應(yīng)州千戶衛(wèi)所原來(lái)的千戶名叫吳法天，聽(tīng)起來(lái)很有點(diǎn)無(wú)法無(wú)天的意思，但事實(shí)上正好相反，吳法天實(shí)際上卻是個(gè)膽小怕事且非常貪財(cái)?shù)娜?，?yīng)州千戶所原本應(yīng)有軍戶一千戶，人口五千多左右，其實(shí)此時(shí)的應(yīng)州千戶衛(wèi)所實(shí)際只有軍戶一百二十多戶，不到五百人。
是的，就是這么夸張。但凡了解一點(diǎn)明朝歷史的人都知道，明朝的軍戶制度是多么的糟糕，它不但坑爹而且還坑了無(wú)數(shù)人的子孫后代。雖然不得不承認(rèn)，軍戶制度在明朝初期還是不錯(cuò)的，它不但為大明朝廷節(jié)約了大筆的糧食，而且還為大明儲(chǔ)備了上百萬(wàn)的大軍。
但是自從明朝中期以來(lái)，隨著文官集團(tuán)的抬頭，以及各地衛(wèi)所軍紀(jì)的敗壞，大批的軍田被各級(jí)軍官所侵占，無(wú)數(shù)衛(wèi)所軍戶淪為軍官們的佃戶。吃不上飯的軍戶們開(kāi)始大批的逃亡，對(duì)此軍官們的意見(jiàn)都是出奇的一致，那就是聽(tīng)之任之，反正沒(méi)有了這些軍戶，他們侵占起軍田來(lái)更加肆無(wú)忌憚了。吳法天就是其中的一個(gè)典型，只是他的運(yùn)氣不怎么好，直接就玩進(jìn)了大牢里。
岳陽(yáng)騎著從一匹紅色的戰(zhàn)馬走在上山的一條坡道上，他的身后跟著的依舊是順寶和一名鄭發(fā)奎派來(lái)的吏員，還有一百名全副武裝的騎兵，看起來(lái)頗為壯觀。
冬季已經(jīng)到了尾聲，冬季的太陽(yáng)照在身上使人覺(jué)得很是溫暖，很快，一座不大的小城堡便出現(xiàn)在岳陽(yáng)的眼前。
這時(shí)，那名原本緊跟在順寶身后的吏員催馬上前兩步指著城堡對(duì)岳陽(yáng)說(shuō)道：“大人，前面這座城堡就是千戶所了，只是里面的軍戶們大都已經(jīng)逃亡，現(xiàn)在剩下來(lái)的只有那些跑不動(dòng)的老弱病殘了，您若是想要在里頭挑選軍官的話，恐怕……”
說(shuō)罷，這名官吏搖了搖頭，他的意思很明顯，就是對(duì)此行不怎么看好。
聽(tīng)了這名官吏的話，后面的順寶瞪了他一眼，心道：“這小子怎么這么不識(shí)趣，少爺出趟遠(yuǎn)門(mén)來(lái)辦事，他卻在這里說(shuō)喪氣話?！?p> 岳陽(yáng)卻是不以為意，只是微微一笑，輕聲道：“這也是沒(méi)法子的事，如今的滿朝文武誰(shuí)都知道所有的衛(wèi)所軍戶已然崩潰，但是卻絲毫沒(méi)有法子，畢竟這可是關(guān)系到數(shù)百萬(wàn)人的飯碗，一個(gè)不甚整個(gè)大明朝都會(huì)亂起來(lái)?！?p> 按說(shuō)作為現(xiàn)在地位最高的岳陽(yáng)這么說(shuō)了，一般人應(yīng)該識(shí)趣的附和或是默認(rèn)才是，可這位卻好像來(lái)勁了，高聲道：“可是如今的大明朝已經(jīng)不同往日了，這些衛(wèi)所軍戶在洪武、永樂(lè)年間的時(shí)候尚可自給自足甚至還可向朝廷繳納糧食?？勺源蛲聊颈ぶ愫?，衛(wèi)所軍紀(jì)便開(kāi)始敗壞，現(xiàn)在的這些軍戶依然成了大明朝廷的一顆吸血毒瘤，它會(huì)把大明活活拖垮的！”
“嘿……我說(shuō)你這人怎么這么不識(shí)好賴(lài)話?。 币慌缘捻槍毑粯?lè)意了，催馬上前兩步后瞪著這名官吏輕蔑的說(shuō)道：“我家少爺讓你來(lái)是讓你帶路的，不是讓你給咱們上課的！這些事自有皇上和朝廷的大臣操心，你一個(gè)小吏也配談?wù)搰?guó)家大事？”
“誰(shuí)說(shuō)的？”感受到順寶那輕蔑的眼光，這名官吏氣得臉都紅了，趕緊分辯道：“放翁公曾說(shuō)：位卑未敢忘憂國(guó)。況且我等讀書(shū)人呼！”
順寶撇了撇嘴依舊不屑的說(shuō)道：“放翁公？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“你……”被順寶的話氣得不輕的小吏氣得脖子都粗了，手指著順寶半天，最后才憋出一句：“豎子不足與謀！”
“哼……”順寶懶得理這位窮酸書(shū)生，昂著頭繼續(xù)跟在了岳陽(yáng)身后。
看到兩人在斗嘴，岳陽(yáng)無(wú)奈的搖搖頭，加快了速度朝前趕去。
很快，一行人就來(lái)到了這座城堡前，靠近后岳陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)這座城堡位于小山之頂，全長(zhǎng)約為一里地，東西靠山，只有南北兩面兩條路可以進(jìn)入城堡，且山上還有水井，典型的易守難攻，可以說(shuō)只要有足夠的糧食和一千名守軍，少于一萬(wàn)人根本就拿不下這個(gè)地方。不得不說(shuō)，當(dāng)初挑選這座城堡建造地址的人是頗具軍事眼光的。
只是當(dāng)岳陽(yáng)一行人進(jìn)入這座城堡后，原本的好印象就被破壞得一干二凈。一進(jìn)入城堡，一股彌漫著下水道，各種糞便以及不知名的臭味便撲鼻而來(lái)，毫無(wú)準(zhǔn)備的岳陽(yáng)差點(diǎn)就從馬上一頭栽下來(lái)。
“我草他姥姥的，這是什么味道？”順寶的聲音立即就響了起來(lái)，“這是什么鬼地方，怎么比咱們家的茅廁還臭？”
“好了，別說(shuō)了，都進(jìn)去！”岳陽(yáng)瞪了一眼發(fā)牢騷的順寶，面無(wú)表情的率先策馬走了進(jìn)去，只是誰(shuí)也不知道此時(shí)的他心里卻是在后悔，早知道這樣他就帶副口罩再來(lái)了。
繼續(xù)前行，岳陽(yáng)的心中更是吃驚。這里情況簡(jiǎn)直太惡劣了。狹窄的街道兩旁是一排排茅草搭建的破屋，一些衣衫襤褸面黃肌瘦的老人和小孩就這么坐在門(mén)前目光呆滯的看著過(guò)來(lái)的岳陽(yáng)一行人，岳陽(yáng)仔細(xì)看了看，這里幾乎看不到什么青壯年，僅有幾名稍微年輕的男子也全都逢頭垢面的站在一旁，一些衣衫襤褸的女人也坐在門(mén)前默默的看著岳陽(yáng)一行人，眼中流露出的不是驚喜、也不是憤怒，而是一種深深的絕望和麻木。
岳陽(yáng)深深的閉上了眼睛，要不是周?chē)侨A夏獨(dú)有的建筑和人群，他還以為自己到了現(xiàn)代非洲的難民營(yíng)。他用只有自己才聽(tīng)得到的聲音細(xì)細(xì)自語(yǔ)道：“想不到民不聊生竟至如此，怪不得……怪不得啊……”
看著眼前的慘狀，就連平日里話最多的順寶也閉上了嘴，只見(jiàn)他喃喃的說(shuō)道：“我原本以為五里寨就夠窮了，但比起衛(wèi)所的軍戶咱們過(guò)的就是神仙般的日子??！”
這有些東西啊，怕的就是比較，看到眼前的這一切，岳陽(yáng)真的覺(jué)得順寶的話說(shuō)得太對(duì)了，五里寨雖然窮，但好歹還過(guò)得下去，要是跟眼前這些軍戶比，五里寨的百姓簡(jiǎn)直就象生活在蜜罐里。
慢慢的閉上了眼睛，岳陽(yáng)的手不知不覺(jué)緊緊握在了一起。
“老天爺，你把我弄到這個(gè)世界，并讓我看到這一幕到底是什么意思，是想讓我拯救這個(gè)即將被打斷脊梁的國(guó)家和民族嗎？”
從來(lái)都是無(wú)神論者的岳陽(yáng)望著這些掙扎在死亡線上的人們，心中第一次對(duì)有無(wú)神仙這個(gè)問(wèn)題產(chǎn)生了懷疑。
岳陽(yáng)一行人慢慢來(lái)到了城堡的中央，也就是原來(lái)吳千戶的府邸，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有十多名穿著官服的武官和數(shù)十名家丁站在門(mén)前迎接他們。
當(dāng)然了這些武官和家丁無(wú)論是在穿著和臉上的氣色都要比剛才在街上看到的軍戶們要好得多，不少人臉上掛著近乎諂媚般的笑容迎了上來(lái)，當(dāng)岳陽(yáng)開(kāi)始下馬后，這群人齊齊的單膝跪了下來(lái)齊聲道，“卑職等人叩見(jiàn)操守大人，愿操守大人福泰安康！”
“諸位請(qǐng)起！”
剛當(dāng)上操守官?zèng)]幾天的岳陽(yáng)還不習(xí)慣有人給自己下跪，見(jiàn)狀趕緊把手虛抬了起來(lái)，示意他們趕緊站起來(lái)。
“謝大人！”眾人齊齊站了起來(lái)。
見(jiàn)禮完畢后，一名三十余歲穿著青色官袍，胸前繪著一只彪的武官走了上來(lái)，滿臉都是獻(xiàn)媚的笑容對(duì)岳陽(yáng)說(shuō)道：“操守大人，您遠(yuǎn)道而來(lái)一路辛苦了，下官等人已經(jīng)在里面為您擺好了接風(fēng)酒宴為您洗塵，請(qǐng)您賞臉入內(nèi)！”
岳陽(yáng)并沒(méi)有理會(huì)這名軍官，而是緩緩的在這些軍官身上掃了一圈，這才將目光設(shè)在這名武官身上問(wèn)道：“你是……”
武官媚笑道：“下官乃衛(wèi)所副千戶馮曉明，知聞大人前來(lái)歡喜得一夜沒(méi)睡，一大早就安排了……”
見(jiàn)到這名武將還要繼續(xù)說(shuō)下去，岳陽(yáng)趕緊打斷了他的話，“打住……打住……我先問(wèn)問(wèn)你，嗯……你叫馮曉云是吧，我且問(wèn)你，衛(wèi)所里的軍官已經(jīng)全都在這里了么”
馮曉云一怔，隨即回答道：“回大人話，除了被緝拿問(wèn)罪的吳千戶外，衛(wèi)所所有百戶以上軍官已經(jīng)全部在此。”
“都在這了？”岳陽(yáng)不禁有些失望起來(lái)，喃喃的說(shuō)道：“怎么看上去全都是一群只會(huì)種地的酒囊飯袋……”
岳陽(yáng)的話很小聲，但還是被幾名耳尖的武官聽(tīng)到了，他們的臉上頓時(shí)便紅了起來(lái)，只是卻不敢出聲。
但所謂事情無(wú)絕對(duì)，一個(gè)出乎岳陽(yáng)意料的聲音響了起來(lái)。
“大人此言差異，依下官看來(lái)，大人身后的那些騎兵才是徒有形，比起酒囊飯袋也好不了多少！”
“嗯……”
一時(shí)間，眾人皆驚，岳陽(yáng)的眉頭也立刻就豎了起來(lái)……