民以食為天，普天之下，此言皆準(zhǔn)。

　　皇都城中更是如此，自神仙降世后，八方來(lái)朝，人聲鼎沸，繁盛至極。

　　“客官，您瞧這白玉珍珠雞，我阿毛敢以身家性命擔(dān)保，師承御廚，絕非平日那些作假貨色?！?p>　　說(shuō)話之人名叫趙阿毛，乃是好再來(lái)客棧掌柜大當(dāng)家的。

　　臉蛋與下巴之上的胡髯濃密雜亂，遠(yuǎn)看如同只黑猩，趴伏在入門正對(duì)的柜臺(tái)后方。

　　倒也因他生得這幅模樣，好再來(lái)客棧在長(zhǎng)康坊沒能惹上什么禍端，規(guī)規(guī)矩矩開門到今日。

　　“你這也叫白玉珍珠雞？他娘的，老子走南闖北這么多年，你莫想隨意打發(fā)我。”

　　“先說(shuō)這雞皮，核心三字——薄、嫩、滑，你家一字未沾，連影子邊都見不著?！?p>　　“再說(shuō)這肉，白玉珍珠雞最講究的，就是不見血水，肉如珍珠，骨如白玉?！?p>　　這食客說(shuō)著，夾起一塊雞腿肉，只見其骨頭周圍略帶血水，肉質(zhì)緊縮，雞皮早已褶皺不堪。

　　“你他娘的，這要是能叫作白玉珍珠雞，大玄宮里的御廚怕是要拿刀出來(lái)砍你，哈哈哈?！?p>　　說(shuō)著說(shuō)著，他自個(gè)大笑起來(lái)，趙阿毛卻未見絲毫尷尬，反而為他添上杯爛糟醉。

　　“客官說(shuō)笑了，您是個(gè)有見識(shí)的，自然知道這白玉珍珠雞是宮里御廚才會(huì)的菜譜?！?p>　　“我這好再來(lái)客棧就是個(gè)普通食肆，拿這道菜蹭個(gè)名氣，賺點(diǎn)噱頭罷了。”

　　這一幕在皇都城屢見不鮮，周圍人見怪不怪。

　　敢來(lái)皇都城里找活路，沒點(diǎn)見識(shí)沒點(diǎn)臉皮怎么行。

　　若是傻呆呆進(jìn)了城，定叫人吃得連骨頭渣子都不剩。

　　玉溪河旁的苦工窯子，可再是缺人不過(guò)了。

　　“王廚頭？王廚頭！”

　　“趕緊給這位客官呈兩碟鹵牛肉，記得要福子那鍋里頭的！”

　　趙阿毛拉著臉陪笑兩聲，端著手朝后廚里喚道，之后轉(zhuǎn)頭收拾起別桌的殘羹剩飯。

　　好再來(lái)客棧不大，入門大堂里擺著八張方桌，往前再走幾步便是趙阿毛常坐著數(shù)錢的柜臺(tái)。

　　兩側(cè)有上二樓客房休息的樓梯，從其下穿越，經(jīng)過(guò)柜臺(tái)，再往后跨出門便是后廚，隔著幾丈遠(yuǎn)都能聞見濃濃柴火與煤炭的煙氣。

　　其中夾雜著幾縷香料味，似乎是八角與桂皮？再聞上幾次，恐怕又拿不定主意了。

　　店里為了省開銷，跑堂的活計(jì)一直由郭福頂上，他既是后廚的幫工，又得端菜收桌。

　　萬(wàn)一晚上有大爺想整點(diǎn)節(jié)目，他還得幫著去南街的彩蝶樓跑腿，零零碎碎啥都做。

　　郭福倒是樂(lè)在其中，別看掌柜趙阿毛總斤斤計(jì)較，但好再來(lái)客?？墒腔识汲巧僖姷陌园?。

　　能在這地界找份工扎下根來(lái)，他是郭家村十幾年來(lái)頭一個(gè)，知足。

　　“嘿嘿，客，客官久等，您的牛肉?！?p>　　郭福端著兩盤剛出鍋的鹵牛肉上桌，上好的牛腱子肉剛從鹵水里撈出來(lái)，汩汩湯汁從肉縫里竄出，匯到碟盤底部。

　　外表成淡醬色，邊緣帶著少許肥筋。

　　肥筋在文火熬煮浸沒兩個(gè)時(shí)辰后微微發(fā)黃，可若是拎起放在燈下瞧，卻晶瑩剔透，似可透光。

　　“哦？這牛肉倒是有點(diǎn)意思？”

　　胖食客被這鹵牛肉的型色纏住，鼻尖抽抽，一股從未聞過(guò)的香味攀隨著熱氣撲面而來(lái)。

　　“福子！好你個(gè)傻小子，居然還藏著這好玩意，之前怎么不見你拿這牛肉出來(lái)伺候爺爺我？！”

　　突有道瘦長(zhǎng)身影自左側(cè)扶梯邊猝然而起，三步并兩步走到郭福面前，眨眼間粗大指節(jié)就快要戳到他臉上。

　　“嗨嗨嗨～周捕快您跟他一般見識(shí)啥？您是老主顧了，還不知道他？郭福，快滾去后頭幫忙?！?p>　　趙阿毛剛送走一桌老伙計(jì)，見周捕快面色不愉，趕忙上前勸慰，郭福則借著這個(gè)時(shí)機(jī)閃身跑回后廚去了。

　　“長(zhǎng)康坊誰(shuí)不知我周德發(fā)修的是《靈舌決》，最好一口吃食，一口好酒？皇都城有名有姓的樓子、食肆哪家我沒光顧過(guò)？”

　　“好你個(gè)趙阿毛，居然還悄悄藏著好貨，真是枉我平日多有關(guān)照?！?p>　　周德發(fā)嘴巴上雖是狂風(fēng)大作，卻也沒下步動(dòng)靜，眼睛只死死盯著那兩盤鹵牛肉。不一會(huì)兒擺擺手，撒了氣，又回到老地方落座。

　　“趕緊給我也整上兩盤，肚子里饞蟲早咕咕叫喚了，錢少不了你趙阿毛?！?p>　　胖食客可懶得聽這二人演戲，早早捻起筷子，大快朵頤。

　　剛出鍋的鹵牛肉還略帶熱氣，裹著湯汁自然燙嘴無(wú)比，胖食客卻視若無(wú)物，只管一片片往嘴巴里塞。

　　吃到興頭上，再抿兩口好再來(lái)客棧的看家好酒爛糟醉，怎一個(gè)美字了得？

　　爛糟醉酒液呈琥珀色，入口順滑，回味悠長(zhǎng)。并不似其他家酒液渾濁、雜味斑駁，反而略帶清甜。

　　不論過(guò)路旅客還是常駐長(zhǎng)康坊的伙計(jì)們常常喝得流連忘返，長(zhǎng)久下來(lái)倒也讓好再來(lái)客棧在皇都城有些名氣。

　　大堂里的熱鬧郭福不想摻合，他急忙忙跑回后廚，躲周捕快是其一，其二則是鍋上還蒸著牛肉包子。

　　皇都城雖繁華，但牛肉也不是隨處可見，哪家都能吃得上。郭福只知道趙阿毛關(guān)系硬有手段，更邪門稀有的東西，都有辦法搞來(lái)。

　　王廚頭在灶后頭看著，不時(shí)添上幾根柴火。小板凳在他腚下?lián)u搖欲墜，不堪重負(fù)般吱吱作響。

　　鍋里沸騰著的鹵水得每天新做，郭福日日起個(gè)大早，備好料后架上灶不斷火熬上一整日。

　　“福子，蒸籠里的牛肉包子好了。你全部送去給南門的監(jiān)門軍，給那幫伙計(jì)加加菜，省得他們天天吃那實(shí)心包子?！?p>　　王廚頭腦袋也不抬，自顧自埋頭燒火。遠(yuǎn)看就能發(fā)現(xiàn)，他骨架寬厚，關(guān)節(jié)粗壯，渾身疙瘩肉隆起。

　　尋常淬煉筋骨多年的體修士恐怕也遠(yuǎn)不及他，哪怕坐著，腦袋瓜子都快夠著郭福肩膀。

　　郭福從掌柜那聽聞，王廚頭曾隨大玄軍出征過(guò)西域，做過(guò)隨軍廚子，甚至班師回朝途中還親手殺了幾個(gè)胡子潰兵。

　　“快去！呆呆地在那杵著作甚？真是個(gè)傻子！”

　　王廚頭瞧見郭福又暗自發(fā)呆，大喝一聲。郭福這才回過(guò)神來(lái)，呵呵一笑，從墻上取下一個(gè)簸箕，往里頭挑牛肉包子。

　　餡是三肥七瘦的牛上腦肉（牛脖子肉），剁碎后，加入姜末、胡椒碎、少許爛糟醉還有醬油攪打上勁。

　　皮子不能太厚，否則吃著硌人。太薄則又兜不住肉餡溢出，郭福搟上三下的厚度剛好。

　　配方是郭福腦子里那本書說(shuō)的，書中這么說(shuō)了，郭福自然也這么做，書是不會(huì)錯(cuò)的。

　　他不知腦子里這書從哪來(lái)，只記得某日起床后就能瞧見了。似乎也只有他一人能看見，書封上就寫幾個(gè)大字——《華夏上下五千年》。

　　當(dāng)時(shí)郭福剛在好再來(lái)客棧幫工沒多長(zhǎng)時(shí)日，趙阿毛頻頻因生意慘淡而長(zhǎng)吁短嘆、嗚呼哀哉，嘴里時(shí)常念叨什么：

　　“凡夫俗子沒甚眼光，不知仙家美食之妙矣，凡夫俗子，俗不可耐...”

　　“早知就該留在宮里，出宮才知生活大不易，我趙阿毛何時(shí)愁過(guò)生計(jì)...”

　　諸如此類言語(yǔ)層出不窮，念叨個(gè)沒完。郭福腦中書似有靈性，心領(lǐng)神會(huì)之下，自行翻開頁(yè)，上書便是爛糟醉的釀制做法。

　　郭福識(shí)得，爛糟醉本應(yīng)叫做黃酒，但他將這兩字寫下來(lái)，趙阿毛和王廚頭卻都不認(rèn)得。原來(lái)這兩人也有不認(rèn)得的字，怕同他一樣也是傻子。

　　簸箕蓋上兩層紗布保溫，郭福裹上棉服抱起出門。外頭路上雪消融了不少，行人也漸漸多了起來(lái)。

　　“福子，這天氣才剛好沒幾天，你往哪去？”

　　才走沒幾步路，郭福就遇上彩蝶樓的伙計(jì)，名叫趙睿。他跟趙阿毛似乎是親戚，往日里也常照顧郭福。

　　“我要沿西街去麒麟大道，然后筆直去南門，給監(jiān)軍們送點(diǎn)伙食?！?p>　　郭福從簸箕里掏出個(gè)包子來(lái)，若成年人拳頭大小，騰騰冒著熱氣，拿著燙手。

　　“睿哥，試試，我早上剛包的牛肉包子?！?p>　　趙睿也不客氣，接過(guò)后一口咬掉半個(gè)，結(jié)果被包子里爆出的汁水燙得上躥下跳。

　　咸香的牛肉餡里混著小塊姜粒，胡椒雖辣口但也讓趙睿渾身上下冒出股熱氣，只覺得大冷天里舒坦得很。

　　丹田處涌起股熱力，順著經(jīng)脈流入四肢，最終又重歸丹田處。

　　趙睿暗暗握緊拳頭，右臂淤堵已久的經(jīng)脈又松動(dòng)了幾分，能竄入縷縷細(xì)絲狀的內(nèi)氣。

　　他又朝腰上赤色葫蘆瞥去，里頭裝有趙阿毛給他灌好的爛糟醉。

　　“果真還是如此，真如同大哥所說(shuō)，這郭福做出來(lái)的飯菜...”

　　每到皇都城大雪紛飛時(shí)節(jié)，趙睿身上的老傷暗疾便蠢蠢欲動(dòng)，往年得強(qiáng)忍著抽筋拔骨般的劇痛，幾次都是靠宮里賜下的靈丹才堪堪躲過(guò)死劫。

　　“今年這個(gè)年，大伙的日子似乎能好過(guò)了？”

　　他轉(zhuǎn)頭看向郭福，這傻小子臉上只能瞧出興致勃勃，好像兜里抱著的不是包子，而是什么珍奇異寶。

　　”睿，睿哥兒，好吃嗎？“

　　郭?？聪蜈w睿手里還剩的半個(gè)包子。雖然他很有信心，但眾口難調(diào)，難道這包子不合睿哥口味？

　　趙睿這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，三下五除二把包子吞完，跟著將郭福送到長(zhǎng)康坊西街盡頭。

　　寬敞的麒麟大道近在眼前，相傳這道是為神仙所喚麒麟而建，亦有凝練風(fēng)水之用。

　　趙睿知道這傳言所言非虛，且麒麟大道之用遠(yuǎn)不止于此。

　　他停下腳步，目送郭福的背影在小雪中漸行漸遠(yuǎn)，直至消失不見。

　　“今年這個(gè)年，大伙的日子能好過(guò)了?！?