深夜時(shí)分，萬籟俱寂，泱泱烏云遮蔽月光，唯有寥寥房屋中零星的燈火閃耀，驅(qū)散夜色。
天空中下起了小雨，偶有沉悶的雷聲撕裂寂靜。街道上，時(shí)有披著雨披、手提防風(fēng)煤油燈的保安們神色匆匆巡邏，以防流浪漢和可疑人士混入這片歸他們公司管轄的街道之中。
現(xiàn)在的倫德爾不同往日，時(shí)局混亂，在缺乏官方勢(shì)力管轄的情況下，夜晚，已經(jīng)化為犯罪者的天堂。
放下用手指挑起的窗簾，夏洛知道，是時(shí)候行動(dòng)了。
他相信報(bào)社的人肯定已經(jīng)將藤壺怪物的事情報(bào)告給了高層，很可能就在此時(shí)便已經(jīng)有超凡記者出動(dòng)、滿城市搜查藤壺怪物了。
但他不相信報(bào)社，至少不完全相信。他也沒有把雞蛋全放在一個(gè)籃子里的意思。
他打算深夜，獨(dú)自行動(dòng)。
輕車熟路地打開房門，夏洛踮著腳尖走到沃拉姆夫婦臥室前，趴在門上凝神靜聽。
成為超凡者后靈敏的聽覺讓他捕捉到了夫婦二人夾雜著輕微鼾聲的呼吸聲。他們已經(jīng)陷入夢(mèng)想，如此，他也可以毫無顧忌地行動(dòng)了。
走下樓梯，取出卡萊恩藏在鞋柜里的鑰匙，夏洛輕輕推開房屋大門。老化門軸刺耳的嘎吱聲中，寒冷的晚風(fēng)混雜著小雨撲面而來，讓他忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)，裸露在外的皮膚上爬滿了雞皮疙瘩。
“汪——嗚嗚~”
大型犬類的咆哮聲剛發(fā)出一半，即刻便轉(zhuǎn)為討好的嗚咽。夏洛隨意的一瞥，便讓兇暴的看門犬諾倫后腳著地、兩條前腿抬起，露出了討好的姿態(tài)。
“回去睡覺?！彼f道，隨后不再管諾倫，轉(zhuǎn)身合上身后的房門，上鎖。
緊了緊身上的大衣，夏洛眼神冷峻。
哪怕是寒冷的雨夜，也無法澆滅一顆改善鄰里關(guān)系的火熱的心。
清冷的街道上沒有哪怕一個(gè)行人，按照他記下的規(guī)律，距離下一次巡邏的警衛(wèi)經(jīng)過這里還有足足十分鐘的間隔。
十分鐘并不太長(zhǎng)，但讓他跨過短短的距離走到鄰屋的大門處，綽綽有余。
飄搖的風(fēng)雨中，夏洛抬起頭，仰望著屬于布朗太太的房屋。
這是一棟不論造型還是裝潢都和沃拉姆家相似的三層小樓，自帶一個(gè)小小的庭院。按照夏洛這幾天的見聞和對(duì)比，這塊住宅區(qū)應(yīng)該是富人街，或者至少也是中產(chǎn)階級(jí)才能負(fù)擔(dān)得起。
而按照凱瑟琳的說法，布朗太太的丈夫已經(jīng)去世，明面上沒有任何收入，卻依舊能保持高品質(zhì)的生活、每天打扮得花枝招展如同青春少女，也確實(shí)難免會(huì)惹人非議，想到不好的事情上面。
不過，夏洛覺得事實(shí)并不一定就是她想象的那樣。對(duì)超凡者而言，只要不是太過分，錢還真的就只是一串無意義的數(shù)字而已，完全不需要為此而違背意志、甚至出賣身體。
——除非自愿。
不過，那也和夏洛無關(guān)就是了。
他之所以瞞著沃拉姆夫婦在深夜來到這里，只是想和超凡者鄰居布朗太太打個(gè)招呼，順便詢問對(duì)方關(guān)于霍蘭德和藤壺怪物的一些事情而已。他并非懷著惡意上門的惡客。
當(dāng)然，如果是對(duì)方心懷惡意的話，他也不會(huì)有絲毫畏懼就是了。
精神飽滿，靈性充盈，心臟處的齒輪靜謐轉(zhuǎn)動(dòng)著，紀(jì)念幣散發(fā)出仿佛自九幽而來的森寒凍氣，不知用處的漆黑鵝卵石也靜靜躺在他的衣兜里。此時(shí)此刻，夏洛的全部身家，都在身上。
這一切，讓多疑如夏洛，也忍不住生出了一絲自信。這樣的陣容，他自詡對(duì)上羅杰·史密斯，也能夠暫時(shí)不落下風(fēng)，甚至占據(jù)優(yōu)勢(shì)！
當(dāng)然，他目前也就只敢想想。在榨干那個(gè)老紳士所有的利用價(jià)值、摸清他所有的底牌前，夏洛是絕不會(huì)露出一丁點(diǎn)反抗的表現(xiàn)的。
圖窮才能匕見。
壓下腦海中紛雜的思緒，夏洛抬起右手，食指微微屈起，真想要如同上門拜訪的客人一樣扣響大門。
然而，尚不等他這么做，在一聲叫人牙酸的摩擦聲中，大門自動(dòng)向外敞開，露出其后深淵般的黑暗。
這是……歡迎，的意思吧。
自然地整理了一下衣襟，夏洛朝著房屋的深處點(diǎn)頭致意，大步走入玄關(guān)，順便禮貌地將房門反手帶上。
隨著大門的合攏，照入屋內(nèi)的些微光亮被遮蔽，黑暗再次將他籠罩。此時(shí)他的雙眼還沒有適應(yīng)明暗的變化，無法穿透這漆黑的帷幕，洞悉真實(shí)。
腳步停滯不前，夏洛的眉頭微微皺起。他感覺房屋之中的氛圍，似乎有些……怪異。
和羅杰··史密斯不同，和厄澤特也不同，和他至今為止感受到的一切超凡者都截然不同。似乎有什么超出常理之外的恐怖存在，正隱秘于黑暗之中，以一種怪異的目光注視著他這位不速之客。
那會(huì)是……什么？某種秘術(shù)嗎？亦或者，與他的怨靈構(gòu)裝體相似的召喚物？
深吸一口氣壓下心中的雜念，夏洛抬起頭，朝著黑暗的深處朗聲道：
“深夜冒昧來訪，恕我失禮。布朗太太，我并非懷抱惡意前來，亦無意與你敵對(duì)，只是想請(qǐng)你回答幾個(gè)問題。只要得到答案，我便立刻離開。”
在黃昏時(shí)遙遙給了對(duì)方狠狠一鞭子后，此刻他的發(fā)言頗有種先兵后禮的味道。
他站在原地等待了片刻，雙眼逐漸適應(yīng)了黑暗。就在他正猶豫要不要繼續(xù)前進(jìn)的時(shí)候，“噗”的一聲輕響，放置在鞋柜上的煤油燈突兀亮起，嚇了夏洛一跳。
隨后，又是“噗噗”數(shù)聲。一溜排的燈光亮起，化為燈火通明的道路，指引他往二樓走去。
這是屋主布朗太太，對(duì)他的指引嗎？她為何不親自現(xiàn)身，反而要用這種故弄玄虛的方式？
雖然心中疑惑，但夏洛并沒有遲疑，大步朝前邁出。一方面是他迫切想要知道藤壺怪物的相關(guān)情報(bào)，另一方面也是此時(shí)的他有恃無恐。
他已經(jīng)有名為“地平線報(bào)社”的強(qiáng)大后臺(tái)了！雖說這后臺(tái)也正是他迫切想要擺脫掉的東西！
在燈光的引導(dǎo)下，夏洛順著臺(tái)階走上二樓，越過走廊，在一扇半遮半掩的房門前停下了腳步。
進(jìn)入女士的私人空間，是否有些不太禮貌？
他屈起手指，禮貌地敲了敲門，發(fā)出不輕不重的三聲叩擊。
“請(qǐng)進(jìn)……嘶嘶……”
略有些怪異的聲音響起。是布朗太太的聲音沒錯(cuò)，只是有一點(diǎn)微妙的違和感。
壓下心中的疑惑，夏洛推開了房門。
視線掃入屋內(nèi)的一瞬間，他的動(dòng)作驟然僵滯，瞳孔收縮成兩個(gè)小點(diǎn)，刺骨的寒意從脊椎擴(kuò)散、蔓延至四肢百骸。
布朗太太……或者說，曾經(jīng)是布朗太太的什么“東西”，其膨脹開來的身軀擠滿了大半個(gè)房間。棕色的發(fā)絲垂落，赤裸的女性上半身從吊燈上倒懸，以深紅的眼眸居高臨下地俯視著夏洛。
這本該香艷的一幕，此刻卻只會(huì)讓任何男性都驚駭欲絕、抱頭慘叫。
因?yàn)榇丝痰牟祭侍掳肷?，是只有在最荒誕而怪異的恐怖噩夢(mèng)之中才會(huì)出現(xiàn)的怪物。
發(fā)泡、膨脹，如同巨型菌類般的……怪物。