“親愛(ài)的，你……”
突如其來(lái)的變故讓沙利文太太大驚失色，連聚會(huì)都顧不上主持，第一時(shí)間上前查看：“圣靈在上啊，你的胸口……我，我該請(qǐng)醫(yī)生還是神父??？”
“咯……咯咯……”五官因無(wú)法想象的劇痛而糾纏在一起，伯爵先生口中發(fā)出怪異的聲響，一把推開(kāi)自己的妻子，踉蹌著走出兩步。他的眼神牢牢盯在夏洛的臉龐上，嘴唇蠕動(dòng)著，似乎想要傳遞什么信息。
夏洛集中精神，模仿著伯爵的嘴部動(dòng)作，呢喃著發(fā)聲。
殺·了·我。
“這是怎么了？”威爾德侯爵還在發(fā)愣，就感覺(jué)肩膀被人拍了一下。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)上了夏洛無(wú)比認(rèn)真的臉龐。
“這里是一樓。帶上沃拉姆夫婦，跳窗，走！不要回頭，去最近的政府部門(mén)或者圣靈教會(huì)求助！快快快！”
說(shuō)完，也不等侯爵先生有沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，夏洛已經(jīng)朝著異變的方向沖了過(guò)去。他的靈性直覺(jué)在預(yù)警，要快，要快！
——是“那東西”??？
侯爵先生的瞳孔猛地一縮。在關(guān)鍵時(shí)刻，他爆發(fā)出了遠(yuǎn)超一般人的行動(dòng)力，以不可辯駁的趨勢(shì)一把攥住沃拉姆夫婦的手臂，整個(gè)身軀裹挾著三個(gè)人的重量，全力朝落地窗撞去。清脆的破碎聲中，冰冷的寒風(fēng)吹入禮堂，而在座的賓客們也在這驚變之下慌亂起來(lái)，紛紛放聲尖叫。
沒(méi)有理會(huì)喧鬧，夏洛三步并作兩步趕到了伯爵先生的身旁。此刻他仰躺在地面上，大口喘息著，整個(gè)人的精氣神以肉眼可見(jiàn)的速度衰落下去，艱難地喘息著。取而代之的，他胸口部位的青筋已經(jīng)蔓延至腹部，肌膚鼓脹至半透明、露出其下的毛細(xì)血管，活像一個(gè)吹得快要爆炸的人形氣球。
“親愛(ài)的，你怎么了……不要嚇我……”
“讓開(kāi)，別礙事?！笔鲁鼍o急，夏洛沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，而是粗暴地推開(kāi)了胖胖的沙利文太太。他俯下身體，和伯爵先生棕褐色的眸子對(duì)視，以極快的語(yǔ)速說(shuō)道：“很不幸的，我是個(gè)連磨合期都還沒(méi)度過(guò)的菜鳥(niǎo)?，F(xiàn)在告訴我，你的身上發(fā)生了什么事？我是否可以為你提供幫助？挑你認(rèn)為重要的部分說(shuō)?！?p> “……”伯爵先生張了張口，只能發(fā)出風(fēng)箱漏氣般的粗重喘息。他盯著夏洛碧綠的眼眸，瞳孔深處名為“生命”的火焰正在顯而易見(jiàn)的黯淡。最終，他只是蠕動(dòng)著嘴唇，無(wú)聲地吐出了兩個(gè)詞匯。
金幣，以及……
畸變。
——畸變！
夏洛的瞳孔狠狠一縮。他終于明白了，為何沙利文伯爵的靈性會(huì)在短短的時(shí)間內(nèi)從有序化作無(wú)序，狂躁且充滿(mǎn)侵略性了。
超凡者銘刻的秘符文因?yàn)楦鞣N原因擺脫了桎梏，反過(guò)來(lái)侵占超凡者的肉體，化作沒(méi)有智慧的丑惡魔物。這一不可逆的過(guò)程就是超凡者最可悲的歸宿——畸變。
不知道伯爵口中的“金幣”有什么寓意，在確認(rèn)眼前的男人已經(jīng)無(wú)力與秘符文爭(zhēng)奪身體的控制權(quán)、畸變已經(jīng)不可避免后，沒(méi)有任何猶豫，夏洛在第一時(shí)間做出了應(yīng)對(duì)。
未知的空間之中，如銀月般高懸天穹的“旅行”秘符文大放光華，汲取靈性、轉(zhuǎn)化、編織秘術(shù)的步驟在一瞬間全部完成，以夏洛的意志為道標(biāo)，化作無(wú)形之鞭干涉物質(zhì)世界，落點(diǎn)是……懸吊于天花板的華貴燈盞。
凡俗的建筑在超凡的星之鞭下不堪一擊，在星之鞭的擊打下朝著斜下方墜落，不偏不倚地朝著伯爵所在的位置砸落。夏洛后退一步，險(xiǎn)而又險(xiǎn)地避開(kāi)了從天而降的吊燈。噼里啪啦的撞擊中伴隨著一聲讓人頭皮發(fā)麻的血肉破碎聲炸響，破碎的臟器和組織液飛濺。沙利文伯爵的眼睛猛地怒張，隨后緩緩回歸原狀，其中蘊(yùn)藏著的最后一絲生命之火隨之熄滅。墜落的燭火引燃了燈油，在轉(zhuǎn)瞬即逝間化作熊熊大火，將一具慘不忍睹的尸體吞沒(méi)。
火葬——這是目前夏洛唯一有能力做到的，有效防止超凡者尸體畸變的方法了。
賓客驚聲尖嘯，沙利文太太放聲大哭，空氣之中彌漫著刺鼻的氣味，場(chǎng)面一時(shí)之間混亂至極。而夏洛卻沒(méi)有絲毫放松，臉上的表情比之之前還要更加凝重一分。
大火的中心處，混亂而喧囂的靈性并沒(méi)有就此平息，而是仿佛擺脫了外在的桎梏一樣……更加蓬勃、更加旺盛地躍動(dòng)著。
“……這下不妙了?！备惺苤?yàn)橐话l(fā)星之鞭而只剩下三分之二多一點(diǎn)的靈性，夏洛倒吸一口涼氣，感覺(jué)牙根隱隱作痛。
威爾德侯爵已經(jīng)帶著沃拉姆夫婦離開(kāi)，夏洛拜托他去官方機(jī)構(gòu)求助了。不過(guò)，因?yàn)橥跏液徒虝?huì)的冷戰(zhàn)，他們多半不會(huì)直接派人前來(lái)，而是外包給類(lèi)似地平線(xiàn)報(bào)社的下屬機(jī)構(gòu)，等他們趕到還不知道要多久。他能僅憑剩下的兩發(fā)“子彈”，拖延到增援趕到的時(shí)候嗎？
與此同時(shí)，熊熊燃燒的火焰之中，一道人影緩緩直立而起，仿佛將熾熱的高溫視為無(wú)物般，一步一步，緩緩朝前邁出。
“親愛(ài)的，你沒(méi)……事……”沙利文夫人，不，女士，臉上欣喜若狂的笑容只維持了短短的一瞬間便猛地僵滯。倒映在她瞳孔中的，是連兒時(shí)最恐怖最荒誕的夢(mèng)魘之中都不曾出現(xiàn)過(guò)的景象。
沙利文伯爵深褐色的瞳孔之中，充斥著寧?kù)o而安詳?shù)乃劳?。但是他的身體卻擁有了自己的意志，并不想隨著自己原本的主人一同共赴冥河。肌膚被灼至焦黑開(kāi)裂、流出滾燙的熱油，腹部洞開(kāi)，一條條腸子如毒蛇般游離、如狂鞭般揮舞，帶出撕裂空氣的呼嘯聲。手肘和膝蓋的關(guān)節(jié)處，森白的骨茬撕裂皮肉，化作鋒利的刀刃反射著寒光，讓人毫不懷疑、也不敢懷疑其鋒利的程度。
超凡者沙利文已經(jīng)死去，此時(shí)此刻磨牙吮血的，是畸變體……沙利文！
“——啊?。。。。。。?！”
以不知那位賓客的放聲尖叫為信號(hào)，鞭影呼嘯，化作天羅地網(wǎng)，鋪天蓋地地朝著夏洛壓下！