天色蒙蒙亮，公雞還沒打鳴，吳茱兒就起身了。
背街的小院子靜悄悄，只聽到東屋吳老爹的鼾聲跟打呼哨似的，虧得吳婆婆耳背，不嫌老伴兒吵覺。往常這個(gè)時(shí)辰，老兩口早該醒了，吳老爹做了大半輩子挑擔(dān)子游商的貨郎，一年到頭睡不得幾回懶覺。
初夏來臨，一天到晚最舒服的就是天亮前這會兒子。
吳茱兒拿竹棍子支起窗戶，借著外頭一縷晨光，換上一身青布粗衣，系上腰帶，掛上她的竹笛子。把兩邊褲腿兒都扎牢了，再穿上一雙吳婆婆親手編的草鞋，原地蹦跳了兩下，大小剛剛好，淌水踩泥都不怕。富人家里的娘子們才裹小腳，窮人能不光腳丫子就是好的了，纏了足怎么干活兒呢。
院兒里打了半盆水，當(dāng)成是鏡子，她搬了小凳坐下，對著水面梳頭。從頭皮通到發(fā)尾，一下一下數(shù)滿一百，按照月娘教給她的法兒，不必抹頭油，她這頭發(fā)也養(yǎng)得烏溜順滑，好叫整條巷子里的小姐妹們羨慕。十四五歲的姑娘家，正是愛俏的時(shí)候，頭發(fā)生得好，沒有珠花戴，沒有耳洞子，隨便掐朵野花簪在頭上都是美美的。
頭發(fā)梳通了，她就學(xué)小郎君模樣，一左一右窩成兩個(gè)鬏，拿方巾子仔仔細(xì)細(xì)地包起來，只留額前兩綹碎發(fā)。末了，她從懷中掏出一面小銅鏡，模糊照出個(gè)人影兒來，鴨蛋臉，濃眉大眼，藕白的臉皮兒，咧嘴一笑，露出半邊酒窩子，討人喜歡。
收拾妥當(dāng)，吳茱兒從堂屋里挑出擔(dān)子，再清點(diǎn)一回缺沒缺東西，這是她頭一次獨(dú)自出門游販，凡事都要經(jīng)心。
這一桿挑擔(dān)是吳老爹今年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不斷。前擔(dān)挑著一口方箱，里頭裝著三弦、響鈴、火不思、嗩吶這等手工做的樂器，還有旗子、馬鐙、繃子、手絹兒這等瑣碎，后擔(dān)挑著一口圓筐，筐里裝著皮球、風(fēng)車、陀螺、傀儡這等小兒玩意兒，又有油紙包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯這等吃食，盡是些本地特產(chǎn)。
這一擔(dān)子怕能有三五十來斤，誰家小娘子能挑得起，從句容縣到應(yīng)天府可不是走兩步路就到了。好在吳茱兒身子骨強(qiáng)，懂事兒起就跟著吳老爹走南闖北，更重的她都能提溜起來，何況家里還有一頭老驢子，路上能幫她馱一程。
“茱兒啊，”吳老爹在屋里喊了孫女兒，剛剛睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水雞蛋你吃，填飽肚子好趕路。阿爺另有幾句話叮囑你，你進(jìn)屋來?！?p> 吳老爹前陣子從河上回來，不小心跌了一跤，傷到筋骨，郎中說是得臥床兩個(gè)月才能下地走路，這買賣卻不能停，停下來一家三口都要喝西北風(fēng)去。吳婆婆常年生病吃藥，家里花銷不小，這挑擔(dān)子的活計(jì)只能落在年紀(jì)輕輕的吳茱兒肩上。
東屋門推開，頭發(fā)花白的吳婆婆披著衣裳走出來，她是個(gè)病秧子，粗活重活都干不了，多走幾步路都要喘，但是燒火做飯還使得。
“阿婆，煮兩個(gè)蛋吧，要糖心的。”
“欸、欸?！眳瞧牌艥M口答應(yīng)，家里沒剩幾個(gè)雞蛋，但是孩子想吃，全煮了也不心疼。
吳茱兒將墻角劈好的干柴抱進(jìn)灶房，幫阿婆架上鍋?zhàn)?，再進(jìn)得東屋，吳老爹坐在床頭，傷的那條腿夾著板子伸直了，一動不能亂動，看著就受罪。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爺，腿還疼么？”
吳老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“這點(diǎn)子傷算得什么，阿爺年輕那會兒，乘船到過福州，遇上一伙流寇，一刀砍在腿上，皮開肉綻都沒喊一聲疼?！?p> 吳茱兒眨巴著一雙烏溜溜的大眼睛，抿嘴偷笑，不去拆穿他，她記得阿爺上回明明說是一刀砍在背上。老人家到底是年紀(jì)大了，吹了牛皮，扭頭就忘了。
“擔(dān)子裝好了？”“都裝好了。”“錢鈔貼身藏好了？”“藏好了。”“多帶兩雙草鞋，防著下雨?！薄皻G?！?p> 吳老爹瞅著孫女兒一副乖巧懂事的模樣，心酸不能流露，叮嚀道：“你好歹跟著阿爺東奔西跑了兩年，好人賴人都見過的，出門該當(dāng)心甚個(gè)不必多說。只有一樣事千叮萬囑也不為過——你到底是個(gè)小姑娘，扮得再像也不是真貨郎，千萬防著有人識破你，起了歹心。走街串巷，莫入門戶，賣貨易貨，都在眼前，尋著人多的地方待，別往人少的地方去，能賺著就賺著個(gè)，賺不著早早歸家，莫叫我與你阿婆擔(dān)驚受怕?！?p> 吳茱兒聽他一句點(diǎn)一下頭：“阿爺放寬心，我腳程快些，跑的勤些，七八日就回來了?！?、
“到了應(yīng)天府，先尋著下處，歇歇腳再往街上去?！?p> “曉得啦?！?p> 吳茱兒見他沒了說辭，這才反過來交待他：“我同巷子尾趙六郎說好了，讓他每天來咱家挑一缸水，有什么活兒只管吩咐他干，阿婆的藥就讓間壁芳丫每天來煎，郎中說了您不能下地您千萬別亂動彈，安安生生等我回來?！?p> “你這丫頭，沒得給人家添麻煩?！?p> “阿爺放心，我從應(yīng)天府回來給他們捎?xùn)|西呢，都說好了的?！眳擒飪鹤焯鹩謺鋈耍仁茄胫鴦e人幫忙，哪有不許好處的。即便是從小玩大的伙伴也不興白使喚人家。
“我去瞧瞧阿婆?！彼酒饋硗庾?，出了東屋，摘下墻上掛的草帽，挑起沉甸甸的貨擔(dān)子，牽上門口的老驢子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，輕手輕腳地出了門。
吳婆婆端著一大碗糖水荷包蛋出來，院子里已經(jīng)沒了人影。
***
明珠王朝國祚至今已過二百個(gè)年頭，老皇爺去年殯天，新皇登基不過一載，年號天齊，今是元年。
應(yīng)天府又稱南京，乃是留都，古名金陵，下轄江南八縣之地。秦淮一帶最是繁華勝地，有詩為證——金陵古形勝，晚望思迢遙，白日馀孤塔，青山見六朝。燕迷花底巷，鴉散柳蔭橋，城下秦淮水，年年自落潮。
句容縣正是南京治下一地，乘船前往應(yīng)天府，約有半日行程。話說吳茱兒牽著驢子趕到了渡口，尋著一條西去的船舶，找著船老大，說好了七十個(gè)銅子兒到江寧渡口，允她的驢子上船。
這一船載了十來個(gè)渡客，若干等貨物，兩前兩后四個(gè)船把式，眼見吃了水深，船老大拒了岸上搭船的旅人，吆喝起號子，揚(yáng)帆開船了。順流而下，一路風(fēng)光好，幾個(gè)船把式輪班替換，一邊搖著漿子，一邊朗朗唱著南風(fēng)水調(diào)：
“風(fēng)吹那個(gè)柳花滿店香，吳姬壓酒呦喚客嘗，金陵子弟來相送，欲行不行誒嘿各盡觴......”
船上有人擊掌為拍，有人叫好，吳茱兒就坐在船尾，笑吟吟地看他們熱鬧。旁邊的船把式留意到這一個(gè)模樣俊俏的小貨郎，沖她吆喝道：“小哥，見你挑擔(dān)上有好器樂，何不給咱們拉個(gè)響兒？”
見到一船人看向她，吳茱兒連忙擺手道：“那是拿去賣的，我可不會拉弦子?！?p> “少誆人，誰不知你們這些游郞兒最多蹊蹺，花樣兒多著呢，這樣罷，你莫羞臊，給大家伙兒來個(gè)曲子，咱們買你擔(dān)子里幾包炒貨，可好？”
船上眾人一團(tuán)應(yīng)和，都很捧場，船把式?jīng)_她悄悄眨眼，吳茱兒識得好意，這便大方方站起來，摘了腰上的竹笛，在指間轉(zhuǎn)了個(gè)花式，笑道：“拉弦兒我真不會，諸位大哥大娘，我吹個(gè)笛子行否？”
“使得！”
吳茱兒提氣就來了，一曲《紫竹調(diào)》悠揚(yáng)動聽，又歡快又喜樂，吹得是這山清水秀、魚米之鄉(xiāng)，贊的是這陽光明媚，秦淮河上。船上有一位大娘懷里摟著個(gè)三歲小兒，跟著調(diào)子搖頭晃腦，樂得不行。
那船把式說的沒錯(cuò)，游街串巷的貨郎沒點(diǎn)子看家的本領(lǐng)，怎么好意思出門。吳老爹就吹得一手好笛子，吳茱兒打五歲就跟他學(xué)起來，別看她不識譜，連個(gè)宮商角徵都認(rèn)不得，可只要她聽過一遍的曲兒，就能用笛子一模一樣地吹出響兒，這能算一門絕活了。
“好好好！”
一連吹了三首，吳茱兒嗓子都干了，停下來喝水，船老大就湊到跟前，先從她筐里抓了一把炒瓜子，問她幾個(gè)錢。緊隨后，一船人多多少少都要了點(diǎn)吃食，三個(gè)銅子兒一把炒瓜子，十文錢一小包糖果子，居然賣的沒剩多少，那位大娘給小孫孫買了一桿彩紙?jiān)男★L(fēng)車，又買了個(gè)布偶娃娃，吳茱兒索性將剩的那點(diǎn)零嘴當(dāng)成添頭給了她。這下子貨擔(dān)就騰出些地方，能叫她再添置些別的買賣。
早晨出發(fā)，日落之前抵達(dá)江寧渡口，吳茱兒將貨筐掛在老驢子背上，自個(gè)兒背著扁擔(dān)，順著人潮向西走。渡口有集市，都是住在附近的鄉(xiāng)民出來擺攤子，賣魚的賣菜的居多，這會兒進(jìn)城的人可不少，等到太陽落山，城門一關(guān)，就不許出入了。一更門禁，二更宵禁，不許老百姓在外頭街上亂晃，不然巡城的士兵是要抓人的。
吳茱兒趁著這會兒人多，干脆掏出一面撥浪鼓，咚咚當(dāng)當(dāng)搖出聲響吸引路人，清了清嗓子，厚著面皮吆喝起來：“南來的，北往的，瞧一瞧，看一看咯，娘子買根針，繡個(gè)蓋頭好嫁人，郎君買把扇，好山好水隨你看，阿婆買花戴，照照鏡子不識人，老伯買陀螺，回家哄兒又哄孫！”
這么清清亮亮的一嗓子喊出來，有趣又招人，轉(zhuǎn)眼間就有幾個(gè)人圍上來，看她賣的甚個(gè)雜貨。
“這是什么果子，怎么賣？”
“小貨郎，你這繡花的手帕賣幾個(gè)錢??？”
“啊呀呀，這木傀儡做的真精細(xì)，鼻子眼睛都刻出來了，還學(xué)人穿衣裳呢，我就要這個(gè)了！”
吳茱兒堆起笑臉，答這個(gè)回那個(gè)，一會兒工夫就收了百十個(gè)銅錢，裝進(jìn)褡褳里叮當(dāng)亂響。過客多是見她年紀(jì)小又生的好，心存善念，有合用的就買下了，不與她為難。可這世上不盡是好心人，若遇上無賴，只見你是個(gè)外鄉(xiāng)人，先想的卻是怎樣欺凌，刮下些好處來。
這集市上就有這么一個(gè)無賴，人喚洪麻子的，年過三十沒娶媳婦兒，成日就帶著兩個(gè)小兄弟到處坑蒙拐騙，坑完了本地人，就去坑外鄉(xiāng)人。且說洪麻子下午出門混到現(xiàn)在，一文錢沒到手，正要偃旗回家，遙遙望見前頭圍了一堆人，他就跟那野狗嗅見腥味似的，跐溜一下攆過去。
吳茱兒還在賣力吆喝，突然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后領(lǐng)，拉的她一個(gè)踉蹌，她拽著驢子才沒摔倒，驚魂未定地轉(zhuǎn)過頭去，就見一張陌生的麻子臉，兇巴巴地瞪著她，一根手指快要戳到她鼻子上——
“好你個(gè)小騙子，上回收了我二兩銀子定錢，說是要給我捎什么胭脂酒，大爺?shù)攘四銉蓚€(gè)月再沒見你來過，今兒可逮住你了！把錢還我，否則休怪你洪爺爺?shù)娜^不長眼！”