“兩位賢妹何事來(lái)臨安？”
“來(lái)給姐夫送藥呀。”
“昨日我家聽(tīng)說(shuō)臨安發(fā)瘟疫，都擔(dān)憂(yōu)姐夫和姻母染病?！?p> “母親命我和十四妹帶避瘟丹來(lái)助姐夫家解瘟……”
離了碼頭，辭別官家，劉彥問(wèn)起二女來(lái)意。
黃十三娘便說(shuō)起在常州坊間聽(tīng)聞，以及家內(nèi)眾狐得知后的擔(dān)憂(yōu)。
晨風(fēng)拂面，劉彥拱手表達(dá)謝意，說(shuō)：“也怪我，過(guò)常州時(shí)走的太急，忘了告知眾妹我歸鄉(xiāng)原因?！?p> “常州如何？可有瘟疫傳過(guò)去？”
“常州尚無(wú)瘟疫?！?p> 十三娘回道：“小妹聽(tīng)聞朝廷有令，凡杭州百姓不得入各州府縣。如有染疫災(zāi)民逃難到各州縣，需上報(bào)官家，后送至‘癘所’救治?！?p> “聽(tīng)說(shuō)鄰近的州府各縣，都用此法防疫，在城外新建‘癘所’……”
“隔離治理，確是上策，看來(lái)天子朝堂并不昏暗。”
劉彥一念思量，邊走邊談臨安疫情，后問(wèn)起她帶來(lái)的‘避瘟丹’。
十四娘解下腰間香囊，遞上道：“以前我家狐貍得瘟，皆丈此丹驅(qū)瘟去病……”
劉彥接過(guò)香囊取一丸，見(jiàn)避瘟丹用白蠟封著，問(wèn)：“狐也染瘟疫？”
“是哩?！?p> 十四娘笑顏可愛(ài)，說(shuō)：“姐夫你不知。瘟部六神里有一個(gè)六畜瘟神?！?p> “此瘟神可惡，專(zhuān)壞六畜性命，我狐貍雖不在六畜之中，但與犬是親戚?！?p> “因此我等皆有瘟災(zāi)，哪里若發(fā)狗瘟，最先跑的就是狐貍。”
“這避瘟丹我家一共只有五丸，這兩丸乃給姐夫和姻母的。”
“如此重禮，我如何受得？”
劉彥把丹丸裝回，覺(jué)得黃家狐頗會(huì)使人情。
十三娘暗怪妹妹多嘴，明眸望姐夫：“我家過(guò)些日開(kāi)爐煉丹，到時(shí)再煉制幾丸就是了?！?p> “姐夫就請(qǐng)收下，親戚之間相互幫襯不是應(yīng)該的嗎？說(shuō)什么禮重禮輕的？”
“賢妹言之有理?！?p> 劉彥拎著香囊交給平兒：“有道是‘千里送鵝毛，禮輕情意重’，兩位好妹妹千里送丹藥，愚兄深感情義如春?！?p> “若無(wú)忙事，不妨在臨安住上兩日?！?p> 二女各都高興，笑顏答應(yīng)下來(lái)。
十四娘道：“我聽(tīng)說(shuō)西湖甚美，姐夫可否帶我去西湖看看？”
“小姐只知西湖，卻不知我東湖更美?！?p> 平兒把香囊揣懷里道：“咱家鄉(xiāng)有湖，何必跑到西子城？而且東湖神明與我公子有交情哩?！?p> 黃家二女一聽(tīng)，把眼睛明亮詢(xún)問(wèn)姐夫‘如何結(jié)交湖君’。
劉彥談聊幾句，提到‘今夜湖君相邀過(guò)府’，說(shuō)：“只要君家不忌諱，兩位妹妹可與我去。”
十三娘不似妹妹那般傻笑，明白此乃姐夫真心接納她們。
這才邀請(qǐng)同去，心里一些話(huà)也想告訴姐夫。
等進(jìn)到槐花巷，十三娘問(wèn)：“不知姐夫與三姐定親之事，可有告訴姻母老夫人？”
平兒暗看公子。
劉彥坦然說(shuō)：“尚未告知家母。小生還鄉(xiāng)回來(lái)時(shí)，家母染瘟在床，我怕說(shuō)出來(lái)讓母擔(dān)憂(yōu)，也就暫壓不提。”
十三、十四娘對(duì)視一眼。
十三娘道：“小妹有一句話(huà)，不知當(dāng)不當(dāng)說(shuō)?！?p> “若說(shuō)出來(lái)，怕姐夫不高興，高家又怪我們嚼舌根?！?p> “可姐夫待我們?nèi)缬H妹，小妹不忍姐夫受騙?！?p> 十四娘點(diǎn)點(diǎn)頭，眼眸帶著愁色。
劉彥含笑交心說(shuō)：“那就不必說(shuō)了。八大狐家，同氣連枝，不可因我而傷親情。兩位賢妹亦無(wú)需因此憂(yōu)愁。”
“倒是我有一事，求二位賢妹?！?p> “姐夫請(qǐng)講?！?p> 十三十四娘恭聽(tīng)。
劉彥眼望家門(mén)：“婚姻之事尚未告訴家母，還請(qǐng)兩位賢妹莫與我母說(shuō)。到家，我就說(shuō)你們是貴人派來(lái)送藥的?！?p> “可以嗎？”
“怎不行？”
十三娘對(duì)目道：“姐夫?yàn)槲壹抑?，我家豈能不為姐夫考慮？人情禮往，將心比心，才是真情實(shí)意。”
“小妹和十四妹，自當(dāng)聽(tīng)從姐夫?！?p> 十四娘跟著點(diǎn)頭，仰望劉姐夫，著實(shí)喜歡。
劉彥也頗喜歡她們用心誠(chéng)摯，進(jìn)家前先教她們?nèi)绾握f(shuō)謊。
此時(shí)，劉家后院聚著一巷鄰居，他們是來(lái)謝恩還情的。
昨夜殺狗回來(lái)，劉彥給每家鄰居都畫(huà)了三張避瘟符。
兩張用來(lái)解瘟，一張留給他們驅(qū)瘟，送符之事托于書(shū)玉子和阿九。
今早起床，六家鄰居人人氣爽，并發(fā)現(xiàn)各家香案留著一張避瘟符，各都心知肚明，定是‘劉郎夜請(qǐng)仙家賜符除瘟’。
之后他們相聚商議答謝，一共湊了百兩文銀登門(mén)還情。
劉氏夫人說(shuō)什么也不愿收他們謝銀，眾鄰就在院里哭謝。
見(jiàn)公子回來(lái)，無(wú)論老少大禮相迎。
劉彥先扶長(zhǎng)者，看到謝銀里有很多都是散碎銀子，知道湊之不易。
四顧說(shuō)：“昔日小生趕考，多仗諸位借銀，今日投桃報(bào)李，不過(guò)人之常情?！?p> “這謝銀雖說(shuō)百兩，但內(nèi)中情義價(jià)值千金，福安收下！”
“哎！”
福伯高聲答應(yīng)，拉著平兒去接謝銀。
正房?jī)?nèi)劉氏見(jiàn)兒開(kāi)口收下，就不阻攔了，笑對(duì)窗外道：“我兒說(shuō)得對(duì)，投桃報(bào)李理所應(yīng)當(dāng)。”
“我家不是忘恩負(fù)義之家，諸位鄰里快快起來(lái)。”
院里老少笑逐顏開(kāi)，滿(mǎn)院溫情如春，使黃家二女笑從心起。
劉彥與眾鄰談了幾句，問(wèn)了一下各家病人病情，告訴他們‘官家殺瘟犬、得仙方’之事。
王家老鄰問(wèn)：“那瘟犬仙方可是公子發(fā)現(xiàn)的？”
平兒笑道：“若非我公子指點(diǎn)，官家?guī)讜r(shí)能知曉？你們只等著看，不出幾日臨安百姓都有良藥喝，保管治病，瘟疫不日可除！”
“太好了，公子歸鄉(xiāng)濟(jì)世，乃仁義君子?。 ?p> 老鄰拱手夸贊，其他鄰居們喜悅相視，感激之言說(shuō)不完。
等眾鄰走后，劉彥便領(lǐng)著黃家狐女入正房與母親見(jiàn)禮。
十三娘照著姐夫所教，自稱(chēng)是‘北邙王氏家婢，主人得知臨安遭瘟，命我送來(lái)兩丸避瘟丹……’
劉氏一聽(tīng)是‘北邙王氏’，便知是兒郎口中那位貴人，持念珠禮謝貴人送藥之情。
十三、十四娘各自還禮，從平兒那拿來(lái)一丸避瘟丹，捏碎封蠟。
頃刻間，屋內(nèi)清香四溢，有檀香有麝香還有草藥香味，諸多味道混雜匯合成獨(dú)特異香。
十三娘索要一碗清水。
等水端來(lái)，她捏著丹藥在劉氏鼻下晃了晃，問(wèn)：“老夫人可覺(jué)舒暢？”
“舒暢，舒暢！”
劉氏目光如洗，環(huán)顧一圈說(shuō)：“只是鼻子一嗅，我便覺(jué)心爽神怡，氣力好似回來(lái)了?！?p> 十三娘含笑點(diǎn)頭，叫妹妹把水碗端過(guò)來(lái)，一手給劉氏把脈，一手捏避瘟丹浸入水中。
等把脈手指松開(kāi)，就把丹藥捏出。
此時(shí)再看碗中清水變了顏色。
平兒和福伯看清水呈現(xiàn)茶色，劉彥和阿九則看見(jiàn)水中蕩漾琥珀光。
“姐夫何不試藥？”
十三娘傳音入耳，笑顏相對(duì)。
劉彥接下碗，喝了一口咽下。
少時(shí)全身暖熱，似飲下一壺酒，周身氣血暢通，沒(méi)一會(huì)兒臉面泛起紅光。
“果是靈丹妙藥，娘親可用。”
說(shuō)話(huà)轉(zhuǎn)遞給阿九，后者坐到床上喂劉氏服藥。
十四娘開(kāi)口道：“老夫人慢飲，小口喝，像品茶一樣一點(diǎn)點(diǎn)的咽下?！?p> 十三娘接說(shuō)：“觀老夫人脈象，如此喝上六碗，大概就能康復(fù)貴體。”
“平兒再去端一碗過(guò)來(lái)，福伯連日辛苦，也需丹湯進(jìn)補(bǔ)?！?p> 劉彥吩咐下，平兒領(lǐng)喏快步出去。
管家福安張口無(wú)言，但卻眼熱心暖。
……