晴朗的天空沒有一絲云彩，帶著暑意的輕風(fēng)夾雜著青草特有的芬芳，托克納是巴特里亞國(guó)難得的一片高原草場(chǎng)，馬蹄形的結(jié)構(gòu)讓來自西南方的暖濕氣流得以長(zhǎng)驅(qū)直入，三面環(huán)山的地形將溫暖的氣流擋在了山谷之內(nèi)，豐沛的降水與適宜的氣候造就了這片難得肥沃的土地，也造就了一座難得優(yōu)秀的草場(chǎng)。
半放養(yǎng)狀態(tài)的野馬群馳騁在這自由的草場(chǎng)，豐美的青草與甘甜的湖水留住了它們南遷的步伐。
安斯巴赫大陸奇特的地理結(jié)構(gòu)與生物進(jìn)化系統(tǒng)讓這些野馬成為徹頭徹尾的遷徙性生物。夏季，它們遷移到炎熱而水草豐美的南方生存，積蓄足夠保持整個(gè)冬季消耗的體能；冬季，它們回到寒冷而貧瘠的北方荒原，交配育子，繁衍生息。
“真是一群漂亮的精靈啊?！辟澝赖脑捳Z出自一位身著灰白色麻制品上衣，青灰色棉制品寬松長(zhǎng)褲的中年男性，年不過四十許，圓臉慈眉，一副很容易讓人信任的面相，此時(shí)，他正手搭涼棚——以此遮擋即使是清晨，也十分強(qiáng)烈的陽光——專心致志地欣賞遠(yuǎn)處狂野奔馳的野馬群。
“漂亮而且強(qiáng)壯?！苯釉挼娜宋挥谥心昴行陨韨?cè)，這也是一位中年男性，但明顯比之前一位要更為年長(zhǎng)，銀霜染過的鬢邊顯示了他已經(jīng)一半邁入了老年人的行列。但卷起的衣袖下顯露的古銅色結(jié)實(shí)肌肉，與紫黑眼眸間不斷閃動(dòng)的犀利，在在顯示他的強(qiáng)壯。
“這是圣巴特里亞最好的賽馬之一?！蹦觊L(zhǎng)者說話間的口氣充滿了驕傲與自豪。
“啊，賽馬季又要來了?！蹦暧渍吒锌釉挘骸罢媸且粋€(gè)有活力的季節(jié)，聽說您每年都親自挑選參賽的馬匹？”
“只有最強(qiáng)壯的小家伙才能參加這樣的盛會(huì)?！蹦觊L(zhǎng)者咧嘴笑開，露出一口白森森的好牙，好像一口正在剔牙休息的猛獸。
“愿戰(zhàn)神祝福您，大公閣下。”年幼者的祝福顯然十足地沒誠(chéng)意，“希望您今年能夠戰(zhàn)勝卡格瑞伯爵——您去年已經(jīng)是第4次輸給他了吧?！?p> “可惡的撒巴斯迪安，”巴特里亞國(guó)唯一的異姓大公爵，塞得里克·泰爾諾猛拍了一下多年好友的肩——惡意加重分量的一掌令這位前任圣巴特里亞城戰(zhàn)神殿主祭司，現(xiàn)任戰(zhàn)神殿紅衣主祭司，巴特里亞國(guó)現(xiàn)任國(guó)君奧布里三世的異母弟弟，撒巴斯迪安·奧布里健碩的身軀也不免晃了幾晃——大公抗議道：“這么不虔誠(chéng)的祝福小心戰(zhàn)神降神罰予你?！?p> “我的心與靈魂歸屬我神，”撒巴斯迪安揮了揮手，做了個(gè)向天祭祀般的動(dòng)作，“戰(zhàn)神在上，他能夠分辨一切真實(shí)與虛妄?！?p> “行了，別背圣典了，”大公不耐煩地?cái)[擺手，“你這小子別冒充什么神棍了，除了背叛信仰，你什么壞事沒干過？”
年輕的紅衣主祭（紅衣主祭的平均年齡在70歲左右）沒有反駁，只是露出他慣有的帶著慈愛與溫和——同時(shí)令所有熟悉他的人感覺渾身顫栗——的笑容。
兩位老友繼續(xù)將目光投向越來越接近的馬群，那有如悶雷滾滾而來的振動(dòng)聲逐漸加大、變響，馬群猶如洶涌的洪水一下子漫過草場(chǎng)，越近，越近……兩人可以看見馬群最前方那匹美麗的黑馬——那是一匹真可以用美麗來形容的風(fēng)之精靈——修長(zhǎng)的脖頸與四肢，油光發(fā)亮的馬身，結(jié)實(shí)而完美律動(dòng)的肌肉，當(dāng)速度達(dá)到極致的瞬間，兩位均已跨過三階七級(jí)門檻的強(qiáng)者，可以清晰地看見風(fēng)與火的力量在那揚(yáng)起的四蹄間閃現(xiàn)，載著駕馭它們的“主人”以著一往無前的氣勢(shì)狂奔。
“天哪，那是一匹伊爾芙?！比霭退沟习彩曮@嘆。
伊爾芙又被稱為“自然之神的選民”，它可能出現(xiàn)在除智慧生物以外的所有生物身上，可能是植物，可能是動(dòng)物，可能是魔獸（非圣獸），甚至可能是有生命的礦石……伊爾芙天生能駕馭“法則”，但由于它們智力未開化，所以無法參悟“法則”。
任何未得它們歡心的智慧生命不得接近它們，任何對(duì)伊爾芙的傷害都會(huì)影響傷害它的智慧生命的命運(yùn)——往最糟糕的方向影響——因?yàn)橐翣栜秸莆罩胺▌t”。數(shù)千年來，數(shù)不盡的能人想盡辦法得到伊爾芙，除了少量被它承認(rèn)的人獲得了與伊爾芙共生的權(quán)利外，凡對(duì)它有野心的智慧生命都沒有好下場(chǎng)，無一例外——天道無情如此——故而，對(duì)所有智慧生命來說，伊爾芙是只可遠(yuǎn)觀不可近觸的“雞肋”，真正的食之無味，棄之可惜。
“有伊爾芙在，看來今年的賽馬會(huì)上，您可是極有可能獲得以往從未取得的好成績(jī)啊?！比霭退沟习裁鵁o須的下巴感嘆——伊爾芙既然被稱為“自然之神的選民”，自然擁有超乎尋常的精力，在它的帶領(lǐng)下，馬群得到的鍛煉是毋庸置疑的。
“那可不一定，”大公聳聳肩，“去年這只伊爾芙也在其中，我不是還是輸了？”
撒巴斯迪安聞言，詫異問道：“為什么？”
“馬場(chǎng)的管理人員調(diào)查后居然說過多的運(yùn)動(dòng)量使得這些馬營(yíng)養(yǎng)不良、疲勞過度……”大公的話語中帶著幾分難得的郁悶。
“一切皆有利有弊，大自然是公平的，”撒巴斯迪安聞言，禁不住笑開，“相信今年您一定做好了萬全的準(zhǔn)備了吧?！?p> “先哲有句話說得好，‘馬無夜草不肥’，既然驅(qū)使它們干活，自然要給予它們足夠的代價(jià)才能保證健康有序的發(fā)展嘛?！贝蠊f話的時(shí)候可不是盯著馬群，而是望著撒巴斯迪安，一臉的意味深長(zhǎng)。
大公的態(tài)度和一語雙關(guān)的話語，惹地年輕的紅衣主祭一愣之后，不禁發(fā)出一陣苦笑。
“我只負(fù)責(zé)安全保衛(wèi)，談判的事與我無關(guān)，您知道，我的身份注定了我不能接觸這次談判的核心人員?！?p> “我知道，老朋友，”大公的鐵掌再次拍上他的肩，只不過，這回卻是緩慢而足夠有力——讓這位年輕的紅衣主祭感受到一位軍中老帥的決心。
“我只是在表態(tài)，相信主教現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)那個(gè)滑頭的外交大臣十分不耐煩了吧。”
撒巴斯迪安再次苦笑——為著不怎么順利的談判，也為著自己頗為尷尬的身份——原本，戰(zhàn)神殿紅衣主祭與巴特里亞國(guó)親王的雙重身份令他成為維系巴特里亞與戰(zhàn)神殿的堅(jiān)固橋梁，但在雙方處于談判桌對(duì)立立場(chǎng)上的現(xiàn)在，這樣的雙重身份卻讓撒巴斯迪安動(dòng)輒得咎。
從今年夏季開始，為了更好地尋找“神跡”，戰(zhàn)神殿不得不再一次向他們最忠實(shí)的盟友們尋求幫助，巴特里亞國(guó)是這次戰(zhàn)神殿的重要談判對(duì)象之一。
但是，談判卻出乎意料地艱難。一個(gè)國(guó)家、一個(gè)組織畢竟都是利益的集合體，再虔誠(chéng)的信仰在面對(duì)成千上萬臣民的集體利益時(shí)，都要做出一定的妥協(xié)。更何況，信仰之力來源于民，尊重人民的利益某種意義上來說，與尊重神祗的利益并不相違背。
目前，這場(chǎng)談判仍然處于一種膠著狀態(tài)，屬于外交詞令上的來來往往多過于實(shí)際利益的拉鋸，這令戰(zhàn)神殿的談判團(tuán)隊(duì)既無奈又焦急——畢竟巴特里亞國(guó)只是它們漫長(zhǎng)談判旅途中的一個(gè)站點(diǎn)而已，在這兒消磨太多的時(shí)間對(duì)戰(zhàn)神殿與其它國(guó)家的談判畢竟是十分不利的。戰(zhàn)神殿的談判團(tuán)隊(duì)急于想要從與巴特里亞國(guó)的談判中抽身出來。
塞得里克·泰爾諾雖然早已辭去軍隊(duì)中的所有職務(wù)，但作為最了解巴特里亞國(guó)軍隊(duì)的人，最受巴特里亞國(guó)現(xiàn)任國(guó)王奧布里三世依賴的人，自然也是此次戰(zhàn)神殿與巴特里亞國(guó)談判的重要代表之一。他的這一表態(tài)，在某種意義上來說，對(duì)戰(zhàn)神殿而言是一個(gè)很好的跳板——直接進(jìn)入實(shí)質(zhì)利益談判的跳板
“好吧，”年輕的紅衣主祭雙手一攤，“我會(huì)轉(zhuǎn)告主教大人，不過，我更希望您能將這話轉(zhuǎn)告給那位可惡的‘青角蛇’。”
青角蛇，8級(jí)魔獸，因頭長(zhǎng)一只青角而得名，以其滑膩無比可以在幾乎所有環(huán)境中快速脫逃的身軀，以及劇烈的毒液而聞名。撒巴斯迪安用它來形容那位可敬可佩的——在巴特里亞國(guó)民眼中的可敬可佩——外交大臣，可見主教對(duì)這位外交大臣的怨念有多強(qiáng)烈了。
大公為此輕輕挑眉，不怎么負(fù)責(zé)地說道：“我盡量?！?p> 話說到這份上，兩人十分有默契地結(jié)束了這個(gè)話題，站在緩坡上，頂著烈日，繼續(xù)對(duì)野馬群的評(píng)頭論足。
一名仆役裝扮的年青人從坡底一路小跑上前，對(duì)兩位大人行禮，并問候，而后湊近大公耳邊，小聲說了些什么。雖然這么近的距離根本擋不住實(shí)力強(qiáng)勁的撒巴斯迪安的探聽，但雙方均有默契，彼此尊重，不探聽對(duì)方的信息——也因此大公與仆役才能如此放心在就在撒巴斯迪安面前耳語起來。
聽完仆役報(bào)信的大公高高挑眉，露出一種頗為耐人尋味的笑容，對(duì)撒巴斯迪安說道：“撒巴斯迪安，恐怕我們得提前結(jié)束我們的行程了?！?p> “有什么有趣的消息嗎？”撒巴斯迪安問道。每當(dāng)大公露出這樣的表情，通常說明有些特別的情況發(fā)生——無關(guān)機(jī)密，事涉機(jī)密的話，大公反倒更有可能是一臉平常。
大公摸著下巴，繼續(xù)笑道：“我家的一個(gè)小丫頭似乎惹了個(gè)小麻煩?！?p>