何家的生意主要是在胡商聚居的西市，專營外來的珠寶和香料，但人卻住在東市附近的宣平坊，宣平坊及周圍的幾個(gè)坊都是達(dá)官顯貴們聚居的地方。
在這里，雖說房?jī)r(jià)地價(jià)要高上許多，而且貴人府邸多，不方便擴(kuò)展房舍，還可能隨時(shí)遇到出行的達(dá)官顯貴，不得不回避行禮，很是麻煩，但很多富商卻還是愿意住在這里，特別是自前幾年西市附近的金城坊富家被胡人劫掠后，許多富商便鉆頭覓縫地在這邊買地買房，為的就是圖個(gè)安穩(wěn)。畢竟辛辛苦苦賺來的錢，誰也不愿意拿去冒風(fēng)險(xiǎn)，錢沒了還能再賺，驚了家人卻是大事，誰家沒個(gè)老老小小的。
牡丹一行人即將行至升平坊的坊門時(shí)，不期然地，迎面來了一大群衣著華麗的人，有男有女，有騎馬的，也有步行的，簇?fù)碇怀巳A麗的白藤垂紗八人肩輿，浩浩蕩蕩地過來。行人見之，莫不下馬下車，避讓一旁。
能夠乘八人肩輿的女子，最起碼也是二品以上的外命婦。牡丹跟著岑夫人一道下了肩輿，避讓一旁，偷眼望去，但見肩輿中歪靠著一位穿蜜合色綺羅金泥長(zhǎng)裙，披茜色薄紗披袍，畫蛾眉，貼黃色花鈿，高髻，插鳳凰雙飐金步搖，豐潤如玉，年約十七八，大腹便便，神色柔和的年輕女子。明顯是一位即將生產(chǎn)的貴夫人。
牡丹想不出，除了皇親貴戚以外，哪里還有這么年輕，品級(jí)卻又如此高的外命婦。果然待這群人過去后，薛氏方羨慕地道：“這是寧王妃。比起上個(gè)月來看著又似豐腴了許多，怕是要生了，若是生了世子，只怕是榮寵更盛了?！边呎f邊遺憾地看了牡丹一眼，微微嘆了口氣。
牡丹聽薛氏的口氣，是經(jīng)常見到這些貴夫人的，而且對(duì)她們還很熟悉的樣子。牡丹理解薛氏的這份羨慕和遺憾從何而來，作為商人婦，永遠(yuǎn)都只有給人讓路行禮的份兒，想要得到這份尊榮，若是指靠何大郎，只怕是這一生都沒有希望了，除非她的兒子孫子輩有了功名還差不多。
至于自己，何家曾經(jīng)千方百計(jì)給了她這個(gè)機(jī)會(huì)，如今卻被她一手終結(jié)了，和離后，她便只是一個(gè)普普通通的商家女，見了這些人，不管風(fēng)里雨里，都要下馬下車行禮避讓。雖是有點(diǎn)煩，但牡丹很快就沒了感覺，這就是這個(gè)時(shí)代的規(guī)則，就算是尊貴如這位寧王妃，她頭上也有比她更尊貴的人，她見了一樣要下車行禮避讓。有什么了不起？
牡丹笑嘻嘻地扶著岑夫人重新上了肩輿，沒心沒肺地同薛氏道：“大嫂，我看今日似乎有雨呢？也不知道爹和大哥會(huì)不會(huì)被雨淋？”
“這雨一時(shí)之間落不下來，想來不會(huì)?！毖κ弦娔档]心沒肺的樣子，微嘆了一口氣。到底是沒有經(jīng)過風(fēng)雨，自小被嬌養(yǎng)的女孩子，只憑一口氣便不接受賠禮道歉，從而恩斷義絕，哪里知道自己失去的是什么？！縱然嫁姿豐厚，人才出眾，和離之后又哪里去尋劉家那樣的家世？劉暢那樣風(fēng)貌的夫君？也不知道她日后會(huì)不會(huì)把腸子都悔青？
薛氏的這種想法也只是想法而已，表面上她是不敢露出半點(diǎn)來的。家里人口眾多，公公說一不二，婆婆強(qiáng)勢(shì)精明，何大郎的性情直爽暴躁，下面的小叔妯娌個(gè)個(gè)都不是省油的燈，侄兒侄女個(gè)個(gè)調(diào)皮搗蛋，她這個(gè)長(zhǎng)嫂長(zhǎng)媳大伯母，做得極其艱苦。今日牡丹歸家，她若是不將牡丹的住處安置好，勢(shì)必要得罪公婆和大郎，若是安置好了，又要得罪妯娌、侄女們，真是為難死她了。
牡丹也知道自己突然歸家，會(huì)給大家?guī)碓S多不便和為難，便拉著岑夫人的袖子輕聲道：“娘，我記得您院子后面有個(gè)三間的小廊屋是空著的，您要不嫌女兒鬧您，讓我住在那里去陪您如何？”
岑夫人也在頭痛牡丹的住宿之處，按說，牡丹回到家中，就是孫女兒們的長(zhǎng)輩，只有孫女兒們讓姑姑的，就沒有姑姑讓孫女兒們的。但是，人心隔肚皮，這家里人口一多，心思難免就復(fù)雜，哪怕就是一句話，經(jīng)過三個(gè)人相傳，到第四個(gè)人的耳朵里時(shí)，只怕已經(jīng)完全變了味。
像牡丹這樣，突然和離歸家，而且要在家中長(zhǎng)住下去，前途渺茫，短時(shí)間還好，時(shí)間一長(zhǎng)，難免就會(huì)被人嫌棄多余，被人猜疑。這時(shí)候，當(dāng)家人處理事情的分寸和方法就極其重要了，既不能委屈了女兒，讓女兒傷心失意，覺得自己孤苦無依，又不能讓家里的兒媳心生嫉妒，覺得自己偏愛女兒寒了心，從而導(dǎo)致姑嫂不和，甚至兄妹不和，全家不和。
乍聽得牡丹這樣一說，岑夫人心里就明白了牡丹的意思。還有什么能比牡丹懂事的主動(dòng)退讓更好的呢？岑夫人雖然不愿意女兒去住后院那三間陰暗狹窄的廊屋，但一時(shí)之間也找不出更好的辦法，便挽了牡丹的手，低聲道：“委屈你了，待你爹爹回家，我再和他商量一下，另外買個(gè)大點(diǎn)的宅子，省得家里的孩子們都擠在一處，大家都不舒坦。前些日子，我們就已經(jīng)打聽了，但沒有合適的，懷德坊那邊有個(gè)半大的院子倒是不錯(cuò)，就挨著西市，做生意也方便，可是誰也不愿搬出去，不然也沒這么擠。”
何家父母不是刻薄死板的人，假如何家六兄弟有誰想搬出去，他們必然不會(huì)阻攔，但為什么寧肯一家?guī)资谌瞬慌聰D地?cái)D在一處，誰也不提搬出去的話，牡丹以為，這其中必然是有原因的。便笑道：“這是好事，說明哥嫂們都舍不得爹娘，小孩子們一處長(zhǎng)大，感情也好，也有伴?！?p> 岑夫人輕嘆了一口氣，摸摸牡丹的頭，幾不可聞地道：“兒大不由娘啊。咱們家的錢就是花上三輩子也夠了，我和你爹只希望大家都和睦平安，就死也瞑目了?！?p> 牡丹忙伸手去掩她的口，嬌嗔道：“呸呸，什么死呀活的。你們還沒享著我的福呢，前些年盡給你們添麻煩了。”
岑夫人見女兒舍不得自己說喪氣話，心里十分歡喜，卻又笑道：“我說丹娘，你現(xiàn)在怎么和娘這么客氣了？總說什么添麻煩之類的話？也不嫌生疏得慌。”
牡丹干笑一聲，“我這不是懂事了嗎?！辈皇撬挠H娘，再怎么知道何家人疼自己，也知道其實(shí)是疼的何牡丹，自然不能理直氣壯地索求，不知不覺中就只有多多客氣了。
岑夫人嘆道：“你從來就挺懂事的，那個(gè)時(shí)候，才兩三歲，病了躺在我懷里，什么都吃不下，還是夏天呢，就想吃梨，市面上都沒得賣，你爹爹費(fèi)了九牛二虎之力才給你弄了一個(gè)來，才削了皮還沒喂進(jìn)嘴里去，你六哥就大哭著沖進(jìn)去，說是也要吃。你那么小，不聲不響地就遞了一大半給他，還哄他莫哭。從那之后，誰也不敢說你不好。你還記得么？”
牡丹笑道：“那么久遠(yuǎn)的事情，女兒記不清了，就光記得爹和娘，哥哥他們都待我極好?！?p> 岑夫人笑了一笑，道：“你呀，就光記著旁人的好?！彼f的這何六郎，實(shí)際上卻是何志忠的幺兒，不是她生的，是何志忠從揚(yáng)州帶回去的美妾生的，那時(shí)候母子都正是得意的時(shí)候。兄妹兩人年齡相差了兩歲，一個(gè)生龍活虎的，一個(gè)卻是成日里病怏怏的，看著就不是一般的慪人。幸虧何志忠疼兒子，也極疼女兒，但她生性好強(qiáng)，就見不得別人說自己的兒女一句不好，看到旁人的兒子生龍活虎，自己的女兒病怏怏地，心里就格外難受。
但是牡丹卻自來安靜乖巧，不是病到特別嚴(yán)重，基本不會(huì)哭鬧。那一次事件中，她小小年紀(jì)，又是病中，如此懂事舍得，相比那不懂事胡鬧的六郎，倒叫何志忠自心疼之中又更添了幾分喜愛，硬生生把個(gè)幺兒子給比下去了。諸如此類的事情還有很多，所以說，牡丹有父母兄長(zhǎng)的寵愛，并不是平白就來的。
牡丹靜靜地依偎著岑夫人，聽她講何牡丹小時(shí)候的事情，心里特別替她和何志忠難過。假如他們知道，他們視若珍寶的那個(gè)女兒已經(jīng)不在了，被活生生地氣死了，他們會(huì)有怎樣的感受？只怕是肝腸寸斷吧？牡丹緊緊挽住岑夫人的手，沒關(guān)系，她會(huì)替何牡丹好好地活下去，好好孝敬他們。
還未到何家門口，何家的幾個(gè)兒媳婦和年齡已經(jīng)大了些的孩子們就得了信迎出來。一群女人和孩子把岑夫人、薛氏、牡丹圍在中間，簇?fù)碇堇锶?，七嘴八舌地問東問西，又是咒罵又是憤恨，又是出主意的，好不熱鬧。不多時(shí)，就引得周圍的鄰里側(cè)目。
牡丹被吵得頭暈，回答誰的問話都不是，只能是低頭微笑，岑夫人淡淡的，并不多語，薛氏卻是溫言細(xì)語地道：“先進(jìn)屋去又再說。”
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