經(jīng)過(guò)了幾次摸索，吳氏做果脯的水平越來(lái)越高，眼看過(guò)了時(shí)節(jié)，桃子快要結(jié)完了，丹年含蓄的提醒吳氏把剩下的桃子做成果脯后放起來(lái)，等到冬天過(guò)年的時(shí)候再賣(mài)給馮掌柜，能賣(mài)個(gè)更好的價(jià)錢(qián)。
慧娘和沈立言覺(jué)得丹年想的很有道理，吳氏卻堅(jiān)決不同意，照她的話來(lái)說(shuō)，馮掌柜當(dāng)初幫了她們，到現(xiàn)在為止從未拖欠過(guò)錢(qián)，每次都還預(yù)付押金，我們也得對(duì)得起人家。
丹年理解不了古人的心思，在她眼里，商場(chǎng)上不是講究對(duì)的起對(duì)不起的地方。不過(guò)她只是個(gè)小孩子，只能在一旁干著急，最多能裝作靈機(jī)一動(dòng)的樣子給大人提個(gè)醒。
吳氏隔上十天八天就往城鎮(zhèn)上去送貨，也許是走的多了，見(jiàn)的世面大了，人也漸漸變的開(kāi)朗起來(lái)，再不像以前蝸在家里那個(gè)小院子時(shí)那樣畏縮了。
吳氏每天有空就跑去收購(gòu)?fù)獯宓姆N桃樹(shù)的人家樹(shù)上還剩下的桃子，準(zhǔn)備做一些是一些，對(duì)外宣稱(chēng)是東家的孩子喜歡吃。
一來(lái)二去，每次去鎮(zhèn)上都能賺回來(lái)五十來(lái)個(gè)大錢(qián)，兩家五五分成。吳氏本就是個(gè)低調(diào)的人，攢錢(qián)也是為了給小石頭上學(xué)。
就算手里攢了些錢(qián)，手頭活泛了，吳氏平時(shí)還是那一身藍(lán)底白花布衫子，連根好點(diǎn)的束發(fā)簪子都沒(méi)買(mǎi)過(guò)，怕的就是被婆婆知道，一直以來(lái)也相安無(wú)事，并未惹人注意。
丹年隱隱感到有些不安，吳氏人變開(kāi)朗了是好事，可她對(duì)這事太積極了，收購(gòu)別人家的桃子來(lái)做果脯，還要跟丹年家里五五分成，并不怎么賺錢(qián)，但吳氏還是雷打不動(dòng)的每隔八天就去鎮(zhèn)上一趟。
直到一天下午，張氏在送小黑梅來(lái)學(xué)針線的時(shí)候，跟慧娘扯起了吳氏的八卦。
“大嫂子啊，我是好心提醒你，千萬(wàn)別跟那個(gè)小石頭娘再來(lái)往了，你都不知道她干了啥事情?！睆埵仙裆衩孛氐慕乐囝^。
小黑梅每次來(lái)的時(shí)候都在前院，丹年不許她去后院。后院里吳氏在做果脯，她不想讓更多的人知道他們家和吳氏有外快賺的事情。
“什么事？”慧娘蹙起了眉頭，這張氏雖然人不怎么樣，但消息還是很靈通的。
張氏一看引起了慧娘的注意，賣(mài)了個(gè)關(guān)子，“你不知道啊？整個(gè)沈家莊的人都在議論她呢！”
“到底什么事？”慧娘擔(dān)心之下，語(yǔ)氣也很不耐煩。
“那個(gè)吳氏啊，原來(lái)就是個(gè)騷蹄子，聽(tīng)說(shuō)經(jīng)常去城鎮(zhèn)里，跟一個(gè)糕點(diǎn)鋪的掌柜廝混……”張氏連忙說(shuō)道。
“你胡說(shuō)些什么！”慧娘怒道。
“大嫂子，我這哪里是胡說(shuō)啊，都有人親眼看見(jiàn)的！那個(gè)騷蹄子跟野男人在店里拉拉扯扯的?！睆埵弦?jiàn)慧娘不相信她的話，急了。
丹年一把推開(kāi)張氏，瞪大眼睛罵道：“吳嬸嬸才不是那樣的人！你再亂說(shuō)就領(lǐng)著你女兒出去！”雖然聲音不大，配著丹年叉腰的動(dòng)作氣勢(shì)倒是十足。
張氏訕笑道：“丹年，你可別被那騷蹄子騙了，表面裝的……”
慧娘聽(tīng)不得張氏一句一個(gè)“騷蹄子”，罵道：“閉嘴，這話能當(dāng)著小孩子的面講嗎！”
張氏愣了下，見(jiàn)慧娘并不懷疑自己的話，料定慧娘也知道此事，裝作一臉嫌惡的沖地上啐了口。
“你說(shuō)這騷……這小石頭她娘怎么這樣？咱沈家莊多少年也沒(méi)出過(guò)這樣的淫婦了！全沈家莊的人都知道，唯獨(dú)他們一家還蒙在鼓里?！睆埵弦?jiàn)慧娘對(duì)她怒目而視，連忙改口。
慧娘也沒(méi)心思繼續(xù)教下去了，匆匆指點(diǎn)了小黑梅幾句針?lè)ǎ阃普f(shuō)地里有事，要帶著丹年去找孩子他爸，讓張氏帶著小黑梅回家去了。
沈鈺和小石頭還在后院的書(shū)房里念書(shū)，都八歲的孩子了，想等后年就送兩個(gè)孩子去州學(xué)，沈立言去了州學(xué)觀察了一圈，得出的結(jié)論就是對(duì)兩個(gè)學(xué)生太過(guò)于放養(yǎng)了，隨后就由半天制改成全天制了。
慧娘不想讓兩個(gè)孩子分心，囑咐兩個(gè)孩子認(rèn)真看書(shū)便栓了門(mén)閂抱著丹年匆匆去了吳氏家里。
躲在丹年家屋后的張氏，看著兩人匆匆而過(guò)的身影，露出了得意的笑容，她就是看不慣吳氏這么得丹年一家的喜歡。丹年家有的是銀子，平日里就見(jiàn)吳氏盡心巴結(jié)，還把自己兒子送過(guò)來(lái)當(dāng)什么勞什子的伴讀，肯定得了不少好處。
慧娘匆匆趕到小石頭家，開(kāi)門(mén)的依舊是小石頭的姑姑翠蘭，翠蘭上下打量了眼，看到?jīng)]帶禮物，臉上立刻拉下了三分，撇著嘴要喊她娘出來(lái)，慧娘顧不上和她計(jì)較，只說(shuō)自己是來(lái)找吳氏串門(mén)子聊天的。
這幾天桃子已經(jīng)下市了，吳氏也只能等到過(guò)一兩個(gè)月結(jié)了蘋(píng)果再試著做些果脯。一下子沒(méi)了銀錢(qián)進(jìn)項(xiàng)，吳氏干等著也無(wú)法，閑了就準(zhǔn)備了些帕子荷包，打算繡好了換幾個(gè)大錢(qián)。
慧娘進(jìn)了吳氏的房間，囑咐丹年坐在門(mén)檻上，有人過(guò)來(lái)就叫她們。轉(zhuǎn)身就拉著吳氏，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)道：“妹子，你跟那馮掌柜是怎么回事？”
吳氏面色一紅，隨即鎮(zhèn)定下來(lái)，“姐姐說(shuō)什么呢，我能跟他有什么事?！?p> 慧娘跺腳，“你真是個(gè)傻的，村里有人說(shuō)你跟那馮掌柜的不清不楚，說(shuō)是看到你在他家店里跟馮掌柜拉拉扯扯的！”
吳氏登時(shí)從床上直蹦蹦的跳了起來(lái)，瞪大眼睛驚恐不已，“是誰(shuí)說(shuō)的？存心壞我名聲，我跟她拼了！”說(shuō)著就要往外沖。
慧娘連忙拉住了吳氏，“你先別沖動(dòng)，你家人也還不知道。你出去一嚷嚷，沒(méi)的也變成有的了！最近幾日就不要再出門(mén)了，等避避風(fēng)頭再說(shuō)。要是我和孩子他爸聽(tīng)到有人說(shuō)起，幫你打爛那嚼舌頭的人的嘴！”
吳氏漸漸冷靜下來(lái)了，坐在床邊木著臉，眼淚珠子一串串的往下掉，“這是要逼死我啊！男人不在家也就罷了，家里孩子多，我一個(gè)人拉扯小石頭多難也沒(méi)跟人開(kāi)過(guò)口，現(xiàn)在又說(shuō)我有野男人。我要是去見(jiàn)了閻王，小石頭可咋辦啊！”
慧娘勸慰吳氏道：“妹子，你想開(kāi)點(diǎn)，這幾天的躲家里，哪也不出去，嘴長(zhǎng)在別人身上，咱身正不怕影子斜！”
吳氏聽(tīng)到這話，張張嘴欲言又止，“嫂子，我……”
慧娘嘆口氣，“你要拿嫂子不當(dāng)外人，有啥事你就直說(shuō)吧?！?p> 吳氏臉上飛起一抹嫣紅，磕磕碰碰的開(kāi)口了，“那個(gè)馮掌柜，問(wèn)過(guò)我家里是不是男人不在了。他也跟我說(shuō)起過(guò)他家里的情況，他娘子和兒子好幾年前就沒(méi)了。他給人當(dāng)賬房先生攢了一些錢(qián)，會(huì)些做糕餅的手藝，開(kāi)了這家店?！?p> “那他可是對(duì)你有意。”慧娘緊接著問(wèn)道。
吳氏搖搖頭，“我也不清楚，他也只是跟我隨便聊聊，他知道我要攢錢(qián)送兒子念書(shū)，付錢(qián)的時(shí)候從來(lái)不含糊。有次跟他有了爭(zhēng)執(zhí)，還是因?yàn)橛邪使至恐挥腥膬桑艺f(shuō)不要錢(qián)了，可他堅(jiān)持要按一整包付錢(qián)?！?p> 吳氏回憶起來(lái)，臉上還帶著感激的笑容，“馮掌柜是個(gè)好人，我也真是個(gè)不省心的，平白給人家抹黑了人家的名聲?！?p> 慧娘低頭想了想，這倆人不可能有什么陰私，那馮掌柜她也見(jiàn)過(guò)，不像是什么下作之人。要是這樣，謠言總是會(huì)過(guò)去的。
現(xiàn)在就怕小石頭奶奶知道，本來(lái)就對(duì)吳氏有諸多不滿，要是再聽(tīng)人說(shuō)兒媳婦偷漢子，不管有沒(méi)有這回事，只怕是要立時(shí)打死了吳氏。
慧娘安撫完了吳氏，拉著丹年到了家，就把小石頭和沈鈺叫了出來(lái)，吩咐沈鈺跟著小石頭去小石頭家里玩，等到晚上吃飯?jiān)倩貋?lái)。
一來(lái)小石頭奶奶要教訓(xùn)媳婦也不至于當(dāng)著外人的面，二來(lái)，要是有事，沈鈺也能快點(diǎn)回家來(lái)報(bào)個(gè)信。
沈鈺雖然不清楚為什么，但一聽(tīng)可以不用念書(shū)，歡呼一聲就拉著小石頭往外跑。
“回來(lái)！”慧娘想起了什么，叫住沈鈺，從床下的瓷壇子里數(shù)出來(lái)十個(gè)雞蛋，拿小筐裝好讓沈鈺給小石頭奶奶送過(guò)去。老太婆和她女兒都是掉進(jìn)錢(qián)眼兒里的主，不給點(diǎn)好處怕是又要鬧出什么事來(lái)。
不多時(shí)，沈立言就從地里回來(lái)了，慧娘不想讓丹年聽(tīng)這些腌臜事，關(guān)好了院門(mén)讓丹年在院子里自己玩，拉著沈立言就進(jìn)屋，火急火燎的把這事跟沈立言說(shuō)了。
相比起慧娘擔(dān)心吳氏的處境，沈立言擔(dān)心的更深一層。
“小石頭他娘跟你說(shuō)那馮掌柜對(duì)她不錯(cuò)，人很好？”沈立言皺著眉問(wèn)道。
“是啊，聽(tīng)吳妹子說(shuō)送甘果過(guò)去的時(shí)候都預(yù)先付了下次的定金，付錢(qián)從來(lái)只多不少?！被勰锔袊@道。
“壞了，這事恐怕不會(huì)善了?！鄙蛄⒀杂行┙辜?。
“那馮掌柜肯定對(duì)吳氏有些想法，就是現(xiàn)在還沒(méi)說(shuō)出來(lái)。那吳氏的婆婆又不是個(gè)善茬，要是吳氏挺不住，供了出來(lái)，到時(shí)候我們家可就得擔(dān)上個(gè)拉皮條的名聲了！”沈立言來(lái)回踱著，想著對(duì)策。
慧娘大驚，“那吳妹子可不是這樣的人啊，這，怎么會(huì)，要是這名聲傳了出去，阿鈺和丹年你將來(lái)怎么辦?。 ?p> 沈立言看慧娘六神無(wú)主，攬過(guò)慧娘安慰道，“事情還沒(méi)到那個(gè)地步，你留神聽(tīng)聽(tīng)村里人的動(dòng)靜，說(shuō)不定過(guò)兩天流言就淡了。”
“要是，要是淡不了呢？”慧娘有些心驚膽戰(zhàn)，唆使良家婦女偷漢子，這罪名壓下來(lái)，阿鈺將來(lái)上州學(xué)，丹年將來(lái)嫁人，都會(huì)受影響。
“這些都是我的猜測(cè)，沒(méi)影子的事情，族長(zhǎng)那邊我這幾天去走動(dòng)走動(dòng)。得了我們那么多好處，不是白得的。”沈立言安慰道。要是吳氏敢說(shuō)出什么不改說(shuō)的，為了阿鈺和丹年，他也不得不去做些什么了。