吳茱兒同太史擎約好了三日后還在句容縣客棧相見，茅山書院離得不遠(yuǎn)，就在句容縣東南方向，步行大概要半個(gè)時(shí)辰。
離開客棧，吳茱兒帶著陳二在城里找到掛有寶隆錢莊幡子的分號(hào)，也是一家錢米店。謹(jǐn)慎起見，先打算拿了一張銀票兌換。
隔壁米店換糧的人多，陳二有些緊張地將吳茱兒護(hù)在里側(cè)，進(jìn)了錢莊的正門。
大晌午，錢莊里頭人不多，專門有位武館請(qǐng)來(lái)的拳腳師傅坐大堂，威風(fēng)凜凜挎著腰刀，宵小不敢放肆。
掌柜的正在忙活，給一位客人兌換銀錢，收了銀錠子先驗(yàn)成色，看是官銀還是私銀，再仔細(xì)稱重，按說(shuō)一兩官銀可以兌換一千文銅錢，到了市面上能兌九百文就不錯(cuò)了，私銀還要再便宜一些，只能兌八百來(lái)個(gè)銅子兒。
那兌銀的客人穿得體面，帶著一個(gè)隨從，出手就是一錠十兩的元寶。掌柜的客客氣氣地給他換了八吊錢，滿滿當(dāng)當(dāng)裝了一箱子，叫隨從抬出去。這想必是大戶人家的賬房管家，出門換些銅幣回去發(fā)工錢。
吳茱兒和陳二等候在一旁，等掌柜的將銀錠子收進(jìn)柜臺(tái)后面，這才湊上前去。
掌柜的記了一筆賬，瞄見兩個(gè)鄉(xiāng)下人，并不在意，隨口問(wèn)道：“干什么的？”
吳茱兒摸摸索索地取出了一張銀票，兩手遞到掌柜的面前，一鼓作氣道：“給我兌成小張的票子，要二十兩的三張，十兩的三張，再給我換一吊銅錢，剩下的都兌成碎銀子。”
掌柜的這才抬了頭，十分驚訝地去接她手上的銀票，抽了一下，卻沒(méi)抽出來(lái)，原來(lái)是她捏著另一頭沒(méi)撒手。
“客官能否先叫我驗(yàn)一驗(yàn)，是不是咱們寶隆錢莊出來(lái)的銀票?！币话賰傻钠弊?，這可是大戶了。
吳茱兒猶豫了一下，撒開手，眼睛卻盯著掌柜手里的銀票，生怕它長(zhǎng)了翅膀飛了似的。
掌柜的過(guò)了一遍手，就知道這銀票是真的，頓時(shí)收起了輕慢之心。他倒也見過(guò)世面，每天錢莊里來(lái)來(lái)往往什么樣的人沒(méi)有，有的客人表面光鮮，卻偷偷拿了女人的金簪子銀鐲子來(lái)?yè)Q銅錢，有的客人穿得寒酸，兜里卻揣著金元寶銀元寶，拿來(lái)兌票子。
再說(shuō)了，錢莊大門朝外開，一向是認(rèn)票不認(rèn)人，甭管誰(shuí)拿了銀票上門，她就算是個(gè)叫花子，他也得給她兌錢。
“客官坐下稍等，這銀票您先收好，待我稱些碎銀來(lái)?！彼哑鹦δ槹涯前賰傻你y票又歸還到她手上，指著大廳里的座位請(qǐng)去。
吳茱兒提心吊膽地坐下了，扭頭看看陳二，也是強(qiáng)打著精神，免得露怯，其實(shí)手心兒都冒了汗。
掌柜的手腳麻利，很快就取了小張的銀票，稱了一小包碎銀子，并一吊銅錢，當(dāng)著吳茱兒的面過(guò)的秤。因?yàn)榇箢^還是換了票子，只是兌了十兩銀錢，便只收取她三錢銀子利錢。
一盞茶后，吳茱兒從錢莊大門走出來(lái)，褡褳里揣得鼓鼓囊囊，這和她當(dāng)時(shí)拿到那一千兩銀票的興奮勁兒完全不同，就好像飄在空中和腳踏實(shí)地的區(qū)別。
陳二更是興奮的脖子都紅了，亦步亦趨地跟在她身后，嘴里嘀嘀咕咕不知念叨個(gè)什么。
“二叔，咱們上街逛逛吧，尋一尋有沒(méi)有什么好鋪面，順道置辦些東西，家里缺甚，咱就買甚。”吳茱兒拍了拍垂到腰上的褡褳，大大方方道。
陳二歡歡喜喜地應(yīng)聲說(shuō)好。
進(jìn)城之前他們就將牛車寄放在了相熟的茶棚處，這會(huì)兒行動(dòng)起來(lái)倒是方便。
句容縣雖比不上江寧一帶繁華，可是江南水鄉(xiāng)之地，即便沒(méi)有宮宇殿閣之富麗堂皇，卻有小橋流水之清新爽朗。一場(chǎng)蒙蒙細(xì)雨過(guò)后，走過(guò)垂楊搔柳的橋頭，腳踩在青苔斑斑的石板路上，望著四周山明水秀，再多的憂愁煩惱都拋在腦后頭了。
吳茱兒難得這樣輕松地四處游逛，平日她都是兩手挑著扁擔(dān)，一路眼睛盯著過(guò)客，滿嘴吆喝。今天她成了過(guò)客，眼睛盯地都是攤子上鋪?zhàn)永镔u的甚么玩意兒，看到喜歡的，就停下來(lái)摸一摸，問(wèn)問(wèn)價(jià)兒。
兩文錢一個(gè)泥泥叫，魚哨子、鳥哨子、貓哨子樣樣都有。十文錢轉(zhuǎn)一次糖人兒，運(yùn)氣好的能轉(zhuǎn)到大龍大鳳凰。二十文錢一只布老虎，紅絨頭花臉蛋兒。還有紙鳶、絹花兒、香包、彩繩......
但凡是那些從小到大她見過(guò)的，想要的，卻從來(lái)沒(méi)有對(duì)吳老爹提起的，她都忍不住一一買到手里，別看花錢不多，可她這心里別提有滿意足了。
走過(guò)幾條街，吳茱兒和陳二手上提著一連串兒，攏共花不到一兩銀子，卻比賺了十兩銀子還要痛快。
逛到最后，她總算是過(guò)癮了，沒(méi)把正事忘掉，沿路打聽鋪面。街上倒是有幾間空著的鋪面，可不是位置太背，就是找不見主家。兩個(gè)人像是沒(méi)頭蒼蠅一樣，空有銀子卻沒(méi)有門路，照樣抓瞎。
吳茱兒眼看如此，并沒(méi)著急，而是將零零碎碎都交到陳二手上，又把那裝著銅錢的褡褳給他，對(duì)他說(shuō)：
“二叔，你先拿上東西到城門口吃茶等我，我去尋一尋門路，再與你碰頭?！?p> “那我就在茶棚處等著你，你不要亂跑，咱們?cè)琰c(diǎn)回鎮(zhèn)上?！标惗环判牡囟谒?p> “曉得啦?！?p> 兩人分了頭，吳茱兒直奔城東，王典史宅子上去了。
早先她去應(yīng)天府之前，典史家的太太要她跑腿，給了她二兩銀子叫她往江寧去捎些成色好的珠子回來(lái)，她可沒(méi)把這事兒忘了。典史一職，乃是知縣手底下的佐官，雖說(shuō)沒(méi)品沒(méi)級(jí)，但是大小帶個(gè)官字，就不是尋常老百姓得罪起的。
于是，那一盒珠子她今天出門就帶在了身上。
吳茱兒到了王典史家門口，門上的婆子認(rèn)得她：“喲，吳家小娘子，你從外頭回來(lái)啦。”
吳茱兒雖是扮作個(gè)小貨郎，但相熟的都識(shí)得她是個(gè)姑娘家，不然也不能夠讓她出入內(nèi)宅，同典史家太太說(shuō)上話。
吳茱兒笑著問(wèn)道：“太太可是在家？我捎了一盒好珠子回來(lái)?！?p> 婆子點(diǎn)點(diǎn)頭，一面將她領(lǐng)進(jìn)門里，一面小聲對(duì)她道：“你來(lái)的不湊巧，太太今天早上才發(fā)了一通脾氣，晌飯都沒(méi)吃呢?！?p> 吳茱兒腳下一頓，有些遲疑，她是上門來(lái)求人的，可是眼下典史太太心情不好，不一定搭理她。
這間宅子淺，通了一道門就是后院，沒(méi)走幾步就到了，卻容不得她打退堂鼓。
正房門前垂著一道竹簾遮蠅子，那婆子先進(jìn)去說(shuō)了一聲，再叫她進(jìn)來(lái)。吳茱兒只好硬著頭皮走進(jìn)去，一抬頭就看見宋氏神色怏怏地靠在竹榻上，腳邊跪個(gè)小丫鬟正在捏腿。
見了她人，宋氏掀了下眼皮子，沒(méi)好氣兒地?cái)?shù)落道：
“怎么過(guò)了這些天才回來(lái)？好容易交你辦回事，恁不利落?！?p> 吳茱兒扯出一張笑臉，只字未提她家中禍?zhǔn)隆?p> 從懷里掏出一只巴掌大點(diǎn)的漆木盒，遞上前道：“太太莫怪，原是回來(lái)路上有些事耽擱了。您看看，這幾顆珠子還好？”
宋氏沒(méi)精打采地接了，打開一看，里頭約莫有十來(lái)顆蚌珠，小是小了些，好在個(gè)頭圓潤(rùn)，顏色雪白，確是不錯(cuò)。
她將盒子扣上，放到一旁，這才拿正眼看著吳茱兒，道：“費(fèi)了多少銀子，我補(bǔ)給你。”
吳茱兒擺擺手，靦腆道：“太太看得上眼就好，不必補(bǔ)銀子給我。倒是我這里有一樁事，想請(qǐng)?zhí)珟蛶兔Α！?p> 宋氏微微皺眉，眼中閃過(guò)不耐，道：“你說(shuō)說(shuō)。”
吳茱兒于是就說(shuō)了她想在縣城里尋一間好地段的鋪面，想請(qǐng)宋氏代為打聽。
不料她一張口說(shuō)要盤鋪?zhàn)?，宋氏臉色變了幾變，?wèn)她道：“是你替人問(wèn)的，還是你自家要做買賣？”
“是我自家用的，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)......”吳茱兒只好將她告訴芳丫爹娘那一段半真半假的緣由，又打了個(gè)對(duì)折，刪刪減減拿來(lái)說(shuō)道。總之是叫宋氏知道，她手頭上有錢鈔，不多不少，但是買得起鋪?zhàn)印?p> 宋氏這才曉得她發(fā)了一筆財(cái)，攀上高枝兒了。于是不由地動(dòng)起心思，看了看她，露出個(gè)笑臉道：
“這事兒不算麻煩，你今日且先回去，明日再來(lái)，我給你個(gè)準(zhǔn)信兒?！?p> 吳茱兒準(zhǔn)備了一籮筐的奉承話沒(méi)說(shuō)出口，就見宋氏答應(yīng)了，稀里糊涂地道了謝，叫婆子送她出去。
那門上的婆子向來(lái)多嘴多舌，剛才就在門外偷聽，見到吳茱兒一腦袋霧水，瞅瞅四下無(wú)人，就拉了她到大門后頭說(shuō)話。
“小娘子今天可是找對(duì)門了，你道咱家太太為何發(fā)愁？還不是家里事多，錢鈔不夠使了。太太嫁妝里有間鋪?zhàn)?，就在雙鳳橋邊上，原是叫她娘家兄弟看管，成月里賠錢。前兩日還聽太太念叨，打算將那鋪?zhàn)颖P出去呢，沒(méi)想到你就來(lái)了?！?p> 吳茱兒恍然大悟，難怪宋氏答應(yīng)的爽快。
可是她又納悶，小聲問(wèn)那婆子道：“典史大人家里，怎么缺錢到這地步了？”嫁妝都要拿了賣，可見是有什么事急著用錢吧。
那婆子哼哧一笑，“小娘子有所不知，咱家二郎在茅山書院做學(xué)問(wèn)吶，一個(gè)月的束脩就得十兩八兩地送，一年下來(lái)，那可是上百兩銀子，家里沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)，怎么負(fù)擔(dān)得起。”
吳茱兒暗暗咂舌。茅山書院她當(dāng)然曉得，那是句容最有名的地界，從那道門里出來(lái)的讀書人，走在路上都比別人高出一頭。難怪人家氣勢(shì)呢，這讀書花的銀子，都?jí)蜩T個(gè)人了。合著人家讀的不是書，是銀票呢！
轉(zhuǎn)念又一想，恩公說(shuō)了三日后要帶她上茅山書院，莫非是要登門求學(xué)嗎？
那她真要好好勸勸他，一年一百兩銀子呢，也忒訛人了。