何初夏和寧九坐在臺階上說了一會兒話，看天色已晚，起身準備回舊禪房，一回頭，眼前站了一大群人。月光下，那一張張臉映出了一種堅硬的冷冽，一雙雙渾濁的眼仁木然地看著他們，何初夏感覺自己置身在群山回繞的峽谷之中，夜色已黑，她被困住了。
何初夏望著一張一張疊在一起的臉，感覺那是一層一層森冷的山壁，隨時有豺狼虎豹沖出來，撲向她。
她打了個寒顫，不自覺地往后退了退。寧九不自覺地往她前面站了站。
雙方誰都沒有說話，何初夏和寧九等著人墻先開口；人墻在斟酌到底怎么開口。最后，他們把目光落在周嫂子身上，站在周嫂子身邊的夫人輕輕推了周嫂子一把，周嫂子往何初夏面前挪了兩步，突然“撲通”一聲，在她面前跪下了。
“寧兄弟，我們這兒你是最有本事的，求求你幫我找找我們家玉蓮吧！”說著一個頭磕下去，淚眼婆娑地望著她，“一場大水淹了我們家，現(xiàn)在家里就剩我們娘倆了。她活著，我還有個盼頭，她若死了，我也活不成了。你就當做做好事，救救我女兒吧！”
何初夏伸出手來，扶住周嫂子：“周嫂，你先起來?！?p> 周嫂掙開她：“你要是不答應，我就不起來?！?p> 旁邊有人幫腔道：“寧兄弟，你就答應了吧。這事情多多少少和你也有點關系，要不是你領頭編那個花籃，我們大家見你掙了錢，周嫂和她姑娘也不會遇上這么一檔子事情。她們母女若不為了賣花籃掙錢就不會上街，老老實實在這兒呆著，雖不至于吃得多飽，但也不會餓死，玉蓮更不會失蹤。這話雖牽強，但說是你引起的也不過分。你對玉蓮姑娘的失蹤，多少要負一點責任?！?p> 何初夏沒說話。
大家心里明鏡似的，玉蓮的失蹤硬往何初夏身上套，實屬牽強。傻子都不會答應這樣無理的要求，若答應了，豈不是主動把一條人命攬在了自己身上？他寧煜，也不過是和他們一樣，逃荒的一個災民而已，又能有什么本事呢？之所以把他推出來，不過是想讓周嫂子有一點希望，讓這點希望具體落在一個人身上。當然，還有那么一點點嫉妒，誰讓大家都吃了上頓沒下頓的時候，他就吃上了燒雞呢！
寧九在旁邊冷冷一笑：“人失蹤了，應該報官，讓衙門里的差爺幫忙找。我們家公子又不吃公家飯，也不是什么官爺，你們找他幫你們找人，實在沒有道理?！?p> 有人說道：“玉蓮八成是被熬因抓走了，以前也有姑娘被抓過，衙門里至今沒有一點消息，指望衙門肯定是指望不上的?！?p> 寧九原本想說，“既然是被熬因抓走的，十之八九是活不成了，找我家公子又有什么用？”但眼角余光看到了哭得氣若游絲的周嫂，終于不忍心，只淡淡說道：“你們指望不上衙門，就來為難我家公子？”
“如何叫為難，不過是請他幫忙?！?p> “那好，我現(xiàn)在就告訴你們，這忙我們——?！?p> “寧九！”何初夏打斷了寧九，扶起周嫂子，“周嫂，你起來。我答應你，一定幫你找到玉蓮姑娘。”
此話一出，那一張張臉，瞬間變幻多姿起來，一雙雙木然的眼仁睜得一個比一個大，驚訝、惶惑。
周嫂的眼睛亮了，她哭了一下午，總算見到了一絲光，抓著何初夏的手，問：“真的，你真的會幫我找到玉蓮？”
何初夏點了點頭：“你放心，我既然答應了，就一定會盡心盡力做到。”
周嫂一聽，“撲通”又跪下了，連連磕頭：“寧公子，只要你能幫我找到玉蓮，讓我做什么都可以。我給你立長生牌位，我讓我們玉蓮給你當奴婢，我，我……”
她實在想不到還能怎么報答，只是滿臉殷切地看著何初夏，哽咽著說不出話來。
何初夏說：“你快起來。先和我說說，今天你和玉蓮是什么時候出去的，上了街又是什么時候分開的，大概多長時間，你發(fā)現(xiàn)她不見了，這些都要細細和我說?！?p> 周嫂點了點頭。開始把她和玉蓮這一天的行動軌跡說了一遍。說到讓玉蓮一個人去東街的時候，悔不當初，又哭了起來，罵了自己一通。原先圍著她的一群人，這些話顛來倒去聽了好幾遍，原本的同情也消磨了，各自回去睡了。
何初夏進了舊禪房，柳香憂心忡忡地看著他，問道：“寧兄弟，你真要幫周嫂找玉蓮？”
何初夏點了點頭。
寧九在一邊，小聲嘀咕著：“剛剛在回來的路上還說我膽子大，我看你的膽子可比我大多了，這種事情也敢答應?！?p> 夏周說：“寧兄弟，這事情可不是鬧著玩的。我聽說那熬因異常兇狠，他只需盯著人的眼睛看一眼，那人就被他吸了魂魄，從此就是他身邊的一個木偶，讓往東就往東，讓往西就往西。”
夏啟坐在邊上不說話，心里覺得剛剛說得話過了頭，可又拉不下臉來道歉。
何初夏靠墻坐著，說道：“什么熬因，有誰見過？說到底，還是人做了見不得人的事情，用鬼神之說來掩人耳目罷了?！?p> 寧九異常冷靜：“一個人拐了那么多姑娘，至今沒有留下任何蛛絲馬跡，讓官府無計可施，絕非泛泛之輩。這種人，比熬因可怕多了?！?p> 柳香在一旁連連點頭。
夏啟終于開了口：“這事你辦不到，不要逞能?；亓酥苌┳印！?p> 何初夏說：“還沒做，怎么知道做不到？”
寧九問道：“你是有頭緒了？”
何初夏搖了搖頭：“沒有。但我想，那些被抓的姑娘，不可能憑空消失。只要沒有羽化成仙，活見人死見尸，總會有跡可尋的?！?p> 夏周道：“寧兄弟，有什么需要我?guī)兔Φ?，說一聲?！?p> 夏啟沒好氣地吼道：“你跟著湊什么熱鬧？”
夏周說：“這怎么是湊熱鬧，若真能找到那些姑娘，把人救出來，多大的功德！”