七天過(guò)后，初夏趁著舊禪房里沒(méi)人，幫柳香把線拆了。想想覺(jué)得好笑，本是行醫(yī)救人的好事，卻要鬼鬼祟祟，跟見(jiàn)不得人似的。以至于出門的時(shí)候碰上一樣住在舊禪房的陳木時(shí)，何初夏很不自在地偏過(guò)了頭。
何初夏平時(shí)和陳木沒(méi)什么交集，連點(diǎn)頭之交都算不上。兩人一個(gè)進(jìn)門一個(gè)出門，互相裝作不認(rèn)識(shí)也沒(méi)什么，奇怪的是，陳木這次偏偏攔住了他：“寧公子，你知道寧九最近在做什么嗎？”
寧九最近當(dāng)然是在給玉簪改造院子。聽(tīng)說(shuō)那些玉簪花種下后，竟然吸引了睿王爺，頭一次到玉簪的房中吃了一杯茶，把玉簪高興得跟什么似的，催著寧九沒(méi)日沒(méi)夜整修院子，要他在一個(gè)月之內(nèi)把一切弄妥當(dāng)了。寧九急需錢搬出去，自然也滿口答應(yīng)了。
何初夏最近四處查找熬因抓人的線索，沒(méi)往繡衣閣去。但每天晚上，寧九回來(lái)，都會(huì)找個(gè)僻靜處，把這一天的進(jìn)展告訴她。所以，她對(duì)寧九最近在做什么這個(gè)問(wèn)題，是了如指掌的。但看陳木臉色沉重，感覺(jué)寧九瞞著她做了什么了不得的事情，多數(shù)還不是什么好事情。
于是問(wèn)道：“在做什么？”
陳木說(shuō)：“他竟然在給一個(gè)妓女做苦力。不僅自己做，還把許多兄弟都叫了去。你說(shuō)他到底怎么想的？那種地方，是我們這種身家清白的人能去的嗎？”
何初夏笑了笑，說(shuō)道：“我們家寧九也是想讓大家多掙些錢，不用整天指望著別人的救濟(jì)過(guò)日子。陳大哥覺(jué)得那地方玷污了你的名聲，可以不去，不掙這個(gè)錢，何苦說(shuō)我們家寧九的不是？”
“那可是妓院??！”
“妓院怎么了？整天往妓院跑的，不都是些平日里滿口禮義廉恥的君子？”
“你，你……真是有其主必有其仆！”陳木指著何初夏，氣得渾身顫抖，恨恨罵道。
何初夏朝陳木拱手道：“陳大哥，要沒(méi)別的事情我先走了?！?p> 她跨出門檻，聽(tīng)到陳木在她身后又罵了一句：“有辱斯文，簡(jiǎn)直有辱斯文！”
何初夏只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，大踏步離開了舊禪房。
劉奔家原也是稽云縣的世家，只是近些年沒(méi)落了，到了劉奔這一代，更是人丁凋零。他十八歲娶妻，妻子吳氏只生了一個(gè)女兒，長(zhǎng)到十七歲，突然失蹤。人說(shuō)是被熬因抓去了，吳氏先是不信，天天守著衙門要人，又將家里的仆婦幫工都趕出去找人，找了一年多都沒(méi)消息，陸續(xù)傳說(shuō)也有別家姑娘被熬因抓了的，別家都埋了衣冠冢，也只好死了心，選了個(gè)吉日也給女兒做了個(gè)衣冠冢。
女兒衣冠下葬不滿一個(gè)月，劉奔以劉家不能無(wú)后為由，納了一房姬妾。自從這小妾進(jìn)門，劉家像換了天日。
這小妾原是官宦之后，因?yàn)榧依锓噶耸?，被賣到繡衣閣做了官妓。說(shuō)起來(lái)，五六年前，她也是花榜有名的人物，只是如今年老色衰，風(fēng)光不再。畢竟風(fēng)光過(guò)，所以進(jìn)劉家為妾自然有諸多不甘，行事做派憋足了勁想要壓吳氏一頭。吳氏自從沒(méi)了女兒后，整個(gè)人恍恍惚惚，完全沒(méi)了以前的威風(fēng)。所以，如今的劉家，倒是小妾丹容說(shuō)了算。
何初夏起先不知道其中內(nèi)情，求見(jiàn)了劉夫人幾次，都沒(méi)見(jiàn)到。后來(lái)還是寧九托玉簪幫忙，這才有了進(jìn)劉府的機(jī)會(huì)。
“幫他進(jìn)劉府倒是不難。只是我們這種出身，只恨前塵往事不能忘了干凈，他以我的朋友身份去見(jiàn)她，對(duì)他此行是有利還是有害，就不好說(shuō)了?！边@是寧九把玉簪的信交給她時(shí)轉(zhuǎn)述的玉簪的原話。完了，他補(bǔ)充說(shuō)道：“我覺(jué)得她說(shuō)得對(duì)。劉家雖不復(fù)當(dāng)年，可在稽云依然是大戶。丹容在劉家雖為妾，可身份地位不亞于正妻。你帶著玉簪的信去，豈不是在提醒她不堪的過(guò)往？”
何初夏管不了許多，她一心想找到一個(gè)線頭，或者說(shuō)一個(gè)突破口。她堅(jiān)信，這人以熬因之名劫擄的這些姑娘，肯定有什么共同之處?？蛇@些人，都是大戶人家的小姐，個(gè)個(gè)養(yǎng)在深閨，那些門房一看她穿得一身窮酸，連通報(bào)都賴得通報(bào)。她進(jìn)不得門，如何查找線索？
何初夏拿著玉簪的信遞給了門房，很快里面就傳出話來(lái)，讓何初夏進(jìn)去了。
何初夏跟在一個(gè)丫鬟身后，穿過(guò)九曲回廊，前面有一樹盛開的梨花，花影掩映著一間雅致的花廳。小丫鬟讓何初夏先坐了，自己去通報(bào)姨奶奶。不久，沈丹容領(lǐng)著兩個(gè)仆婦，聘聘裊裊走了進(jìn)來(lái)。何初夏站起來(lái)，微微施禮。
沈丹容在山水屏風(fēng)前的坐塌前停下腳步，款款坐下。這才朝著何初夏一擺手，示意她也坐。
何初夏入了座。
沈丹容屏退左右，懶洋洋說(shuō)道：“玉簪的信我看了，知道你為什么而來(lái)。只是我嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，妙之就已經(jīng)出了事，至今活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。實(shí)在幫不上你什么忙?！?p> 何初夏問(wèn)道：“姨奶奶肯見(jiàn)我，可見(jiàn)是記掛著妙之姑娘的。能否勞煩姨奶奶，準(zhǔn)許我到妙之姑娘的閨房一看？”
“這人都不見(jiàn)了兩年了，房里只怕也沒(méi)什么了?！彼焐线@樣說(shuō)，可還是讓外面的小蕊進(jìn)來(lái)，領(lǐng)著何初夏去了劉妙之的閨房。
這是一間精致的小院，花木飄香，疏林如畫。
“這是你家小姐的閨房？”何初夏跟著小蕊跨進(jìn)大門，屋里一塵不染，長(zhǎng)條案幾上擺著的曇花依然生機(jī)盎然，一點(diǎn)都不像是沒(méi)有主人的屋子。
小蕊道：“小姐失蹤后夫人總是不信，依然讓人每天打掃。說(shuō)小姐愛(ài)干凈，哪一天回來(lái)了，看到屋子里布滿灰塵，會(huì)不高興。姨奶奶進(jìn)門后，夫人就不大管事了。但唯獨(dú)小姐這間院子，每天都要來(lái)看看的，若讓夫人瞧見(jiàn)一處和小姐離開時(shí)不一樣，負(fù)責(zé)打掃的下人必定要受到責(zé)罰的。大家想著夫人也就這一件念想了，也都依著她，打掃得格外盡心?！?p> 何初夏一邊聽(tīng)著小丫鬟的話，一邊緩緩走進(jìn)了臥房。