謝瑯夜里放學(xué)回來(lái)，忽然也走到后院來(lái)說(shuō)道：“南源任家的老夫人是咱們太夫人的親侄女，這些年跟謝府一直都有來(lái)往，后日他們家做壽，我們大約也得去一趟?！?p> 謝琬道：“要去你去，我不去?！?p> 謝瑯不免問(wèn)起緣由。謝琬便把下晌謝葳姐妹來(lái)過(guò)的事說(shuō)了，然后道：“我對(duì)外都說(shuō)是為了謝家面子著想，你要是去，不就是說(shuō)明我在撒謊么？我已經(jīng)備了份禮物給任夫人，到時(shí)請(qǐng)三嬸她們帶去，也算是禮性到了?！?p> “這樣也好。”謝瑯點(diǎn)頭，“正好我還有功課未做完，還要跟先生討教討教?！?p> 翌日上晌，瞅著雨停了，謝琬便讓玉雪把收在箱底的一副蜀繡百壽圖拿出來(lái)，另找了個(gè)合襯的匣子裝好，然后又包了兩包燕窩，兩盒茶葉往拂風(fēng)院去。
黃氏正在廊下看丫鬟們剪花枝，見(jiàn)到謝琬一行來(lái)，忙笑著道：“到底是人小精神足，這天雨風(fēng)寒的，連個(gè)風(fēng)帽也不戴就過(guò)來(lái)了?！币幻鎸?duì)戚嬤嬤道：“快去沏碗姜棗茶，給三姑娘祛祛寒。”一面又牽著謝琬的手往簾內(nèi)來(lái)。
屋角的紫銅薰?fàn)t里燃著柴炭，時(shí)而聽得到細(xì)微的畢剝聲響。謝琬除了斗蓬，隨黃氏坐上鋪了錦墊的軟榻，說(shuō)道：“這些日子因?yàn)楝嵤露?，心里煩，也沒(méi)顧上到拂風(fēng)院來(lái)給三嬸請(qǐng)安。聽說(shuō)三嬸因?yàn)椴賱诟改赣H的喪事受了累，今日特地過(guò)來(lái)致謝。”
說(shuō)著，將玉雪手上的燕窩和茶葉遞上去，說(shuō)道：“這是父親春天上京師時(shí)帶回來(lái)的，據(jù)說(shuō)是官燕莊的出品，如今我們也用不上，送給三嬸養(yǎng)養(yǎng)身子?！?p> 黃氏一聲嘆息，執(zhí)起她手來(lái)說(shuō)道：“難為你小小年紀(jì)，竟然知道記掛著我，有這份心意我已經(jīng)受用不盡了。都是一家人，如何竟說(shuō)起兩家話？你父母親過(guò)世，我們除了盡盡心還能做什么？東西你拿回去，只要你們好好的，三嬸就放心了?！?p> “三嬸可莫推辭，我這里還有事要求三嬸呢！”謝琬笑著，又把那裝著百壽圖的匣子拿過(guò)來(lái)，打開說(shuō)道：“哥哥說(shuō)，謝任兩家是世交老親，任夫人做壽我們因孝在身，不能親自去道賀，這個(gè)還要煩請(qǐng)三嬸幫我們捎過(guò)去，以表表心意。”
黃氏將匣里的百壽圖拿出來(lái)，展開一半看了看，放下道：“你們?nèi)缃襁M(jìn)府來(lái)了，這份人情自然由公中來(lái)出，話我會(huì)幫你們捎過(guò)去，這東西倒是可以不必再送了?！?p> 謝琬道：“原先哥哥也是這么想的，不過(guò)因?yàn)榍安痪寐犝f(shuō)任家的大姑爺上個(gè)月調(diào)到五城兵馬司任了副指揮使，我們也未及去道賀，這次就當(dāng)是補(bǔ)上這份人情，免得人家說(shuō)我們怠慢?！?p> 任家的大姑爺就是京師廣恩伯的三公子曾密，謝琬記得前世正是在他當(dāng)任南城兵馬司后的三個(gè)月，任家開始向舅舅提親，也是那時(shí)候曾密的差事才由任老爺口中公布出來(lái)。
任家雖然只是個(gè)跟謝家不相上下的地主，不過(guò)祖上卻出過(guò)一位皇妃，雖然入宮不久便死了，然而名聲還是在的。而且現(xiàn)如今他們家也還有在朝為官的姻親。
開國(guó)到如今也已歷經(jīng)了三朝，朝中那些隨太祖南征北戰(zhàn)的功勛之家大多也已經(jīng)沒(méi)落，仍舊輝煌的簪纓之族所剩無(wú)幾，那些公侯伯因?yàn)槭刂媸a度日，不事功名，早離朝政甚遠(yuǎn)，甚至有些在文官們面前也要低頭三分。
在謝琬初進(jìn)京時(shí)，廣恩伯府那時(shí)也就剩個(gè)空殼子。甚至聽說(shuō)廣恩伯世子夫人還因?yàn)槭诸^拮據(jù)，冬季時(shí)候還穿著秋季的衣裳出席宴會(huì)。這位曾三公子是府里唯一一個(gè)有差事的人，與夫人沒(méi)少拿私房接濟(jì)府里。
如今想來(lái)，只怕曾家在打定主意迎娶任家大姑娘時(shí)經(jīng)濟(jì)上就已經(jīng)現(xiàn)出了窘境，如此才不得不因?yàn)槿渭业呢?cái)力而放下架子與之結(jié)親。
黃氏聽完謝琬云淡風(fēng)清地說(shuō)完這席話時(shí)，心里卻如同擊鼓般猛撞起來(lái)！五城兵馬司是專門負(fù)責(zé)管理京師治安的重要衙門，任家大姑爺進(jìn)了五城兵馬司，那可就說(shuō)明廣恩伯府又起來(lái)了！可是這消息為什么他們不知道，卻被謝瑯?biāo)麄兇蚵爜?lái)了？
她再展開手上的百壽圖細(xì)看了看，贊道：“這繡功真真是出神入化，尤其這一百個(gè)不同的壽字更是活靈活現(xiàn)。任夫人想必會(huì)十分歡喜?！?p> 謝琬開心地道：“哥哥想來(lái)想去也不知道送什么好，還是我想起來(lái)家里有這么一副東西！”
黃氏微笑撫她的頭：“琬姐兒真真是哥哥的解語(yǔ)花，連三嬸聽了也忍不住高興了。任家后花園種了好多美麗的花卉，這次你們不去真可惜了。你們這些年去南源縣看舅舅的時(shí)候，父親可帶你們上任家玩兒過(guò)？”
“沒(méi)有?！敝x琬睜著清亮的眼睛搖頭，并抱怨道：“每次去南源縣的時(shí)候父親和母親都嚇唬我說(shuō)鄰居家養(yǎng)了許多大惡狗，于是我們只好在家里玩兒，哪兒都沒(méi)去過(guò)。齊家地上的螞蟻窩都被我和表姐挖遍了！”
黃氏哈哈大笑，拉著她的手對(duì)戚嬤嬤道：“讓彩霞帶琬姐兒去后頭找葳姐兒玩，帶些果子過(guò)去?！比缓髮?duì)謝琬道：“你跟大姐去后院找找，我們這里也有沒(méi)有螞蟻窩！三嬸去讓大廚房做些好吃的，今兒就留在我這里吃午飯！”
謝琬高興地答應(yīng)，隨戚嬤嬤去找彩霞帶路了。
戚嬤嬤回來(lái)的時(shí)候，黃氏還在盯著門口出神，唇角的笑意像湖面的微波，仍然殘留了些許。
“到底還是個(gè)孩子?！逼輯邒咦阼蛔由希闷鹕形醋鐾甑尼樉€，說(shuō)道：“就是有膽子攛綴老爺讓太太下不來(lái)臺(tái)，也不過(guò)是比尋常孩子略膽大些，談不上什么心機(jī)?！?p> 黃氏收回目光，卻似沒(méi)聽到她說(shuō)話似的盯著地下，務(wù)自說(shuō)道：“她們既然沒(méi)去過(guò)任府，這消息又是打哪兒聽來(lái)的呢？”
戚嬤嬤道：“興許是二少爺在外聽得人誤傳也未定。廣恩伯府如今這般沒(méi)落，哪里還能求得到副指揮使的差事？”
黃氏默了片刻，坐直身道：“若是以往，自是不大可能?？墒侨未蠊媚飬s是帶了近萬(wàn)兩銀子進(jìn)曾府的，見(jiàn)得夫家那般境地，曾密既非宗子又無(wú)差事，這任大姑娘又不是傻的，她拿些錢出來(lái)替他丈夫個(gè)差事并不是不可能?！?p> 戚嬤嬤見(jiàn)她撫額思慮的樣子，便勸道：“是不是誤傳，明日去了任府便知道了。你這般悶在心里琢磨，也是琢磨不出個(gè)所以然來(lái)，倒還牽累了身子骨?！?p> 黃氏低嘆一聲，放下手來(lái)，目光落到幾案上擱著的百壽圖，又順手將它拿起。
戚嬤嬤道：“這繡帛不便宜吧？”
黃氏點(diǎn)點(diǎn)頭，不作聲?？戳似?，她忽然道：“你去把三爺上回從京師帶回來(lái)的那座‘步步高’象牙雕拿出來(lái)，明兒我們送給任夫人去?！?p> 謝琬在拂風(fēng)院呆到下晌才提出告辭。
“雖說(shuō)府里不必晨昏定省，可是既然到了這里，自然還要去給太太請(qǐng)個(gè)安的。”
拂風(fēng)院離上房極近，這也是因?yàn)橹x啟功極疼愛(ài)謝榮，從前為方便時(shí)常召他到書房說(shuō)話的緣故。
黃氏聽得她這么說(shuō)，便也起身道：“正好這幾日我也沒(méi)去問(wèn)太**，便與你一同去罷?！庇谑怯謫据诮銉耗昧诵┳宰龅墓b了兩碟，另裝了些謝琬愛(ài)吃的腌楊梅給她帶上，披了斗蓬一道往上房去。
王氏正由阮氏和周二家的陪著抹骨牌，謝棋在旁觀戰(zhàn)。見(jiàn)得她們一行來(lái)，王氏便就放了牌笑道：“我正說(shuō)這雨天里不知琬姐兒一個(gè)人悶在院子里做什么，卻不知她竟和你們玩到一處去了。如此也好，你們相互多走動(dòng)走動(dòng)，也省得我兩邊都惦記！”
謝琬矮身道：“多謝太太惦記著！三嬸讓我常去玩兒?！?p> 黃氏撫著謝琬頭頂?shù)溃骸扮銉河止郧捎挚蓯?ài)，三嬸很喜歡。”然后笑著把果脯遞上，與王氏道：“兒媳不孝，竟幾日都未曾來(lái)請(qǐng)?zhí)?*，知道太太喜歡吃這果脯，特地裝了些過(guò)來(lái)。”
王氏沖謝琬招手：“琬姐兒過(guò)來(lái)！”
謝琬舉高手里裝著腌楊梅的罐子道：“我不要！三嬸也給了我這個(gè)！”
王氏大笑，“怪不得今兒不盯著我的柜子看，問(wèn)要吃糖了！原來(lái)是三嬸給了你好吃的！”
阮氏在旁悶坐了半日，見(jiàn)得插不進(jìn)話去，便就起身笑道：“樺哥兒桐哥兒快下學(xué)了，這么大雨只怕濕了衣裳，我且回去瞧瞧?！?p> 王氏道：“回去吧！孩子們要緊?！?p> 阮氏跟黃氏點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著謝棋回了房。
謝棋進(jìn)了院門便甩開母親的手道：“我也喜歡吃三嬸做的果脯，你干嘛非要這個(gè)時(shí)候把我拖回來(lái)？！”
阮氏氣道：“吃吃吃！你就知道吃！你三嬸明知道府里還有個(gè)二姑娘，怎么只想著拿吃的給琬姐兒，卻不想著也給點(diǎn)你？！論起來(lái)你爹跟你三叔才是一母同胞的兄弟呢！倒還去巴結(jié)上別人了！虧你還三嬸三嬸的叫，我要是你，為了爭(zhēng)這口氣，送給我都不吃！”