天啟二十五年，夏天比以往任何一年來(lái)得都要早一些，剛過(guò)了端午，樹(shù)蔭上的知了就開(kāi)始沒(méi)完沒(méi)了地叫喚起來(lái)。那聲嘶力竭的叫法，任憑是誰(shuí)聽(tīng)見(jiàn)了，都只覺(jué)得煩躁。
還沒(méi)到正午，官道上就沒(méi)了人影，茶棚里頭上座率倒是不錯(cuò)，已經(jīng)滿了八成，都是來(lái)避暑躲日頭的客商。
大家一邊詛咒這見(jiàn)鬼的天氣，一邊喝著冒著白氣兒的涼茶，還有小風(fēng)兒輕拂，身上的躁意去了一半，心情也就舒坦起來(lái)。茶棚里賣茶的老兩口，臉上也是笑開(kāi)了花兒。
遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲，聽(tīng)聲音還不止一匹馬，自然有人探出頭去想要瞧瞧是哪家的隊(duì)伍，趕得這么急。可一張望，吧唧了一下嘴，趕緊回頭縮了脖子。
那一隊(duì)竟有十余騎，騎士們胯下的駿馬身姿高大，一看就跟常用來(lái)運(yùn)貨的馱馬不同，別是哪家的公子哥兒抽瘋，這大熱天的上哪兒玩去。還是小心些，莫要招惹了是非。
見(jiàn)路邊有個(gè)茶棚，馬隊(duì)自然在茶棚前頭停下了。當(dāng)先的兩個(gè)少年躍下馬，走進(jìn)茶棚便嚷道：“掌柜的，來(lái)一壺玉露！這鬼天氣……”
掌柜的一瞧，這少年臉上還帶著嬰兒肥，一張圓臉端的喜慶，身材微胖，正滿臉不耐煩地掃視著茶棚里頭，一副要找人晦氣的模樣。他身后另一個(gè)少年個(gè)子略高一點(diǎn)，卻是一張方臉，繃得緊緊的，說(shuō)話的聲音也是生硬：“三哥，這種地方哪里來(lái)的玉露？”
哎呀，這句話可說(shuō)到掌柜的心坎兒里頭去了，他趕緊點(diǎn)頭哈腰地上前：“兩位客人快請(qǐng)坐，鄉(xiāng)野村店只有涼茶和酸梅湯，都是冰過(guò)的，這大熱天的來(lái)一碗涼津津的，正好祛祛燥熱，您看要涼茶還是酸梅湯？”
那兩個(gè)少年正往空桌坐下，聞言胖子笑了起來(lái)：“吹吧！就你這破店，還能有冰？是不是打量爺是外地的，想要賣個(gè)高價(jià)？”
掌柜的忙叫屈：“這位小爺，瞧您說(shuō)的，我們?nèi)鸩丝筛刹粊?lái)那種事！這冰又不是個(gè)什么稀罕物件兒，我們這小店雖破了些，幾碗茶飲的冰，還是用得起的……”
看他離得太近，后頭的騎士上前隔了開(kāi)來(lái)，厭惡地朝他擺擺手，又轉(zhuǎn)身對(duì)那兩個(gè)少年人道：“兩位少爺，不如稍等，還是用咱們帶著的茶吧？”
高個(gè)少年看向胖子，胖子卻來(lái)了興趣，招手叫掌柜的，點(diǎn)了點(diǎn)自己的人道：“爺還真不怕你賣高價(jià)，數(shù)數(shù)幾個(gè)人，先給一人來(lái)一碗酸梅湯，要冰冰的，若是不涼不冰，看爺拆了你這破店！”
掌柜地忙點(diǎn)頭退了下去，心道看他這做派，一定是哪家的紈绔公子無(wú)疑，這一頓茶飲下來(lái)，賞錢定是跑不了的，忙喜滋滋地端茶水去了。
待他走開(kāi)，那騎士方道：“三少，這不妥當(dāng)吧？”
不待他說(shuō)完，胖子就皺著眉滿臉不耐煩：“有什么不妥當(dāng)?shù)模烤湍愎艿膶?！?p> 那騎士苦笑了一下，求救似的看向另一個(gè)高個(gè)少年，高個(gè)少年還是冷著臉，嘲諷道：“也不曉得是誰(shuí)，非要鬧著吃街上的扁食，結(jié)果鬧了三天肚子，茅房都快跑爛了……”
齊三一聽(tīng)，苦了臉擺手：“老六，這件事兒能不能別提了？還有李力，要是這件事兒讓，讓家里知道了，爺扒了你的皮！”
李力還想再勸，眼角余光掃到掌柜的端了茶飲過(guò)來(lái)，只得悶悶地住了口，站到齊三身后。
看了眼擺在桌上的湯水，齊三“咦”一聲，忙招呼齊六去看。白色的甜瓷碗里頭是淡褐色的湯水，里頭果然有碎冰浮浮沉沉，上頭還冒著白氣兒。天熱，就一會(huì)兒功夫，碗邊就掛了一層晶瑩剔透的小水珠子，看著就叫人食指大動(dòng)。
就看這么一眼，齊三便覺(jué)著口中生津，端起碗來(lái)一仰脖就下了肚，一擦嘴角嘆聲舒服，忙叫掌柜的再來(lái)一碗。側(cè)頭笑著同齊六道：“果真是冰冰涼涼的，實(shí)在是爽快！”
齊六微皺著眉，淺淺抿了一口，端著碗打量片刻道：“這冰倒比，比家里用得還多，沒(méi)看出來(lái)這小店能用得起這么多冰……”
說(shuō)著他便向李力使了個(gè)眼色。侍立在齊三身后的李力微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身干活去了。
一連吃了三大碗冰涼的酸梅湯，齊三才覺(jué)得身上沒(méi)那么熱了，再看齊六，還是第一碗端著小口抿著喝，一張俊臉繃得緊緊的，也不敢招惹他，自顧自地吃著茶棚里頭奉送的果子，聽(tīng)那些客商閑扯。
不過(guò)聽(tīng)著聽(tīng)著，他就坐直了身子，臉色也凝重起來(lái)，回頭一看齊六，還是那副冷冰冰的生硬模樣，可眸子里頭明顯是若有所思的樣子，就知道他也聽(tīng)進(jìn)去了。
套消息的李力也回來(lái)了，站到兩位少爺身后，低聲匯報(bào)道：“問(wèn)清楚了，冰都是從瑞昌城南弄來(lái)的，具體出貨的是金幫，是個(gè)幫會(huì)，都是碼頭上扛大包的苦力，領(lǐng)頭的人叫小方姑爺。這金幫似乎在瑞昌勢(shì)力頗大，城南碼頭一帶都是他們把持著，私下也干點(diǎn)往南楚那邊倒騰東西的事情?！?p> 齊三敲了敲桌面，似笑非笑：“看來(lái)王克禮這老東西還真沒(méi)說(shuō)假話，不過(guò)光看信還真想不到，金幫的勢(shì)力在瑞昌還真是挺大的。這什么小方姑爺，嘿嘿，爺?shù)拐嫦肴?huì)會(huì)了?！?p> 說(shuō)著他看向齊六，齊六微微點(diǎn)頭，表示贊同。
兩人一仰脖喝完了茶水，接著朝瑞昌城趕去。
到了瑞昌城，早有人定好了下榻的院子。待一行人沐浴更衣，梳洗妥當(dāng)，得了消息的王大人也趕了過(guò)來(lái)。
王大人還是那副白白胖胖的饅頭模樣，只是肚子瞧起來(lái)又大了一圈，正是應(yīng)了“心寬體胖”這四個(gè)字。見(jiàn)了齊三齊六忙要拜倒，叫齊三笑著扶住了說(shuō)：“王大人客氣了，您年長(zhǎng)，可不能行這樣大禮……”
王大人哪里真敢拿喬，退后一步恭恭敬敬地跪下磕了頭，才敢笑著應(yīng)話：“禮不可廢，能給主子磕頭請(qǐng)安，是下官的福分。”
他一邊說(shuō)話，一邊偷瞧坐在上首的兩個(gè)少年。
齊三的圓臉上掛著微笑，瞧著倒是平易近人的模樣。另一個(gè)齊六則是緊繃著臉，感到他的偷窺，淡淡一眼掃了回來(lái)，驚得王大人打了個(gè)冷戰(zhàn)，忙低頭屏息。