“喔喔喔——”
“雞都叫了，十三妹還不回來？”
“說來我也沒見過姐夫，就不讓我去。就我不受待見。”
“十四妹休要埋怨，姐夫此番還鄉(xiāng)走水路，必然路過常州，我們可去碼頭一見。這事我已交代十三妹了?！?p> “小姐，十三小姐回來了，在老夫人房里說話哩?！?p> 常州黃家。
閨園眾女聞聽丫鬟報(bào)信，各自好容顏，結(jié)伴去往媽媽房中。
房里已有姐妹先到，她們各有站姿，聚精會(huì)神聽中間十三娘講‘高家姐夫劉世才’。
“三姐夫他為人不拘小節(jié)，有古之君子風(fēng)范，待人誠懇不作假。視錢財(cái)如身外物?！?p> “原本想把十萬香火錢都賞給下人，我一番勸說姐夫才收下，卻也厚賞了黃安他們?！?p> “只這一點(diǎn)，就遠(yuǎn)勝其他姐夫。”
“可是三姐夫也有不好之處。他待我不親近……”
“你要怎么親近？難不成叫姐夫摟著你，抱著你嗎？”
十四妹聽了些許，不喜十三姐得了便宜賣乖，上前拿話堵嘴。
周圍眾姐妹紛笑。
十三看眼小妹，手指戳她眉心：“不許你多嘴。你們都還不知，姐夫已然入了真學(xué)。高二姐將那把飛刀，作為姐夫入學(xué)之禮相贈(zèng)?！?p> “今夜我家不去，三個(gè)賊子也傷不了姐夫分毫?！?p> “只憑他七尺浩然正氣，八百學(xué)問明光，足以應(yīng)對(duì)賊子。”
“什么？三姐夫他入真學(xué)了？還是孔孟雙成？”
眾女聞言驚喜，連正位老夫人都站起身來，把手十三女叫她細(xì)說此事。
黃十三把自己聽來的看到的一一細(xì)說給母親和眾姐妹，講了近一炷香。
六姐挑起眉目道：“如此說來，我狐家增添了一位真學(xué)女婿！劉世才當(dāng)真配得上三姐姐?！?p> “還不止呢。”
七姐道：“你們可想過，世才姐夫乃雙喜臨門？他孔學(xué)得明光，孟學(xué)得正氣，將來成就不可估量，有大儒之基。”
十妹羨慕道：“高三姐姐真有福氣，原以為只給她招個(gè)半入學(xué)的丈夫，覺得委屈了姐姐。”
“不曾想劉世才乃金玉良才，只是一時(shí)蒙塵罷了?！?p> “我家姐妹就沒這福氣了?！?p> 一圈姐妹點(diǎn)頭，喜悅少了大半。
黃老夫人笑看眾女：“只怪你們沒本事，老身養(yǎng)育你等多年，你們那個(gè)爭氣了？”
“老大老二老三德行不夠，撇家投胎去了?！?p> “老四老五投身寒門受苦，老六老七還算是體面，嫁到咱狐家當(dāng)正室?！?p> “老八老九死的早不說他們，剩下打小十說起，你們都未曾婚配，將來給我長點(diǎn)眼力?！?p> “是媽媽。”
十小姐領(lǐng)眾妹稱喏。
六娘思說：“劉世才當(dāng)屬咱狐家姑爺中第一才士，我覺得該好生結(jié)交，盡可能的資助他，助他成就大業(yè)?！?p> “十三妹今夜結(jié)交的好，那些香火錢雖重，卻比不上一份情義。”
“我估計(jì)另外六家，還不知曉這件事呢?！?p> “六姐有何打算？”
七娘把手笑問。
六娘看老媽媽和眾姐妹：“這就看妹妹們本事了。若有一個(gè)得劉世才看重，收入府中做妾室，不也攀上正親了？”
十娘、十一娘、十二娘被她言語撬動(dòng)心思。
十三、十四各自顯笑。
老夫人抬手阻止說：“不能刻意而為，算計(jì)不好落得劉姑爺厭惡我家。莫忘了真學(xué)之士皆是聰明之人?！?p> “你們懷揣心計(jì)，他豈能不知道？”
“可以多去走動(dòng)走動(dòng)，常州離臨安不遠(yuǎn)，過去置辦一處房地住下也成。”
“就看女兒們誰有這個(gè)心思了。”
“媽媽，女兒原意?！?p> 十三娘率先毛遂自薦，其他未婚姐妹跟上附和。
六娘笑道：“他哪受得這么多愛慕。我看也別操之過急，先走一步看一步，他入了真學(xué)，未必只在鄉(xiāng)里?！?p> “就先讓十三打頭陣，她已經(jīng)與三姐夫結(jié)緣，不妨繼續(xù)較好。”
“六姐說的在理?！?p> 黃十三欣悅附和，看其他姐妹顏色不好，轉(zhuǎn)話說：“我走時(shí)和姐夫約定，等船到常州，在碼頭稍作停留，到時(shí)領(lǐng)姐妹們過去認(rèn)識(shí)。”
“姐夫說，他回鄉(xiāng)心切，不能來拜謝母親，等我們過去后，將回贈(zèng)一封手啟?！?p> 老夫人面顯三分喜色，點(diǎn)頭道：“真學(xué)才子的手啟貴重如金，明天女兒們都去，幫為娘請(qǐng)回手啟?！?p> “排場要講究，莫失了禮數(shù)?！?p> “是……”
黃家眾女齊聲領(lǐng)喏。
聊了幾句話便離開母親正房，到院里商量怎么弄排面，該如何講禮數(shù)。
六娘想到一事，問十三妹：“他明日幾時(shí)到常州？”
十三娘把手說：“姐姐放心，我留下錦兒、娟兒在船上。交代過她們，船快到碼頭就回來一個(gè)報(bào)信。包管不會(huì)錯(cuò)過時(shí)辰。”
六姐七姐聽她辦事細(xì)心，放心與眾妹商量正事。
山外天色逐漸明亮，揚(yáng)州碼頭鸕鶿叫聲連片，早起的漁夫開始勞作，船上眾人一一熄滅夢鄉(xiāng)。
沈家船房。
平兒揉開夢眼，小聲問阿九：“現(xiàn)在幾時(shí)了？”
阿九守著公子說：“大概卯時(shí)多些，昨夜平哥睡的好香甜?！?p> 平兒撓頭笑道：“昨日吃了些酒，所以睡的沉。那泗水鬼怪來了嗎？”
“來了，帶了好些人馬過來?！?p> 阿九不瞞他，把子時(shí)發(fā)生的事大概講述一遍。
平兒提鼻子嗅到船房內(nèi)有股香火氣，知道她沒騙人，出去道：“那妖怪造化甚低，惹誰不好惹我家公子，活該受誅?！?p> “九妹你看，外面好些紙灰。”
阿九跟出去旁觀說：“這些紙灰是紙人死后所化，我想是飛刀殺死的。也或許是狐家兵將殺的?！?p> “狐家兵將？”
平兒以為是高家來人相助，笑說：“公子這姑爺?shù)箾]有白當(dāng)。”
“不是高家來人，昨夜來的是常州狐黃家人?！?p> 阿九又將‘黃十三娘帶兵解圍’一事告訴他。
二人私聊正歡，沈煉、沈翁伯侄船艙出來。
他們疑惑談?wù)搲艟?，發(fā)現(xiàn)各自做的是同一場夢，都?jí)粢姽俦洗ト恕?p> 見到平兒阿九，沈煉問他們有沒有做相同的夢。
二人相視，告訴他‘不是夢，而是泗水三妖帶兵尋仇……’，指著地上紙灰為證。
沈家伯侄陡然驚悚，感嘆世間怪力亂神。
……