用過晚膳，天色已經(jīng)擦黑，林蒼玉同嬴詭離便向太后辭行，準備回去。臨行前，太后神色曖昧的說道：“蒼玉，我們家老九以后就托付給你嘍?！?p> 林蒼玉聞言，尷尬的笑了笑，隨即落荒而逃。
是夜，林蒼玉著一身黑衣，戴著蒙紗斗笠，靜靜站在浮生居庭院，待到子時，院墻忽然躍出來一個人影。
“屬下暗影，參見林二小姐！”那道身影單膝跪地對林蒼玉行禮道。
林蒼玉轉(zhuǎn)身笑道：“快快請起，不必如此多禮，我們這便走吧?！闭f罷，兩人便出了浮生居。
夜間的宵禁是頗為嚴格的，走在街道上，時不時會看到巡邏的侍衛(wèi)。暗影到底是訓練有素的，耳目靈敏，對林蒼玉道了一聲：“得罪了?！北銛堉难S上了屋頂。兩人從林府出來，行了約莫半個時辰，七拐八拐進了一條小巷子。別處皆是漆黑寂靜一片，然而這巷子里面卻是燈火通明，隱隱傳來說話聲音。巷子口有兩名黑衣壯漢守著，暗影遞過去一張類似信箋的東西過去，那壯漢掃了一眼即放行。林蒼玉跟在暗影身邊，進了巷子盡頭的那扇門。
推開門，門內(nèi)的聲音有一瞬間的暫停，幾乎所有的眼光都看向了門口的兩人。暗影拉著林蒼玉徑直穿過院子，進了一扇雕花大門。里面站了一個胖矮的中年人，他身后站了三排衣衫襤褸面帶菜色渾身臟兮兮的孩子。
“天樞大人，這些都是按照您的要求挑選出來的。”那中年人對暗影的態(tài)度頗為恭敬。
暗影淡淡答應了一聲，轉(zhuǎn)頭對林蒼玉道：“小姐，您來挑，多少都隨意?！?p> 林蒼玉聞言，不禁輕笑一聲，走到那群孩子面前。那群孩子的年齡倒是看不真切，俱是面黃肌瘦的模樣。林蒼玉指了五個孩子道：“除卻這五個，別的都要了?！?p> “天樞大人……”那中年人瞧了林蒼玉一眼，對暗影疑惑道。
“把這二十五個孩子的資料給我。記著，他們此后便同以前毫無無干系，我不希望看到有人知道他們的存在?！卑涤俺谅暤?。
那中年人低頭道：“是，天樞大人，小人明白?！毖粤T，便帶著林蒼玉指出的那五個孩子準備出去。
“小姐！”那幾個孩子里傳出了一個聲音。
那中年人面色一凜，伸手便要去拽那孩子。林蒼玉打斷道：“等一下，你叫什么名字？”
“以前我娘叫我石頭。小姐，你能管我吃飯嗎？我可以干很多活兒，我勁兒可大了，一次能挑兩桶水?！蹦呛⒆訄?zhí)拗的望著林蒼玉。
林蒼玉定睛，仔細打量著那孩子。從身高、容貌看起來也不過七八歲而已，臉色因為饑餓而顯得蠟黃，眼窩深陷，嘴唇有些干裂。林蒼玉嘆口氣道：“若我管你吃飯，你用什么回報我？”
“聽小姐的話，小姐讓讓干什么就干什么？”那孩子舔了舔嘴唇，焦慮道。
“若我讓你殺人呢？”林蒼玉放緩了聲音，有一種奇異的誘惑力。
“小姐讓殺，我就殺?！蹦呛⒆映了剂肆季?，臉色煞白，卻還是仰著頭回答道。
林蒼玉望了暗影一眼，暗影會意，將隨身佩戴的劍遞給那孩子，那孩子驚恐的后退了一步。
“拿著劍，刺他一劍。”林蒼玉指著暗影道。
暗影依舊保持著遞出劍的姿勢，右手平伸。那孩子低著頭，讓人無法瞧見他的神色。只是片刻之間，那孩子猛的抽出暗影的劍，反手便直刺出去。暗影側(cè)過身，故意放慢動作，那劍便在他手臂劃了一道不深不淺的傷口，鮮血順著手臂留下來，滴在了地上。那孩子握著劍柄的手尚在顫抖，死死盯著劍刃上的血跡，抿著唇一語不發(fā)。
“呵呵……跟我走罷。”林蒼玉發(fā)出一聲低笑，轉(zhuǎn)身看著暗影手臂上流血的傷口皺了皺眉，隨即從袖口抽出一條繡花帕子折了兩下，走過去拉著暗影的手臂，將帕子系在他傷口處，雪白的帕子沒多久便隱隱透出了血色，“趕快回去上些藥，剛剛怎么沒有躲得快些？”
暗影剛毅的臉上顯出可疑的紅暈：“無礙，以前受的傷比這嚴重多了，小姐莫要擔心。”
林蒼玉含笑點點頭，便準備打道回府。而她原本點的二十五人，如今則便成了二十六個人。二十六人，說多不多，說少卻也不少，全憑如何運用。
次日清晨，那二十六個孩子便被送到了城外一處莊子，隨后林蒼玉也趕到了。此時那些孩子已經(jīng)換上了干凈的粗布衣服，吃了頓飽飯，氣色較之之前要好上很多。
林蒼玉坐在首位，看著堂下站著的兩排十歲左右的孩子，面色如常，良久，才低聲道：“我是林蒼玉，給你們飯吃，給你們衣服穿，讓你們?nèi)蘸竺馐莛嚭娜?。日后，你們的主子，只有我一人，我說一便是一，我說二便是二。我讓你們殺人，你們不能去放火。如果能做到這一點，就留下；若是做不到，趁早站出來，我送你們回昨天來的地方。否則，日后讓我發(fā)現(xiàn)你們有背叛之舉，我有的是辦法讓你們，生不如死?！?p> 林蒼玉的聲音不大，但是在屋子里回蕩起來，卻又一種厚重感，聽起來格外的低沉壓抑。暗影站在她旁邊，側(cè)臉悄悄看到林蒼玉面沉如水，心里想著：這個姑娘，萬不可小覷！
那些孩子扭頭看著身邊的人，又悉悉索索交談幾句。林蒼玉漫不經(jīng)心的喝著茶，待他們都安靜下來，她才掃視了一眼，唇邊泛起笑意：“很好，沒有人退出，你們記住今日的選擇。我給過了你們選擇的機會，你們也自己做了決定，希望以后不會讓我失望?！?p> “是！”那二十六個孩子答道，聲音參差不齊，卻都是鄭重的回答。
林蒼玉看了暗影一眼，有些調(diào)皮的眨眨眼睛，笑道：“暗影大哥，以后就交給你了?！?p> 暗影拱手行禮：“決不負小姐所托?！?p> 在以后的歲月里，這些孩子均成為林蒼玉一步一步走向頂端的助手。此為后話，暫且不提。
“從今往后，你們最好忘記以前，因為那些已經(jīng)不存在了。我現(xiàn)在給你們四條出路，你們自己選擇自己要走的路，這便如同賭博押大小，買定離手，再無反悔的機會。一是拿刀，二是看賬，三是握筆，四是搗藥。若自己有了計較，便分成四組站好了。”林蒼玉單手撐著腦袋，笑盈盈說道。
隨即那二十六個孩子便自行分成四組，出乎林蒼玉的意料，有十人選擇拿刀，七人選擇看賬，六人選擇握筆，剩下三人選擇了搗藥。
“這便是你們今后要走的路，買定離手?！绷稚n玉氣定神閑道，“這位是暗影，此后是你們二十六人的師傅，一應事務皆由他說了算。我很期待看到你們成長的摸樣，希望下次再見之時，你們已然能夠獨當一面?！闭f罷，林蒼玉便放下手里的茶杯，笑著向暗影點點頭，便出門回了林府。