秋去冬來，轉(zhuǎn)眼就到了新年。
大年初六，韓母開始替韓清元打點(diǎn)行裝。棉衣棉服，春裝春衫，頭巾鞋襪之類，收拾出了好幾個(gè)大包裹。再加上他的筆墨書箱，東西真不少拿。
古人出行一趟，真不容易。
花襲人不免問道：“娘，怎么不等到天氣暖和些，換上了春裝再走？清元哥一人的話，這些東西難得攜帶吧？”
“行李有車馬行，并不算難拿?！表n母一邊飛針走線地替韓清元縫著一個(gè)筆袋子，一邊答道：“而且，清元說，杜老板答應(yīng)讓他那小奎伙計(jì)跟著清元兩年?！?p> “哦，小奎是個(gè)機(jī)靈的。”花襲人點(diǎn)頭道。
這個(gè)消息，她倒是不知道。
或許是前幾日韓清元去縣城給學(xué)政師長(zhǎng)拜年的時(shí)候，同杜家樓談妥的。不是什么了不得的事情，沒告訴她也在情理之中。
“若有合適的，哥哥也該尋個(gè)書童了。總不能老是麻煩小奎伙計(jì)。杜老板可不舍得將他送人?！被ㄒu人道。
在她瞧著，杜家樓似乎有想培養(yǎng)小奎伙計(jì)，將來準(zhǔn)備讓他入贅的心思。當(dāng)然，此時(shí)說這個(gè)還為時(shí)過早。杜嬸子重新懷上了身孕，將來要招贅繼承家業(yè)的，并不一定就是杜夢(mèng)嬌。
不過，杜家樓也絕不會(huì)將培養(yǎng)了那么多年的伙計(jì)送人就是了。借給韓清元用，也是存了讓小奎伙計(jì)在韓清元身邊長(zhǎng)見識(shí)的意思吧。
“一時(shí)半會(huì)的，哪有特別合適的？”韓母面容沉靜：“年后開了人市，娘就過去看看買兩個(gè)丫頭小子回來……這準(zhǔn)備常用的下人，還要自幼培養(yǎng)起來，忠誠(chéng)才有保證。在家待上一年，或許下回就能跟你清元哥出門了?！?p> 花襲人漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭。
時(shí)人有了銀錢，總要買田買地。韓母卻一點(diǎn)沒有這方面的想法，仿佛家中二三畝薄田已經(jīng)足夠似的。
花襲人想不明白為什么。
難道韓母覺得，家中現(xiàn)在這些銀子，已經(jīng)足夠以后供應(yīng)韓清元讀書開銷和各種家用了？再過兩年，麗娘總要說親吧……家無恒產(chǎn)，只憑韓清元一個(gè)秀才的名頭，麗娘她想要嫁入什么樣的人家？
花襲人想到那衣柜中隱藏的牌位，心想：韓家或許真的有大來頭，韓父或許真的死的冤枉……只可惜，憑著韓清元的資質(zhì)和年紀(jì)，想要光復(fù)門楣遙遙無期。而忘記那一切，平安度日的話，似乎又不甘心……
韓母心中，也是極其難受的吧。
花襲人心想。
韓清元的起程的日子，定下了正月十六。
到了初十這一日，韓清元從縣城回來，俊秀的面龐上紅紅的，不知是一路冷風(fēng)吹的，還是心情太過于興奮的緣故。他用力推開院門大踏步地走進(jìn)來，手中拿著一份什么紙，向韓母她們揮舞。
“娘，您猜這是什么！我得到了國(guó)子監(jiān)入學(xué)的名額！”韓清元大聲說道。
“什么？”韓母一下子站了起來。她平抑了一下心情，接過韓清元手中的帖子仔細(xì)看了，才略顯顫抖地問道：“真是國(guó)子監(jiān)……這是怎么來的？莫非是上回……”
國(guó)子監(jiān)和私人書院不一樣。
入了國(guó)子監(jiān)，不僅有好的讀書條件和讀書補(bǔ)貼，更重要的是，就算在讀五年后，科舉不成，只要并未劣跡，依舊能夠會(huì)被授官。雖然只是微末小官小吏。
而這些微末官吏之中，未必就沒有最后位居高位成為一方權(quán)臣的。
拿到了國(guó)子監(jiān)的入學(xué)貼，真是一切都不一同了。
韓清元在旁邊興奮的直搓手，韓麗娘直接將帖子從韓母手中“搶”過來，口中高興地直呼道：“給我看看！給我看看！”
“是真的??！這是真的吧！”韓麗娘眼睛亮晶晶的，向韓母和韓麗娘興奮地求證。
韓母點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩地坐下來，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，道：“娘還以為這些天沒動(dòng)靜，是不會(huì)再有什么了。沒想到還是等來了……國(guó)子監(jiān)的帖子，娘很滿足了……”
“娘，您是說，這帖子是因?yàn)樯洗文羌虑槎鴣淼?？那兩個(gè)人……”韓清元疑惑。經(jīng)歷了那件事之后，他也成長(zhǎng)了一些。也能再次靜下心來讀書，并未刻意去打聽什么。
他只知道那兩人的身份不簡(jiǎn)單，卻不知道到底有多么不簡(jiǎn)單。
國(guó)子監(jiān)一年才收三十名學(xué)子，那二人能給他這個(gè)毫無根基毫無名聲的小秀才弄到一個(gè)，還能簡(jiǎn)單么？
韓母長(zhǎng)嘆道：“娘怕你們把不住，不夠穩(wěn)當(dāng)，才一直沒有告訴你們，也囑咐了清元你不要去打聽，實(shí)在是因?yàn)槎说纳矸萏F重了些……現(xiàn)在，娘告訴你，那面容俊美的公子出身郡王府；而那位年長(zhǎng)一些的，正是當(dāng)今的三皇子靖王殿下?！?p> “啊！”韓麗娘捂住了胸口。
韓清元也難以置信地瞪大了眼睛。
花襲人這會(huì)兒也十分驚訝——那件事之后，韓母基本上連門都沒有出過幾次，她是怎么知道那二人身份的？
總不能是那什么三皇子靖王的人告訴她的！
韓母將目光投向花襲人，眼中滿是感慨，道：“娘如今才知道，鄰里們都說對(duì)了話……能撿到襲人，果然是我們一家人的福氣……娘真的要謝謝你，襲人。”
若不是花襲人及時(shí)帶人沖出去找人，若那兩個(gè)貴公子死在伏牛山……她們韓家人雖然無辜，怕也要跟著陪葬了！那可是一個(gè)皇子！
韓母甚至都不敢往回設(shè)想。
生活在這寧?kù)o村子里的或許體會(huì)不夠深，但她這個(gè)有曾經(jīng)的人，才知道皇權(quán)是多么的殘酷和至高無上！
花襲人是救了他們的性命！
怎么也不是五百兩銀子就能掩飾過去的！
此時(shí)看了這張?zhí)樱沤K于算是差不多了！
“謝謝你，襲人?！表n母抓住花襲人的手臂，十分真誠(chéng)。
現(xiàn)在她才知道，在韓父去世那么多年的苦熬中，她期盼的那么多次的希望，原來就是出現(xiàn)在韓清元將花襲人救回來的那一刻……
花襲人不知如何面對(duì)這樣的韓母，只好低頭扭捏地道：“娘，您能不能不要總提撿回來的這事兒么？好像我是什么物件兒似的……”
“好，好，不說，不說。”韓母拍著花襲人的肩膀，滿是疼惜。
韓清元看著花襲人，眸中灼灼發(fā)亮。
片刻之后，韓母再次看了一遍那入學(xué)貼后，道：“既然清元接到了國(guó)子監(jiān)的帖子，那去江南書院的事情，就不必準(zhǔn)備了。這上面寫著春季入學(xué)時(shí)候是三月十五日，而你這一去，怕就有六年……”
韓母正在沉吟，卻聽韓麗娘興奮地道：“娘，那咱們是不是可以搬道京城去住了？我聽人說，在京城就是做繡活，也能養(yǎng)活好幾個(gè)人呢。而且哥哥現(xiàn)在讀書不僅不花錢，還有補(bǔ)貼了……娘，我們就一起去吧！”
韓麗娘越說越起勁，道：“買不起房子，租還是能租起的。咱們家反正沒有幾畝地……將來哥哥做了官，說不定是在哪兒呢，到時(shí)候咱們正好一家人都跟過去……”
“待你哥哥做官，你這丫頭早就嫁人成家了，怎么還能跟著哥哥？”韓母心情很好，難得地打趣韓麗娘一句，卻是有些動(dòng)心了。
別的不說，就為了韓麗娘的親事考慮，她們一家人就應(yīng)該跟去京城——留在大柳鄉(xiāng)，這不上不下的，能有什么好的人選？而到了京城，韓清元未必不能從國(guó)子監(jiān)那些同學(xué)中找到合適的……
只是……
韓母朝滿院子的花盆看了一眼，道：“時(shí)間還有一些，讓娘再想想……”