漢軍大帳中，皇甫嵩手持軍令，站在帥位，高聲宣布將令：“左衛(wèi)營前部左曲軍侯徐榮，兩番協(xié)助周琛施展奇計，功勞不小，特升為左衛(wèi)營前部軍假（副）司馬，兼領(lǐng)左曲軍侯。”
“屬下接令！”徐榮上前領(lǐng)命。
周琛聽見封賞徐榮，明白接下來就是自己，趕緊認(rèn)真去聽。
“左衛(wèi)營前部參軍周琛，年少英果，文武兼?zhèn)?，兩獻(xiàn)奇策，三入賊營，破汝南賊寇，居功至偉。特升為左衛(wèi)營前部司馬，兼領(lǐng)右曲軍侯。”
“左衛(wèi)營前部司馬？徐榮是左衛(wèi)營前部軍假司馬，他是左衛(wèi)營前部司馬，那不是說他就是徐榮的頂頭上司嗎？”周琛當(dāng)即就愣住了，這實在太令他驚奇了，簡直是想什么來什么！
東漢軍隊以部曲為基本單位。每曲500人，二曲1000人為部。部上設(shè)營，編制為5000人。二營為軍。曲下設(shè)5屯，每屯100人，屯下設(shè)2隊，隊下什和伍。伍設(shè)伍長，什設(shè)什長，隊設(shè)隊率，斗食。屯設(shè)屯長200石，曲設(shè)軍候秩600石，部、營設(shè)司馬秩千石，可領(lǐng)兵作戰(zhàn)，其上為騎都尉、都尉（僅邊郡設(shè)置或戰(zhàn)時設(shè)置），秩比二千石，再上為校尉、中郎將，皆為二千石。
周琛喜出望外，自知道頂替的身份不簡單后，雖然已經(jīng)料定，此次封賞不會令他失望。原本還以為會升個別部司馬，擁有獨(dú)立作戰(zhàn)權(quán)，就是最大的驚喜了。沒想到竟然會是這個他最想得到的任令。
正所謂千軍易得，一將難求。別部司馬、獨(dú)立作戰(zhàn)權(quán)什么的，只要多立幾次戰(zhàn)功總會有的。而徐榮這種將才卻不可多得！如果真的收服對方，使其像程普、黃蓋等人侍奉孫堅父子那樣對他。那絕對是他到三國這段時間來，做的最成功、最具價值的事情！
莫說小小的別部司馬，就是統(tǒng)帥五千大軍的左衛(wèi)營都尉，他都愿意來交換！
周琛正自心中高興，卻突然聽到皇甫嵩高聲道：“左衛(wèi)營前部司馬周琛，還不接令？莫非有何異議？”
周琛嚇了一跳，他欣喜還來不及，如何會有異議，當(dāng)即收起遐思，出列接令。
皇甫嵩不知周琛因何發(fā)愣，奇怪地看了他一眼，繼續(xù)宣布任命。等他懸賞完畢，帳中眾人還未來得及相互道喜，新任監(jiān)軍從事（簡稱監(jiān)軍）趙忠，就立刻在一旁尖聲道：“皇甫將軍，兗州黃巾兇猛，皇上令將軍即刻轉(zhuǎn)戰(zhàn)兗州，還請快快下達(dá)軍令?！?p> 皇甫嵩眉頭緊皺，雖不愿破壞屬下將士興致，卻更怕趙忠小人借機(jī)向皇上讒言，當(dāng)下略微沉吟，便一舉令旗道：“軍令在身，諸位莫怪本將無情，即刻啟程前往兗州。啟程之前，本將還需安排一件事情，方能放心?！?p> 皇甫嵩說話間，目光自帳中諸將身上掃過，這才緩緩道：“汝南賊軍大勢已去，但仍需防備其死灰復(fù)燃。大軍奉令東進(jìn)之際，本將希望有人主動擔(dān)此重任，剿滅彭脫等逃脫之賊，解除后患。不知那位愿為本將分憂？”
皇甫嵩話聲一落，帳中鴉雀無聲，卻都是沉默不語，沒有一人上前主動領(lǐng)命。周琛目視眾人，微微思索，心中已然明了。
軍人以爭功為榮，如今彭脫余部不到千人，而兗州黃巾軍則有十?dāng)?shù)萬，相較之下，人人都希望去兗州立功。彭脫落水之狗，殘余不到一千人馬，又有多少軍功可撈？
周琛想通此點，再不猶豫，他正想著怎么能取得獨(dú)立領(lǐng)兵作戰(zhàn)權(quán)了，遇到這樣的機(jī)會，怎么能錯過？
除此之外，他正好去見識下這個時代的其他事物，不能總在戰(zhàn)場上廝殺，當(dāng)下出列奏道：“稟將軍，末將與徐軍侯愿率左衛(wèi)營前部兵馬追剿彭脫余孽！”
徐榮站在周琛一旁，聽聞此言，心中大震，周琛何曾問過他？當(dāng)然，對方現(xiàn)在是他的頂頭上司，根本無需和他商量，見皇甫嵩疑惑目光看來，趕緊出列站在周琛身旁道：“末將愿與周司馬領(lǐng)軍追剿彭脫殘部。”
周琛、徐榮二人率軍潛入陽翟城，混在黃巾軍中時，屢臨危險，互有救援，已經(jīng)是戰(zhàn)場上過命的交情。徐榮雖然想去兗州立功，但也不愿與周琛分開。當(dāng)下只能勉強(qiáng)答應(yīng)下來。
皇甫嵩見周琛、徐榮出列領(lǐng)命，其他人都無人回應(yīng)，雖然想讓周琛留在帳前參議軍機(jī)，出謀劃策，卻也不能就這樣放過彭脫，當(dāng)下只好下令道：“即如此，左衛(wèi)營前部司馬周琛、軍假司馬徐榮聽令，你二人領(lǐng)所屬一千人馬追擊彭脫，沿途可請當(dāng)?shù)乜たh及豪強(qiáng)相助。一旦剿滅賊寇，立即回軍覆命。本將再與你二人各五十騎作為護(hù)衛(wèi)，望你二人早破賊軍，得勝而歸。”
“謝將軍。末將定當(dāng)不辱使命！”周琛和徐榮欣然領(lǐng)命。
“其余營、部立刻回營收拾，準(zhǔn)備兵進(jìn)兗州！”
皇甫嵩一聲令下，帳中眾將欣然領(lǐng)諾，全部往帳外而去。周琛與徐榮也趕緊往帳外走去。
未料到周琛剛抬腳，賞軍使（欽差）楊彪?yún)s出聲喊住了他：“左衛(wèi)營前部司馬暫留。我這里有你的書信。”
周琛一聽此言，只好吩咐徐榮先去點齊兵馬，自己則轉(zhuǎn)身向楊彪見禮：“見過楊大人，不知何人托大人帶書信與末將？”
楊彪乃華陰世家子弟，其家世比廬江周氏可要高的多。其祖先楊喜是西漢開國功臣，分霸王尸而封侯。到了東漢末年，楊彪曾祖楊震、祖父楊秉、父親楊賜三代歷任三公要職，又與各大世家聯(lián)姻，楊彪妻子便是汝南袁氏嫡系袁術(shù)的妹妹?？墒敲逼鋵嵉氖来渲?。
楊彪本人后來也位列三公。其子楊修則是名動一時的人物，若非曹操殺害，恐怕也會位列三公！
周琛與楊彪見禮，楊彪仔細(xì)打量周琛片刻，見帳中只留下皇甫嵩、陶謙、傅燮、閻忠、皇甫酈幾人，便不再避諱，笑著上前親切抓起周琛的手道：“安陽鄉(xiāng)侯年少奇才，景公后人如此，果然天不負(fù)忠良也！”說著，自懷中取出一卷錦書道：“此是賢侄從叔周忠周大人托我轉(zhuǎn)交賢侄的書信?！?p> 周琛沒料到楊彪對他如此親切，還稱他為賢侄，一時搞不清狀況，也不敢輕易做出其他舉動來，只能一邊道謝，一邊解開書信來看。
書信正是周琛的叔叔，如今在洛陽任光祿大夫的周忠所寫。信中寥寥幾筆，全是古文。大意說周琛父親中年得子，沒見到周琛長大成人，卻已溘然長逝。周琛母親含辛茹苦將他養(yǎng)大成人，如今周琛學(xué)業(yè)有成，從軍立功，成為國家棟梁，他這個叔叔為兄嫂實在感到高興和欣慰。
信中還說周琛的堂叔周尚已經(jīng)帶著堂弟周瑜回到舒縣，讓他們保持書信來往，互相照應(yīng)。又說他已經(jīng)去信去告知周琛母親，將在洛陽為周琛張羅婚事，希望他能事事以安全為第一，不要輕身犯險，以免使兄長絕嗣等等。
周琛看罷書信，不禁一陣愕然。他的這位堂叔周忠竟然對他如此關(guān)心，還要為他張羅婚事，這下可該如何回書？