(dāng)小公子奶奶都行了，曹爺你就沒想過再娶一個？”
曹文遠自嘲道：“我一個鰥夫，有哪家愿意把黃花閨女嫁我?！?p> 王媽媽睜大眼睛道：“這叫什么話，誰不知道你曹爺在青陽縣的本事，能嫁給你那是前世修來的福氣，我老婆子要有女兒，一定讓她嫁給你，當(dāng)妾當(dāng)丫鬟也要給你?！?p> 曹文遠道：“王媽媽言重了，即便姑娘不嫌棄我，但我平常公務(wù)繁忙，無暇顧及家里，娶進門也冷落了人家?！?p> 王媽媽頓足道：“就是因為忙，家里更要有一個女人持家，我老婆子給你物色了幾個，可你總推脫說太忙，今天逮到你了，你給我個準(zhǔn)話，想不想再娶一個？”
曹文遠面有猶豫，王媽媽馬上說道：“我剛剛看你從許員外家出來，你去他家做什么?！?p> 曹文遠道：“我昨天得罪了許員外的侄女，今天特地登門道歉的?！?p> 王媽媽失笑道：“曹爺就是心善懂禮數(shù)，竟然還至于登門道歉……許員外的侄女，可是昨日傍晚時分進府的那個嗎？”
曹文遠道：“王媽媽知道？”
王媽媽道：“我就住旁邊，這事怎能不知，許員外還有一個哥哥，不過幾年前就死了，家業(yè)都給他一個人了，這個姑娘應(yīng)該就是他哥哥家的女兒，不過我聽說他侄女還帶著一個小男孩啊?！?p> 曹文遠道：“那是她兒子?！?p> 王媽媽奇道：“怎么一個人帶兒子回娘家，她丈夫呢？”
曹文遠擦擦嘴，把碗碟放在一邊，道：“這是人家隱私，我怎好打探，說不定丈夫有事耽擱了沒來。”
王媽媽默默地點頭，似在盤算著什么，曹文遠道：“今日多謝王媽媽盛情款待，文遠這就走了?！?p> 王媽媽道：“曹爺走好，趙家的要是不稱心你就盡管開口，不用給我面子?！?p> 曹文遠笑笑，出門就和馮暝撞了個滿懷，馮暝道：“曹爺終于找到你了。”曹文遠道：“什么事慌慌張張的?！?p> 馮暝道：“人販子有下落了?！?