沈棠瞇著眼，笑得更加冷清了，“哦？這珊瑚盆景乃是秦夫人給我的生辰禮，在我那兒已擺放了好些日子了，我倒是不知它有什么不妥的，還請(qǐng)喬嬤嬤不吝賜教?！?p> 她心中暗自揣測(cè)，自己姐弟與喬嬤嬤近日無(wú)怨往日無(wú)仇，進(jìn)了侯府以來(lái)的兩年中，對(duì)她也頗為敬重，并無(wú)不到之處，喬嬤嬤該是沒(méi)有任何理由要對(duì)付自己姐弟的。
但喬嬤嬤今日，處處顯得如此急切，倒像是有些迫不及待一般。
沈棠用眼角的余光輕輕瞥了一眼，莫氏正低著頭擺弄著手中的茶盞，神態(tài)自若，表情淡然，仿佛與世隔絕。
喬嬤嬤恭聲道，“回大小姐的話，奴婢奉了老夫人的命，去尋各院里可疑物事，不敢有所偏私。正好瞧著這珊瑚盆景的底座有些奇怪，似乎藏了什么東西，因此才將它抬了來(lái)請(qǐng)老夫人定奪?！?p> 老夫人眉頭微動(dòng)，望向沈棠的目光中便存了絲探究，“這盆景是秦夫人送你的？”
沈棠恭順地回答，“是。棠兒十三歲生辰那日，因身子不適不曾去給祖母并各位長(zhǎng)輩請(qǐng)安，但秦夫人卻差人送來(lái)了禮物。這一株三尺高的珊瑚，棠兒是第一次見(jiàn)，就連父親的長(zhǎng)隨重叔，當(dāng)時(shí)也湊巧給棠兒送東西來(lái)，他也說(shuō)罕見(jiàn)呢！因是秦夫人所賜，又是這么珍貴的物事，棠兒不敢怠慢，便令碧痕放到了庫(kù)里?！?p> 老夫人面色微沉。
她盯著堂下恭謹(jǐn)而立的喬嬤嬤半晌，終于開(kāi)口道，“既然你說(shuō)這盆景有古怪，那你倒是說(shuō)說(shuō)看，它究竟古怪在哪里。”
喬嬤嬤胸有成竹地道，“回老夫人，這盆景的底座處有個(gè)凸出來(lái)的地方，奴婢只要拿手往內(nèi)用力一按，便會(huì)彈出一樣物事來(lái)。”
她一邊說(shuō)著，一邊彎下了身子，將所說(shuō)演練給老夫人瞧。
果然，盆景的底座處，倒像是一個(gè)隱蔽的抽屜一般，彈出一張花花綠綠的紙卷來(lái)。
喬嬤嬤的眼中泛起了光亮，她小心翼翼地將紙卷抽出，然后恭恭敬敬地遞了上去。
老夫人接了過(guò)來(lái)，在幾案上徐徐地鋪開(kāi)，見(jiàn)了這紙卷上之物，她的眼神凌厲已極，右掌已忍不住重重拍下，“好歹毒的心思！好兇惡的手段！”
永寧伯夫人急急地湊了過(guò)去，“是什么？”
她一見(jiàn)之下，臉色大變，剛想分辨些什么，掃視了一圈在場(chǎng)的人，便只好強(qiáng)忍住，將要說(shuō)的話都吞了回去。
老夫人厲色地望了她一眼，然后便將手中的紙卷細(xì)細(xì)碾碎，扔進(jìn)了案上的熏爐中，火光微閃，不一會(huì)兒紙卷便化為灰燼，無(wú)跡可尋。
沈棠心下微微一動(dòng)，這紙卷之上的東西，該不是于自己不利的，不然老夫人的目光早就如刀子一般割了過(guò)來(lái)，這東西應(yīng)是真與秦氏有關(guān)，永寧伯夫人的驚詫和隱忍，足以說(shuō)明一切。
喬嬤嬤卻隱隱有些得意，這計(jì)中計(jì)做得本來(lái)就天衣無(wú)縫，縱然中間出了一些小失誤，但只要最后的目的達(dá)成了，自己的苦心便算不得白費(fèi)。
老夫人急怒，永寧伯夫人震驚，這反應(yīng)恰是自己所料定的。
她恭謹(jǐn)?shù)厣锨傲艘徊?，“老夫人莫?dú)猓@不過(guò)是小孩子不懂事做下的糊涂事，您好好教導(dǎo)便是了，犯不著氣著自己的身子?！?p> 老夫人冷哼了一聲，“小孩子做下的糊涂事？哪有你說(shuō)得那般輕巧？這回……”
話音嘎然而止，也不知道她想著了什么，忽然狐疑地盯住了喬嬤嬤，“這紙卷里的東西，你打開(kāi)來(lái)過(guò)了？”
喬嬤嬤忙道，“奴婢不曾，奴婢豈敢？”
話音剛落，里間便傳來(lái)了悉悉索索的響動(dòng)，過(guò)不多久便有小丫頭急急地從里間趕了出來(lái)，“回老夫人的話，秦夫人醒了。”
喬嬤嬤立馬念了一聲佛號(hào)，“俄彌陀佛，老夫人剛剛才將那東西燒干凈了，秦夫人便醒了，這正是老夫人日日誦經(jīng)念佛的功德啊?！?p> 老夫人的臉上隱隱有著怒意，她厲聲喝道，“夠了。”
但隨即，卻不知道因?yàn)槭裁?，老夫人的語(yǔ)氣漸漸軟了下來(lái)，她嘆了口氣，擺了擺手，“芳娘，今日你也勞累了，先下去歇著吧。”
沈棠溫柔恭順地道，“祖母，既然秦夫人醒了，那您也回頤壽園歇息去吧，您雖然是一片體恤小輩的心，但若是您因此受了累，豈不是讓秦夫人心中更加惶恐不安？”
老夫人輕輕捏了捏她的手，頗有些憐惜地道，“好孩子，祖母還有要事與永寧伯夫人相商，還有宮里的太醫(yī)要應(yīng)酬，一時(shí)走不脫身。倒是你，大病初愈捱不得，先回去吧?！?p> 沈棠猶猶豫豫了一會(huì)，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哎，祖母本該是頤養(yǎng)天年的時(shí)候，卻還要擔(dān)起一家子的家務(wù)來(lái)，終是太辛苦了一些。若是……還在，那便就好了……”
她的聲音越說(shuō)越低，但卻如同一個(gè)重錘狠狠地敲打在了老夫人的心上。
沈棠盈盈地施禮，然后便退了下去。
她剛出宜香堂，碧痕便急急地迎了上來(lái)，“小姐，可還好？”
沈棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，“回去再說(shuō)?！?p> 月桂園中安安靜靜地，但沈棠的心內(nèi)卻并不平靜。
“那盆景里的紙卷，是你放進(jìn)去的？”沈棠一邊用手指敲打著幾案，一邊問(wèn)道。
碧痕道，“是。那珊瑚盆景我和碧笙收下的時(shí)候，便已經(jīng)仔細(xì)檢查過(guò)了，并沒(méi)有什么不妥，但小姐您既然覺(jué)得有疑，我便急急地趕回來(lái)再琢磨一遍。誰(shuí)料到，還真有問(wèn)題?！?p> 她接著說(shuō)道，“那盆底的雕花上，有一個(gè)奇怪的凸點(diǎn)，我只不過(guò)輕輕一按下去，便彈出一個(gè)紙卷來(lái)。便是這張?！?p> 沈棠接了過(guò)來(lái)，輕輕地展開(kāi)，嘴角的笑便彎得更厲害了些，有些微黃的紙上，用墨筆粗淺地勾畫(huà)了一個(gè)小人的輪廓，在輪廓內(nèi)，便是一個(gè)生辰八字，而小人的要害部位，則俱都被剪成了破洞。
她笑著著說(shuō)道，“這上面的生辰八字，是秦氏的吧？”
碧痕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確是?！?p> 沈棠將那紙卷揉碎，也學(xué)老夫人那般扔進(jìn)了熏爐。
這時(shí)，麝香來(lái)報(bào)，“稟小姐，文繡求見(jiàn)。”