第十一章 擋箭牌
那夜若不是錢小修半夜尿急，沁蘭也不敢違抗端木惟真的命令解開(kāi)繩子，不論事后她怎么追問(wèn)起因，沁蘭也只知道搖頭守口如瓶。
她想定是酒后亂性做了什么惹得端木惟真不快，她就說(shuō)她酒量不好，只能小酌一兩杯，他非要逼她喝，就只能后果自負(fù)。
“姑娘，少爺讓你到府門外去?！闭f(shuō)完急急低頭，就怕她又追問(wèn)。她是被沁蘭當(dāng)作毒蛇猛獸了。
端木謹(jǐn)諾坐在轎子里，掩不住孩子心性掀著轎簾子張望。見(jiàn)到錢小修走了出來(lái)，問(wèn)了他想問(wèn)又不敢問(wèn)出口的問(wèn)題?！按笕耍悴弊印?p> 端木惟真蓋住脖子上的紗布，怒目將她碎尸萬(wàn)段，“被只癩皮狗咬了。我也算對(duì)姑娘有恩，姑娘也該知恩圖報(bào)，一會(huì)只需笑，我不讓你作答就不要出聲。”
當(dāng)年錢小修初見(jiàn)端木鶴延就有預(yù)感，禍害遺千年是有根有據(jù)的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽(tīng)到那位舉足輕重的老丞相在大笑，且中氣十足。錢小修便覺(jué)得，他準(zhǔn)能長(zhǎng)命百歲。
端木謹(jǐn)慎跑去抱住娘親撒嬌，端木三兄弟的母親，因?yàn)槭谴竺廊耍X小修還有些印象。
“惟真，這位是……”
端木惟真接過(guò)丫鬟遞上的熱茶，看了看旁邊的空位。錢小修意會(huì)，先是朝著在座的人行了禮，再走去坐好，聽(tīng)到端木惟真簡(jiǎn)短的介紹道，“這位是錢姑娘?！?p> 端木鶴延停下落子，與那對(duì)弈觀棋的兩位姑娘一同打量著她，從頭到腳?！凹热灰獛Э腿藖?lái)，怎么不事先說(shuō)一聲?！?p> 端木惟真道，“爺爺突然派人來(lái)說(shuō)是要我送謹(jǐn)諾回來(lái)抽查他禮儀學(xué)識(shí)，來(lái)不及通知。過(guò)門是客，總沒(méi)有把客人一個(gè)人扔下的道理，就一同帶來(lái)了?！?p> 端木謹(jǐn)諾仰起頭，按照端木惟真事先教的說(shuō)。“錢姐姐住在二哥府上。”
錢小修見(jiàn)那下棋的姑娘花容失色，手里的棋子都抓不穩(wěn)了，落在了棋盤上。唯有端木鶴延從容笑道，“寒輕，這步棋可不能下在這?！?p> 錢小修只想起多年前被老頭子強(qiáng)迫教學(xué)，結(jié)果和她說(shuō)了許多與圍棋無(wú)關(guān)的事情，不久她就被吊在城門上了。這老頭子不容忽視，姜是老的辣啊?！拔乙?yàn)橐恍┦虏坏靡巡糯驍_端木大人的，想來(lái)也確實(shí)不太方便，所以過(guò)兩日就會(huì)離開(kāi)。”
錢小修偷瞧了端木惟真一眼，見(jiàn)他面色發(fā)黑，他才耳提面命，才一會(huì)，她卻在拆他臺(tái)揭他底，他不高興是正常的。
她不是不想幫他啊，是她無(wú)能為力啊，和端木鶴延做對(duì)，那是什么下場(chǎng)，她連想都不敢去想。
端木鶴延笑著，把黑白棋子分開(kāi)?！拔乙コ椴橹?jǐn)諾學(xué)識(shí)有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，寒輕棋下的很好，惟真，你過(guò)來(lái)和她下幾盤吧。”
端木夫人也起身道，“今日難得你們兄弟都回來(lái)，我去準(zhǔn)備晚膳。錢姑娘……”
錢小修知道他們有意留那二人獨(dú)處，倒也不會(huì)不識(shí)相。反正她現(xiàn)在巴不得遠(yuǎn)離端木惟真十丈，她把人家得罪了，能逃得一時(shí)是一時(shí)?！拔也徽?qǐng)自來(lái)實(shí)在是不好意思，夫人若是不嫌棄我笨手笨腳我給夫人打下手吧。”
膳堂的鍋碗瓢盆都刷洗的干凈，廚師都不在，似乎真要讓端木夫人一個(gè)大展拳腳。
剛才一心要離場(chǎng)，什么理由都成。來(lái)了膳堂，錢小修倒是擔(dān)心了，真是要做菜么？大戶人家的夫人應(yīng)該都是十指不沾陽(yáng)春水的吧。“其實(shí)這些交給廚師就行了，不一定要夫人親自上陣的。”
“你以為我說(shuō)要下廚是借口？”端木夫人笑道，“勿離和惟真入朝為官后，一家人就聚少離多，難得今日都回來(lái)，我是真想做一頓飯菜慰勞大家。我以前是府里的廚娘，廚藝雖不是最好但也不算差，錢姑娘放心，不至于難以下咽的?！?p> 她扔了幾根細(xì)柴進(jìn)灶眼，錢小修蹲下來(lái)幫著生火。
“是不是很訝異，堂堂丞相的兒媳不是名門大戶的千金？”
錢小修看那端木夫人氣質(zhì)纖弱，倒像是養(yǎng)在深閨人未識(shí)的千金，可不像是干過(guò)粗活的。
“端木家的人對(duì)外人雖是趕盡殺絕，但對(duì)自己人卻是極為包容，是不同的面貌。即使貪戀權(quán)位，也不會(huì)拿子孫的姻緣做籌碼。惟真雖然早過(guò)了已婚之年，但一直未遇見(jiàn)鐘情之人，我雖然希望他早日成婚卻也不逼迫。這次要不是他和宋良工又做糾纏，丞相也不會(huì)一時(shí)氣惱讓他回來(lái)相親。”
錢小修插嘴道，“或許宋姑娘就是大人鐘情之人呢。”
“若是如此丞相也不會(huì)這般為難那孩子了?！倍四痉蛉嗽捓镉性?，從灶頭上摸來(lái)一根吹火筒。
錢小修想到，從她三餐皆有人服侍后，就再也沒(méi)碰過(guò)竹筒了。她兩手空空的來(lái)，說(shuō)要給人打下手，總不好旁邊看著，雖然她比較想不勞而獲，什么也不干，就等吃……
“還是我來(lái)吧，夫人。”
端木夫人道，“我一直希望有一日能和我兒媳婦一起入膳堂，做一桌好菜?？粗鴥簩O滿堂，可惜勿離雖是訂親了，但對(duì)方是官家小姐，不擅廚藝。而惟真，真怕他那性子娶不到姑娘，會(huì)一世孤獨(dú)?！?p> 她笑道，“端木二少爺一表人才，終有一日，夫人美夢(mèng)能圓?！?p> 錢小修接過(guò)吹火筒，鼓起腮幫子用力吹氣。久不彈此調(diào)，技藝生疏。灶眼揚(yáng)起陣陣煙灰，弄得錢小修嗆不停，她立馬去開(kāi)窗，通風(fēng)透氣，發(fā)現(xiàn)那端木夫人撫著胸口，呼吸急促。
“夫人?！卞X小修扶著她坐下，卻見(jiàn)她越發(fā)很難過(guò)的模樣。“我去找人來(lái)?！?p> “不用。”端木夫人拉住錢小修道，“一遇上煙塵我就咳的厲害，緩一會(huì)就好了?！?p> “氣管不好怎么不說(shuō)呢?！币且?yàn)槁勔?jiàn)煙灰，咳嗽得厲害喘不上氣，一命嗚呼，死的多冤啊。
端木夫人不解，“氣管？”
錢小修改口道，“我是說(shuō)夫人身體不好，不該來(lái)膳堂，這油煙重，我看我還是扶你出去吧?！?p> “我這是老毛病了，太醫(yī)說(shuō)只能養(yǎng)著，無(wú)法根治。若是老天垂憐自然能活到七老八十，若是天不遂人愿，隨時(shí)有可能離開(kāi)。我不愿日日提心吊膽的過(guò)，我相公他們知道，所以即使擔(dān)心還是順著我心意?！?p> 錢小修順著她的視線看去，廚房外有鬼祟的人影。是因?yàn)閾?dān)心，才守在外邊么？
端木夫人淡笑著，拿出手帕溫柔的幫錢小修擦干凈臉上沾上的煙灰?！敖袢账麄冸y得都回來(lái)，我真是很高興，惟真最愛(ài)吃的就是干煸牛肉絲了?！?p> 錢小修垂眸，瞥見(jiàn)端木夫人掌心上的繭所生的位置。
“那是要加花椒的。”炒時(shí)那股辣味，真是鼻涕眼淚“雙管齊下”。正常人都頂受不住。這位嬌滴滴的端木夫人，只見(jiàn)端木夫人目光里滿是期待，給愛(ài)兒的愛(ài)心餐，給愛(ài)兒的愛(ài)心餐……錢小修硬起頭皮，“我也會(huì)些廚藝?！彪m然很多年沒(méi)下廚了……“要不然夫人從旁指點(diǎn)，我來(lái)炒吧?！?p> 要她說(shuō)出這話，真是艱難。干煸牛肉她還沒(méi)炒呢，她卻感覺(jué)鼻涕眼淚要“雙管齊下”了……
等著端木勿離辦完公事自吏部回來(lái)，總算人齊能圍著飯桌坐下。
她只想著以后人家給她機(jī)會(huì)來(lái)蹭吃，她都要三思，要不就明著說(shuō)上酒樓，要不就告訴她家里有沒(méi)有愛(ài)進(jìn)膳堂露一手的長(zhǎng)輩。
端木惟真在那落英繽紛下下棋，盡管不甘不愿相對(duì)無(wú)語(yǔ)，但有美人相伴，總是勝過(guò)在膳堂里與鍋碗奮戰(zhàn)。
端木惟真知道一桌菜皆出自她手，夾了一道嘗了味，只道，“勉強(qiáng)能入口。”
端木謹(jǐn)諾一邊手不停的夾著菜，一邊學(xué)著他二哥的口氣，“勉強(qiáng)能入口，勉強(qiáng)。”
只有那端木勿離笑道，“錢姑娘這手藝，怕是宮中的御廚都要拜服?！?p> 笑得那么和善那么無(wú)害，似乎已經(jīng)不記得那晚他們?cè)诮稚吓龅竭^(guò)了。不知那皮囊下邊的本質(zhì)也就算了，知道了只覺(jué)那笑是笑里藏刀，十幾歲時(shí)他就會(huì)借刀殺人了，塞給她那毒藥，讓她把太子給做掉。
那等心機(jī)，她實(shí)在是不敢小看。
雖是說(shuō)“勉強(qiáng)”能入口么，端木惟真倒是每道菜都吃了許多，多到臨走時(shí)棄了官轎說(shuō)要擇步行。酒足飯飽，通常她只會(huì)想躺，就算因此胖了，她最多只會(huì)在事后懊惱，嚷嚷減肥，過(guò)了一兩日又惡性循環(huán)的吃了睡睡了吃……
美貌和美食，她選擇了后者，因?yàn)榍罢咴缫褩壦ァ?p> 端木夫人臨別時(shí)送了一份見(jiàn)面禮給那位叫寒輕的姑娘。錢小修看了看錦盒，正在猜測(cè)里面是什么，卻突然一件狐裘加身，端木夫人幫她系好帶子，先是對(duì)著端木惟真道，“謹(jǐn)諾就快進(jìn)宮了，今夜留在這和我聚聚，過(guò)兩日再送他回去?！比缓笥中χ鴮?duì)她說(shuō)，“夜里天寒，披著回去吧。”
端木惟真目送母親進(jìn)府，當(dāng)著那姑娘的面道，“我娘倒是很喜歡你，那件狐裘是我爹花千金購(gòu)得，她是轉(zhuǎn)贈(zèng)給你了?！?p> 錢小修看著那姑娘失落的上了轎，何必拿她來(lái)做擋箭牌呢。“有位如花似玉的姑娘紅袖添香琴瑟和鳴也不失為一件美事，大人何必拒之于千里之外呢?！彼裳?，她噤聲，走了兩步，卻又不知死活道，“大人早該成家立業(yè)了，夫人盼著你娶妻，是心急如焚?！?p> 端木惟真問(wèn)，“我娘和你說(shuō)了什么？”
他以為她是聽(tīng)了什么，心生同情，才不依不饒對(duì)他勸說(shuō)么?！胺蛉苏f(shuō)曾是丞相府一位廚娘，還身染頑癥，但我看她手上的繭，倒比較像是常年握劍造成的。”說(shuō)自己是廚娘但蘿卜切的卻是一片大一片小，做菜時(shí)她故意試了端木夫人一下，油鹽該放的分量她也全然不知。
“還算你不太笨。”他娘戲弄過(guò)不少人，她算是少之又少?zèng)]著了道的。
錢小修道，“我好歹是做生意的，察言觀色總會(huì)些。夫人雖然是在捉弄人，但也不完全說(shuō)了假話，至少她想你成家這點(diǎn)是千真萬(wàn)確的。”
“你不是千方百計(jì)要拉開(kāi)距離么，怎么管起我閑事了。”他是有察覺(jué)她不想與他太親近，若不是要躲在他府邸養(yǎng)傷，估計(jì)她被救回的第二日就已經(jīng)走了。
“看到夫人對(duì)大人的關(guān)愛(ài)，有點(diǎn)想起我娘了?！彼蛔越?，摸著那狐裘，還帶著暖意。
端木惟真提醒道，“你不是孤兒么？”
錢小修暗罵了一句，謊話說(shuō)多了，有時(shí)候連說(shuō)過(guò)什么她都不記得。端木惟真等著，打算看她前言不對(duì)后語(yǔ)怎么自圓其說(shuō)。
錢小修面不改色，“即使是孤兒也不可能是從石頭里蹦出來(lái)。我爹娘……這世上的離合總有是摻了無(wú)可奈何的，我娘若是在我身邊，估計(jì)也該擔(dān)心我這老姑娘嫁不出去了?！?p> “你若是記掛他們，大可以去找他們?！?p> 他這話說(shuō)的，好像知曉她身世一樣，錢小修看著他，又看不出他臉上有異樣?，F(xiàn)在聊的好像是他吧?！耙粋€(gè)人過(guò)太凄涼了，端木大人雖說(shuō)是三代同堂，但妻子和家人是不一樣的。”
端木惟真道，“你也早過(guò)及笄了吧?！?p> 她知道，女人和男人終歸是不同，去到哪里都一樣，年紀(jì)越大想出嫁越難，屠邱和柳月娘不在，沒(méi)人管束為她張羅，她自己也不把婚事放在心上，才會(huì)像現(xiàn)在一樣在混日子。
其實(shí)這樣混著混著也覺(jué)得不錯(cuò)，將來(lái)或許也有一日會(huì)看著別人雙雙對(duì)對(duì)，哀嘆自己形單影只，但既是將來(lái)的事將來(lái)再說(shuō)吧。
實(shí)在不得，用銀子買個(gè)丈夫，倒貼屋子加大床。
“我已經(jīng)是破了相了，打算從此和銀子白頭到老共度一生?！?p> 端木惟真失笑。她破了相倒是其次，只是她這性子，要對(duì)著一生一世，對(duì)方要有多大的忍耐力去忍受她的性子。
沁蘭雖是照顧她，但每日也有來(lái)向他報(bào)告她的言行。這女人不睡到日上三桿不起，東西碰過(guò)絕不會(huì)放回原位……一堆的惡習(xí)。
他道，“喜歡便是喜歡，不喜歡便是不喜歡，情愛(ài)之事求的是一霎那的悸動(dòng)，哪一日我心動(dòng)了，打算與她白首，我絕不會(huì)隱瞞。但若是沒(méi)那心思，就不要去耽誤對(duì)方……你這是什么眼神。”
她是太驚訝了，“我只是沒(méi)想到大人是浪漫主義者?！?p> 端木惟真不解，“浪漫？”
錢小修想了一會(huì)，把抽象具體化。“就是冷的時(shí)候有人給你暖被窩，手冷給你暖手腳冷給你暖腳?！?p> “你是姑娘家，怎么能說(shuō)出這般粗俗的話來(lái)?！倍四疚┱娉庳?zé)著，像是老子教訓(xùn)兒子一樣開(kāi)始教訓(xùn)她，她錯(cuò)了，不該聊著聊著忘記這人有多重禮數(shù)。
憋見(jiàn)路邊有賣臭豆腐的小販。
錢小修問(wèn)道，“大人身上有帶銀兩么？”她身無(wú)分文，這幾日吃喝都用端木惟真的，現(xiàn)在自然也只能向他伸手要錢。
他也瞅見(jiàn)那小攤了，她開(kāi)口要錢他就知道她想買。那臭味讓人退避三舍，端木惟真沒(méi)吃過(guò)，只覺(jué)得這種像是發(fā)出腐敗的惡臭味的食物怎么會(huì)勾起人想吃的欲望。“你沒(méi)吃飽？”
“飽了，不過(guò)沒(méi)飽到塞不下別的東西的地步?！绷闶澈驼蛯?duì)她來(lái)說(shuō)是不一樣。
端木惟真冷笑，“路邊攤位的東西你也敢吃。臺(tái)秀樓的杯碟碗筷不是用熱水燙過(guò)么，我以為你這老板也知道干凈這兩字是什么意思，還是你標(biāo)榜的干凈不過(guò)是騙人的。”
錢小修道，“當(dāng)然是拿熱水燙過(guò)的。”
她店里有人手，她又是老板，想用干凈的杯碗自然能讓他們拿去消毒。可這臭豆腐路邊攤，小本經(jīng)營(yíng)，她愛(ài)吃不吃。她要是讓老板換個(gè)干凈的環(huán)境做買賣，讓他洗了手再做臭豆腐，全程監(jiān)控質(zhì)量把關(guān)，那老板準(zhǔn)當(dāng)她是瘋子?！叭嗽谟羞x擇的時(shí)候自然是該講究，沒(méi)選擇就該將就?！?p> 端木惟真結(jié)論道，“可想而知你這人沒(méi)原則?！?p> 見(jiàn)她聳聳肩，任他念著。只要能拿到銀子，他想錢小修是不在乎這過(guò)程中會(huì)聽(tīng)到多少難聽(tīng)的話。
這種人像蟑螂，不論順境逆境都能活的很好。
端木惟真掏出銀子給她，看著錢小修興沖沖去買，以為不過(guò)是等一下，她卻在那攤位逗留許久，端木惟真討厭那股味。稍微走進(jìn)她卻又不敢靠太近，“你快點(diǎn)?！彼叩?。
“十兩銀子，老板找不開(kāi)。”
“找不開(kāi)就不必找了。”他還是如以往的不把銀子當(dāng)回事。
老板聽(tīng)見(jiàn)了是眉開(kāi)眼笑，錢小修又多要了幾塊臭豆腐，邊用竹簽刺著，邊走回他身邊，卻見(jiàn)他嫌棄的和她拉開(kāi)了距離。
她道，“這樣沒(méi)偽裝的走在街上可以么，瀘陵王的人不是在找我么？”
“走了這么久你才記起來(lái)，真是好記性啊?！倍四疚┱嬷S刺著，見(jiàn)她吃得滿足?！半y怪我出門前明明交代你不許開(kāi)口，你卻轉(zhuǎn)瞬就忘。”
錢小修拿著竹簽的手頓了一下，感覺(jué)他是在和她算賬了?！拔沂怯X(jué)得就算端木大人一個(gè)也能很好的把事情解決了?！?p> “是么，我還以為你是想著，就算得罪我你的傷也養(yǎng)得七七八八最多就被我踢出府去。但寒輕也不知道是哪個(gè)高官的女兒，哪日東窗事發(fā)，你就是得罪我爺爺和那朝廷的大員。這生意做不過(guò)，我以為你是這么想的，才陽(yáng)奉陰違?！?p> 還真是把她想法摸得通透，想的一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)。
端木惟真道，“我既然說(shuō)要救你就不會(huì)半途而廢，明日待在房里不要出來(lái)。以后我說(shuō)的話你再陽(yáng)奉陰違，我就如你所愿，一腳把你踢出去讓你自生自滅?！?