羅杰·史密斯如往常那般，一邊俯瞰風(fēng)景一邊品嘗著杯中的甜酒。大金鐘悠揚(yáng)的鐘聲響徹在倫德爾上空，不多不少，正好九聲。
上午九點(diǎn)。
與此同時(shí)，仿佛掐準(zhǔn)了時(shí)間般，不輕不響、間隔完全一致的三聲敲門聲響起。
“咚，咚，咚。”
“請進(jìn)，門沒鎖?！?p> 放下手中的酒杯，老紳士的臉上露出了一絲微笑。
他一直在等的人，來了。
“嘎吱”一聲輕響，沉重的木門被推開，金發(fā)碧瞳、面色冷峻的少年如約而至。
“我來了。”他說。
和上一次的匆匆來訪不同，這一次，他才有閑暇，打量起羅杰·史密斯這位《占星報(bào)》主編的辦公室來。
房間內(nèi)部的裝修并不奢華，僅有必要的家具，朝東北方向開的窗戶保證房間必要的采光。一個(gè)桌子、兩把椅子、一些文件和寫字用品、靠墻的櫥柜、櫥柜頂端一盆叫不出名字的植物。這就是房屋內(nèi)全部的飾品。
夏洛裝作不經(jīng)意地低頭掃了一眼。辦公桌上散亂地鋪著紙張，有稿子、有內(nèi)部文件、還有報(bào)紙，密密麻麻，讓人眼花繚亂。夏洛只來得及寥寥掃過幾個(gè)名字，便抬起頭。
《星光報(bào)》、《虔信者報(bào)》、《大陸時(shí)報(bào)》……
他聽卡萊恩介紹過《虔信者報(bào)》，似乎是“圣靈教會”辦的報(bào)紙，至于其他的則不曾聽聞……
在心中嘀咕兩句，夏洛抬起頭，直視著老紳士湛藍(lán)的瞳孔：“我如約而至。那么白鴿先生，你需要我做些什么呢？”
“在報(bào)社里，叫我羅杰先生，或者史密斯先生。‘白鴿’這個(gè)代號，僅在我們搭檔進(jìn)行‘埋葬’的時(shí)候，才可以提及。”老紳士在嘴唇前方豎起一根手指，輕聲說道，“就算是在報(bào)社，也并非所有工作人員都知曉超凡的存在，我們依舊是少數(shù)派……要避免普通人察覺到超凡的存在?！?p> “埋葬”……應(yīng)該不是真的埋葬尸體，而是鎮(zhèn)壓超凡事件的黑話吧。
挑了挑眉，夏洛忍不住問道：“有必要嗎？憑你們那操控記憶的能力，普通人應(yīng)該對一切異常都視而不見才對?！?p> 羅杰整理了一下衣領(lǐng)，耐心地解釋道：“當(dāng)然有必要。我的秘術(shù)是‘催眠術(shù)’，它的效果會隨著時(shí)間的流逝而逐漸衰弱，并且受術(shù)者也會隨著受術(shù)次數(shù)的增加而逐漸產(chǎn)生耐受性?！?p> “還不止如此，就像我和你說的一樣，超凡與超凡之間就像是異極的磁石，是會相互吸引的。原本與超凡無緣的普通人，一旦被我施加了太多次秘術(shù)的話，就很可能被動卷入超凡事件之中，這與我們報(bào)社的目的相違背……”
說道這里，老紳士的聲音微微停頓。
“嗯，說起來，我似乎一次都還沒有和你正式介紹一下地平線報(bào)社……抱歉，我總是先入為主把你當(dāng)成那個(gè)……工匠。”
“現(xiàn)在，請容我鄭重向你介紹?！?p> 再次整理了一下衣領(lǐng)，羅杰雙手背在身后，面部表情也變得嚴(yán)肅起來。
“就像我之前說過的一樣，‘地平線報(bào)社’不過是用于掩護(hù)的表象。我們這些受到報(bào)社雇傭的超凡者，實(shí)質(zhì)上進(jìn)行的是‘超凡埋葬’工作，也就是盡一切可能對大眾隱瞞超凡的真相，讓他們一生都生活在和平的、充滿蒸汽機(jī)和社會制度的世界之中。”
“我們的正式名稱是：‘拜倫超凡埋葬聯(lián)合有限責(zé)任公司’，是得到了官方許可的私營企業(yè)。當(dāng)然，這并不代表我們地位超然、能夠?yàn)樗麨?，恰恰相反，我們無處不受到官方的鉗制和管控，上到埋葬下到人事調(diào)動，都要和官方報(bào)備，得到允許后才能執(zhí)行。”
“嗯……但我猜這是許多人求都求不來的好事？”夏洛的聲音聽起來有些不太確定，畢竟這個(gè)世界和他穿越前的藍(lán)星社會構(gòu)成截然不同。
羅杰深深看了夏洛一眼，眼神深邃：“是的，這確實(shí)是許多人求都求不來的好事。我們負(fù)責(zé)處理一些官方發(fā)布的任務(wù)，幫他們減輕壓力。而與之相對的，我們掛上了官方的頭銜，在這偌大的倫德爾市擁有極大的話語權(quán)，尤其是王室和教會矛盾尖銳、許多事情都要由我們代勞的現(xiàn)在……”
說著，他有些苦惱地揉了揉太陽穴：“不過，這對我這種上了年紀(jì)的老人而言并不是什么好事。每天都要加班處理突發(fā)事件，上一次準(zhǔn)點(diǎn)下班已經(jīng)是半年前的事情了……”
……這什么黑心企業(yè)？就算是他穿越前的血汗工廠，雖然要求員工996，也是準(zhǔn)時(shí)上下班、從不加班的……
夏洛心中腹誹，表面上不動聲色：“那么，我的身份也……”
“當(dāng)然……沒有?！睉{羅杰的閱歷，自然能夠猜出眼前的少年在顧忌些什么，雙眼微微瞇起，“誰都會有欲望的，夏洛先生，尤其我們還是一個(gè)民營公司。將我們這些人聯(lián)合起來的，可不是什么崇高的理想或者信仰，而是赤裸裸的利益?！?p> “你是夏洛·沃拉姆，從鐵血工匠的換魂儀式之中僥幸逃得性命、奇跡般的少年，就僅此而已。官方對此會懷疑、會試探，但只要你咬定這個(gè)身份不松口，他們就拿你沒辦法。這是來自地平線報(bào)社的庇護(hù)?！?p> 說到這時(shí)，羅杰的語速逐漸放緩，用湛藍(lán)的瞳孔深深地凝視著夏洛，別有深意道：“當(dāng)然，這份庇護(hù)，僅在你對報(bào)社有價(jià)值的時(shí)候才會存在。一旦高層發(fā)現(xiàn)你貢獻(xiàn)的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于他們對你的預(yù)期，那……你應(yīng)該懂我的意思吧。”
“……有用就活，沒用就死。聽起來很公平?！毕穆遴哉Z道。他理解，完全理解，換他自己在報(bào)社高層的位置上，他也會做出同樣的決定。
但能不能理解和能不能接受，是兩回事。
他抬起頭，凝視著老人的眼睛，一字一句道：“報(bào)社對我的庇護(hù)，以及我該怎么做，我已經(jīng)完全理解了?！?p> “那么，你呢，羅杰·史密斯先生？你能夠給我什么好處，讓我閉嘴……不向高層揭發(fā)你動的手腳，以及小小心思呢？”
聽到夏洛的威脅，老紳士絲毫沒有露出意外或惱怒的表情，反而嘴角上揚(yáng)，翹起了一絲銳利的弧度。
他解開領(lǐng)口的紐扣，笑容凌厲，整個(gè)人散發(fā)出一種與年齡不相符的強(qiáng)盛氣勢，如同一只蘇醒的獅子。
“……呵呵，我喜歡聰明人。放心，我和報(bào)社那些禿鷲般的高層不同，我學(xué)過的艾爾文里，沒有‘背叛’這個(gè)詞匯。”
“就像我說的一樣，我給予你的，遠(yuǎn)超報(bào)社百倍?！?